《烬夜灼心》莫道萤光小

5、太子

　　三日后。

　　赴约那日，崔灼依旧选了那身半旧的靛蓝衣裙，只在发间簪了一支素银簪子，脸上未施脂粉，苍白却难掩其清丽眉眼间那股日渐清晰的沉静与韧性。

　　崔正派了马车，却也加派了跟随的婆子和护卫，美其名曰护送，实则监视。

　　马车驶出崔府，穿过繁华的街市。崔灼透过微微晃动的车帘缝隙，看着外面鲜活的人间烟火，听着隐约传来的叫卖声、嬉笑声，恍如隔世。这是她许久未曾接触到的、真实的世界。自八岁之后，她就被限制外出，除了岁末，大臣亲王按照惯例去宫中觐见，需要带上家属亲眷外，崔正几乎很少带她抛头露面。

　　姜家的城西别院景致清幽，亭台楼阁，小桥流水，与崔府的压抑冰冷截然不同。今日来的，多是京洛有名的年轻贵女、文人雅士，衣香鬓影，谈笑风生。

　　崔灼的到来，引起了一阵细微的骚动和无数道或好奇、或审视、或轻蔑的目光。她这位“大名鼎鼎”的承灾女，在某种程度上，比今日任何一件珍宝都更引人注目。

　　她恍若未觉，只安静地跟在引路侍女身后，姿态不卑不亢。

　　“崔妹妹，你可算来了。”一个明快的声音响起。

　　崔灼抬头，只见姜珍珍穿着一身珊瑚红的骑射改良裙装，步履生风地迎了过来。她肤色健康，五官明艳，笑起来时眼眸如星，自带一股飒爽之气。她亲热地挽住崔灼的手臂，仿佛两人是相识已久的密友。

　　“早就听闻妹妹娴静雅致，今日一见，果然不凡。”姜珍珍笑着，目光却不着痕迹地迅速打量了崔灼一遍，在她那身过于素净的衣裙和沉静的眼眸上略作停留。

　　“姜姐姐过誉。”崔灼微微颔首，任由她挽着，向园中走去。

　　姜珍珍将她引入人群，介绍给几位相熟的贵女。那些贵女们表面客气，眼神中的疏离与探究却显而易见。崔灼只是安静地听着，偶尔答话，言辞得体，却并不热络。

　　她的目光，更多地在观察。观察这些帝国未来支柱们的言谈举止，观察他们之间微妙的关系，也观察着这别院中的布局与往来仆从。

　　赏珍会在水榭中进行。案几上陈列着各式奇珍，有海外来的珊瑚、明珠，有古籍字画，也有精巧的机关器物。众人品评赞叹，气氛融洽。

　　崔灼对大多数珍宝兴致缺缺，直到她的目光，被角落里一件不起眼的物品吸引。

　　那是一块巴掌大小的黑色残片，似石非石，似玉非玉，边缘不规则，表面布满细密的、仿佛天然形成的裂纹。它被随意地放置在一个木托上，与其他光鲜亮丽的珍宝相比，显得格格不入。

　　但就在崔灼看到它的瞬间，她脑中的“书籍库”再次被触动！不是上次圣典那般剧烈翻腾，而是一种低沉的、持续的共鸣，仿佛沉睡的巨兽被同类的气息惊醒。

　　更让她心惊的是，她贴身藏着的那本关于字灵感应的旧书，此刻竟也隐隐发烫！

　　这东西……绝非凡品！

　　“哦，这个啊，”姜珍珍注意到她的目光，走了过来，随意道，“是祖父从北地带回来的，据说是从某个古战场遗址捡到的，坚硬无比，水火不侵，也看不出个所以然来，摆在这里凑数罢了。妹妹对它感兴趣？”

　　崔灼强压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色：“只是觉得其材质特别，未曾见过，多看了两眼。”

　　她不能表现出过多的关注。但在心底，她已经确定，这块黑色残片，必定与“字灵”，甚至与更古老的力量有关！北地古战场……是否与朔方部，与噬龙决的传说有关联？

　　就在这时，水榭外传来一阵轻微的骚动。侍女通传：“太子殿下到。”

　　众人纷纷起身见礼。

　　崔灼随着众人垂首，眼角余光瞥见一个身着杏黄色常服的年轻男子，在几名内侍的簇拥下，缓步走入水榭。他面容俊朗，眉眼间带着天家独有的尊贵与……一丝不易察觉的疲惫与阴郁。

