183、琏凤夜谋沾功绩，林澜心细铺前路 ...
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雪下了一夜，到天亮时方渐渐停歇。
贾琏踏着满地的雪花下衙回府，靴子边沿沾了一圈化开的雪水泥渍，他先到上房给贾赦邢夫人请了安，略说了几句衙门里无关痛痒的闲事，便匆匆回了自己院里。
一进暖阁，暖气混着淡淡的安神香扑面而来，驱散了周身的寒气，王熙凤正歪在炕上，就着窗外的雪光看一本账册，见他进来便放下册子，让平儿去端热汤来。
贾琏脱了外头的大衣裳，搓着手在炭盆边烤了烤，挨着炕沿坐下打量着王熙凤的脸色：“今儿可好？我听说昨日有个什么乡下亲戚来了？没扰着你吧？”
他虽不管内宅琐事，但门房自然会将有人来访的事禀告他一声。
王熙凤将账册合上，示意平儿先出去才缓声道：“是个二十年前连过宗的穷亲戚，家里实在过不去了，来求帮衬，我瞧着可怜，又想着是旧亲，不好太绝情，便给了些银钱米面打发了。”
她顿了顿，“倒是有一桩事，或许与你有些关联。”
贾琏本对这些穷亲戚不甚在意，听她这么说，才提起精神：“哦？什么事？”
王熙凤便将刘姥姥提及乡下牛痘流行，自己想起林澜前番打听，林澜昨夜冒雪来访，详细询问牛痘症状乃至可能关乎防治“痘症”之事，细细说了一遍。
末了，她压低声音道：“澜哥儿那神情，我是从未见过的郑重激动，他最后对我说，此事若成，或能为抵御‘痘症’带来一线曙光，你想想，‘痘症’是什么？那是要人命毁人容的阎王帖！若真能有法可防，这是何等泼天的功绩？说是活人无数功德无量也不为过！”
贾琏听得目瞪口呆，好半晌才消化完这巨大的信息量。
林澜在琢磨防治天花？而且似乎从这乡下婆子的闲话里找到了关键线索？他心跳不由得加快了几分。
他不是傻子，自然明白这意味着什么。
林澜如今已是院使伯爵，若再立下此等不世奇功，那前程简直不可限量！而自己，作为林澜的亲戚，若能在这件事里沾上一点边，哪怕是跑跑腿打打杂，日后论功行赏，还少得了他一份好处？这可比王子腾许诺的那个烫手山芋般的实权职位要稳妥荣耀得多！
“这……这真是……”
贾琏激动得有些语无伦次，“澜哥儿果然是天纵奇才！这等关乎亿万性命的大事，他竟也敢想，也能寻到门路！”
他随即又冷静下来，蹙眉道，“只是，此事定然凶险万分，那牛痘听着就不是好相与的，还要在人身上试……万一不成，或是出了岔子……”
王熙凤瞥了他一眼，慢条斯理地道：“凶险自然有，可你细想想，澜哥儿是何等样人？他若无七八分把握，岂会如此郑重其事，连寻找病牛都要秘密进行？他昨夜特意叮嘱我，后续之事由他处理，让我们不必多管，但会给你安排个不危险的差使，这是怕牵连我们，也是在保护这秘密，可咱们，难道就真的一点力都不出，干等着他成了事，再去沾光？”
她伸手抚了抚微凸的小腹，声音更低了，却带着一股精明的算计：“依我看，澜哥儿开头必定需要人手，寻找病牛，传递消息，置办些不显眼的物品，遮掩行迹……这些琐碎庶务，总需可靠之人去做。林忠虽好，终究是林府管家，目标明显，墨韵是长随，也未必够用，你如今在衙门里，虽无实权，却也有些门路人手，又熟知京城三教九流，若是在这些不打紧，却必须稳妥的环节上，多悄悄帮衬一把，既不涉核心机密，不担大风险，又能让澜兄弟看到咱们的心意和能力……”
贾琏眼睛一亮，频频点头：“是了！是了！二奶奶，还是你看得明白！这等大事，开头最难，咱们帮他把这些外围的琐碎事料理清爽了，让他能专心琢磨那最要紧的关窍，这便是雪中送炭的情分！日后论起来，咱们也是出了大力的！”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了自己名字与这“不朽功业”联系在一起的那一天。
王熙凤见他领会了自己的意思，嘴角微弯却又正色提醒道：“你也别高兴得太早，澜哥儿心思缜密，未必需要咱们多插手，即便需要，你也得仔细听他的差遣，他让你做什么，你便做什么，不让你碰的，半步也别越界。更不可四处打听，或是自作主张，此事关乎太大，一步踏错，便是万劫不复，咱们不求奇功，只求稳当沾些功劳，在澜哥儿那里留个‘可靠能干’的印象，便是够了，你如今在衙门，更需谨言慎行，别让人瞧出端倪。”
