52、启程 ...
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天色阴翳，云层低低压着，将晨光滤得一片晦暗。
城东官驿外车马辚辚，钦差队伍整装待发。
萧琮将人员车马又清点过一遍，属官、扈从、工匠、医士皆已到齐，唯独缺了随行祈福的国师。
有扈从上前请示：“大人，时辰将近，可要遣人去迎一迎国师？”
萧琮望了望阴沉的天色：“再等等，距辰时尚差半刻。”
话音落下不久，不远处传来辚辚车声，一辆宽大的马车在数名西厂番役的护卫下驶来。
马车停稳，宁福扶着一人下了车。
谢砚冰依旧是一身深紫袍服，脸上却多了一副白银面具。面具做工精巧，将他大半面容遮掩，只露出线条明晰的唇与下颌。
他走到萧琮面前：“对不住，动身前高公临时召见，贫道来迟，累诸位久候。”
“无事。”萧琮应了声，目光在面具上停留一瞬，随即又扫过马车周遭那七八名煞气隐隐的西厂番役，期待骤然落空，唇线抿紧，将已到嘴边的话咽了回去。
真是阴魂不散。离了京城竟也片刻不得放松，依旧要演这出戏。
谢砚冰仿佛窥见他未出口的疑问，摘了面具递过去：“高公所赐，贫道这尚有几副备着，萧大人也想要上一副么？”
高忠仁天未亮就将他叫去，一番殷切叮嘱，末了塞给他几副面具，虽碍着他新晋国师的身份未曾点破，但字里行间的意思却明晃晃的：速速将这张过于扎眼的脸遮掩起来，免得去了雍州，难服地方官民之众口，恐被攻讦为“妖道”。
萧琮额角微跳，无奈道：“不必了。时辰已到，准备启程吧。”
*
队伍行进数日，出了中州地界，直直向雍州州治雍宁而去。
愈近雍州，愈是举步维艰，连日大雨将官道泡得泥泞不堪，行进速度极为缓慢。
工部尚书孙垣年近花甲，久居京城衙署，上次出这般远门还是先帝在位时，乘坐的骡车本就简陋，几日剧烈颠簸摇晃下来，肠胃翻江倒海，好几次停车时都踉跄着冲下车，扶着树干吐得昏天黑地，几乎要将胆汁都呕出来。
萧琮见他步履虚浮，形容憔悴，怕这位戴罪老臣尚未抵达雍宁就已折在半途。
又一日启程时，萧琮将他唤至自己的马车前。
“孙先生，前路尚远，上来与我同乘吧。”
孙垣受宠若惊，连连摆手推辞，言说不敢僭越。
直到萧琮又面无表情地重复了一遍，他才诚惶诚恐地在扈从的搀扶下爬上了钦差仪驾。
一个是工部尚书，一个侯府世子，放在平时确是八竿子打不着的关系。这一遭算是初次共事，虽然钦差马车宽大，足可容纳四五人对坐，但两人相对无言，气氛不免有些凝滞。
最终还是萧琮先寻了话头，命人取来简略的河工舆图，虚心地向前尚书请教。
一谈及工事，孙垣眼睛里竟透出光来，他细细讲解起雍州堤坝，提及自己尚未升任尚书时，曾亲自主持过一次渭河水利的大型岁修，对此地工务可谓如数家珍。
不知是因马车比骡车安稳太多，还是说到了毕生钻研的领域，他竟容光焕发，滔滔不绝地讲了近一个时辰。
萧琮一开始听得认真，不时发问，但孙垣沉浸在专业领域中，语速越来越快，细节越来越繁复，饶是萧琮也渐渐感到难以招架。
正巧有扈从来请示是否停下修整，他如蒙大赦，立刻道：“停下吧。”
车队缓缓停稳。萧琮转向仍沉浸在技术讲解中的孙垣：“孙先生，劳烦您去将国师请过来一叙。”
孙垣一愣，指指自己：“我……我吗？”
萧琮不语，只静静看着他。
孙垣这才从技术的狂热中彻底清醒，意识到自己刚才过于忘形，叨扰了钦差，忙不迭应道：“是、是，草民这就去！”
他猛地起身，一时忘了身在车厢，“咚”的一声闷响，头顶结结实实地撞在了车顶横梁上，痛呼一声，在萧琮震惊且担忧的目光中，也顾不得许多，捂着头匆匆跳下车，一路小跑着寻向另一架更为宽大的车驾。
宁福正坐在车辕上透气，远远看见孙垣手捂着头走过来，好心指了个方向：“孙先生，医官们的车马在队伍后头呢。”
孙垣连连摆手：“不……不是，是萧大人命下官来请国师过去叙话。”
话音刚落，围在马车周边的几名西厂番役视线便似有若无地扫了过来。
