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22、陆起赠令 ...
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姜宁下值，刚下马车，便听柳窈娘说镇北王府来过人。
“镇北王府？”
姜宁重复了一遍，声音里听不出情绪。
她抬眼望向头顶。
暮色已深沉如墨，仅余天际一抹残存的灰蓝。檐下的灯笼已被点亮，在渐起的夜风中轻轻摇曳，在地上投下破碎不安的光斑。
“是。”柳窈娘开口，秀眉微蹙，声音里带着难掩的担忧，“传话的人说是……请王爷回府之后即刻过去。”
她的重音无意识落在“即刻”两个字上。
“知道了。”姜宁收回目光再次开口，声音依旧平稳，“先更衣。”
说完，她抬步便向梧桐小院走去，柳窈娘应声跟上。
院中那棵老梧桐早已落尽了叶子，光秃的枝桠虬髯般伸向墨蓝色的天穹。
室内只点了一盏昏灯，光线朦胧，勉强驱散一隅黑暗，却将大半房间留给沉沉的阴影。
她走到衣架前，指尖探向官袍上冰凉的玉扣。待身上的官袍脱下后，她又拿起一旁衣架上的月白色直裰穿上。
姜宁微微低头，将身上的褶皱一点点抚平。等手指将衣襟最后一道褶皱抚平，她这才再次走出了房间。
夜风拂动衣袂，带来些许寒意，她忍不住缩了缩脖子。
她走到端王府门口，车辕上斜坐的车夫连忙跳下马车，躬身道：“王爷。”
姜宁略一颔首，并未多言，径直上了马车。
柳窈娘下意识想跟上，却见姜宁冲她摇了摇头。
柳窈娘踏上马车的腿收了回来，只能看着马车载着姜宁缓缓驶离视线。
镇北王府与端王府相距不算太远，约莫一炷香的功夫，马车便缓缓停稳。
马车自外打开，镇北王府门前的石狮映入眼帘。在巨大的灯笼照射下，更显威严肃穆。
“王爷。”守在门口的侍卫带了几分眼熟，他向姜宁拱手，率先开口，“属下萧鼎，归国时曾见过王爷一面。如今奉镇北王之命，在此等候王爷。”
听得这话，姜宁才明白见到这人时，那种似曾相识的感觉从何而来。
原是归国那日在城门口拦下她的那人。
“原来是你。”姜宁开口，声音依旧平淡，听不出太多的波澜。
她踩着马凳走下马车，对萧鼎道:“带路吧。”
“是，王爷请随我来。”萧鼎侧身引路，姿态恭敬。
夜色下的镇北王府楼阁重重，巡夜的护卫步履整齐，带起一片金属摩擦的冰冷声响，无声地彰显着此间主人的赫赫权势。
越往里走，灯火愈见稀疏，巡夜的脚步声渐远，寂静得只能听到两人的脚步声和风吹过枯枝的细微声响。
“到了，王爷稍候。”萧鼎停在书房前，向姜宁微微颔首，这才恭声向内道，“王爷，端王殿下到了。”
“进。”门内传来陆起低沉的声音。
萧鼎为姜宁推开门，而后便站在了门外。
姜宁颔首，迈步而入。
书房内的陈设与她预想中相去甚远，简朴、硬朗，是她对这房间的唯一印象。屋中没有任何风雅字画，除却一张书桌、一张矮几和几个书架之外，偌大的房间内居然只有一把长剑和一副巨大的舆图。
姜宁不自觉地走到那副舆图前。
烛火摇曳，照亮了其上的山川河流。朱笔勾勒的边界鲜红如血，她伸出手，指尖虚虚划过几处标记——那里是淮水的另一侧，本该是晟国的辖地。
“看出什么了？”
陆起的声音自身后响起，低沉平稳，听不出喜怒。
