109、桃花宴 我娘家亲姐 ...
-
寻人之事一封急信送去了江州，临近桃花宴，一封回信到了江禾手中。
信里的话绕着弯，先是问好，再吹捧一下江禾的御下之术，顺便交代一下近来的工作落实情况，总之洋洋洒洒看完一整面纸，还没说到寻人之事，江禾看得头晕眼花，交给了江溪，由她总结。
江溪一目十行，很快翻完信封里的三张信纸。
正屋里，江禾在美人榻上给自己按腿，江溪在一边总结：
“那个班子名为柳家班，常在江州一带表演，不过现下去寻已经不在了，多番打听，说是那位班主半年前曾扬言要来京城谋生，不出意外，就在京城里了。”
江禾学了一天的规矩，腰酸背痛，听了这总结按腿的动作一顿，立刻唤来守在门口的阿思：“让江管事去查查近半年来京的杂耍班，重点关注一个叫柳家班的。”
阿思领命退下了，贴心地关紧了房门。
江溪这才继续道：“还有一事，就是那个吴卓，因那贼人已被拿，他吵着闹着要回京，江二庆拿不准你对吴卓的态度，特来信询问。”
江禾眨眨眼：“为何拿不准？江二庆不是知道这吴卓是犯了错，被我丢去江州的么？”
江溪听着抽出最底下的信纸，递给她：“自然是这吴卓不识好歹，整日叫嚷着颇受你的青睐、你遣他去江州只是为了查案。”
“什么意思？”江禾已彻底傻眼，这些话单拎出来她能听懂，合在一处怎就让她迷茫了呢？这吴卓竟然胆大至此，空口捏造？还有江二庆好歹是个总管事，吴卓犯下的错他也是知道的，怎么也被蒙蔽了？
信纸一展，江禾磕磕绊绊览阅起来，时不时还要指出一个不太识得的字问江溪，过了好半晌才理清楚究竟为何。
只因那吴卓长得本就清秀，加之临去江州前，吴正怕他受了委屈，特地掏了大半辈子的积蓄给他傍身。这事江禾是知情的，只当没看见，但江二庆却不知情，全以为是江禾给的。
这吴卓拿了钱去到江州后，打了鸡血似的，日日早睡早起，白日查案没个头绪就争着灌水缸的活，但每日总是傍晚才能灌满水，这事颇为蹊跷，江二庆一查，嘿，这吴卓天天偷偷搁角落锻炼身体呢。
质问他为何要躲懒，他便鼻孔对人道：“我这是在养好身子，以后好讨主子欢心的！你们这群丑陋的，自然不懂。”
他如此笃定，再加之日日去逛胭脂铺，高价买来敷料敷脸，江州又人杰地灵，他也确实愈发好看了些，一身养尊处优的气质也与寻常奴仆不同。
一来二往，江二庆有些琢磨不透了，避开他懒得惹他，其他奴仆这么一看，真以为他是有本事的，这便让他张狂起来。因着实在太张狂了，江二庆这才斗胆单写了一页信纸，询问家主的意思。
是，吴卓是问过江禾怎样才能回来，江禾确实也回答他这得看他的本事。但不是这种本事啊。
最近事情本就多，江禾宛若被天降的狗屁膏药黏住，分外无语。
见她气得把信纸挥去一边，扶额无语。江溪“噗嗤”一笑：“要我说，实在不行就收了，你整日愁眉苦脸的，收了他也算有个乐子。”
“别开玩笑了罢。”江禾气绝。
江溪忍了笑，这才正经道：“你若不赶紧挑选一人在侧，恐怕多的是想吃绝户的刻意接近你，他做个挡箭牌也好。”
江禾摊手：“我怀疑他也想吃绝户。”
“……”江溪闭了嘴，也不是没有可能。
吴卓送去江州之事，算是复刻了卫娘子前公婆的路子，却没曾想被他反将一军，江禾这下留他在江州，会臭了名声，接他回来，等于承认了青睐于他，实在左右为难。
