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5、第 5 章 ...
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凤祥宫内，姜皇后斜倚在雕花暖榻上，身着月白底绣金凤纹的宽袖宫装，襟边点缀着细密的珍珠，华贵中透着端庄大气。
她容貌虽不若丽嫔那般娇艳，却自有一股沉稳雍容的气度，眉眼细长，鼻梁挺秀，唇角常挂着一抹若有若无的笑意，温和却也透着中宫的威仪。
乌发高挽，插着一支鎏金点翠凤钗，映着殿内的烛光，熠熠生辉。
她手里捧着一卷佛经，眉眼间带着几分闲适，指尖轻捻着经页。殿内地龙烧得热，檀香袅袅，空气中弥漫着淡淡的安神香味。
这时，她身边的贴身宫女挽月悄声进来，附耳低语了几句，皇后闻言，唇角微微上扬，眼中闪过一丝快意。
她合上佛经，摆手让宫女退下，独自思量起来。
丽嫔被罚禁足半年，这事来得突然，却让她暗自开心。
丽嫔乃吏部尚书嫡女，家世显赫，入宫虽仅两年，却恩宠不断，陛下频频召幸，虽如今只是嫔位，可日后晋封妃位是必然的事。
若她再生下个皇子，以丽嫔那娇蛮的性子，尾巴还不翘上天去？
到时说不定连她这个中宫皇后都不放在眼里了。
禁足半年，正好冷一冷她的气焰。
思及此事起因，皇后不由想到那位苏太医。
苏太医生得貌美，又是那样特殊的情形进的太医院，这两年陛下对她表现出些许兴趣，她想不留意都难。
虽说当年那场时疫一切滴水不漏，已过去多年。
可苏太医乃老御医之女，那老东西死前似察觉了些端倪，好在无证据留存，那时苏叶还小，又远隔千里，应是无从知晓什么。
只是，多一事不如少一事，她终归不希望苏太医进后宫。
还是让她留在太医院，离得远远的为好。
好在后宫能人这么多，多得是人想对付她，倒用不着她这个皇后亲自动手，坐山观虎斗便是。
皇后微微一笑，重新展开佛经，心头那点阴霾散去，只觉这雪后天晴，日子越发舒心了些。
与此同时，永和宫内，容妃正对镜理妆，一袭浅紫宫装，映得她容貌端庄大气。
她忽地起身，对身边的宫女道：“备些点心，本宫去储秀宫看看丽嫔。”
宫女闻言一怔，忙低声劝道：“娘娘，这时候大家都避着丽嫔，唯恐沾上晦气，您怎还要去探望？陛下刚罚了她禁足半年，这风头……”
容妃闻言，笑了笑，目光中带着几分深意：“你们懂什么？丽嫔因陛下盛怒被罚，可她父亲乃吏部尚书，朝堂上陛下还需他好好出力。过些时日，陛下气消了，自然会放她出来。锦上添花人人会做，雪中送炭却难，这个时候去，才是最好不过。“
宫女闻言，眼中闪过一丝了然，忙低头应是：“娘娘英明，奴婢这就去备些点心。”
容妃点点头，起身披上狐裘，望着窗外残雪，心头盘算着：丽嫔没甚心计，做事又冲动，往后有些事，让她去做再好不过了。
至于那苏太医，不过一个没有任何家世的孤女，想必翻不出什么浪来。
虽然眼下陛下对她有些兴趣，但也没那么浓，这都一两年了，不也没纳进后宫不是。
况且相伴陛下这些年，她算是看得明白，陛下表面看着对后宫这些女人还算温和，可骨子里却是极其薄情的，对谁都是一时兴起，招之即来挥之即去，从未对哪个女人真正用过心思。
陛下的心思一直都在前朝，这后宫对他来说，不过是个繁衍皇嗣的工具而已。
不管后宫这些人如何尔虞我诈，只要不扰了他清净，他都睁一只眼闭一只眼。
她微微一笑，转身对镜理了理鬓发，步履从容地登上翟轿，出了永和宫，身后宫女忙捧着点心盒子跟上。
宫外，午后的长安街头，雪后初晴，阳光斜斜洒在青石板路上，映出点点融雪的晶莹。
街巷间人声渐稀，唯有几声小贩的叫卖在寒风中断续传来，路边摊肆冒着热气，混着淡淡的炊烟味。
苏叶裹紧斗篷，提着药箱，步履略缓地走在街头，鞋底踩过薄雪，发出轻微的“吱吱”声。
约莫走了大半个时辰，她来到了一处窄巷深处的小宅前。
宅子虽小，仅一进院落，却收拾得干净整洁，青瓦白墙在晨光下泛着素净的光泽。
院中一株老梅树伸出几枝瘦骨嶙峋的枝桠，挂着几片残雪，门前的石阶被扫得一尘不染，透着朴实却温馨的气息。