　　太子李琂。

　　他的目光在众人面上扫过，在姜珍珍身上停留一瞬，带了点温和的笑意，随即，便似无意般，落在了低眉顺眼的崔灼身上。

　　那目光，带着一种审视，一种探究，以及……一种仿佛在评估某件物品价值的、冰冷的计量。

　　崔灼的心，骤然沉了下去。

　　这场赏珍会，果然不是简单的闺阁嬉游。而她，这块黑色残片，乃至太子看似无意的目光，都像是散落的珠子，被一条无形的线隐隐串联起来。

　　她这只刚刚试图探出囚笼的鸟儿，尚未振翅，便已感受到了来自四面八方、无形猎手的注视。

　　太子李琂的到来，让水榭内的气氛变得更加微妙。今日所请之人多为太子党派，众人言谈举止有度，笑谈中也多了几分恰到好处的奉承。李琂似乎兴致不错，与几位熟悉的公子小姐谈笑了几句，目光却像是不经意般，再次扫过安静立于姜珍珍身侧的崔灼。

　　“珍珍，这位是……”太子殿下仿佛方才注意到她，语气温和，带着询问。

　　姜珍珍笑着介绍：“殿下，这位是燔书令崔世伯的姑娘，崔灼。崔妹妹性子沉静，学识却是极好的。”她话语中带着明显的维护与引荐之意。

　　燔书令虽仅为正三品，但崔氏家族这个名头却够响，崔氏以史书秘术传家，与历代皇室关系匪浅。崔氏家族于澜苍中期崛起，历经澜苍、大晟两朝，先后掌管过钦天监、太史局、燔书局，天下易主，也没削弱崔氏在各代皇权中心的地位，家族声势反而愈发显赫。若论京城各大家族的历史根基和人文底蕴，崔氏当属头一份。

　　崔灼依礼再次敛衽：“臣女崔灼，参见太子殿下。”她垂着眼，能感受到那道落在自己身上的目光，带着审视的重量，仿佛在评估一件古玩的内里成色。

　　“崔姑娘不必多礼。”李琂虚扶一下，声音依旧温和，却听不出什么温度，“早闻崔氏诗书传家，姑娘定然蕙质兰心。今日这赏珍会，可有入眼之物？”

　　他问得随意，崔灼的心却提了起来。这是一种试探。她若说对哪件光彩夺目的珍宝感兴趣，便显得俗气且与她那“承灾女”的沉郁身份不符；若说没有，又显得孤高做作。

　　电光石火间，她想到了那块不起眼的黑色残片。此物看似平凡，却能引动她体内异动，且已被姜珍珍定义为“无用之物”，选择它，既能回答太子的问题，又能最大限度地降低关注，或许还能……

　　“回殿下，”崔灼声音平稳，抬手指向角落，“臣女觉得那块黑色残片，材质奇特，不似凡物，多看了一会儿。”

　　瞬间，水榭内安静了几分。几位贵女交换着眼神，带着些许不可思议和轻蔑。太子殿下亲自垂询，她竟选了那么个破烂玩意儿？

　　李琂的目光顺着她所指望去，看到那块残片时，眉头若有似无地动了一下，随即恢复如常，笑道：“哦？此物貌不惊人，崔姑娘却能慧眼独具，倒是有趣。”他顿了顿，对姜珍珍道，“既然崔姑娘喜欢，珍珍，便将此物赠予她吧，也算全了今日之缘。”

　　姜珍珍似乎也有些意外，但很快便笑着应下：“殿下说的是。这残片放在我这里也是蒙尘，若能得崔妹妹青眼，正是它的造化。”她立刻示意侍女将盛放残片的木托取来。

　　“这……太贵重了，臣女受之有愧。”崔灼连忙推辞。她并非真心想要，只是借此应对太子问话，更不愿平白欠下人情，尤其是东宫的人情。

　　“诶，不过是个小玩意儿，何谈贵重。”李琂摆摆手，语气带着不容拒绝的淡然，“收下吧，莫非崔姑娘看不上孤的提议？”