周围隐隐有煞气，孙垣打了个寒颤。
宁福恍若未觉，脸上堆着笑：“孙先生稍候，国师正在静修，容奴才通传一声。”
车内隐约传来几句低语。片刻后，宁福打着车帘，谢砚冰微低着头从车内探身而出，就着宁福的搀扶下了车。
他脸上未覆面具，神色显得有些没精打采，眼睫低垂，不似静修被搅扰，倒更像是好梦正酣被人硬生生叫醒。
他走到孙垣面前，声音比平日更轻软些：“孙先生可知萧大人寻贫道何事？”
孙垣一怔，萧琮只让他来请人，并未说明缘由。他暗自揣度了一下，支吾着答道：“这个……大人许是要与国师商讨堤坝维修的相关事宜？”
谢砚冰微微颔首。
宁福在一旁笑道：“既如此，便请孙先生在前引路吧。”
孙垣呆头呆脑地应了一声，晕乎乎地转身，引着谢砚冰与宁福往回走。
头顶被撞之处还隐隐作痛，搅得他思绪混乱，一个念头慢半拍地浮上来。
不对啊，国师此行不是专司祈福禳灾么？这修堤筑坝的工务，钦差大人寻他来商议什么？
他尚未理清头绪，人已行至萧琮的车驾前。
眼见谢砚冰进了马车，他正要跟着上去，脚步刚动，衣袍却被人轻轻拽住了。
他愕然回头，只见宁福正看着他。
一老一少对视了一会，孙垣仍是满面茫然。
宁福见他死不开窍，又远远瞟了一眼默立如桩的西厂番役，权衡再三，还是松开了手，秉着事不关己高高挂起的准则，爬上车辕，在驭手旁寻了个位置安然坐下，眼观鼻，鼻观心，仿佛什么也没发生。
孙垣杵在原地，独自琢磨了一小会儿，终究觉得两位上官商议要事，自己这个熟知河工的人在旁解释乃是分内之事。
他定了定神，伸手掀开了车帘。
下一瞬，他整个人僵在车辕上，如遭雷击。
车厢内，方才清冷出尘的国师竟毫无仪态地、安安稳稳地靠在钦差的怀里，姿态亲昵，何来不睦之相？
孙垣看见了此生最不该看的景象，骇得魂飞魄散，慌忙就要退出去，情急之下，佝偻着的身子一直——
预想中脑袋与车顶的二次碰撞并未发生，一只手及时从他身后探出，稳稳地将他的头按了下去。
几乎同时，原本靠在萧琮怀里的谢砚冰也坐直了身子，尴尬地轻咳一声。
孙垣进也不是，退也不是，狼狈万分地卡在车门口，偏生身后那人又在他背上推了一把，他一个踉跄跌进车厢里。
只听国师语气淡淡：“孙先生倒也不必行如此大礼。”
萧琮的笑意再也掩盖不住，借着侧身的机会勉强压下嘴角，掀开车厢侧面的小帘，对着外面扬声道：
“传令下去，让大家准备启程。”
车外传来应诺之声。
孙垣如梦初醒，只觉自己留在此处实在碍眼至极，正欲告退，却听萧琮说：“孙先生还是留下吧。”
他动作一僵，只得又缩回角落坐好。
车轮辘辘再次转动，车厢内却陷入微妙的静默。
谢砚冰和萧琮正襟危坐，孙垣则低垂着头，魂不守舍，如坐针毡。
碍于西厂番役明为保护、实为监视的存在，谢砚冰与萧琮这一路上几乎未曾有过私下交谈的机会。
眼下萧琮借着孙垣传话将他唤来，却又将这位前任尚书留下，谢砚冰一时摸不清他意欲何为，瞥了一眼对面神游天外的孙垣，侧过身同萧琮悄悄咬耳朵：“你叫我过来，到底想做什么？”
萧琮不动声色，手指点了点面前小桌上的河工图纸，示意他看。
谢砚冰狐疑地拿起一张，快速扫了几眼，随后不可置信地抬眼看向萧琮，用眼神质问：就为了让我来听孙先生上课？
萧琮坦然点头。
谢砚冰：“……”
他神情复杂地将图纸放回桌上。
这时，孙垣总算回了魂，偷偷觑着他们二人，嘴唇嗫嚅了几下，欲言又止。
“孙先生若有话，不妨直言。”谢砚冰说。
孙垣憋了半晌，脸涨得通红，结结巴巴地问：“二位大人……这、这是……？”
谢砚冰言简意赅：“西厂棒打鸳鸯。”
萧琮：“……”
倒也没说错。
孙垣先是一愣，脑中瞬间闪过无数话本戏文里的桥段，结合方才所见，自行补全了前因后果，再看向这两位加起来还没他大的上官时，眼神都带上几分慈蔼：“二位大人放心！今日之事，草民必定守口如瓶，绝不会对外泄露半字！”
作者有话说
第52章 启程