苏叶推开柴门，踏进院内，药箱在肩头微微晃动，她轻轻吐出一口气，仿佛宫中的风波被这熟悉的家门暂时隔绝在外。
堂屋内，炉火烧得正旺，暖意融融。
一位四十多岁的妇人坐在炉旁，手中拿着一块绣布，针线在指间穿梭，动作娴熟而细腻。
她鬓角已有几缕白发，眉眼间却带着温柔，脸上虽有些病容，气色却还算安稳。
见苏叶进门，她放下绣活，抬头笑道：“叶儿回来了？快过来暖暖身子，这天冷得紧。”
苏叶放下药箱，走近炉火坐下：“娘，少接些绣活吧，仔细伤了眼睛。”
苏母笑笑，眼中满是慈爱。
她是街坊间颇有名气的绣娘，绣技精湛，针脚细密，常有富裕人家请她绣衣裳或帕子。
虽说苏叶的俸禄足以养活她们母女二人，可她总想着多攒些银子，待苏叶出嫁时添些嫁妆。
苏叶小小年纪便没了爹，当年她爹从外地考进太医院，在京中无甚亲眷，往后苏叶没了娘家支撑，她只盼多给女儿些傍身的银钱，到了婆家不至于受委屈。
她低头理了理绣布，柔声道：“这不是接的活，是给你绣的。往后半年我都不接活了，一心一意给你做几件新衣裳，还有嫁衣。”
苏叶一怔，抬头看向母亲：“怎突然要绣这些了？”
苏母放下针线，眼中带着几分笑意：“昨儿顾家夫人来看我，提起了顾珩的事。她说明年夏季，顾珩守孝的日子便满了。他如今二十有二，你也十九了，这亲事拖不得了。顾夫人想着，明年就把你俩的婚事办了。”
苏叶闻言，垂眸淡淡地“嗯”了一声，神色未见波澜。
苏母见状，试探问道：“叶儿，你可是不喜顾珩？这孩子我看着长大的，性子温和，医术又好，是个可靠的。”
苏叶摇摇头：“没有，只是……舍不得娘。”
说完她从身旁药箱里，翻出那件裹在旧衣中的红狐披风，递到母亲面前：“娘，您瞧瞧这个，是陛下赏赐的。这料子极好，我想着给您，冬天披着做绣活也暖和。”
苏母接过披风，指尖抚过那柔软光滑的毛色，眼中闪过惊叹：“这皮子可真是好！外头都说当今陛下年纪轻，登基不过几年，却是个极其勤勉的好君主，御下也温和，如今看来，果然不假。”
苏叶笑着打趣：“怎不说我医术好？”
苏母被她逗笑，嗔道：“你这丫头，倒是不谦虚。”
她顿了顿，又道：“不过，这披风你怎不自己留着？我瞧着这颜色，正好衬你。”
苏叶低头，不着痕迹地揉了揉膝盖，语气平静：“这披风太贵重，我不敢穿，怕被后宫的娘娘们瞧见，招来祸端。娘留着用，平日里在家披着，暖和又方便。”
苏母明了，抬手将披风仔细叠好，搁在一旁，继续拿起绣活。
过了一会儿，苏叶忽地开口，声音轻缓却带着几分认真：“娘，您不是一直想去叶榆郡看看爹吗？今年开春天气暖和些，咱们去一趟可好？”
苏母一愣，放下针线，诧异道：“怎突然提起这事？你在宫中当值，哪能随随便便跑那么远？”
苏叶笑了笑，语气轻松：“无事，我回头去求院史给些恩典，准我两个月的假。这些年我在太医院从没告过假，想来院史不会不允。”
苏母闻言，眼中闪过一丝动容，点点头道：“也好，趁我现在还走得动，去看看你爹。”
苏叶陪着母亲又说了会儿话，帮着添了些炭火，便起身道：“娘，我有些乏了，先回屋歇着。”
她揉了揉膝盖，掩去眼底的疲惫，回了自己那间小屋，合衣躺在炕上，闭目养神。
明日她打算还是去太医院待着，她没跟母亲提陛下准她休养几日的事，免得母亲起疑多问。可若在家待着，母亲定会看出端倪，她也没别处可去，只能回太医院。
无妨，太医院人多，多她一个不多，且陛下刚罚了丽嫔，这几日后宫娘娘们应是不会找她茬，怎么着也得过些日子。
她在那儿窝着看看医书，捣鼓些药材，有吃有喝，日子也算清净自在。
然后她又暗暗算了算这些年攒下的银两，再加上陛下之前赏赐的一些珠宝首饰，若拿去当了换些银子，应当够请一趟镖局的开销。
她们母女从未出过远门，叶榆郡远在西南夷，路途遥远，虽说如今海河晏清，天下太平，可她不善拳脚功夫，带着母亲长途跋涉，终究不放心。
还是请镖局的人护送，路上有个照应，才更稳妥些。
把这些事都想妥当后，她翻了个身，思绪渐渐沉入梦中。
