《朗博恩第一英俊[傲慢与偏见]》岭南北极熊

23、第23章事件落幕

　　第23章事件落幕

　　第23章事件落幕

　　夏日的德比郡风光清宁，山野葱茏，流水悠然，全然没有乡间市井的嘈杂纷乱。

　　伊丽莎白正跟随加德纳舅父、舅母在此旅居散心。此前种种误会、偏见与争执，早已在这段闲适的旅途里，一点点被冲淡抚平。

　　自看过达西先生亲笔写下的那封长信，伊丽莎白便已然推翻了自己长久以来的固有认知。她终于看清，自己从前被韦翰温润的外表、圆滑的谈吐蒙蔽双眼，又被一时的意气与偏见裹挟，错怪了真正正直良善之人。

　　此番游览彭伯利庄园，更让她彻底改观。

　　庄园雅致恢弘，打理得井然有序，上下仆从无一不感念达西的宽厚仁心。管家数十年忠心侍奉，言语间满是敬重，句句皆是他待人谦和、体恤下人、疼爱幼妹、行事端正的佐证。

　　几次偶遇之下，达西更是褪去了初时的孤傲疏离，待人彬彬有礼，温和得体，对她的亲友亦是周全谦逊，毫无世家子弟的傲慢架子。

　　日复一日的相处与耳闻目见，让伊丽莎白心底的偏见彻底消融，旧日芥蒂尽数消散。她甚至悄然生出几分期许，只愿这般安稳平和的时光久一点，往后仍有从容相处、慢慢相知的机会。

　　她满心沉静温柔，对前路满怀期许，全然不知远在赫特福德郡的朗博恩，早已经历了一场天翻地覆的彻夜大乱。

　　这日午后，夕阳温柔，旅店的侍者匆匆送来一封辗转加急的家书，信封潦草，墨迹仓促，是简的笔迹。

　　伊丽莎白心头微颤，莫名生出几分不安，当即拆开细读。

　　不过寥寥数页，字字仓促，句句惶恐，读完之后，她方才安稳沉静的心，瞬间坠入冰窖。

　　莉迪亚私奔。

　　这个荒唐至极、足以倾覆整个家族名声的噩耗，狠狠砸在她心头。

　　事态并未走向最坏结局。莉迪亚没有跟着韦翰远走高飞，两人出逃半途，韦翰就被债主雇来的人带走，只有莉迪亚被冷酷的蒙面人送回朗博恩，算是堪堪悬崖勒马。可这点庆幸转瞬即逝，危机依旧高悬头顶，没有酿成私奔事实，不等于风波就此消散。

　　那群知晓一切内情的债主、登门送人的陌生打手，已然摸清了朗博恩的地址，知晓了班内特家的丑闻。只要只言片语向外流传，流言蜚语便会席卷整个郡，姐妹几人的名声、婚事、往后一生，尽数都会被这场荒唐闹剧彻底摧毁。

　　伊丽莎白指尖发凉，信纸几乎要被她攥皱，心神大乱，手足冰凉。

　　正当她失神怔忡、慌乱无措之际，门外传来沉稳的脚步声，达西如约前来拜访。

　　他甫一进门，便敏锐察觉她面色惨白、眼眶泛红、心神涣散，全然没有往日的从容灵动。这般失态模样，绝非小事。

　　“出了何事？”达西脚步一顿，语气瞬间沉凝，自带的沉稳气场稍稍抚平了室内的慌乱。

　　伊丽莎白再也撑不住心中慌乱，抬头望向他，声音带着难以抑制的颤抖，将家书内容尽数告知。

　　“是莉迪亚，她犯下了无可饶恕的糊涂错。她私自跟随韦翰从布莱顿出逃，意图私奔远走。万幸上天垂怜，二人半途被韦翰的债主拦截，韦翰被直接带走抵债，莉迪亚被陌生的蒙面人胁迫送回了家中。”

　　她语速急促，满心自责与惶恐：“看似有惊无险，可危机从未消散。那群外人亲眼见证始末，知晓我家地址，知晓全部荒唐内情。一旦消息泄露，我全家便彻底身败名裂，再无立足之地。”

　　达西静静听完全部始末，眉头紧紧蹙起，眼底掠过沉沉思索。

　　他熟知韦翰的卑劣品性，也清楚这个时代的世俗规矩。

　　片刻沉吟，达西已然理清所有利弊，迅速定下最稳妥的应对之策，条理清晰，沉稳笃定。

　　“当下重中之重，唯有一事——死守秘密，杜绝一切流言外泄。”

　　他看向慌乱无措的伊丽莎白，语气坚定，字字稳妥：

　　“你即刻同加德纳先生夫妇一同动身赶回朗博恩。本就是他们带你出门游历，遇上这般祸事，理当陪你归家。回到家中之后，务必稳住全家所有人的情绪。规劝令尊、令堂、几位妹妹，闭口不提布莱顿出逃、蒙面打手、债主拦截的任何细节。”

