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69、雪中送炭 ...
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萧珩的剑锋即将再次劈落，城头守军目眦欲裂、悲愤欲绝之际，天际线处骤然滚来沉闷如雷的马蹄声！
那声响初时遥远如隔山擂鼓，转瞬间便化作海啸奔涌，狂猛席卷而来，震得脚下冻土簌簌颤抖。
在场所有人，包括持剑的萧珩，都不由自主循声转头。
风雪弥漫的旷野尽头，一道黑色洪流轰然撕裂雪幕，以雷霆万钧之势向邺都方向狂飙突进！
旌旗在狂风中猎猎招展，旗上纹路并非大夏任何一支军队的制式，而是镌刻着更为古老狰厉的图腾，透着生人勿近的肃杀。
为首一人身披玄甲、□□黑骑，身形挺拔如寒松，即便隔着数里风雪，那股冰冷刺骨、令人心悸的杀伐之气已先一步扑面而来。
赵肃死死攥紧手中长刀，指节因用力而阵阵发白，可眼底却骤然迸发出灼热的光芒——那烟尘蔽日之处，猎猎招展的，分明是名震天下的玄甲骑战旗！
如一道撕裂阴霾的黑色闪电，来历不明，但是极其精锐的铁骑，正以摧枯拉朽之势，直插敌军腹背！
萧珩围攻邺都多日，麾下士卒早已人困马乏、锐气尽失，此刻正以为胜利唾手可得，
骤见这支养精蓄锐、如神兵天降的生力军从背后席卷而来，阵中瞬间掀起滔天恐慌，原本严整的阵型如同被巨石砸中的冰面，顷刻间四分五裂，乱作一团。
前排的士卒惊骇欲绝，哪里还顾得上军令，发一声喊，便丢盔弃甲，如没头苍蝇般向后逃窜，与后方试图前压的部队狠狠撞在一起，自相践踏而死者不计其数；
一些悍勇之辈试图结阵抵抗，却如螳臂当车，转瞬便被汹涌而来的铁骑冲垮、砍翻在地，血光飞溅；
更多的则是魂飞魄散，被那震耳欲聋的喊杀声和凌厉无匹的攻势彻底夺了心志，要么跪地请降，要么被后续跟进的步兵如砍瓜切菜般压制、俘虏。
不一会儿，这支不久前还气势汹汹、不可一世的所谓“王师”，便已土崩瓦解，主将的旗杆轰然折断，淹没在乱军之中。
残存的部队如同被沸水浇过的蚁群，向着四面八方仓皇逃散，再也组织不起任何有效的抵抗。
顶着楚叙之面容的裴观野目标如炬，玄甲骑如烧红的利刃，径直凿穿萧珩军仓促组织的后阵，铁蹄踏处，人仰马翻、血肉横飞，势如破竹。
他的目光穿透混乱的战场，精准锁定那根高杆，以及杆上浑身浴血、生死不明的身影，心脏骤然缩紧，连呼吸都滞涩了几分。
萧珩脸色瞬间煞白，转瞬强作镇定，四十余名精锐亲卫立刻呈环形围拢，将他与高杆护在核心，长刀齐齐出鞘，寒光森列如寒林竖刃。
竟是楚叙之！他居然没死，还带着这般精锐的兵力杀了回来！
萧珩瞥见对方眼底不顾一切的狠厉，料定他为谢桉必投鼠忌器，底气陡然一振。
他索性顺着阶梯至中段，一手死死攥住铁链，另一手拔剑架在谢桉颈侧，锋利的剑刃瞬间压出一道刺目的血线：
“楚叙之！再往前一步，我立刻割了他喉咙！你若放下武器投降，孤可既往不咎你与谢桉勾结谋逆之罪，甚至许你威武将军之职，统领燕州青州兵权！”
裴观野勒住马缰，玄甲下的指节因用力而泛白，他望着杆上气息微弱的谢桉，又扫过萧珩贪婪的嘴脸，唇角勾起一抹冰冷的嗤笑：
“威武将军？燕州青州兵权？萧珩，你以为人人都如你般嗜权如命？”
“人为财死，鸟为食亡！”萧珩眼神狠戾，剑刃又压进半分，
“你助谢桉不过是为求功名，如今孤给你的，比他能给的多十倍！只要你降，过往一切一笔勾销，日后你便是孤麾下第一大将！”
“第一大将？”裴观野缓缓抬刀，玄甲骑将士见状齐齐举枪，枪尖寒芒直指核心，
“我要的，你给不起。而你许的这些，在我眼中，不过浮云。”他声音掷地有声，带着不容置喙的决绝，