最终她选择在信里辟谣，叫江二庆待他为寻常奴仆，该罚就罚，至于底下仆役之间的谣言，没闹到她面前，她只当不知。
次日一早，江禾照常去许府学规矩，因这是最后一日，她打起了十分的精神。
许如嫣收了她的礼，一枚极品羊脂暖玉、红宝珠坠金耳环、再加几匹顶好的云锦料子，看着礼品不多，却个个难求。
几日的规矩站下来，江禾也就定性好，行走坐卧皆差了她十万八千里，许如嫣原本还有点不喜她，这般便颇为不好意思起来，也会暗中提点她，告诉她一些借力的小技巧。
这般下来，两人渐渐有些熟络了。
江禾也发觉她与自己心中猜想的不太一样。许如嫣身为受尽宠爱的嫡女，许如荑却是庶女，虽刚出生便抱在许大夫人身边养着，但好歹她姨娘还在。
据江禾多年看小说的经验，这许如荑在嫡母嫡姐手下求生恐怕不易。
但这许如荑却是日日来寻如嫣，时常趁她俩休息之时，跟着丫鬟捧来糕点，许如嫣也是对她十分妥帖，常唤来妹妹的贴身丫鬟询问生活上的事宜。
那枚暖玉更是给了如荑，江禾看见时，如嫣不好意思道：“妹妹身子弱，手脚总是凉得瘆人，这暖玉给她用也算物尽其用。”
江禾暗叹一声，小说真是骗人的。嫡嫡道道的，眼见为实，想来正经人家根本不论嫡庶的。
三人常待在一处，如荑也与江禾混熟了些，壮着胆子敢与之刨根问底了，譬如：“为什么溪儿她不来？”“为什么她要去别人家读书？”“你们真的有花不完的钱吗？”
这许如荑只是怕生，等熟悉了便喋喋不休起来。
江禾在喻嬷嬷手下的几日，身体与耳朵备受折磨，好在这“特训”只到桃花宴。
京城的三月三，春意正浓，城东有一园子满是桃林，这处早早便收拾了番，着人守卫，里头有一宅院，正是先皇在时，特地赏给长公主的。
天光初透时，桃花枝沾了露水，薄雾之中，穿戴齐整的丫鬟穿行在桃花里，有的正在收拾宅院赏花的亭子，各个青石案上摆好糕点茶盏，另有些丫鬟沿着蜿蜒的溪水而下，早早站在园子入口处等待赴宴的宾客。
江禾起了个大早，卯时便起来着装打扮，她谨记此次赴宴的目的，只是为了见着长公主，因此打扮颇为朴素，并不喧宾夺主。
头发是张妈妈亲梳的，江家虽为商贾之家，却特地供养过宫中出来的嬷嬷的，张妈妈学了些皮毛，这时也算够用。
江禾梳着盘桓髻，插了支赤金镶白玉步摇，耳带米粒大小的珍珠，手腕一只透亮翡翠玉镯，天水碧的交领妆花缎裙，外罩浅白短毛斗篷，腰间坠着缂丝桃花纹样香囊。
薄施脂粉，整个打扮极显低调。
因着桃花宴算得是婆婆看儿媳的相看宴，江溪并不同行，打扮好离辰时还差个一刻，江禾这便单独一人拎着裙角坐上马车。
身边随行的丫鬟乃是春兰，在许妈妈教导下，她规矩极好，她也简单打扮了番，随着江禾一齐先到许家，再去桃花宴。
临行前，江禾刚坐稳，江管事匆匆来报：“家主，查到了，那柳家班查到了。”
江禾立即掀开车帘，问：“查到什么了?”
江管事有些犹豫，道：“这杂耍班几月前就进了公主府，听闻公主殿下很是喜欢，特地赐了个宅院搭了台子，留下来时时赏看。”
这显然出乎江禾的意料，她挥挥手复又进了马车内，颇有些如坐针毡。
专有公主府的只一位，便是长公主殿下。
难道钱元宝失踪之事是长公主做的?她的目的究竟是为何呢?
