44、刑讯 ...
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五月中旬。
京城已然入了夏，雨前的夜晚闷热无风，天际偶有电光隐现，远雷阵阵低鸣。
宁福轻叩房门：“真人，外头有人求见。”
谢砚冰与萧琮凑在一起，正读着沈世宜的回信，闻声相视一眼。
这般时辰，又逢暴雨将至，会是谁？
萧琮率先发问：“来人是谁？”
宁福听出是他问话，略一迟疑，答道：“是阮公子。”
谢砚冰即刻说：“快请进来。”
少顷，阮思齐推门入内，带进一股湿热的风。
他热得满头是汗，径自走到桌边，拎起茶壶给自己倒了满满一杯水，仰头一气饮尽，长长舒了口气。
便听谢砚冰问：“来得这么着急，是有要事？”
阮思齐转过头，见谢砚冰这么热还要同萧琮挤在一处，且只顾着用小扇子给萧琮扇着风，丝毫没想起自己，愤愤瞪了他一眼，目光突然定在萧琮腰间，嘶地吸了口气。
萧琮不解，问：“阮公子，可是天气太热，身子不适？”
见两人齐齐望着自己，阮思齐眼神闪躲，抽了腰间装饰用的扇子用力地摇着，含糊其辞道：“没什么。吕叔和苏姨应该很快就到了，你们等会儿就知道了。”
谢砚冰眼皮微微一跳，不再追问。
不过片刻，后院传来些许响动，吕元昌与苏流云也走了进来。
小圆桌旁没了坐的地方，萧琮先一步起身为二人搬了绣墩。苏流云与吕元昌的目光同样在萧琮腰间的玉环上停留了一瞬，很快又移开，朝他道了谢便落座。
两人坐下后却闷声不说话，互相交换着眼神。
谢砚冰替两人斟了茶，问：“吕叔、苏姨深夜前来，不会只是来讨杯茶水喝吧？”
两位长辈闻言又对峙了会，最终苏流云先开了口。
“我先说吧，今日原是要给你送份礼。”
“嗯？”
“许妃生产前后，京中数户人家遭灭门，始终找不到活口。前日我重查碧珠父母旧宅，虽无收获，却撞见个人。”
她顿了顿，续道：“那人自称是其中一户的长子，当年弟媳临产，他为贴补家计外出做工，归来时全家已葬身火海。“
“他也在暗中查访此案，见我鬼祟，还同我动了手。后来知我并非官府中人，目标一致，才将内情和盘托出。”
“据他所说，在他弟媳生产前，便有人找上门，言明若生下男婴，愿出高价买下。那时他家刚修了新宅，正缺钱银，来人出手阔绰，弟媳夫妇想着年轻，日后还能再生，便收了定金应下，后来果然生下男婴，当夜就有人抱来个女婴，换走男婴，并付清了尾款。”
“他弟弟立刻写信叫他回去，说家中宽裕了，叫他回去享福。可他赶回去，只看到一片废墟，心知许是婴儿之事招来灭顶之灾，便隐姓埋名躲藏起来，暗中查访至今。”
她取出名册：“我核对过顾博士给的卷宗，当年案卷记载这家烧死了七口——父母、弟弟同弟媳、他自己的妻儿，还有个新生女婴，和他对了，籍贯名姓皆对得上，他手中也还保留着当年他弟弟报喜、提及此事的家书。”
“如今他在官府的簿子上已是个‘死人’，心中积怨多年，愿在必要时出面作证。”
室内一时静极，只闻窗外隐隐雷声。
这着实是份好礼。
虽不足以作为铁证，但事涉皇嗣血脉，只要能在皇帝心中种下疑根，何婕妤再从旁稍加推动，加上许妃这一精神即将崩溃的人证，一旦事发，足以动摇秦检根基。
只是冯云淳仍掌着禁军，难保不会狗急跳墙，为求稳妥，还需等沈世宜万事俱备方可发动。
谢砚冰思忖片刻，说：“事关重大，需从长计议，还请苏姨转告他，再稍等些时日。”
苏流云点头，与吕元昌交换了一个眼神，两人又沉默下去。
谢砚冰无奈道：“吕叔也还有事情未说吧，到底是什么事情不肯告诉我，非要我来猜么？”