贾琏如今对王熙凤是言听计从，连忙应承：“你放心，我省得轻重！绝不给澜哥儿添乱，更不给自己招祸，这事儿，我就当不知道，只等澜哥儿若有吩咐，我便竭尽全力去办。”
夫妻二人又低声商议了些细节，直至平儿进来摆饭才止住话头，窗外雪光映照，屋内暖意融融，两人心中都因这意外的“机缘”而生出几分难得的振奋与期盼。
次日一早，雪后初霁，天色澄明。
贾府角门处，一辆半旧的青布小车已准备停当，刘姥姥早已起身，换了身王熙凤昨日让平儿找给她的半新棉袄，头上包着干净的蓝布巾，手里紧紧攥着个小包袱，里面是王熙凤赏的二十两银子并一些贴身之物，她心里又是感激又是不安，只想赶紧回家去。
这时，墨韵引着一个二十出头，长相敦厚眼神却透着机灵的年轻人过来，对刘姥姥道：“姥姥，这是林府家生子林晓峰，大爷吩咐了，让他护送您老回家，车已经备好了，这就送您出城。”
刘姥姥受宠若惊，连连摆手：“这怎么使得！使不得！姑奶奶已经赏了那么多，老婆子自己回去就成，哪敢再劳动府上的人……”
林晓峰上前一步，笑着拱手，态度恭敬却不失亲切：“姥姥不必客气，我们大爷说了，昨日多亏您老人家解惑，这点心意不算什么，京郊路远雪滑，您一个人回去，我们大爷和贾府的奶奶都不放心，您就让我送一程，也是我们的本分。”
说着，不容刘姥姥再推辞，便扶着她上了车。
车子缓缓启动，驶出安静的巷子，汇入清晨尚显稀疏的人流，车内除了刘姥姥祖孙和林晓峰，还有一个沉甸甸的朱漆小匣子。
行了一段，林晓峰将那小匣子推到刘姥姥面前笑道：“姥姥，这是我们大爷特意让我交给您的，说昨日仓促，贾府奶奶赏的是她的心意，这是我们大爷谢您指点迷津的一点薄礼，请您务必收下。”
刘姥姥狐疑地打开匣子，顿时倒吸一口凉气！只见里面整整齐齐码着十锭雪花官银，正是十两一锭，足足一百两！旁边还放着几个小锦囊，墨韵一一打开给她看：“这是两支老山参，给家里病人补身子；这是上好的阿胶当归，最是补气血；这是些治风寒咳嗽的常用成药；这几块料子厚实，给孩子们做冬衣……”
刘姥姥看着眼前这堆她做梦都不敢想的财物和珍贵药材，手都抖了，眼泪一下子涌了出来：“这……这如何使得！这礼太重了！老婆子就是说了几句闲话，哪当得起这样的大礼！那位爷……那位爷真是……”
林晓峰温声道：“姥姥，您就安心收着吧，我们大爷说，您那几句话，价值万金也不止，这点东西，实在不算什么，只是……”
他语气微顿，压低了声音，“大爷还有两件事，想托付姥姥。”
刘姥姥忙抹了泪，正色道：“小哥你说，但凡老婆子能做到的，绝无二话！”
“第一件，”林晓峰道，“关于牛痘的事，还有大爷向您打听这些事，请您回去后，对任何人都不必再提起，只当没这回事，若是有人问起您来贾府得了什么，您只说府上奶奶仁慈，赏了些过冬的银钱米面便是。”
“我懂！我懂！”
刘姥姥连连点头，“老婆子嘴严，绝不乱说半个字！”
“第二件，”林晓峰继续道，“若是您回乡后，或是您知道的亲戚邻里，再有谁家牛只生了类似的痘疮，症状、过程，与您昨日说的一般无二，且那牛后来无大碍的，可否麻烦您，悄悄记下是哪村哪户，那牛大约多大岁口，病了几日好的？不必您去打听，只若是恰好听闻了，便记在心里，若是方便，可以托人捎个信到京城，还是送到昨日您去的贾府门上，只说找平儿姑娘，或是带话给门房，说‘乡下刘姥姥问奶奶安，并说庄稼长得还好’，我们自然就知道了，届时，或许还会另有谢意。”
刘姥姥虽然不明白为何要记这些，但见林晓峰如此郑重厚待，又只是让她“恰好听闻了记下”这等不费力的事，便一口应承下来：“小哥放心，老婆子记下了！一定留心！”
马车辘辘，驶出城门，向着京郊白雪覆盖的田野而去。
林晓峰掀开帘子，望着远方，心中回想着大爷林澜的叮嘱：“务必亲眼看着刘姥姥平安到家，确认她家中情况，这一百两银子和药材，足以让她一家数年内衣食无忧，便是对她此番机缘的回报，也是为将来或许需要她或她家人协助时，结下的善缘，切记，态度要恭敬，行事要稳妥。”