　　“尤其莉迪亚，心性轻浮嘴碎，极易四处哭诉抱怨，务必严加叮嘱。对外统一说辞，只称她年少贪玩、一时任性出走，已然平安归家。”

　　伊丽莎白连忙点头，心神稍稍安定。慌乱之际，唯有达西的冷静决断，能为她拨开迷雾。

　　“那韦翰与那群债主，该如何处置？”她急切问道，“只要他们随口散播，我们所有遮掩，皆是徒劳。”

　　“此事交由我来。”

　　达西当机立断，揽下所有棘手凶险：

　　“我即刻动身奔赴伦敦，亲自寻访这批抓捕韦翰的债主，查清全部内情。探明他们知晓多少细节、打算如何处置韦翰，最重要的是，稳住他们的口舌，以最稳妥的方式，杜绝一切流言外泄。”

　　“你与舅父母回去稳住后方，死守消息。我在外拦截风险、平息后患。”

　　这套行事思路，和原著里他私下摆平丑闻的步骤大体相近，但动机截然不同。从前是收拾已经无法逆转的烂摊子，弥补既成过错；而现在，他要在丑闻爆发之前掐灭祸根，把这场灭顶风波消弭于无形。

　　伊丽莎白满心感激，眼底的慌乱渐渐褪去，只剩全然的信赖。事已至此，这是唯一、也是最稳妥的生路。

　　二人即刻分头行动。

　　伊丽莎白匆匆去找加德纳夫妇，把信中惨事如实告知。舅父舅母听闻消息满心焦急，没有半分迟疑，立刻着手收拾行装，陪着伊丽莎白连夜启程，赶回赫特福德郡。

　　达西亦片刻不耽，即刻调转方向，奔赴伦敦，着手探查债主行踪。

　　加德纳舅舅在从布莱顿返程的路上，心里一刻也不得安宁。

　　他不敢耽搁，在路上就写了一封加急书信，快马送往伦敦，把布莱顿发生的所有事全都写在了信里。

　　信件很快送到了西奥多手上。

　　拆开信纸，西奥多装作刚刚得知消息的样子，脸上满是震惊，心里又气又后怕。在外人看来，他只是心疼表妹，痛恨韦翰的所作所为。只有他自己清楚，这件事后续该怎么走，他早就暗中安排好了。表面的情绪做给旁人看，他心里十分清楚，不能任由韦翰继续拿着班内特一家的命运做要挟。

　　两天之后，达西办完手上的事，回到伦敦的住处，他的房子和西奥多的房子挨在一起。西奥多自然知道这两天他一直在外奔波。

　　两人在街上偶遇，像寻常绅士那样互相问好，举止得体，看不出一点异样。

　　简单寒暄过后，西奥多率先开口，神色严肃：

　　“达西先生，我刚刚收到舅舅的来信，知道了关于莉迪亚的麻烦事。想来你也已经听说，不知道你查出来关押韦翰的是哪一批债主了吗？”

　　达西沉默片刻。这件事关系班内特家的名誉，他一直在私下调查，不想闹得人尽皆知。过了一会他才开口：

　　“确实查到了一些线索，我本来打算私下把事情解决，尽量保住朗博恩一家人的脸面。”

　　西奥多看着他，态度十分真诚：

　　“这件事关乎我表妹一辈子的名声，我不能坐视不管。达西先生，我能不能跟你一起过去谈判？”

　　达西没有拒绝，他信任西奥多，也清楚他和班内特家来往密切，便答应下来。

　　两个人一同前去会见一众债主，韦翰也被临时看管在那里。

　　西奥多神态自然，看不出任何破绽。所有私下给钱、找人传话的事情，他从来没有亲自出面，全部交给互不认识的中间人去办。眼前这些债主就算见惯各类债务纠纷，也完全认不出站在面前的这位绅士，就是那个出钱布局的面具人。

　　狭小的房间气氛压抑。韦翰被控制在一旁，脸上没有丝毫愧疚，还是那副油滑傲慢的模样。

　　达西先开口，语气平稳，说出自己的和解条件。

　　“各位先生，还有韦翰。我可以先还清眼下到期的这部分债务。我会给你买去往加拿大的船票，再给你一笔钱，足够你在那边生活。只要你立刻离开英格兰，再也不要回来，等你顺利上船之后，你剩下所有的欠款，我全部替你结清，到此一笔勾销。”

　　这已经是很难得的出路。债主可以拿回钱，韦翰也不用坐牢，可以拿着钱远走他乡。

　　但是韦翰本性贪婪，他吃准达西不想丑闻传开，一定会不断让步，当场漫天要价，还提出很多无理的要求。

　　达西看着他这副模样，心里十分厌烦，却还是想着多花一点钱把事情了结，不想事态扩大，已经准备做出让步。

　　西奥多制止，“达西先生，这个人毫无道德可言，如果您帮他还清了债务，那他完全可以买船票再次返回英国，我建议债务分期付款。”

