《质子十年，请父皇殡天》O泡椰椰

43、再起舆论

　　听雪阁内，姜宁迎上林噙霜看似含笑实则探究的目光。手中茶盏轻轻落在案几上，发出“嗒”一声轻响，开口道：“萍水相逢，名姓不足挂齿。”

　　“公子既是我兄长的好友，何必如此见外，不肯以真名相告？”林噙霜眼波流转，指尖轻轻叩着杯沿，“莫非是有什么不便之处？”

　　这话问得有些咄咄逼人了。席间几人交换着眼色，气氛微微凝滞。

　　姜垢眉头几不可察地蹙了一下，随即又展开，笑着打圆场：“霜儿今日是寿星，怎的倒像审起犯人来了？一个称呼而已，何必计较。”

　　林噙霜却不依不饶。

　　“兄长这么说，倒显得噙霜不懂事了。”她端着酒杯，走到姜宁跟前，一双妙目紧紧盯着姜宁，“这位公子气度不凡，想必出身也非寻常。听口音似乎不是淮州本地人？不知家住何处，家中是作何营生？或许还与在座哪位家中有些渊源呢？”

　　“小姐谬赞，‘气度不凡’四字，愧不敢当。”姜宁开口，声音平稳，“至于小姐所问问题，须知人生天地间，忽如远行客。今日在此席上共饮一杯酒，便是有缘。若执着于来处去处，倒辜负了这片刻相逢的雅意。”

　　“公子说的是，是噙霜着相了。既是有缘，当满饮此杯，聊表歉意。”

　　话音未落，她脚下一绊，手中酒壶猛地倾斜，整壶微凉的酒液竟直直朝姜宁身上泼去。纵然姜宁反应极快，立即向后一避，但衣袍前襟仍湿了一大片，深色的水渍迅速洇开。

　　“霜儿！”姜垢站起身，语气带上一丝责备，“怎的如此不小心？”

　　林噙霜也似慌了神，连忙放下酒壶，抽出自己的丝帕：“对不住，对不住！公子，快擦擦……”

　　她不由分说便凑近，拿着帕子去擦拭姜宁的衣襟。姜宁眉头微蹙，正要抬手隔开，却感觉有什么东西被迅速放进了她的领口。姜宁的身子微微一僵，林噙霜却已经迅速收回手，还不忘记狡黠地冲她眨眨眼睛。

　　姜宁低头瞥了一眼洇湿的前襟，水迹在衣料上蜿蜒，显得分外狼狈。

　　“姜兄。”她转向姜垢，声音依旧平稳，“衣衫湿透，失礼于人前。况且夜色已深，在下就此告辞了。”

　　“今日是霜儿唐突，公子恕罪。”姜垢瞪了林噙霜一眼，这才对姜宁道，“明日午时，我在醉仙居同公子赔罪，还望公子赏脸。”

　　姜宁应了一声，又向其他人拱手算是赔礼，这才离开了听雪阁。其他人也察觉气氛不对，三三两两告辞离去。一时间，屋内只剩下林噙霜和姜垢二人。

　　姜垢看向林噙霜，皱眉道：“噙霜，你方才是做什么？”

　　“兄长这是审我么？”林噙霜柳眉一挑，双手抱胸，娇声道，“他先来抢我看中的听雪阁，席间又故作高深，连个名字都不屑告知。我林噙霜在景州，何曾被人如此轻慢过？如今不过是让他狼狈一下，出出气罢了，兄长竟还因为他质问我！”

　　姜垢盯着她看了半晌，想要发作，可看着她微红的眼眶，那些说教的话又哑在了喉头。

　　“罢了。”姜垢最终叹了口气，语气缓和下来，却带着告诫，“此人非寻常游学士子，你莫要太过招惹。今日之事，下不为例。明日醉仙居之约，你安分些。”

　　“知道了！”林噙霜不耐烦地答了一声，俨然一副不爽的样子。

　　她走到窗边，恰好看见姜宁一行人离去。

　　姜宁坐在马车中，左手探入胸口，从中取出一张字条。大抵是因为沾了酒水，字条有些濡湿，不过上面的字迹依旧清晰可见。

　　姜宁缓缓展开字条，上面只有四个工整的小字——未见父王。

　　直到此时，姜宁方才确定林噙霜是姜璇派来送信的人。

　　姜璇说未见到郁王，这消息在意料之中，却又让姜宁的心口微微一沉。一个大活人，要怎么藏才能毫无下落？是姜垢藏得太过隐蔽？还是郁王真的已经死了？

　　一行人回到客栈，其中两人负责聂夫人的安全，另外的人则守在不远处，负责护卫姜宁的安全。

　　她关了门，将那张字条烧毁。火苗倏地舔舐过字条边缘，微湿的纸张蜷曲、焦黑，最终化为几片轻薄的灰烬，无声落入茶盏之中。

　　“王爷？”沈别山看向姜宁微微蹙起的眉头。

　　“旋堂姐并未见到郁王叔。”姜宁开口，低头看着茶盏中那点将熄未熄的余烬。灰黑色的碎片在水面浮沉，最终沉入水中。

　　“既然寻不见，”她唇角微微上扬，轻轻开口，“那便让所有人都‘知道’郁王叔的下落。”