吕元昌的手抬起又放下，几番犹豫，终是探入怀中，取出一个用油布仔细包裹的物事。
***
一月前，蜀州。
暮春的山城依然凉爽，穿着粗布衣衫的商人牵着驮马，沿着崎岖山路走进山下的小镇。
"收山货——灵芝、皮毛、野菌子都收——"
叫卖声在小镇里格外清晰。这个自称姓陈的商人操着京城口音，出手也颇为大方，不出几日，便与镇上的老猎户、采药人都熟络起来。
酒酣耳热时，有人提起镇西头的赵家。
“要说赵家，二十年前可是出过人物的！中了武举，在京城当过千户，风光得很。可惜啊……”
商人顺着话头打听，待寻到赵千户时，老人正蜷在院中石阶上打盹，须发花白，衣衫褴褛，哪里还有半分昔日千户的威风。
“老丈，”商人蹲下身，温声问道，“收山货，您可有什么门路？”
赵千户醉眼朦胧地瞥他一眼，嗤笑一声，又闭上眼。
商人也不恼，次日提了两坛烈酒登门。
赵千户只顾闷头喝酒，一言不发，商人便自顾自说着沿途见闻。
如此连续五六日，酒喝了不少，话却仍不多。
一日雨后，商人又带了酒菜来。赵千户难得清醒些，望着院中积水的洼地，忽然问：“你是京城来的？”
“是，”商人应道，在他身旁石阶坐下，“做些南北杂货的小本生意。”
赵千户浑浊的眼睛在他脸上停留片刻，又低下头去：“京城……永兴街那家‘陈记’干果铺，还在么？”
商人摇头：“早不在了，听说东家犯了事，铺子抄没，快十年了。”
“哦。”赵千户沉默一会儿，又问，“那西城‘醉仙楼’的秋露白呢？”
“酒还在，楼也还在，只是换了三回东家，味儿早不是老味儿了。”商人替他斟满酒，感慨道，“这年头，没点过硬的关系，在京城哪儿站得住脚？今日开张，明日说不定就得关门，我就是混不下去，才跑到这山旮旯里挣点辛苦钱。”
赵千户握着酒碗的手指紧了紧：“锦衣卫还在吗？”
“锦衣卫？”商人扯了扯嘴角，露出一丝苦笑，“老丈，那是老皇历啦！魏太后一薨，锦衣卫就被裁撤并进西厂了，如今全是那些没根的东西当家，冤死的人还少么？这世道……”
赵千户仰头灌了一口酒，喉结滚动，哑声道：“是，向来如此。”
商人又问：“听镇上人说，老丈您年轻在京城锦衣卫当过差？”
赵千户盯着碗中晃动的酒液，半晌，才从喉咙里挤出一个“嗯”字，补了一句：“老早了，二十几年前……那会儿，还不是这个皇帝。”
商人顺着他的话，仿佛只是随口一问：“二十几年前那桩大案，老丈是不是也在里头办过差？我听人说里头有冤情，不知是真是假。”
“哐当”一声，赵千户手中的酒碗摔在地上，碎成几片。他站起身，醉意全无，脸色煞白地盯着商人，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
商人忙道：“随口一问，老丈莫怪。”
赵千户再不同他交谈，转身踉跄着回了屋，“砰”地关上门。
商人立在院中，望着那扇紧闭的木门，轻轻叹了口气。
又三日后，商人收足山货离开蜀州，行至一处山道，忽听身后有人呼喊，回头见个半大少年气喘吁吁追来，将一个油布包裹塞进他手里：“叔爷让给的，说是求个心安。”
……
“事情便是如此了，”吕元昌将此事说完，深深叹了口气，“这里头的东西……哎，小先生，要不还是别看了。”
谢砚冰没理会他的劝阻，仍固执地解开系绳。
泛黄的纸页展开，几点深褐色的斑晕在字里行间，墨迹深浅不一、字迹潦草，并非正式的审讯卷宗，更像是刑吏随手记下的草稿，留待后续整理。
「冬月廿三