“收起你那套把戏，要么放了他，要么——今日我便踏平你这阵仗，让你和你的许诺，一同埋在这雪地里。”
萧珩脸色一阵青一阵白，见裴观野油盐不进，眼底闪过疯狂：“好！好得很！看来你是铁了心要护这逆贼！那便让他给孤陪葬！”
裴观野猛地抬手，身后奔腾的骑兵浪潮骤然停滞，万马齐喑，尽显令行禁止的威严。
他望着谢桉苍白如纸的脸庞、琵琶骨上渗血的铁链，喉间发紧得几乎窒息，声音冷得像淬了冰：“你想怎样？”
“备一辆马车、二十匹快马！让你的人退开五里！”萧珩狞笑，眼中满是算计，“等孤出了包围圈，自然放他！”
“你先放人，我允你带亲卫安全离开。”裴观野断然拒绝，目光死死锁着谢桉，绝不肯让他脱离自己的视线半步。
“那就同归于尽！”萧珩作势猛压剑柄，谢桉颈间已渗出细密的血珠，触目惊心。
“住手！”裴观野瞳孔骤然紧缩，瞥见谢桉因疼痛微蹙的眉头，心尖猛地一抽，终是咬着牙妥协，“……好。”
命令迅速传下，玄甲骑缓缓向后退去，在雪地上让出一条通往外围的通道。
一辆马车与二十匹快马很快备好，萧珩的亲卫分两队上前仔细检查，确认无伏兵、无机关后，才冲他点头示意。
亲卫先牵过十匹战马，五人翻身上马成前导队，五人殿后，余下三十人仍呈环阵护着萧珩与谢桉，一步步退向马车，直至彻底退出梁军包围圈。
到了安全地带，亲卫掀开马车帘，另有十人翻身上马，在车侧形成护卫队。
萧珩拽着铁链，将虚弱的谢桉拖到马车旁，眼中闪过阴狠——只要将人拽上车，便趁乱结果谢桉。
“裴观野，记住！敢追来，我先杀他！”萧珩厉声警告，一只脚踏上马车踏板，持剑的手因扶车微微偏移。
就在这一瞬，“咻”的锐响划破风雪！一支狼牙箭从侧后方刁钻角度射来，精准穿透萧珩持剑的右手手腕！“噗嗤”一声，箭矢带血穿出，佩剑“当啷”落地。
“啊——！”凄厉惨叫撕裂雪幕，萧珩捂着手腕踉跄后退，脸色痛得扭曲。
亲卫惊觉不对，纷纷转头戒备，却见雪幕中一骑白马静立，马上骑士黑巾蒙面，只露一双沉静锐眼，手中强弓已再次拉满，箭头直指萧珩眉心！
那箭矢寒光凛冽，自数十丈外的雪幕中射来，角度刁钻得仿佛预判了他抬手的轨迹。
萧珩心头剧震——这般距离下，竟能一箭洞穿手腕，此人箭术已臻化境，手稳如铸，目光似鹰，再僵持下去，下一支箭必是直指眉心！
他哪还顾得上谢桉，猛地推开他，嘶吼道：“快撤！”
亲卫早已慌神，簇拥着萧珩翻上战马，前导队率先策马狂奔，两侧护卫队紧随其后，萧珩被护在中间，头也不回地冲向己方大营。
“追！”裴观野厉声下令，二十骑精锐立刻拍马追赶，自己则纵身跃下战马，直奔倒在雪地里的谢桉。
谢桉本就虚弱，被萧珩猛力一推，重重摔在雪地上，意识模糊间，一双温暖的手将他抱起，熟悉的气息让他紧绷的神经一松，随即彻底陷入昏迷。
裴观野将他紧紧护在怀中，指尖触到他冰冷的肌肤与狰狞伤口，眼中满是痛惜。
此时，白马骑士策马靠近，梁军骑兵迅速围拢，长枪直指骑士：“放下武器！报上名来！”
蒙面人毫不在意，目光越过围堵的士卒，落在裴观野怀中的谢桉身上，黑巾下的神情虽不可见，但那双眼睛里的担忧与急切，清晰得不容忽视。
另一边，萧珩与亲卫策马狂奔，仗着熟悉地形与快马，几番迂回后冲回己方大营。
他惊魂未定地摔下马，捂着血流不止的手腕，望着身后空荡荡的追兵方向，眼中满是惊怒与不甘——
此番虽逃出生天，却没能除掉谢桉，这笔账，他记下了！
雪地里，裴观野抱着谢桉翻身上马，回头对下属吩咐：“看好他！若有异动，先擒后问，不许伤他！”
说罢纵马奔向后方营帐，急着为谢桉处理伤势。被包围的神秘人依旧静立原地，目光追随着裴观野的身影，周身萦绕着难解的谜团。
裴观野抱着谢桉冲入最近的营帐，小心翼翼将怀中冰冷的身躯安置在铺了厚厚毛皮的简易床榻上。
