87、第八十六回 ...
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叹人心挽幡乱生死，怅流年岁月催离分
不合规的树都拔完，那些外头的短工也就从万池园里消失了，方执答应亲自扶衡参到园子里逛逛，本以为这回再不会凭空生事，却不料前一天问家发来讣告，请她出席丧局。
彼时已是晚晌，方执手下的散商齐聚万池园，商议这般奠仪礼数、挽幡写法。商人们收到讣告便都穿得朴素，坐在瑞宣厅中，平添一份穆然。
走的问德宗身份特殊，问家仍有老家主在，不宜按家主礼；其虽然眼下成了长男，实际却是次男，也很不好界定；其也曾主理公务，然而日下问栖梧手握实权，也不好直按总商礼制。
这群商人集思广益，讨论得倒是火热。方执颇有些冷淡，听他们议论“规矩”云云，总觉得有些好笑。
“问德宗是问家这辈的长子了，按祖宗定的规矩，礼份不宜太薄。”
“唯一一个？问仁明才是长子，这总不会变。”
方执始终眉头紧锁，这下实在不愿再听，冷笑道：“所谓规矩无外乎人定，所谓丧事无外乎给活人看。送不送礼、如何送礼，说到底是看问老爷子与二小姐。
“家主礼不可用、总商礼不可用，然问仁明已走了多年，就算问德宗并非长男，你我以长男之礼尊之，又有何妨？”
不是要做得体面吗？如此既抬了礼数又不抬他身份，不是最好？
她既已发了话，在场接连有两三人赞同，方执不再同其浪费时间，直敲定具体办法。她亦请了几位治丧局的人候在外厅，里头说罢，便将要的东西也沟通好了。
众人辞去已是亥时，方执送罢了客回在中堂，颇有些心不在焉。她极踌躇地走着，回到在中堂，却不料衡参在外头竹椅上坐着，倒像等着问责。
方执还走得很慢，向她问道：“还不睡下？夜里冷些，出来作甚。”
衡参摇头道：“白天睡足了，这会儿倒不困，叫你院里桂花勾出来了。”
她抬抬身上毯子，又说不冷。方执已走到她身前，思量片刻，却坐到一旁杌凳上了。这乃是白天金月在这陪衡参时放的，方执坐下了，又兀自往前挪了挪。
“既不困便坐会儿罢，我心里烦闷得很。”她说。
瞧她这模样，衡参心道，分明是你食言，如今倒叫我开不了口。她却只说：“问家这人一走，叫你梁州格局有变么？”
方执摇头道：“走的并非老家主，问德宗这半年来早已没了实权，其实也无甚干系。”
院中桂花的确宜人，弦月高挂，天阶夜色如水 。方执眉间始终有些愁绪，衡参不大明白，徒劳想替她展眉。
“那是为何？”
方执良久不答，最终直了直身，长叹一口气。她四下环顾，低声道：“问栖梧这般，当真是蛇蝎心肠。”
她知道问德宗病重乃是问栖梧的手段，她以为问家争权而已，没想到问栖梧不满足于此，竟做到这种地步，生生将手足害死了。想来她方执这样渴望亲情，却另有人手足相残，她终不明白，本是同根生，相煎何太急呢？
衡参评不出这事对错，唯有无言，她想攥一攥方执的手，恰巧这会儿吹来一阵凉风。方执撑膝而起，复叹气道：“不行，还是到堂中去罢。”
却说次日问府小殓，整条巷子哭声震天，白龙齐舞。前来吊丧者络绎不绝，府中车马已停不下，直列到大道边上。
下人一趟趟搬着东西，祭品、挽联堆到一处，运也运不完。挽幡沿着墙根摆，一层压一层，直将外院排满。丧乐响彻，愈往里走，愈显得震耳欲聋。
问老家主深居内院，问栖梧主持丧事，问家几位主管来来往往，或治丧设礼，或待客引客。几层院落都站满了人，几位特别递了丧帖的达官贵人，将礼节随过便聚到西边厅中，专有十几下人在这伺候。
方执被安排在西边第三重院里，此厅尽是熟人，郭肖二人自不必说，另有陆锦春、张添、现河道总督仇木贞、现水运淮水分司制度长田远桦等等。这些人同盐务都关系极深，只要坐到一处，不论在那儿，谈的还是盐务。
几人从漕运探到盐场，从天灾下收成减幅谈到近来盐政律改，顺着律改又谈朝中之事，近来朝中人尽皆知一样大事，便是左裕君之侄左正鳞蓄意谋反。
众人各抒己见，一通下来，已快到午时。厅中不时有人吞云吐雾，谈到这时皆有些口干舌燥，喝茶却也已喝个半饱。
谈话既已止了，方执便向墙上望去。人说文无第一，然问家门客官幽却是梁州人公认榜首，这堂中东墙上正挂着他一副墨宝，方执甫一进来便看了一番，实在喜欢，这般又细品起来。
肖玉铎则兀自走到厅前，悄悄张望着前边那院，那里头应是些京城来客，他这一望，旁人均有些好奇。
仇木贞问：“肖总商，瞧见谁了耶？”
肖玉铎耸了耸肩，转过身来，嬉皮笑脸道：“瞎看罢了，啥也瞧不见，尽是些下人来往。”
方执坐得靠外，亦不动声色朝外看了眼。梁州几位总商，虽说郭家长男在朝中做官，若论及和官场的联系，还是问家更为深厚。问老爷子的人脉深不可测，好容易有这般机会，也不怪几人探寻。
马老板啧了一声，低声道：“方才马某来时，恰巧在外头遇上一人，瞧着倒像亲王。”
梁州盐商进贡的银两实在可观，宫中贵族已是至尊至贵，也经不住这般诱惑。方执亦同一位亲王有些干系，不过能叫亲王亲自登门吊唁，真有些出乎意料。