　　原本还犹豫的债主们，听到分期付款，心里的天平早就倾斜了。

　　早在达西过来谈判之前，就有一个戴着面具、不肯露面的人托中间人送来许诺，给出的钱比韦翰全部欠债还要多，唯一的要求就是合法把韦翰送进监狱。

　　对债主来说，听从达西的方案，只能拿回属于自己的钱，完成面具人的要求，却可以白赚一大笔。现在韦翰狮子大开口谈崩谈判，正好给了他们合适的理由。西奥多这么一说，他们立刻顺着台阶答应，说谈判谈不拢，那就只能走法律流程。

　　之后两三天，都在办理入狱的相关手续。

　　达西一直心绪不宁，常常和西奥多聊天。他担心的是，韦翰被逼急了，有可能到处散播流言，伤害班内特家其余的女孩。

　　所有手续走完，韦翰被送进马夏尔西债务人监狱。牢门重重关上，债主知道自己完成了约定，那一笔额外的报酬已经稳稳到手。西奥多通过层层中间人隐秘下达指令，特意将韦翰安排进监狱里环境最差、疫病泛滥、挤满病患的重症囚室，全程无迹可查，无人能够追溯源头。

　　没过几日，韦翰就染上了监狱热。囚室拥挤肮脏，到处都是虱子，没有医生给他医治，他很快高烧死去。监狱对此早已习以为常，简单登记死因，草草掩埋，既不调查，也没有留下详细记录。

　　韦翰骤然离世的消息传开，认识他的人无不心惊。谁也想不到，不过短短时日，那个还在四处周旋、满嘴算计的活人，就这么悄无声息死在了监狱里。

　　朗博恩的班内特一家人更是彻底被吓坏了。

　　尤其是莉迪亚，此前还满心纠葛、怨怼不甘，得知韦翰死去的消息后，所有任性和骄纵瞬间荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧，明明不久前还鲜活的人，转瞬就落得身死落幕，这般突如其来的生死变故，狠狠冲击着她。连日夜里，她频频失眠惊梦，再也不敢肆意任性、胡乱胡闹，整个人收敛了所有浮躁，变得惶恐怯懦。

　　班内特太太更是终日惴惴不安，想起这场险些毁掉全家的风波，再联想到鲜活人命转瞬消逝，满心惊惧后怕，再也念叨不起闲话是非。

　　一家人满心唏嘘与惶恐，劫后余生的庆幸里，裹着对生死无常的敬畏，终日小心翼翼，只想安稳度日，彻底远离所有风波是非。

　　只有达西，心里一直觉得不对劲。他十分了解韦翰，这个人惜命又圆滑，最懂得审时度势，明明摆在面前一条很好的出路，却硬生生把自己弄到坐牢送命，整件事顺利得过分，处处透着人为安排的痕迹。

　　风波平息之后，达西还是放不下心里的疑问，又一次私下找到这群债主。他开出很高的价钱，比之前两笔酬劳还要多，只求一句实话。

　　现在韦翰已经死了，再也不会惹出麻烦，债主没有了顾虑，把之前的事全部说了出来。早在达西介入这件事以前，就有一个戴面具的神秘人重金委托他们，一定要合法将韦翰送入监狱。如今看似顺其自然的局面，从一开始就已经被人安排好了。

　　达西站在原地，内心震动。他立刻想起莉迪亚回来之后曾经说起，当初把她从险境救出来的，就是一个戴着面具，看不清长相的陌生人。

　　两件事对上了。救人的是这个面具人，把韦翰送进监狱的也是同一个人。

　　无数疑问涌到达西心里：这个人到底是谁？达西已经打算顺着这条线索继续往下查。

　　就在这个时候，西奥多单独来找他。神色沉静，眉宇间带着淡淡的疲惫与肃穆。

　　“达西先生，到此为止吧。”

　　达西抬起头，眼底满是不甘与未解的疑惑。

　　西奥多轻轻叹了口气，语气平和克制，全然是旁观者的公允规劝。

　　“人已经不在了。班内特一家好不容易挣脱这场风波，方才安稳度日。那位神秘人刻意隐匿自身、不愿现身，必有缘由。我们执意深挖到底，查出来的只会是阴暗旧事，毫无益处，只会再度惊扰班内特一家人的平静。没必要再继续追究了。”

　　达西沉默许久。他心知西奥多说的是实情，就算穷尽手段查出更多隐秘，没有确凿证据，换不来任何公道，只会凭空掀起新的风波，伤害无辜之人。

　　他最终压下心底所有探究的欲望，暂时停下了追查的脚步。

　　疑云并未消散，只是被他深深压在了心底。