谢桉已然昏迷，脸色青白，呼吸微弱得几乎察觉不到，穿透琵琶骨的铁链虽被斩断，留下的伤口依旧狰狞，新旧血迹在破损白衣上凝结成暗红冰碴，浑身冰凉如从冰窟中捞出。
“药！热水！干净的布！快！”裴观野对着帐外厉声嘶吼，声音带着不易察觉的颤抖。
他迅速解开沾满雪泥的大氅，将谢桉严严实实裹住，试图用体温驱散寒意，可那刺骨的冰凉让他心惊。
他小心检查谢桉颈侧剑痕，确认只是皮外伤，稍稍松了口气，可目光落在琵琶骨与腿腹那道深可见骨的伤口时，眼神又瞬间阴鸷如冰——萧珩！
帐帘忽然被掀开，那名黑巾蒙面的白马骑士竟无视阻拦，径直闯了进来，手中攥着一个古朴玉瓶与皮质水囊。
“你！”裴观野猛地抬头，眼神锐利如刀，满是戒备。
蒙面人未理会他的敌意，快步走到榻前，目光落在谢桉毫无血色的脸上，明显闪过一丝痛楚。
他将玉瓶塞到裴观野手中，声音透过面巾有些模糊，却带着不容置疑的急切：
“快！这是‘九转还魂散’，吊命用的！先喂他服下，护住心脉！”
裴观野一愣，这药名他早有耳闻，是世间罕见的保命圣药，据说有起死回生之效。
他来不及细想对方为何有此珍稀药物，救人心切，当即拔开瓶塞，清冽药香瞬间弥漫。
倒出一粒朱红丹丸，小心托起谢桉的头，却见他牙关紧闭，无法吞咽。
裴观野眉头紧锁，拿过骑士递来的水囊，含了一口清水，俯身以口渡水，辅以内力，将丹丸小心送入谢桉喉中。
做完这一切，他立刻运转内力，手掌贴在谢桉心口，温和而持续地输送真气，催化药力，护住那即将熄灭的生命之火。
蒙面骑士静静立在一旁，眼神复杂难明，有担忧，有释然，还有一丝难以言喻的落寞，像一尊沉默的守护石像。
约莫一炷香后，在裴观野不惜内力的催动与药力作用下，谢桉原本微弱的呼吸终于稍显明显，虽依旧轻浅，却不再是随时会断绝的模样，青白的脸上也泛起一丝极淡的血色。
裴观野稍稍松了口气，额间布满细密冷汗。他收回探脉的手掌，这才有暇看向蒙面骑士。
“你究竟是谁？为何救他？”裴观野的声音仍带警惕，敌意却淡了几分——若非此人那两箭，谢桉今日必死无疑。
蒙面骑士沉默片刻，在裴观野审视的目光中，缓缓抬手，轻轻扯下遮面黑巾。
一张俊朗却染着风霜的面容显露出来，正是沈昭珏。
裴观野眼中闪过一丝了然，随即凝起更深的疑惑：“沈昭珏？你怎会在此处？”
他分明记得，沈昭珏应在北境戍边，沈确怎会放任他蹚这趟浑水？
“他在这，我怎能坐视不理。”沈昭珏声音平静，却藏着不容错辨的坚定。
他重新戴上面巾，最后看了一眼榻上的谢桉，转身向帐外走去。
帐外，寒风卷着雪沫扑在脸上，沈昭珏望着萧条的邺都城池，思绪不由自主飘回几日前的镇北将军府。
那夜亦是大雪，书房内烛火摇曳，将沈确紧锁的眉头映得愈发深沉。沈昭珏直挺挺跪在冰冷的青砖地上，额头重重磕落，发出沉闷的声响。
“父亲，”他声音因激动微微发颤，态度却异常坚决，
“儿子清楚沈家的立场。此次我不以沈家之名，不求一兵一卒，只求您允我孤身前往。我蒙面而行，绝不连累家族分毫。”
沈大将军负手立在窗前，望着窗外浓墨般的夜色，久久未语。三更的梆子声从巷陌传来，每一声都似敲在父子二人的心尖。
“你可知此去凶多吉少？”沈大将军终于转身，声音沉得像压在胸口的巨石，“邺都被围数月，大雪封路，早已是绝境。你去了，也未必能改变什么。”
“儿子知道。”沈昭珏仰头，眼中虽有泪光闪烁，却亮着执拗的光，
“可谢桉在那里。当年国子监，他待我一片赤诚；此前他去禹州赈灾，我未能相伴；如今他身陷死地，我断不能坐视不管。”
他再次重重叩首，额头已磕出青紫：“求父亲成全！儿子愿立血书，从此与沈家撇清关系，纵有不测，也绝不牵连家族一人！”
沈确凝视着跪在地上的儿子，目光复杂难辨。烛火噼啪作响，在寂静的书房里格外刺耳。
良久，他长长叹了口气，那声叹息里满是为人父的无奈与疼惜。