江禾觉得，或许今日便能知道答案。
马车稳稳行驶在破晓的街道上，没过多久停在了许府门前。
等在门口的是许如嫣的贴身丫鬟，名为锦瑟，她迎上来见了礼，与春兰一齐扶着江禾下了马车，难掩欣喜道：“江小姐，小姐正在等您呢。”
因着是许大夫人与许氏携着二人前去，江禾得特地坐许家的马车，与许如嫣坐一处。
江禾笑着随她进府，入了内院见着了收拾齐整的许大夫人见了礼，许如嫣站在一边赶紧拉着她坐下。
结鬟式的飞仙髻衬得她宛若仙女，全身选了应景的桃粉色系，赤金累丝珍珠钗插入发髻，髻后左右各一红宝石花簪，耳垂上正是相衬的红宝石坠金耳环，足有拇指盖般大小，衬得她脸小，宛若桃花般明媚。
衣裙是粉白相间的齐胸襦裙，搭配鹅黄披帛，手腕一对赤金镶白玉镯子，妆容倒与极高调的打扮不同，只略施粉黛。
许如嫣见着她身后只跟个春兰，纳闷道：“你们江府没丫鬟了？”
不是她嫌弃春兰，只是春兰若入许府，顶天了不过一个二等丫鬟，她在许氏身边时，也只是个三等的闲散丫鬟。
许大夫人也意识到了，蹙眉道：“你那府中人手可够？有没有礼仪规范的嬷嬷坐镇？江溪毕竟年幼，总得有个嬷嬷教导着，以后及笄了寻夫家才不会露怯。”
许如嫣听着脸颊绯红，她去年末才及笄，此次桃花宴，可不就是为她相看人家的。
江禾闻言，倒没多少想法，只因江溪礼仪是极好的，小说中为了拿她顶替崔家大小姐，崔家可是花了功夫专门培训过她的。
不过也确实，总得有个嬷嬷教导，才显得江溪规矩好情有可原。
江禾道：“侄女也是忧虑着呢，府中倒有个岑妈妈，算账管家以及礼仪都是好的，不过还是缺个坐镇的，好指导溪儿规矩。”
这么说着，许大夫人也有些苦恼。
许如嫣却是眨眨眼道：“不是有个现成的喻嬷嬷吗？”
许大夫人犹豫道：“她确实愿意留在许家，我们供养着也不费神，只是……”
江禾连忙插嘴道：“如荑与江溪一般年纪，不若让江溪常来叨扰，耳濡目染一番就好。”
许大夫人也就为难在这，若是不顺着话头将喻嬷嬷荐去江家，便是拿喻嬷嬷不肯这个借口推脱也是伤了些情面的。
好在江禾也是聪明人，递了台阶。喻嬷嬷本就是为了如嫣请的，日后也是要教导如荑的，加上个江溪，也无伤大雅。
许大夫人笑道：“这有什么叨扰不叨扰的，溪儿也得称我一声舅奶奶，我关照着是应该的，况且那孩子年岁虽小却知书达礼，我可是喜欢得紧。”
江禾也笑着回了几句话，许如嫣忽觉两个都是大人，只她一个小孩，实在插不进这些场面话里，撅了嘴在一旁吃茶。
没多久，许氏便来了，人一到齐，这便动身。
许氏絮絮叨叨与江禾嘱咐了许多话，行至马车前，这才松了手分开乘坐。
许大夫人与许氏一齐，而江禾与许如嫣共坐一处。
这许家盛名在外，是极简朴的，马车也是越不铺张越好，毫无装饰，与江府马车无异。
江禾忍不住多看了几眼许如嫣，想来许大夫人省下的钱都给许如嫣打扮去了，只教她在那相亲场上不露怯。
许如嫣拉着她说些小姊妹间的八卦，特地提了一人，褚家的次女——贵妃亲妹、褚玉璇，此人娇蛮无礼，就是许如嫣碰见了也要退避三舍，千叮咛万嘱咐江禾千万别对上。
叮嘱了几句，许如嫣想必也是见着江禾打扮朴素至极，万万不会被褚玉璇盯上的，也就换了话题。
巳时未到，马车停在了桃林外的青石板上，特有丫鬟摆来马杌，守在左右的春兰与锦瑟打着帘子扶二人下马。
刚落地，只闻一阵夹杂清风的芬芳，许家算是早到的，守在林子口的丫鬟只扫了几人一眼便来行礼，口中称呼毫不出错，甚至唤了江禾一句：“江小姐好”。
几人由丫鬟引入，沿着溪水上行，很快便来到桃林深处绕着人工凿出的水泊边的宅院前，四处桃树点缀得当，专辟开一处空地借光，随着日头越升越高，水泊之上倒映着日光与桃树影。
