《回响》宴山亭晚秋

33、保护与矛盾

　　细雨如丝，缠绕着暮色中的城市。霓虹灯在湿漉漉的街道上晕染开来，像是被打翻的调色盘，模糊了现实与虚幻的边界。林榃站在高楼边缘，黑色风衣下摆在风中猎猎作响，他的目光如鹰隼般扫过下方纵横交错的巷弄，寻找着那个熟悉的身影。
　　“看到她了。”他对着衣领处的微型通讯器低语，声音几乎被雨声吞没。
　　下方街道上，陈默同拉高了外套领子，快步穿过人群。她手中紧握着一枚散发着微弱蓝光的晶体，这是他们从禁地深处带出的关键物品，能与噬忆兽产生共鸣。自从禁地归来后，这枚晶体就时常闪烁，仿佛在回应着什么。
　　“保持距离，雷毅。”林榃继续说道，“她太靠近东区了，那里的梦境边界最近很不稳定。”
　　通讯器那头传来雷毅低沉的回应：“明白。夏婉晴已经在交界处待命，一旦有异常，我们可以立即接应。”
　　林榃的眉头紧锁，目光始终没有离开陈默同。自从他们从禁地带回那些古老的文献和那枚奇异的晶体，已经过去了两周。这两周里，陈默同身上的变化愈发明显，她开始能在梦中也能够保持清醒（她小时候也能，后来随着年龄增长逐渐和普通人一样了），甚至能感知到周围人的情绪波动。这种成长既令人惊讶，又让林榃感到不安。
　　特别是江辰留下的那句话，像一根刺扎在他心头。
　　“游戏才刚刚开始。”
　　陈默同拐进一条狭窄的小巷，雨水顺着墙壁上的涂鸦蜿蜒流下。她停下脚步，从口袋里掏出那枚晶体。此刻，它正发出比平时更加明亮的蓝光，几乎要穿透她的指缝。
　　“就在这附近吗？”她喃喃自语。
　　根据他们从禁地带回的文献记载，这种晶体被称为“梦回石”，是古代净化者用来追踪噬忆兽的工具。文献中还提到一个名为“虚空之眼”的组织，据说早在学院建立之前，他们就在研究并试图控制人类集体潜意识。更令人不安的是，有迹象表明噬忆兽可能并非自然产生的生物，而是被某种力量创造或改造出来的工具。
　　陈默同抬头望向巷子深处，那里有一扇锈迹斑斑的铁门，上面刻着一个几乎被岁月磨平的符号，一个眼睛形状的图案，与文献中描述的“虚空之眼”的标志惊人地相似。
　　晶体在她手中震动，蓝光忽明忽暗。
　　她深吸一口气，向前走去，有一扇铁门。一阵刺耳的鸦鸣划破雨幕。“嘎”陈默同猛地回头，看见一只纯黑色的乌鸦站在巷口的垃圾桶上，血红色的眼睛直勾勾地盯着她。更令人毛骨悚然的是，它嘴里叼着一张折叠的纸条。
　　乌鸦歪了歪头，拍打着翅膀飞到她面前，将纸条丢在她脚下，然后飞上屋檐，消失在她的视线中。
　　陈默同弯腰捡起纸条，上面只有一行优雅而凌厉的字迹：“门后有你们寻找的答案，也有我设置的惊喜。来陪我玩个游戏吧，小太阳。——江辰”
　　她的心跳加速，抬头重新审视那扇铁门。晶体仍在发光，但此刻那光芒却显得危机四伏。
　　“默默，后退。”
　　林榃的声音突然从身后传来。陈默同转身，看见他从巷口走来，雨滴顺着他的发梢滑落，眼神冷峻。
　　“林榛？你怎么会”
　　“我一直在跟着你。”他简短地回答，目光锁定在那扇铁门上，“从你离开禁地就开始。”
　　陈默同感到一阵莫名的不快：“你在监视我？”
　　“保护你。”林榃纠正道，伸手拿过她手中的纸条。扫了一眼后，他的表情更加阴沉，“这是江辰的笔迹。”
　　“我知道。”陈默同拿回纸条，小心地收进口袋，“但我们不能因为这是他给的线索就放弃调查。这可能正是我们需要的突破。”
　　林榃摇头：“太明显了，这是个陷阱。他故意引你来这里。”
　　“也许是的。”陈默同承认，“但他也可能真的留下了线索。江辰不是喜欢玩心理游戏吗？他可能认为这样更有趣。”
　　林榃的嘴角绷紧：“你不了解他有多危险。”
　　陈默同的声音在雨巷中回荡，“为什么每次提到他你都这么紧张。我们不是搭档吗？”
　　雨越下越大，填满了两人之间的沉默。
