《雁落霜凝》柚子小谢

6、珠钗血泪

　　栖梧宫那场大火，烧了整整一夜。冲天的火光映红了半个皇城，也烧尽了秦姑姑眼中最后一点光亮。
　　消息传到静思苑时，秦姑姑正坐在窗前刻着一只木鸢。当"皇后娘娘殁于火海"几个字落入耳中，她手中的刻刀"哐当"一声掉在地上，整个人像是被抽走了魂魄，直挺挺地往后倒去。
　　菱角慌忙将她扶到榻上。自那日起，秦姑姑便一病不起。她不言不语，不饮不食，终日睁着一双空洞的眼睛望着帐顶，仿佛要将那绣着缠枝莲的纹样看出一个洞来。偶尔，菱角能听见她极轻地呓语，反复念着"雪筠"，那声音破碎得如同秋叶落地。
　　太医来看过，只说是悲恸过度，郁结于心，开了几副安神汤药。可再苦的药汁灌下去，也化不开她眉宇间那团死气。不过几日功夫，她整个人便消瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，只有那双紧握成拳的手，还残留着些许力气，仿佛在抓着什么看不见的东西。
　　宫中上下都在为皇后服丧，白幡飘荡，一片肃杀。然而，在这片沉痛的哀戚之下，另一则消息却不胫而走——麟泉宫的大宫女魏西音，与鸾福宫侍卫童连生，在栖梧宫失火那夜的混乱中，双双私逃出宫了。
　　宁姑姑来探望秦姑姑时，望着榻上形容枯槁的人，重重叹了口气。她拉着菱角到外间，压低声音说起这桩"风流公案"，语气里带着几分对胆大妄为者的咋舌，也有一丝对那虚幻自由的向往。
　　"那魏西音，在麟泉宫苦熬多年，好不容易有了体面，谁知竟是个痴情种子！"宁姑姑摇着头，"她与那童连生早就暗通款曲。童连生刚入宫时还算个俊俏儿郎，可惜跟那群老油子混久了，学得油嘴滑舌，还好赌成性。亏得西音年长几岁，为人稳重，时常管束着，两人这才能勉强维持。"
　　"后来西音全凭她那副好嗓子，听着跟皇后娘娘像得很，这才被拨去栖梧宫当差，"宁姑姑继续道，语气里带着一丝不易察觉的唏嘘，"这一来，两人见面愈发艰难。正巧赶上鼠疫，宫里人心惶惶，鹤岚宫尹淑妃殁了之后更是乱成一团。西音便动了心思，以避疫为名，怂恿连生一同逃出宫去。那连生大约也觉得在宫里难有出头之日，二人便趁着那夜大火引发的骚乱，携手跑了。"
　　这故事听起来合情合理，深宫寂寥，寻求解脱是许多宫人内心不敢言说的梦。西音和连生，不过是将其付诸行动的痴人。
　　"原以为是才子佳人终成眷属，谁曾想……"宁姑姑语气转为唏嘘，"听说他们出宫后，连生带着西音游山玩水回了老家。可那连生恶习难改，没多久便复又沉迷赌局，将盘缠输得精光。西音苦苦相劝，他却充耳不闻。后来……不过月余，西音竟独自一人神情恍惚地回了京城，自此音讯全无。有人曾在宫门外见过童连生，衣衫褴褛，逢人便哭诉祖产被人设局骗光，哀求旧日酒友买下西音留下的首饰救急。"
　　宁姑姑压低声音："听说那首饰精美异常，不似凡品，一时无人敢收。有人好奇，问他为何未与西音成婚，他只含糊应付一句：'无缘罢了。'"
　　好一个"无缘罢了"！菱角听得心头泛冷。昔日信誓旦旦，终究敌不过赌桌诱惑，徒留女子心碎神伤，不知所踪，男子落魄失意，悔之晚矣。真是一幕活生生的薄情郎负痴心女的悲剧。
　　二人正叹息间，宁姑姑像是想起什么，从袖中取出一个锦帕包裹的小物，展开后，露出一支珠钗。那珠钗样式清雅，以细金丝累成雪花托座，拱着一颗莹润的珍珠，钗身錾刻着极细微的缠枝暗纹。
　　"说来也巧，"宁姑姑将珠钗递到菱角面前，略带羞赧，"宫外有个供应灯油的肖老板，托了内务府程公公，想求娶个能干宫女。程公公觉着我合适，便拿了这支珠钗给我，说是肖老板给的聘礼信物。你瞧这钗子，虽不华贵，倒是别致……"
　　菱角接过珠钗细看，只觉得做工极为精细，绝非寻常匠人所为。她下意识地转动钗身，忽然在靠近尾端的内侧，瞥见一行几乎难以察觉的微小刻字——
　　秋露凝霜雪。
　　她心头猛地一跳。"秋"字……秦姑姑名雁秋！"雪"字……皇后名雪筠！这诗句，这珠钗……
　　就在这时，里间传来一声嘶哑破碎的、如同濒死野兽般的哀鸣。菱角与宁姑姑慌忙冲进去，只见原本瘫软在榻上的秦姑姑，不知何时竟挣扎着半坐起来，一双空洞的眼睛此刻死死地盯着菱角手中的珠钗，伸出枯瘦的手，嘴唇剧烈颤抖着，却发不出完整的声音，只有大颗大颗的眼泪，无声地滚落。
　　菱角连忙将珠钗递过去。秦姑姑一把夺过，像是用尽了毕生力气，将那冰凉的珠钗紧紧按在心口。她低下头，浑身剧烈地颤抖，喉咙里发出"嗬嗬"的、压抑到极致的悲声。那支珠钗的尖端几乎要刺破她的掌心，她却浑然不觉。
　　"秋露……凝霜雪……"她终于从齿缝间挤出这几个字，声音破碎不堪，"是我……是我亲手刻的……雪筠……我的雪筠啊……"
　　她反复摩挲着那行小字，仿佛要通过这冰冷的金属触摸到逝去之人的温度，最终承受不住这灭顶的悲痛，猛地喷出一口鲜血，染红了胸前衣襟和那支冰冷的珠钗，人也软软地倒了下去，再度陷入昏迷。
　　宁姑姑吓得脸色发白，不知所措。
　　菱角扶着几乎失去意识的秦姑姑，看着她惨白的脸上那抹刺目的血红，和即便昏迷也死死攥在手中的珠钗，心中掀起了惊涛骇浪。
　　这支刻着"秋露凝霜雪"的珠钗，是秦姑姑赠与皇后的信物，意义非凡。它怎么会流落宫外，出现在一个商人手中？联想到西音曾在栖梧宫当差，联想到连生要变卖的"极其精致贵重"的首饰，联想到西音最后的不知所踪……
　　一个可怕的猜想浮现在菱角脑海：西音在离开栖梧宫前，是否偷走了皇后的旧物？而连生赌输之后，便将这赃物变卖，最终几经周转，落到了肖全贵手中，又被程公公拿来做了人情？
　　若真如此，西音与连生的私奔，恐怕并非单纯的追求自由。那看似凄美的爱情悲剧下，掩盖的是偷窃、背叛与销赃。而这支珠钗的诡异现身，像一道无声的惊雷，劈开了秦姑姑本就濒临崩溃的心防，也隐隐指向了栖梧宫那场大火背后，更深沉、更难以言说的黑暗。
　　菱角看着榻上气若游丝的秦姑姑，和那支沾染了鲜血、仿佛带着不祥诅咒的珠钗，只觉得一股寒意浸透了四肢百骸。这深宫里的悲剧，从来都不止一种模样。