姜宁没有回头，目光仍锁在那几处刺目的标记上，开口答：“舅舅的舆图，绘得比兵部存档的还要精细几分。”
陆起发出一声几不可闻的轻笑。
随着脚步声响起，陆起缓步走近。他玄色衣袍几乎融入阴影，唯有腰间刻绘着青竹的玉佩在烛光照耀下泛起冷硬的光泽。
他走到姜宁身侧不足一尺处驻足，高大的身躯带来无形的压迫感，目光也随之落在舆图上。
“舆图是死物，疆域却是活的。”
陆起伸出手，手指精准地点在淮水的另一侧。他的指尖沿着淮水边缘缓缓滑动，最终停在代表晟京的那个小小徽记旁，声音低沉：“今日不在图内，明日未必不能易主。”
“况且……”陆起停顿片刻，“况且有些界限，画在图上容易，刻在人心却难。”
姜宁微微侧首，目光掠过陆起轮廓分明的侧脸。
烛火恰在此时轻轻一跳，照在了陆起脸上，将他鬓间的几缕白发照亮。
太和殿那日没觉得，今日一见，姜宁才发现比起十年前，他也老了许多。
姜宁收回目光，继续看向面前的舆图：“舅舅深夜唤我前来，总不至于是为了考校舆图功课。”
陆起收回手，负于身后，深邃的眼眸中映着跳动的烛光：“我听闻，你已经拟定好几位皇子的封号呈送陛下了？”
“舅舅的消息，倒是灵通。”
“灵通？”陆起笑出声来，脸上多了几分戏谑，“这晟京城里，有哪件事真的能密不透风？”
“不过是顺着父皇的意，给大皇兄拟了‘雍’，四皇兄拟了‘贤’。”姜宁淡淡开口，话锋一转，目光却落在舆图上的几块富庶之地，“所谓的封号不过是虚名，背后的权柄得失，才是关键。给什么样的封地，配多少兵马。这些，才会是真正的筹码。”
“你在燕国倒是学了不少东西。”
“不然，怎么能安然站在舅舅面前？”姜宁开口，目光再次落在了陆起脸上，“只是不知道，舅舅怎么想？”
陆起负在身后的手指几不可察地收紧片刻，随即又缓缓松开。他侧过头，第一次真正端详起面前的少女。
烛光打在脸上，在她略显得锋利的轮廓上镀了层柔和的边，但那双眼睛里的神色却依旧锐利如刀。不得不说，若不是因为知道她的身份，他绝不会猜到，眼前说出这番话的清瘦少年，居然会是个女儿家。
“王爷看得通透。”陆起没有回答姜宁的问题，他声音低沉，辨不出情绪，“只是有些事，看得太透，未必是福。”
“父皇既然把这种重任交给我，那我定然要明白，怎样做，于当下之‘时势’最有利，于父皇之‘利弊’最攸关。”姜宁的重新落回舆图上，声音依旧淡淡。
陆起敛眸开口：“看来王爷心中，已有经纬。”
姜宁微微一笑，那笑意却未达眼底。
“经纬不敢当。只是觉得，无论封号画得再漂亮，终究抵不过实实在在握在手里的东西。”姜宁伸手，手指落在与燕国相接的另一处，那是陆起当年战败后被迫划给燕人的地方，“就像这片土地，十年前，它还在图内。如今，不也成了舅舅不得不考虑的‘时势’与‘利弊’了么？”
“王爷。”
陆起的目光落在姜宁指尖，声音陡然沉了下去。他向前逼近半步，玄色的衣袍几乎要触及她的衣袖，那股久居上位的压迫感如山般倾泻而来。
“有些界限，不仅刻在人心，更刻在生死之上。逾越半步，便是万劫不复。”他的目光如鹰隼，紧紧锁住姜宁，不放过她脸上任何一丝细微的变化，“就像王爷如今所站的位置。”
“是么？”姜宁轻声开口，抬眸迎向陆起的目光，不卑不亢，“若我万劫不复，不知道这场雨，会不会淋湿舅舅的镇北王府，沾湿母妃的衣袖？”