　　沈别山眼神一凝：“王爷的意思是？”

　　“一个活人，若被藏得太好，寻不到，那在世人眼中，与死人何异？”姜宁站起身，走到窗边，目光投向院子里的景致，烛光摇曳，在她侧脸投下明暗交错的影子，“让我们的人，用最不起眼的方式，把‘郁王恐已遭不测’的风声散出去就好了。”

　　说话间，姜宁又想起来陈实那张充斥着失望的眼眸。她轻轻闭眼，将陈实的面容从脑海中排空。

　　“王爷此计甚妙。”沈别山声音压得更低，却字字清晰，“以流言为刃，直指人心。若郁王仍活着，姜垢迫于舆论，必然要让他现身；若果真已遭不测，此举亦可逼蛇出洞。只是……”

　　“只是什么？”姜宁没有回头，依旧望着窗外沉沉的夜色。

　　“只是风声一旦放出，便如覆水难收。”沈别山斟酌着词句，声音里带了些隐隐的不安，“若郁王真的已死，这景州城，怕是要乱了。”

　　“乱？”姜宁重复了这个字，语气听不出波澜，“你以为，我们若不动作，这景州就能永远平静下去么？姜垢所图必定不小，他不动作，只是在积蓄力量，或在等待时机。待他准备万全再动手，那时才是真正无法挽回的乱局。”

　　“属下明白了。”沈别山向姜宁拱手，向着屋外走去。

　　不多时，除了护卫聂夫人和留下负责保护姜宁的四个人和沈别山外，其他人迅速离开客栈，汇入景州城沉沉的夜色中。

　　沈别山离开后，房间彻底安静下来。

　　流言已如离弦之箭，再无回头可能。姜宁能想象到，今夜之后，“郁王恐已遭不测”这句话，会像像投入死水中的石子，漾开一圈圈无法预料的涟漪。

　　她并非不担忧沈别山口中的“乱”，但也正如她对沈别山所言，如今燕三皇子和姜垢已经联手，姜垢按兵不动所图更大。若她什么也不做，只是一味等待淮州驰援，只怕到时候姜垢已成气候，他们再奈何不得。

　　她立于窗边，目光似穿透了眼前的庭院夜色，落在更远、更不可测的黑暗之中。

　　夜色下的景州城，表面依旧维持着惯常的平静。宵禁前的夜市尚有余温，茶楼酒肆里传出隐隐约约的谈笑声，更夫提着灯笼，拖长了调子喊着“天干物燥，小心火烛”。然而，某些难以捕捉的暗流，已经开始在最不起眼的角落，悄然滋生蔓延。

　　城中一处消息最为灵通的茶肆，几个看似寻常的客商正在推杯换盏，说着好些日子没见过郁王府上的管事。隔壁桌一人走到那桌前，低声道：“你们还敢在景州城说这些，不怕掉脑袋？”

　　“这位小哥是什么意思？”几个商人不知缘由，却也察觉其中警告意味，低声问询，“我们哥几个同郁王府管事有些商品买卖，好些日子不曾见过，这才忍不住说了几句，怎生就要掉脑袋了？”

　　先头说话那人左右看看，仿佛下定了决心，声音几如蚊蚋：“我有个远亲，在衙门里当差，也是喝多了才漏了一句。说上头严令，任何关于郁王府的消息，不得外传。莫说那管事了，就是王爷都已经许久未曾露面了，连最亲近的几个老部将求见，都被那姜垢公子以‘静养’为由挡了。”

　　“我那亲戚嘀咕，这静养，静得也太过彻底了些，怕是……”他适时地住了口，脸上露出一丝恰到好处的恐惧，端起茶碗猛灌一口，手似乎有些抖。

　　几个商人对视一眼，自是明白了这人未说完的话，倒吸一口凉气，脸上血色褪去几分。他们舔了舔干燥的嘴唇，眼神游移：“不能吧？王爷洪福齐天……”

　　“但愿是我那亲戚胡说，也但愿是我多心，反正你们不要乱说郁王府的事，小心被听见掉了脑袋。”那人匆匆放下几枚铜钱，起身拱手，“老哥，今日这话，出了我口，入了你耳，切莫再传。唉，走了走了，这趟货送完，还是早些离开这是非之地为好。”

　　说罢，他拎起不起眼的行囊，快步融入门外渐深的夜色。

　　诸如茶肆中的对话，在景州城各个角落先后出现。流言如同长了脚，从不同的方位，经由不同身份、看似毫无关联的人口，悄然渗透进景州城的肌理。

　　当沈别山在客栈向姜宁汇报“消息散出去了”时，数不清的流言，已经在景州城各个角落的阴影里，扎下了最初的根须。

　　各种版本逐渐衍生，细节愈发惊心。有说郁王早已被秘密囚禁，受尽折磨；有说姜垢为了彻底掌权，已暗中下了毒手；甚至有人绘声绘色地描述，曾在城外乱葬岗见过形似王府规格的简葬，只是不敢声张。

　　这场由姜宁点燃的暗火，已经脱离了最初投放者的手，燃烧成熊熊大火。