　　话已至此，崔灼无法再拒。她只能躬身谢恩，接过了那沉甸甸的木托。指尖触碰到冰凉的残片瞬间，那股来自脑海深处和怀中旧书的共鸣感再次涌现，比之前更清晰了一分。她强忍着没有流露出异样。

　　太子又停留了片刻，便以尚有公务为由起身离去。他一走，水榭内的气氛明显松弛下来，但投向崔灼的目光，却更加复杂。有不解，有好奇，也有因太子格外关注而滋生的隐晦嫉妒。

　　崔灼无心再留，寻了个由头向姜珍珍告辞。姜珍珍也未多挽留，亲自将她送至别院门口，握着她的手，低声道：“妹妹今日……很好。这残片你既选了，回去不妨细细参详，或许另有机缘。”她的话语意味深长，眼神明亮而透彻。

　　崔灼心中微动，点头道：“多谢姜姐姐提点。”

　　回程的马车上，崔灼紧紧握着那块用锦帕包裹起来的黑色残片，心潮起伏。太子为何独独对这块残片留意？他将其赐予自己，是真的随意为之，还是……别有深意？姜珍珍最后的提点，又暗示着什么？

　　她感觉自己仿佛抓到了一根线头，但整张网的轮廓却愈发扑朔迷离。

　　回到崔府东院，已是傍晚。她屏退云袖，迫不及待地将房门紧闭，在灯下仔细端详这块残片。

　　在稳定的光源下，她才发现，那些细密的裂纹并非完全杂乱无章，其中似乎隐藏着某种极其古老、极其抽象的纹路，与她脑海中某些关于太古符文的记载隐隐对应。她尝试着，按照那本旧书上记载的、最基础的感知“灵络”的方法，集中精神，将一丝微弱的意念投向残片。

　　起初并无反应。就在她以为失败时，那残片内部，仿佛有一丝极其微弱的、冰蓝色的光芒，如同沉睡的萤火，轻轻闪烁了一下。与此同时，她脑中对应的那些古老符文知识，也仿佛被瞬间点亮，变得清晰了几分。

　　这残片果然与“字灵”之力，或者说，与某种更本源的力量有关。它能助她更好地感应和理解脑中的知识。

　　然而，还没等她仔细体会这发现的喜悦，一阵突兀的、尖锐的金属摩擦声由远及近，迅速笼罩了整个西院。

　　活字禁军。

　　而且听这声音的规模与速度，绝非寻常巡查。

　　崔灼脸色骤变，第一反应是要将那块黑色残片收入“袖里乾坤”，但转念间，觉得不对，既然他们是冲着自己，那一定是有备而来，并且与今天的出行相关，若目标是这块黑色残片，倘若自己藏起来，岂不是自曝心虚？想毕，连忙用锦帕连同木托一同包起来，就那么明晃晃放在了枕头边上，同时，将那本旧书迅速藏入床板下最隐秘的夹层。

　　刚直起身，院门已被一股巨力轰然撞开。

　　冰冷的、带着非人秩序感的身影鱼贯而入，足有十数人之多，瞬间将小小的院落站满。他们身上刻满符文的陶土甲胄在夕阳余晖下泛着冰冷的光，头盔眼缝后是统一的、令人心悸的空洞。

　　为首之人，并未佩戴全覆盖的头盔，而是着一身烬色与石墨灰交织的燔书局执令使袍服，脸上戴着遮住半脸的金属面罩，上刻繁复的镇压符文——正是周文，太后在燔书局的心腹。

　　他目光如冰冷的探针，第一时间就锁定了站在房门口的崔灼。

　　“崔姑娘。”周文的声音没有任何起伏，如同两块生铁摩擦，“燔书局接到密报，疑有禁忌‘字灵’波动于此地出现。奉命搜查，还请行个方便。”

　　他嘴上说着“请”，行动却毫无征求同意的意思。手一挥，身后那些活字禁军立刻如同得到指令的机械，沉默而高效地散开，开始对西院的每一寸角落进行搜查。他们动作粗暴，毫不顾忌，器物被翻倒、摔碎的声音不绝于耳。

　　云袖吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。

　　崔灼的心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞出喉咙。是那黑色残片。一定是她刚才尝试感应时，引动了微弱的力量波动，被燔书局的某种手段侦测到了。

　　她强迫自己站在原地，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着表面的镇定。她不能慌，一旦露出破绽，就是万劫不复。