烛火噼啪一声轻响，爆开一朵灯花。
陆起退后一步，周遭的冷意因为这句话褪了大半。他不再俯视她，而是以一种全新平等的审视目光，重新打量眼前这个纤细的身影。那目光里，先前的轻蔑消失了，取而代之的是一种面对同等对手时的凝重。
阴影从姜宁脸上褪去些许，烛光重新跃上她的眉眼。
陆起嘴角扯出一个弧度，开口道：“王爷这是在威胁臣？”
姜宁笑了笑，依旧直勾勾的看着他。她的脸上依旧没有太多表情，但眼底深处，闪烁的野心却燃烧得愈发清晰。
“不敢。”她语气平淡，却字字清晰，“我难道不是在陈述一个事实？”
“如今，我和舅舅母妃之间的秘密，或许也是舅舅和母妃需要权衡的利弊之一了，不是么？”
四目相对间，空中仿佛有无形的刀剑在交锋。
陆起死死盯着姜宁的脸，试图想要从中找出十年前那个小女孩的痕迹。然而没有，一丝一毫都没有。当年的怯懦被风霜磨尽，这张脸上只剩下属于猎手的冷静。
良久，陆起忽然低笑了一声，突然开口，却兀自说起了另一个话题：“我以为你会恨我。”
姜宁闻言，目光微不可察的一闪。
“恨过的。”姜宁轻声重复，指尖无意识地在袖中收拢，“初到北境的那年冬天，我每天都在恨。”
陆起没有说话，只是静静地看着她。
“恨你们为什么要让我顶替姜望去做质子，恨燕国的风雪为什么那么冷，但是现在我终于看明白了。”姜宁眼睛死死的盯着陆起，声音平静，像在叙述一件与己无关的事。
“我应该谢谢母妃和舅舅。”姜宁将“母妃”和“舅舅”四个字咬得极重，她微微停顿，脸上的笑意又深了几分，“你们把我送到了燕国。在那里，我读懂了舆图上的山川险隘，知道了巾帼可不让须眉。”
“更学会了如何在这吃人的世道里，靠自己手里的刀活下去。”
陆起眸光微沉。他看见她眼底深藏的锋芒，那是十年燕国风雪中磨砺出的利刃。
“所以……”姜宁向前一步，凝视着陆起的眉眼，一字一句开口，“舅舅觉得，一条已经学会如何捕猎的狼，如今还能心甘情愿的被关回笼子里当狗养吗？”
窗外风声骤急，吹得窗棂作响，如同战鼓催征。
“有胆魄，是好事。”他声音低沉，依旧没有正面回答姜宁的问题，又转向了另一个话题，“但淮水之战，深不见底。那不是你该沾染，更不是你所能撼动的。”
“若我非要为之呢？”
陆起静默良久，眼睛一点点划过姜宁略显尖削的眉眼，流露出些许的欣赏，唇角也缓缓勾起一抹几不可见的弧度。
他伸手从怀中取出一枚玄铁令牌，令牌上刻着一个大大的“陆”字，正是镇北王府的令牌。
“殿下既然想做执棋人。”他将令牌递至姜宁面前，声音低沉如钟，“就让我看看，殿下有没有这个资格。”
姜宁没有立刻接过令牌，只是开口:“舅舅不怕反噬其身？”
陆起低笑一声，笑声里带着久经沙场的从容与笃定：“驯狼，自然有被狼咬断喉咙的风险。但若是害怕被咬，就放任狼王离开，也就不是我陆起了。”
姜宁眉头微挑，伸手接过令牌。
那玄铁令牌在她指尖一转，姿态随意得像把玩一件寻常物什：“不知舅舅这块令牌，能调动多少陆家铁骑？”
“令牌是死的，人是活的。能调动多少，能行走多远，取决于持令之人是谁，又欲行何事。”
“那姜宁就谢过舅舅了。”
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