《鸦羽与囚笼》满陇桂雨

14、第 14 章

　　那条绣着“S”的亚麻手帕，被沈清小心翼翼地清洗干净，晾干后，与那把黄铜钥匙一起，贴身处藏好。它不再仅仅是一件物品，更像一个无声的盟约，一个在黑暗困境中悄然递出的橄榄枝，提醒她并非全然孤军奋战。

　　然而，如何将账本安全送达塞巴斯蒂安手中，仍是横亘在眼前的巨大难题。塔楼的监视有增无减，莉莉在经历了上次的惊吓后，虽然不敢再明目张胆地肢体挑衅，但那怨毒的目光和含沙射影的闲言碎语，如同跗骨之蛆，无处不在。

　　转机出现在两天后的深夜。

　　窗外下着淅淅沥沥的小雨，敲打着阁楼的窗棂，发出催眠般的节奏。沈清睡得很浅，连日来的紧张和忧虑让她即使在睡梦中也无法完全放松。忽然，一阵极其轻微、却持续不断的“叩叩”声，像是某种鸟类在啄击木头的声响，将她从混沌的边缘惊醒。

　　声音来自窗户。

　　她的心脏瞬间提起，屏住呼吸，在黑暗中睁大了眼睛。是风吗？还是……？

　　她悄无声息地滑下床，赤脚踩在冰凉的地板上，蹑手蹑脚地靠近那扇斜开的小窗。雨声掩盖了许多细微的动静，但那“叩叩”声依旧固执地响着，规律而清晰。

　　她深吸一口气，轻轻拨开窗帘一角，朝外望去。

　　窗外一片漆黑，雨丝在夜色中织成朦胧的纱幕。然而，就在窗框下方，借着一丝微弱的天光，她看到了一个模糊的、系在细绳上的小纸卷，正随着微风和敲击轻轻晃动。细绳的另一端，消失在楼下的黑暗中。

　　是塞巴斯蒂安！他用了某种方法，从塔楼将信息送到了她的窗口！

　　沈清的心跳骤然加速，她小心翼翼地推开窗户，冰冷的雨丝立刻飘了进来，打湿了她的脸颊和手臂。她迅速解下那个被油纸包裹、以防被雨水浸湿的纸卷，然后飞快地关上了窗。

　　回到床边，就着窗外透进的极其微弱的光线，她颤抖着打开纸卷。里面是一张质地粗糙的纸条，上面的字迹是塞巴斯蒂安的，用炭笔写成，简洁而有力：

　　“明晚此时，暗梯口。带‘找到的东西’。小心耳目。”

　　没有落款，但意思明确无比。他知道了！他知道她拿到了账本！他指定了交接的地点和时间——那个他曾指引她逃离塔楼的、位于庄园后院的暗梯出口。

　　沈清将纸条紧紧攥在手心，直到炭笔的字迹几乎要被汗水洇湿。希望如同黑暗中点燃的烛火，虽然微弱，却足以驱散部分令人窒息的寒意。她将纸条凑近油灯，看着火苗将其吞噬，化为一小撮灰烬。

　　第二天一整天，沈清都处在一种高度警觉和隐秘的期待中。她不动声色地完成日常工作，努力让自己看起来和往常一样沉默寡言，但内心的潮汐却汹涌澎湃。她反复确认账本在裙撑夹层中的位置，思考着夜间行动的路线，设想着可能遇到的意外及应对。

　　夜晚终于在一片压抑的宁静中降临。雨已经停了，但云层依旧厚重，遮蔽了星月，庄园沉浸在一片深沉的黑暗里，只有巡夜人偶尔提着的灯笼，如同鬼火般在远处游弋。

　　沈清等到阁楼内外彻底寂静，估摸着时间差不多，才悄无声息地溜出房门。她没有走室内楼梯，而是选择了一条更隐蔽、也更危险的路线——沿着仆人通道，绕到庄园侧翼的一扇很少使用的小门，从那里进入后院。

　　夜晚的庄园后院，比白天更加阴森。高大的树木投下浓重的黑影，仿佛潜藏着无形的怪物。杂草丛生，沾满了雨水，很快浸湿了她的裙摆和鞋子，冰冷刺骨。空气中弥漫着湿土、腐烂植物和夜间花朵混合的诡异香气。

　　她凭借记忆，深一脚浅一脚地朝着记忆中暗梯出口的方向摸去。那里被一片茂密的灌木丛遮掩，极其隐蔽。雨水从树叶上滴落，发出“嘀嗒”声响，在她听来如同放大的鼓点。

　　终于，她看到了那片灌木丛，以及其后若隐若现的、与庄园石壁几乎融为一体的狭窄出口。出口处的藤蔓似乎被清理过，留出了一人通过的缝隙。

　　她刚靠近，一个黑影便从暗梯出口的阴影里悄无声息地显现出来。是塞巴斯蒂安。

　　他依旧穿着深色的衣服，几乎与夜色融为一体。银色眼罩在黑暗中泛着微弱的冷光。他没有说话，只是朝她伸出手，动作干脆利落。

　　沈清也没有任何犹豫，立刻从裙撑夹层中取出那本用油布仔细包裹的皮革笔记本，递到他的手中。他的指尖依旧冰凉，在接触到笔记本时，几不可察地颤抖了一下，随即紧紧握住，仿佛抓住了某种失而复得的珍宝。