　　“周大人请便。”她听到自己的声音干涩地说。

　　活字禁军的搜查细致得令人发指。房间内的床榻、箱柜、甚至地砖都被逐一敲打检查。崔灼的心随着他们的动作忽上忽下，尤其是当两名禁军走向她床铺时，她几乎能听到自己血液冲刷耳膜的声音。

　　万幸，那床板下的夹层极其隐蔽，禁军并未发现。

　　周文的目光始终没有离开崔灼，那冰冷的审视，仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂。他缓步走上前，在离她三步远的地方停下。

　　“崔姑娘今日去了姜家别院？”他忽然问道。

　　“是。”崔灼垂眸应答。

　　“听闻，还得太子殿下青睐，赐下一物？”周文的语气听不出情绪。

　　果然是冲着那残片来的。

　　崔灼心中顿时警惕起来：燔书局表面为皇家修史、记录灾异、执行燔祭，实则为太后掌控，父亲崔正虽是燔书令，但所行多以太后马首是瞻，朝臣没有不知道的。近年来，女帝怠于政务，鲜露于廷前，长生殿萧太后趁势崛起，强硬插手大晟内政，导致一部分朝臣不满，转而支持太子。以往不被人看好的太子，竟然一朝有了与太后抗衡的能力，两派间纷争日盛，女帝却充耳不闻，大有把朝政都甩出去的意图，大晟朝堂已隐隐有分裂之势。自己身为崔氏女，却出席了太子的宴席，还在众目睽睽之下接受了太子的馈赠，这无异于告诉众人，燔书局在太子和太后间态度暧昧，难怪太后恼羞成怒，派来自己在燔书局的亲信跑到崔氏府上公然搜查，这算是对父亲的提点了吧？可是，既如此，父亲为何还允许自己去参加宴席？难道，父亲与太后之间的合作，已经出现裂缝？

　　崔灼一时想不通，只能小心应对，“殿下仁厚，见臣女对一不起眼残片多看了两眼，便随口赐下，不敢称青睐。”她谨慎地回答，将缘由归于太子的“随口”。

　　周文沉默了片刻，那金属面罩下的目光，似乎更加锐利。“哦？是何残片？可否容我一观？”

　　该来的，终究躲不过。崔灼知道，若此时拒绝，嫌疑更大，好在她已有了防备。她转身，从尚未被翻乱的枕边，取出那个用锦帕包裹的木托，递了过去。

　　周文接过，揭开锦帕，拿起那块黑色残片，在手中仔细端详。他的指尖划过那些古老的裂纹，动作缓慢而专注。

　　时间仿佛被拉长。每一秒都充斥着令人窒息的压力。

　　崔灼屏住呼吸，等待着审判。她不知道这残片在周文这等专业人士眼中，会呈现出何种特质。

　　良久，周文将残片放回木托，递还给崔灼，语气依旧平淡：“确非凡铁，内蕴一丝微弱古意，已近湮灭。太子殿下倒是大方。”他话锋一转，“不过，此类古物，历经岁月，有时会残留一些不洁的‘念’，或会引动周遭不安。崔姑娘身系重任，还是少接触为妙。”

　　他这话，听起来像是告诫，却又带着一丝难以言喻的警告意味。

　　“多谢周大人提点，臣女记下了。”崔灼低声道。

　　周文不再多言，目光再次扫过一片狼藉的院落，确认一无所获后，利落转身。

　　“撤。”

　　活字禁军如同潮水般退去，来得快，去得也快，只留下满地疮痍和令人心有余悸的冰冷气息。

　　崔灼扶着门框，才勉强站稳。后背的衣衫，已被冷汗彻底浸透。

　　她看着周文消失的方向，心中寒意更盛。燔书局对她的监视，远比她想象的更严密。而周文对这块太子所赐残片的态度，也耐人寻味。他是否看出了更多？他的“告诫”，是出于职责，还是……另有所指？

　　夜色渐浓，东院重归死寂。但崔灼知道，平静之下，暗流愈发汹涌。她抬手，轻轻按在怀中那本再次变得冰凉的旧书上。
　　力量。她从未像此刻这般，渴望拥有能够自保，乃至……反击的力量。

　　那块冰冷的黑色残片，仿佛在她掌心，散发出微弱却坚定的引力，指引向一条布满荆棘、却可能通往自由的险径。