堪称得上一句水光潋滟晴方好。
宅院是二进的院子，刚进院子便是一座大园子，各处有蔽在树影中的亭子，长亭之间由回廊引至门前檐下，亭子之中沿着穿院过的溪水摆了许多青石案桌，由竹帐遮掩，挡住视线。
丫鬟道：“时辰尚早，恐各位夫人小姐着了风寒，不如先去小阁休憩。”
几人便穿过前头的院子，来到后院，后院正对门的是一双层的楼阁，一楼门前守了好些丫鬟，大开的门后是迎客的会客厅，里头已坐了些夫人。
见着又来了人，攀谈的夫人们纷纷停了声朝这处看来，见着许夫人，皆含笑起了身迎来。
丫鬟将人带到这便告退，几人来到厅内，许如嫣低头不语，江禾跟在她身侧也不说话，许氏也就笑笑。
许大夫人与各位夫人聊了几句，话题引到她俩身上。
“哟，这就是您家的长女如嫣吧？怎的如此水灵，落落大方，想着上次见面，她才小豆丁般大呢。”
许大夫人笑着介绍：“这是范夫人。”
许如嫣与江禾纷纷屈膝唤道：“范夫人好。”
又有几位夫人与之聊起来，两人开口问好，直唤得头晕目眩。许氏在一旁低声介绍：“这位范夫人的夫君是吏部文选司的员外郎，家中有两子，这位张夫人的夫君是……”
江禾心中对许氏多了很多的敬意，居然记得那么清楚，只是还没来得及背下各个夫人的名号，那范夫人便冲着江禾来了。
许大夫人来得早，是在场夫人里夫君官职最高的，自然都来寒暄，她也难以抽身。
因许如嫣正适龄，有些能攀上的门户便拉着她细问，许大夫人在旁周旋。
范夫人过来，先是与许氏问好，聊了几句，目光却忍不住瞥向江禾。
她道：“您家这位姑娘还未婚配吧？”
江禾忽而有了不好的念头，她年龄已到二十，经历之事京城无人不知，再婚配也是二婚，听许氏介绍，这位范夫人家里两个儿子都未娶亲，想来这要介绍的不是那两个了。
许氏道：“还未呢，她也忙碌，婚配之事也就我这个娘亲在急着呢。”
范夫人捧起江禾的手，细细打量道：“这丫头长得倒是很好，不过常抛头露面终归不妥当，这可得早点寻得个顶梁柱才好呢。”
闻言，许氏与江禾皆有些僵硬起来。
范夫人继续道：“我娘家亲姐姐的小叔子的庶子长得很是周正，他发妻早亡，如今也孑然一身，年龄不大，刚过三十，不若我做个红娘，引你们俩见上一见？”
江禾不知如何拒绝，只好做害羞状低头。
许氏额角一跳，连忙拦下：“男女大防如何好见面的。”
范夫人却道：“都是嫁娶过的，如何不好见面了？那小子长得可周正了，你这孩子也该休息着找个顶梁柱撑着了，早日诞下长子才是好的。”
许氏突然对江禾婚事不急了，假笑道：“且要再看看呢。”
因着在场的门户皆不算太高，许多攀不上大家闺秀的便把主意打在江禾身上。
无他，虽然江禾拖家带口是二婚，但她有钱呀，自己孩子舍不得，但是亲戚家孩子多呀，或者庶子也可，这姑娘家家的总要有个丈夫撑起门面吧。
就打着这样的算盘，听着许氏如此说，赶紧迎上来道：“啊呀，我家那个侄子可从未婚配过的，他人踏实肯干，长的也好……”
也有夫人道：“我家那庶子也是，长得那叫一个玉树临风……”
“哎呀呀，我亲妹妹夫家大伯母家的外甥，可是读书的好苗子，商户得出个当官的才好，他刚过了乡试，日后大有前途的。”
一时之间，江禾居然成了热饽饽，许如嫣得了空抽身与其他同龄女孩说话，看过来皆没有羡慕的，满眼都是同情。
江禾只觉自己是菜市场的猪肉，任人挑选，她忽觉江溪说的没错，不如就把吴卓接进府当挡箭牌算了。
她不信自己表现得好色，一府全是男宠，还有人敢入赘，要是再有人惦记着，她、她再纳几十个！
江禾被挤得头晕目眩，欲哭无泪，心中怅然道长公主究竟何时来啊。
作者有话说
第109章 桃花宴
，还差 