原参知政事柳喻，拒不认罪。拶指、鞭笞，昏厥三次，泼醒。问《新治策》是否意图动摇国本，只答‘为民请命，何罪之有’。旁批：骨头甚硬。
……
冬月廿六
原太傅谢执中，拒不认罪。绝食三日，水米不进，以谢氏全族性命相胁未果，怒斥‘构陷忠良，尔等枉为人臣’，气息奄奄。旁批：老匹夫，命不久矣。
原户部主事席逍，已画押。惧刑，愿指认柳喻“结党”。令其详述“党羽”名单，所述之人皆已记录在案，无新获。按律杖责八十，气绝于庭前。旁批：废物。
另：于谢氏别院中寻得焚毁男尸一具，疑为谢执中次子谢知白。
……
冬月三十
柳喻，拒不认罪。烙刑，胸背皆毁。问同党，答‘天下渴求清明者，皆我同党’。
谢执中，闻柳喻惨状，气血攻心，中风不语，太医施针，暂留性命。
谢执中长女谢韫辉，去其钗簪，掌嘴二十，仍无供。令观柳喻受刑，昏死，未获供词。
谢执中幼女谢思薇，稚龄女童，惊惧啼哭不止，诱其指认亲长谋逆，许以活命。未用重刑，然惊吓过度，当夜高热呓语。
……
腊月初五
门房谢福、仆妇张氏等七人，皆言“不知情”。各杖五十，两人当场毙命。
婢女春桃画押，指认曾见柳喻与谢执中深夜密谈，依律杖三十。
谢韫辉，拒不画押，绝食求死。旁批：已交由武靖侯另行处置。
谢思薇，病殁。
……
腊月初六
柳喻，人已不成形。以谢韫辉及谢思薇性命相胁，终得反应，目眦尽裂，血泪横流。旁批：仍不画押，奈何？
谢执中，病榻前宣读其“罪状”，强按手印。病殁。
……
腊月初七
柳喻，死于狱中。旁批：报畏罪自尽。
……
腊月初九
谢韫辉，尸身由武靖侯交还，言病殁。
腊月十一
谢柳一案，罪证确凿，业已审定。上命：着即照此结案，勿再延宕。
腊月十三
罪臣柳喻、谢执中已伏法，余者或斩或流，女眷没入教坊。案结。」
二十年前的严寒透纸而来，将他拖回那个漫无尽头的冬日，鼻腔里充斥起腥甜的气味，刺骨的寒意顺着脊椎攀爬，死死扼住了心脏。
惨白电光如巨斧劈开夜幕，将纸上墨迹照得愈发狰狞。巨雷紧随其后悍然而落，滂沱暴雨如天河倾泻，疯狂捶打着屋檐窗棂，仿佛想洗净纸上淋漓血污，最终只徒劳地汇成一片悲鸣。
萧琮在谢砚冰身旁同他一道逐字读下，眼神逐渐冷凝，呼吸也渐渐粗重。
紧接着，他感到身边人猛地一颤，单薄肩背失控地战栗起来，侧头便见谢砚冰额际冷汗涔涔，顷刻间浸湿了鬓角碎发，面色褪得惨白如纸，毫无血色的唇紧紧抿着。
“漱玉！”
“小先生！”
萧琮下意识伸臂将他整个揽入怀中，一手稳稳托住后心，另一手覆上他冰凉汗湿的手背，用自己温热的掌心紧紧包裹住颤抖的手指。
吕元昌几人来之前已经看过这份手稿，见他如此情状，皆是心急如焚，却又无言安慰。
苏流云只能伸手拧吕元昌手臂，压着嗓子说：“我就说不该给他看！”
吕元昌苦笑摇头。
阮思齐忙忙去拧了湿帕子递给萧琮。萧琮接了，轻柔将怀中人面上冷汗拭净，又抚着脊背给他顺气。
谢砚冰又靠着萧琮缓了许久，喉结艰难地滑动，将翻涌的腥甜硬生生咽下。
他撑直身子，说：“我没事了。原件妥善封存，抄录一份密送沈将军保管，另再抄录一份交给顾博士。”
“……切勿让师伯看见。”
他说罢，自己却先极轻、极涩地笑了一声。
这叮嘱有何意义？她亲身经历过那场浩劫，比任何人都清楚其中内情。
好在先生没有看见。
可是先生再也看不见。
雨仍不知疲倦地下着。
谢砚冰简短交代完一切，又脱力般靠在萧琮怀中，似乎连说话的力气都已不剩。
就在此时，房门被重重叩响，宁福惊惶的声音响起。
“真人！不好了！祭天坛被雷劈了！陛下受惊，急召真人入宫！”