　　最后，林榃叹了口气：“现在不是时候。我们先离开这里，回去重新计划。”
　　陈默同看着铁门，晶体在她手中微微发烫。她能感觉到门后有什么在呼唤她，一种奇异的共鸣在她的脑海中低语。
　　“再给我五分钟。”她说，“就看看门后有什么，然后立刻离开。”
　　不等林榃回应，她已经转身推向铁门。出乎意料的是，门并没有锁，随着一声刺耳的吱呀声，缓缓开启。
　　门后是一条向下的楼梯，通往一个昏暗的地下空间。墙壁上布满了奇怪的管道和电线，仿佛这里曾经是某个秘密实验室的一部分。
　　林榃立刻跟上，手中的梦刃已经成形，散发着淡淡的银光。“跟在我身后。”他命令道，声音不容置疑。
　　陈默同想要反驳，但看到林榃紧绷的侧脸，她把话咽了回去。两人一前一后走下楼梯，进入一个宽敞的地下室。
　　眼前的景象让两人同时倒吸一口冷气。
　　地下室中央摆放着一排排陈旧的仪器，屏幕上闪烁着微弱的光芒。墙壁上贴满了各种设计图纸和公式，描绘着如何通过梦境能量影响和控制噬忆兽。最令人不安的是房间尽头的一个透明容器，里面漂浮着一只噬忆兽的标本，比他们之前遇到的都要大得多，而且似乎经过某种机械改造。
　　“这些设备还在运行。”林榃检查着控制台，上面跳动着复杂的数据，“这里不久前还有人。”
　　陈默同在房间里慢慢走动，梦回石的蓝光越来越亮。她在墙角的桌子前停下，上面散落着几张照片。照片上是一个面带微笑的中年男子，穿着白大褂，站在实验室前。而在最后一张照片中，他身边站着一个年轻的助手，那张脸她绝不会认错。
　　“林榃，”她的声音微微发抖，“你看这个。”
　　林榛走过来，目光落在照片上，表情顿时凝固。
　　照片中的年轻助手正是江辰，看上去比现在年轻几岁，笑容中已经带着那种熟悉的玩世不恭。
　　“所以江辰曾经在这里工作过。”林榛沉声道，“或者说，这里的负责人曾经是他的同伴。”
　　陈默同继续翻看桌上的文件，发现了一本日记。她翻开最后一页，上面的日期是三个月前，正是记忆中第一次出现异常波动的时候。
　　“我们找到了，”她轻声说，声音因激动而颤抖，“记忆吞噬事件的源头之一。”
　　就在这时，房间内的灯光突然闪烁起来，仪器发出刺耳的警报声。陈默同手中的梦回石突然变得滚烫，蓝光几乎照亮了整个房间。
　　“不好！”林榃猛地抓住她的手臂，“他在激活什么东西！”
　　话音刚落，房间尽头的容器突然打开，那只被改造的噬忆兽缓缓苏醒。它的眼睛发出红光，机械部件开始运转，发出嗡嗡的声响。比普通噬忆兽更可怕的是，它周围的空间开始扭曲，仿佛在编织一个无形的梦境陷阱。
　　“我们得离开这里！”林榃拉着陈默同向出口退去。
　　但已经太迟了。噬忆兽发出一声尖锐的嘶鸣，一股强大的梦境能量席卷整个房间。陈默同感到一阵头晕目眩，周围的景象开始融化、重组。她紧紧握住梦回石，试图抵抗这种侵蚀，但能量的强度远超她的想象。
　　林榃挡在她面前，利刃挥出，斩断了一股袭向他们的梦境能量。“跟紧我！”他大喊，声音在扭曲的空间中变得模糊不清。
　　陈默同努力集中精神，突然，她感觉到梦回石在她手中震动，一种奇妙的共鸣在她与噬忆兽之间建立。透过这种连接，她捕捉到了什么，不是噬忆兽本身的意识，而是一个遥远而又熟悉的意识，正在操控着这一切。
　　是江辰。他就在附近，观察着他们。
　　“林榃，”她喊道，“这是江辰的‘压力测试’，他在看着我们！”
　　林榃的表情变得更加冷硬：“那就让他看看，他的小把戏有多可笑。”
　　他挥动梦刃，银光暴涨，将袭来的梦境能量一一斩碎。但被改造的噬忆兽比他们之前遇到的任何一只都要强大，它不断制造出各种幻觉，熟悉的场景，亲人的面孔，记忆中最痛苦的时刻，试图用这些来瓦解他们的意志。
　　陈默同看到已故的祖父向她走来，伸出双手，眼中含着泪水。那一瞬间，她几乎要放下戒备，投入那个温暖的怀抱。但手中的梦回石突然发出一阵刺骨的冰凉，让她瞬间清醒。