　　他迅速将笔记本塞入自己的外套内侧，然后低声道：“跟我来，这里不安全。”

　　他转身重新没入暗梯的黑暗中，沈清紧随其后。暗梯内部狭窄而陡峭，弥漫着陈年灰尘和石头的冰冷气息。塞巴斯蒂安显然对这里极为熟悉，即使在几乎完全的黑暗中，他的脚步也异常稳健。

　　他没有带她回塔楼，而是沿着暗梯向下，来到了一个她从未到过的地方——似乎是一个位于塔楼地基部分、被改造成秘密储藏室的小房间。房间里点着一盏小小的油灯，光线昏黄，勉强照亮了四周。这里堆放着一些蒙尘的画框、废弃的家具，以及几个上了锁的木箱，空气滞闷，但相对安全。

　　塞巴斯蒂安走到房间中央唯一一张还算干净的木桌旁，迫不及待地取出笔记本，就着微弱的灯光，翻看起来。

　　沈清安静地站在一旁，看着他。灯光下，他的侧脸线条紧绷，下颌咬得死紧。随着阅读的深入，他右眼中的情绪剧烈地翻涌着——震惊、愤怒、痛苦，最终沉淀为一种近乎实质的冰冷恨意。

　　当他翻到记录伊莎贝拉伪造签名、将大笔收益转入“R先生”账户的那些页面时，他的拳头猛地砸在木桌上，发出一声闷响，震得油灯的火苗剧烈晃动。

　　“果然是她！”他的声音嘶哑，充满了压抑不住的怒火，“伪造签名，转移财产……我就知道！母亲绝不会轻易放弃海外庄园，那是外祖父留给她的最重要的遗产！”

　　他猛地抬起头，看向沈清，眼神锐利如刀：“这个‘R先生’，就是我的远房舅舅，雷蒙德！他一直游手好闲，觊觎赫尔曼家的财产，和伊莎贝拉早有勾结！”

　　他快速翻动着账本，指尖因用力而泛白：“看这里，还有这里……每年都有巨额收益从加勒比的种植园汇出，然后被转入那个匿名账户……伊莎贝拉要的不只是英国的财产，她想要的是赫尔曼家族所有的根基！”

　　他“啪”地一声合上账本，紧紧攥在手里，指节因为过度用力而发出轻微的“嘎吱”声。“母亲肯定把真正的地契藏起来了，伊莎贝拉找不到地契，就无法完全掌控那座庄园，所以她才会如此焦急，不惜让本翻遍书房！”

　　他像是想起了什么，快步走到房间角落一个蒙尘的木箱前，从里面翻找出一张泛黄的、边缘已经磨损的旧地图。他将地图在桌上铺开，指向一个被特意标注出来的、位于加勒比海区域的岛屿。

　　“就是这里，”他的指尖点在那个标注上，声音低沉而肯定，“母亲生前常跟我提起这里，说那里的阳光、沙滩，还有那片广袤的甘蔗园……这是赫尔曼家最重要的海外资产之一。”

　　沈清凑近看去，地图绘制精细，那个岛屿被清晰地标注出来，旁边还有手写的注释，是关于土壤和作物的情况。而在岛屿图案的旁边，盖着一个清晰的印章，印章的图案正是一只抓着橄榄枝的雄鹰，下方是一行花体字——“White&Associates,Lincoln's Inn,London”。

　　怀特律师的印章！

　　“母亲把地图和律师信息放在一起……”塞巴斯蒂安沉吟道，目光在地图和账本之间来回移动，“她是在暗示，找到怀特律师，不仅能解决英国这边的麻烦，也可能关系到海外庄园的归属。”

　　他抬起头，看向沈清，昏黄的灯光在他脸上投下明明暗暗的光影，那只裸露的右眼中，燃烧着混合了仇恨与决心的火焰。

　　“我们不仅要揭露伊莎贝拉伪造签名、转移财产的罪行，还必须保住海外庄园。那是母亲的心血，绝不能让它们落入那对豺狼之手！”

　　账本的发现，如同拼上了关键的一块拼图，让伊莎贝拉和雷蒙德的阴谋清晰地暴露出来。而海外庄园这条线索，将斗争的舞台从阴郁的鸦羽庄园，延伸到了阳光炽烈的加勒比海，以及迷雾重重的伦敦法律界。

　　前路的艰险，似乎又增加了几分，但目标，却也前所未有的明确。

　　塞巴斯蒂安将账本和地图小心收好，看向沈清的目光复杂难明，其中似乎有感激，有依靠，还有一种并肩作战的沉重。

　　“这本账本，是关键。”他最终说道，声音恢复了冷静，“我们需要制定计划，如何利用它，如何联系怀特律师，以及……如何应对伊莎贝拉和雷蒙德接下来的反扑。”

　　小小的秘密房间里，油灯的光芒摇曳不定，将两人的影子拉长，投在斑驳的墙壁上，仿佛两个在巨大阴谋的蛛网上艰难挣扎，却决心要撕破这黑暗的囚笼，寻回光明的灵魂。