“起来吧。
为将者，先明忠义。”沈大将军俯身扶起他，粗糙的手掌在他肩头重重一按，“你既决意要去，为父不拦你。但记住——”
沈昭珏愣在原地，几乎不敢相信自己的耳朵。
他目光陡然锐利，“你代表的只是你自己，不是沈家。”说着，他递过一个小巧的瓷瓶，“这是沈家的保命丸，撑不住就回来，沈家还有人等你。”
“是，父亲！”沈昭珏紧紧攥住瓷瓶，声音哽咽。
一骑快马趁着夜色冲出将军府。
马上骑士一身玄衣，黑巾蒙面，唯有一双坚毅如星的眼睛露在外面，循着风雪，日夜兼程向东方疾驰。
他拼尽全力加速赶来，终究还是晚了一步——谢桉仍昏迷不醒，气息微弱，生命垂危。
沈昭珏望着营帐的方向，掌心的瓷瓶被攥得微微发烫，心中满是焦灼与痛惜。
营帐内，炭火将裴观野的影子投在帐壁上，摇曳不定，一如他此刻的心绪。
他看着榻上之人那张失了血色的脸，比记忆中清瘦了许多，下颌的线条愈发清晰锐利，即使昏迷中，眉宇间也似凝着一股化不开的执拗与痛楚。
裴观野伸出手，指尖在即将触碰到谢桉脸颊时倏然顿住。
他转而拂开散落在对方额前、被血污黏连的几缕碎发，动作带着一种他自己都未曾察觉的滞涩。
那冰冷的温度透过指尖传来，让他心头莫名一紧。
“谢桉……”他低声唤了一句，声音在寂静的帐内显得格外清晰，却又很快被炭火的噼啪声吞没。“你总是这样……不肯低头，不肯认输。”
他想起邢山上的搜寻，想起“鬼见愁”峡谷的冰冷，想起这人即便身陷绝境，被吊在阵前，依旧向着城头嘶喊“不要开门”的决绝身影。
一股说不清是恼怒还是别的什么情绪在他胸中翻涌。他裴观野自认冷心冷情，算无遗策，却似乎总被这人打乱步调。
“你若就这么死了，”他声音低沉，带着一丝自己都未察觉的紧绷，“我此前种种，岂非成了笑话？”
帐外，风雪似乎更急了些。
沈昭珏依旧隐在暗处，如同一尊被冰雪覆盖的雕塑。寒气早已浸透了他的衣衫，四肢麻木，但他浑然不觉。
所有的感知都系于那座亮着微弱灯火的营帐。
他看到军医再次被匆匆请入，片刻后又摇着头出来，与帐外的将领低语了几句。
距离太远，他听不清具体内容，只能从那军医沉重的脸色和将领骤然紧绷的背影中，读出不祥的意味。
是伤势恶化了？还是……那药效不够？
一股冰冷的恐惧瞬间攫住了沈昭珏的心脏，几乎让他窒息。他猛地向前踏出半步，积雪在他脚下发出轻微的咯吱声，暴露了他的焦灼。
他立刻僵住，强迫自己退回阴影深处，指甲深深掐入掌心，借助疼痛维持着最后的理智。
他想不顾一切地冲进去，想亲眼确认那人是否安好，想握住那只冰冷的手，告诉他“我在这里”。
可他不能。他的身份，他的家族，像无形的枷锁，将他牢牢钉在这片阴影里，只能眼睁睁看着，无能为力。
这种认知如同毒蚁啃噬着他的心。他从未像此刻这般痛恨自己的无力，痛恨这身份带来的桎梏。
满腔的担忧与情愫在胸中冲撞，却找不到任何宣泄的出口，最终只化作一声压抑在喉间的、极轻极沉的叹息，消散在风里。
他的目光，始终未曾离开那顶营帐，仿佛要通过这固执的凝视，将自己的生命力也渡一些进去。
帐内的裴观野似乎感应到什么，倏然抬头望向帐门方向，眸色锐利如鹰。
帐外除了风雪，空无一物。
他蹙紧眉头，心底掠过一丝难以言喻的烦躁。
他重新看向榻上之人，终是伸出手，将那双冰凉的手紧紧握入自己温热的掌心。
“撑下去，”他俯身，在谢桉耳边低语，声音带着不容置疑的命令，却又暗藏着一丝几不可闻的恳求，“谢桉，我不准你死。”
夜色深沉，风雪未歇。一座营帐，隔开了两个同样心绪翻涌、却立场迥异的人。
一个在明处紧握着手，试图挽留生命的流逝；一个在暗处凝视着光，承受着咫尺天涯的煎熬。
而被他们共同牵念着的那个人，依旧沉浮在生死边缘，对这一切，一无所知。