众人正要议论，却不料一阵异动，原是问栖梧来了。在场皆起身迎了几步，问栖梧双眼红着，一开口总有些我见犹怜。有几人上前表示悲切，问栖梧以问项身份道谢，另外安排午食。
方执并不额外说话，只一道相迎，问栖梧本来身弱，如今一身缟素，更是弱柳扶风。瞧着她，方执心里却是百感交集，衡参说的不错，她惯爱为旁人费些不必要的心绪，反而将自己熬了去。
她在问府用了午食，未时还有一道哭节，同为梁州商圈不可不替问家撑这场面，因是众人又回到原先那厅里候着。
方执愈坐愈有些疲乏，又厌恶厅中烟雾缭绕，便直在外院走了走。问府外院中部、西边待客，东边却是一处花园，也供客人闲逛。她走到这时太阳正烈，花园里零星几个佣人，倒很安静。
问府景色在梁州排不上前列，却也很有一番风格。园中鲜花很少，以树石枯景为主，绿意森森，置身其间，很有隐于人间之感。
方执逛了一炷香的功夫，自外围进来，从靠内宅些的院门出去。她要往西厅回，站在园子门口思量了颇久，终想起怎样回去。不料刚走两步，却忽见甬道里跑来一位女子。
方执一停，这便往侧边躲。那女子穿一身水色交领长衫，奔得极快，好似有谁追着。方执心道真不该独自前来，问家的事，她以为知道的少些为宜。她正要回花园走原路回，然而愈来愈近，她竟将这女子认了出来。
“李濯涟？”她惊道。
李濯涟已跑到她跟前，一番踉跄，方执赶快伸手扶她。方执一时之间理不清状况，她扶着李濯涟，一面探问，一面前后张望。
这地方荫凉而有些偏僻，背靠风火墙，左右两条石子路，面前一个门洞通往花园。门洞里满栽竹子，投得这儿一片阴影。
李濯涟喘气还未止住，却是扑通跪了下去。方执惊得不知如何是好，却是死活也拉不动她：“姐姐，你倒是说话耶！”
李濯涟呜呜啊啊，怎样也说不成话。瞧着她一双红透的眼，看着她指着嗓子的动作，方执终于明白了发生了什么。她的心猛地一坠，一股恨意直冲头顶。
正是这时，她余光里另走过一个人来。方执将李濯涟一松，直逼上去。她尽了全力克制自己，强忍恶心，终将声音压了下去：“你把她弄哑了？问栖梧，你真——”
问栖梧一路走来，腰间的组佩半点响动没有。她平静接下方执这句问，绕过她，目光轻飘飘地落在那一道水色上：“方总商这样好心，也要像救那琴师一样救她么？”
“问栖梧，万事总有个更好的法子，明明能给她一个去处，为何非得做到这种地步？”方执说得极轻，可是颈上已冒出青筋，她不理解，她真不明白，就算不为了这个戏子，就算为了问鹤亭在天之灵，这人怎能做出这种事来？
“更好的法子？”问栖梧垂眸笑了，“方总商，问某不愿听她嘴里的话，你不妨说说，有什么更好的法子？”
她没有说她究竟不愿听到什么，方执想不出来，或者说无法思考。她一遍一遍地劝自己冷静，这片刻的安静里，问栖梧已缓步向前走去。
“方总商，有些事你以为天大，在旁人心中并不见得；有些事别人在意，你却觉得无伤大雅。”
她咳了两声，继而道：“各人分配财产、安置东西、结交亲友、调教下人，都凭各人心意。各人自扫门前雪，原本相安无事，但若你非要用自己那套标准强加，就是你的不对了。”
方执随着她转过身去，甚至随着她走了两步。她极僵硬地将这些话听了进去，不得不承认，她无法反驳。
问栖梧已走到李濯涟身边，她掂了掂李濯涟的下巴，方执在场，她终究忍住没下狠手。
李濯涟始终跪在地上，在问栖梧面前，她似乎只能温顺。看着眼前这一幕，方执回想起很多年以前，问家手足之间弱肉强食，又有外戚试图插足，问栖梧年幼而最为病重，不受老家主重视、不受母亲疼爱。她分明记得问鹤亭最为疼她，分明记得，李濯涟也将她作亲妹妹对待。
这两人一前一后陪她荡秋千时，想过高墙竹影间这一刻吗？
穿堂风过，竹林飒飒秋声 。问栖梧轻拍李濯涟的脸颊，道：“回去吧，近日府上鱼龙混杂，别再这样出来了。”
她将李濯涟扶了起来，叫她自另一侧走了。方执原想追上那道背影，可是徒劳赶了几步，终而再也不动。
问栖梧亦望着李濯涟，直到那人的衣襟彻底不见，她才转过身来，复向方执走了几步：“方总商，你自幼便爱分辨一个对错，可世事本就难辨黑白。恕问某多嘴，收起你那些评判和自以为的正确，收起你不必要的怜悯之心，你也不必活得这么痛苦。
“方总商，你们私下爱说问某不大正常，可是方总商你呢？流年几十，你又何尝不是蹉跎。”
某种意义上，她说对了。可是，如今的方执早已非同以往，说她笨拙、说她愚蠢，她早已接受了。
“问老板，”方执自行一礼，平静道，“今日之事，是方某唐突了。”
她救不了所有的人，她用了近十年学会放下，还是偶尔不能自已。
看着她，问栖梧始终没有再笑，她的认真，叫人觉得像一种自哀。她知道所有叮嘱都不必开口，她了解方执，正如方执了解她。她在心中默然叹了口气，引道：“未时快到了，方总商，随我来吧。”
作者有话说
第87章 第八十六回