　　“它不是敌人，”她突然意识到，“它也是被控制的。”
　　这个念头闪过脑海的同时，陈默同做出了一个让林榃措手不及的决定。她离开他的保护，径直走向那只噬忆兽，手中的梦回石高举过头。
　　“默默！你干什么！”林榃惊恐地大喊。
　　她没有回答，而是闭上眼睛，全力激活自己的共情能力。通过梦回石的放大，她的意识如潮水般涌向噬忆兽，不是攻击，而是试图理解、连接。
　　一瞬间，无数记忆碎片涌入她的脑海，痛苦、恐惧、孤独，还有某种机械般的控制感。而在这些碎片之下，她捕捉到了一丝熟悉的意识，如同提线木偶的操纵者。
　　江辰。
　　透过这丝意识连接，陈默同感受到的并非纯粹的恶意，而是一种近乎疯狂的好奇心，一种想要窥探极限的执着，以及..无尽的孤独。就像一个人站在世界的边缘，因为看得太清楚而找不到同类。
　　“我看到他了”她喃喃自语，“孤独。”
　　就在这时，噬忆兽的动作突然停滞，眼中的红光闪烁不定。陈默同的共情能力似乎干扰了江辰对它的控制。她抓住这个机会，将更多的理解和安抚的情绪传递给那只被改造的生物。
　　令人惊讶的是，噬忆兽的嘶鸣声逐渐减弱，周围的梦境能量开始稳定。它缓缓后退，重新回到了容器中，仿佛在等待着下一个指令。
　　房间恢复了平静，只剩下仪器微弱的嗡鸣声。
　　陈默同长舒一口气，转身看向林榃，露出一丝疲惫的微笑：“看，我做到了。它不是单纯的怪物，它也是受害者。”
　　林榃的表情让她愣住了。那不是欣慰或赞赏，而是混合着恐惧和愤怒的复杂情绪。他大步走来，紧紧抓住她的肩膀，力道之大几乎让她疼痛。
　　“你知不知道你刚才在做什么？”他的声音低沉而严厉，“你差点就被它吞噬了！被江辰控制了！”
　　陈默同试图挣脱：“但我没有！我理解了它，找到了解决办法！”
　　“那是运气！”林榃几乎是吼出来的，“下次你可能就没这么幸运了！江辰不是在和你玩游戏，他是在玩弄你的生命！”
　　委屈的泪水在陈默同眼中打转：“我不是你的附属品，林榃。我有能力保护自己，也想帮你。如果你总是把我当成需要完全保护的负担，那我们怎么并肩作战？”
　　林榃像是被击中要害，松开了手，后退一步。他眼中闪过一丝懊悔，但担忧和恐惧很快又占据了上风。
　　“我只是”他的声音低了下来，带着一丝不易察觉的颤抖，“不能再失去重要的人了。”
　　雨声填满了两人之间的沉默。
　　回到学院时，夜幕已经完全降临。雷毅和夏婉晴在门口等候，看到两人一前一后、气氛凝重地走来，交换了一个担忧的眼神。
　　“调查有收获吗？”雷毅问道，目光在两人之间来回移动。
　　林榃没有说话，径直走进门内。陈默同停下脚步，勉强笑了笑：“我们找到了一些线索，证明江辰与一个秘密实验室有关。噬忆兽可能被某种力量改造和控制。”
　　夏婉晴轻轻握住陈默同的手：“发生什么事了？”
　　她的关切让陈默同的防线瞬间崩溃，她低声将地下室里发生的事和之后的争执告诉了两人。
　　“他觉得我太冲动，不听从指挥。但当时我的决定是正确的，我感应到了噬忆兽被控制的真相，甚至捕捉到了江辰的情绪波动。”她的声音带着委屈，“为什么他看不到我的成长，只想着把我护在身后？”
　　夏婉晴温柔地拍了拍她的背：“林榃的过去有些你们不知道的创伤。他曾经眼睁睁看着重要的人在梦中被吞噬，却无能为力。对他而言，保护身边的人已经成为一种执念，特别是对你。”
　　陈默同抬起头：“对我？”
　　夏婉晴和雷毅交换了一个意味深长的眼神。“那是林榃该告诉你的故事，不是我们。”雷毅沉声道，“但相信我，他的过度保护源于关心，而非不信任。”
　　与此同时，在训练室内，林榃正对着沙袋发泄着自己的情绪。每一拳都凝聚着复杂的情绪，对江辰的愤怒，对局势的无力，以及对陈默同可能受伤的恐惧。
