《烬上雪》颜文翎

2、一卷（二）

　　宫变的厮杀声在晨光刺破云层时终于歇了。沈砚之站在紫宸殿外的白玉阶上，看着内侍们踮脚擦拭地砖上的血迹，雪水混着暗红蜿蜒而下，在阶角凝成半透明的冰碴。

　　“沈大人。”熟悉的声音从身后传来，他回头时，正撞见谢临之穿着明黄色龙袍朝他走来。新帝的冠冕垂着十二串珠旒，每走一步都轻轻晃动，遮住了眼底的情绪，只露出线条利落的下颌。“昨夜辛苦你了。”

　　沈砚之躬身行礼，指尖却无意识地攥紧了袖角——那龙袍本该穿在先帝幼子身上，昨夜他亲手扣下了试图护驾的太子太傅，听着偏殿里传来的、被棉絮捂住的哭喊，到现在耳边还留着闷响。“臣只是尽本分。”

　　谢临之抬手扶住他的胳膊，掌心的温度透过衣料传来，和昨夜暖阁里的触感一样滚烫。“砚之，在我面前不必说这些。”他偏过头，珠旒缝隙里漏出的目光落在沈砚之泛红的眼尾，“昨夜你在偏殿外站了两个时辰，冻着了吧？”

　　话音刚落，内侍捧着一件玄色狐裘小跑过来。谢临之亲自接过，伸手替沈砚之披上，指尖擦过他后颈的皮肤，引来一阵细微的战栗。“这是漠北进贡的狐裘，比你大理寺的旧棉袍暖和。”

　　沈砚之垂着眼，盯着谢临之腰间的玉带——那上面的玉钩换了新的，是先帝生前最爱的和阗玉，此刻正随着新帝的动作，在明黄龙袍上泛着冷光。“陛下，太子……”

　　“太子年幼，经不住昨夜的惊吓，已经送去行宫静养了。”谢临之的声音轻了些，却带着不容置疑的笃定，“等他长大，我会告诉他，这江山是怎么从宦官手里抢回来的，让他知道，安稳从来不是等来的。”

　　沈砚之没再说话。他知道谢临之没说实话——昨夜他分明听见偏殿里的动静断了，只是那层窗户纸，谁也没敢捅破。

　　三日后，新帝登基，改元永熙。谢临之坐在龙椅上，听着百官山呼万岁，目光却越过人群，落在站在大理寺官员队列里的沈砚之身上。散朝后，他留了沈砚之在御书房，亲手磨了墨，推过一张空白的圣旨。

　　“你想要什么官，自己写。”谢临之靠在龙椅上，指尖敲击着扶手，“大理寺卿也好，御史大夫也罢，甚至是宰相之位，只要你开口，我都给。”

　　沈砚之握着笔的手顿了顿，墨汁滴在宣纸上，晕开一小团乌黑。“臣还是想做大理寺卿。”他抬眼，迎上谢临之诧异的目光，“陛下初登大宝，朝局未稳，总得有人守住律法，让天下人知道，新朝不是靠刀枪说了算的。”

　　谢临之盯着他看了许久，忽然低笑出声，起身走到他身边，从背后轻轻按住他的手。“好，那就依你。”他带着沈砚之的手，在圣旨上写下“大理寺卿沈砚之”六个字，笔锋凌厉，一如当年在国子监一起练字时的模样，“但你要记住，这大理寺的刀，只能斩贪官污吏，不能对着我。”

　　沈砚之的后背贴着谢临之的胸膛，能清晰地感受到对方的心跳，沉稳而有力。他喉结滚了滚，低声应道：“臣遵旨。”

　　日子一天天过去，永熙帝勤于政事，罢免了先帝时期的宦官党羽，减免了灾区的赋税，朝堂渐渐有了新气象。可沈砚之却越来越频繁地在深夜接到密报——有人说新帝暗中派人去了行宫，有人说太子的侍读被秘密处死，每一条都像针一样扎在他心上。

　　这夜，他揣着密报去了御书房，却见谢临之正对着一幅旧画发呆。画上是十年前国子监的梅树，枝桠间站着两个少年，一个穿着青衫，一个穿着白袍，笑得眉眼弯弯。

　　“来了？”谢临之没回头，声音里带着一丝疲惫，“是为了行宫的事？”

　　沈砚之把密报放在桌上，指尖微微发颤：“陛下，太子是先帝唯一的血脉，您……”

　　“我没动他。”谢临之转过身，眼底布满红血丝，显然是许久没休息好，“但有人想借太子的名义谋反，你以为那些密报是谁递到你手里的？是前朝的旧臣，他们想让你我反目，好坐收渔翁之利。”

　　他走到沈砚之面前，伸手按住他的肩膀，力道大得让沈砚之几乎站不稳。“砚之，我知道你信律法，信公道，但这朝堂就像个泥潭，光靠律法走不通。”他的声音压得很低，带着一丝恳求，“你能不能信我一次？等我把这些隐患都除了，我会让太子平安回来，会让这天下真正太平。”

　　沈砚之看着谢临之眼底的红血丝，看着他鬓角新添的白发，忽然想起昨夜在大理寺狱里见到的宦官——那人被打得血肉模糊，却还在喊着“新帝弑君”，字字诛心。他忽然明白，谢临之走的这条路，从来都不是坦途，而他自己，早已是这条路的一部分，再也回不了头。

　　“臣信陛下。”沈砚之抬手，轻轻覆上谢临之的手，“但臣也请陛下记住，若有一日您真的失了初心，臣的刀，依然会对着您。”

　　谢临之看着他，忽然笑了，眼底的疲惫散去不少，只剩下熟悉的炽热。他伸手将沈砚之拥入怀中，下巴抵在他的发顶，声音温柔得像要融进夜色里：“好，我等着。”

　　窗外的雪又开始下了，落在御书房的窗棂上，发出簌簌的声响。沈砚之靠在谢临之的怀里，听着他沉稳的心跳，忽然觉得，或许这乱世里的公道，从来都不是靠一个人守出来的。他和谢临之，就像这雪地里的两团火，只有相互取暖，才能在这漫漫长夜里，烧出一条通往黎明的路。

　　御书房的烛火亮了一夜，第二天清晨，有人看见大理寺卿从御书房出来，身上披着一件玄色狐裘，和新帝昨夜穿的那件，一模一样。