　　门被推开，雷毅走了进来，靠在墙边看着他。
　　“她把情况都告诉我们了。”雷毅平静地说。
　　林榃没有停下动作：“那么你知道她有多鲁莽了。”
　　“我知道她有多勇敢。”雷毅纠正道，“而且她的方法奏效了，不是吗？”
　　林榃终于停下，喘着气靠在沙袋上：“这次奏效了，下次呢？江辰不是普通的对手，他在玩弄我们，雷毅。而默默她还不明白这意味着什么。”
　　雷毅走过来，递给林榃一瓶水：“她比你想象的坚韧。而且，她的共情能力可能是我们对抗江辰的关键，你心里清楚这一点。”
　　林榃沉默地接过水，眼神复杂。
　　“你害怕的到底是什么？”雷毅直视着他的眼睛，“是怕她受伤，还是怕她变得不再需要你的保护？”
　　这个问题像一把钥匙，打开了林榃心中紧闭的门。他低下头，汗珠顺着发梢滴落在地板上。
　　“我都怕。”他终于承认，声音几乎微不可闻。
　　陈默同坐在宿舍的窗边，看着雨水在玻璃上划出一道道痕迹。手中的梦回石散发着柔和的蓝光，仿佛在安慰她的情绪。
　　敲门声响起，她犹豫了一下，轻声道：“请进。”
　　林榃推门而入，站在门口，似乎不确定自己是否受欢迎。两人对视片刻，某种无声的理解在目光中流转。
　　“我很抱歉。”林榃最终开口，“我不该那样否定你的能力和判断。你的确成长了很多，今天你的表现很了不起。”
　　陈默同站起身，走向他：“我也很抱歉，我知道你是担心我。但我需要成长的空间，林榃。无论面对什么，我们都应该是平等的伙伴。”
　　林榃深深地看着她，眼中闪过种种情绪。最后，他轻轻点头：“你说得对。但从现在开始，我们要更加小心。江辰明显对我们，特别是对你，有着特殊的兴趣。”
　　“我今天感受到他的情绪，”陈默同回忆道，“强烈的孤独感，还有那种扭曲的求知欲。就像一个小男孩，为了弄清楚蝴蝶的结构而不惜撕碎它的翅膀。”
　　林榃的表情变得凝重：“这就是他最危险的地方。他对世界的理解异于常人，没有普通的道德观念，只有无尽的好奇心和占有欲。”
　　他停顿了一下，似乎在犹豫是否要说下去：“我和他曾经是朋友，在很久以前。那时我们都还在学习控制自己的能力。但江辰走得太远，试图触碰那些被禁止的领域。最后他消失了。再次出现时，已经变成了现在这样。”
　　陈默同轻轻握住他的手：“无论他曾经是谁，现在我们要一起面对他。”
　　林榃感受着她手心的温度，心中的某处坚冰悄然融化。他点头，另一只手从口袋里取出他们在实验室找到的照片。
　　“我们需要弄清楚江辰与那个实验室的关系，还有‘虚空之眼’这个组织是否真的存在。”他的眼神重新变得锐利，“如果噬忆兽只是某种更大计划的工具，那么我们必须赶在江辰或者任何幕后黑手之前，揭开真相。”
　　陈默同拿起那张照片，看着年轻时的江辰，忽然注意到一个之前忽略的细节。在照片背景的柜子上，摆放着一个奇怪的装置，由交错的金环和悬浮其中的蓝色晶体组成。
　　这个装置她不久前刚在学院的古籍中看到过，被称为“梦镜”，传说能够窥视他人的梦境和记忆。
　　“林榃，”她的声音因激动而微微发抖，“我想我知道江辰下一步要做什么了。”
　　窗外，雨渐渐停了。乌云散开，露出一弯皎洁的新月。但在远方的某座高楼上，一个修长的身影正立于栏杆边缘，手中的装置发出与陈默同的梦回石相似的蓝光。
　　江辰微笑着，看着学院的方向，轻声自语：“找到我留下的线索了吗，小太阳？很好，游戏继续。”
　　他抬起手，一只乌鸦从天而降，落在他的手臂上。它的眼中闪烁着不自然的红光，就像那只被改造的噬忆兽。
　　“让我们看看，当下一个噩梦降临时，你们会如何应对。”
　　夜风拂过，吹起他黑色外套的衣角，如同阴影的羽翼，在月光下缓缓舒展。在这座沉睡的城市里，一场关乎记忆与现实的角逐正悄然展开，而所有人都在不知不觉中，成为了这场游戏的棋子。