1、第 1 章 ...
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那是一个难得的、没有战斗也没有任务的、短暂的休息间隙。
万国境内的某个小型岛屿，以生产某种特色香料而非甜点闻名，因而相对比较宁静，不在家族的核心关注点内。
佩罗斯佩罗因一项繁琐的资源协调工作临时到了这座岛屿上。或许是厌倦了周围人或敬畏、或谄媚的目光，他屏退随从，独自一人走在略显冷清的街道上。
高耸的糖果帽檐下，他的脸色并不好看。
连续几日的舟车劳顿和枯燥的任务几乎要耗尽了他所有的耐心。
家族的期望、身为长子的责任、以及那份无论做得再多再好也永远不够的隐形压力......就像一层无形的糖壳，将他包裹得密不透风。
就在这时，他路过了一家小小的书店——
橱窗擦得干净，里面堆满了旧书，透出一种宁静的气息。
鬼使神差间，佩罗斯佩罗推开了门，门上的铃铛发出了清脆的响声。
店内的光线很柔和，充满了一种旧纸张和墨水的淡淡的香气。这里的氛围很温馨，让他的心久违地感觉到了一丝安心……
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午后的阳光透过书店的玻璃窗，洒在排列整齐的书架上，空气里弥漫着旧纸张和油墨特有的香味。克洛伊踮着脚，正将一本刚收回来的旧书放回书架上。
门上的铃铛轻轻响动，意味着有客人来了。
克洛伊没有回头，只是温声说了一句，“请随意看看，需要帮忙的话叫我一声。”
来人没有回应，只有缓慢而略显沉重的脚步声在木质地板上有节奏地响起。克洛伊放好书，转过身，看到了一个的高挑身影——
一位带着高耸礼帽，浑身上下都带着糖果元素的……先生。
她的眼中掠过一丝惊讶，但很快便沉淀下去，没有恐惧，没有厌恶，也没有过分的好奇。
克洛伊温和地点了点头，声音轻柔得像是怕惊扰了此刻书店里的宁静，“下午好，先生。”
佩罗斯佩罗习惯性地想要扯出一个滑稽又带有威慑力的笑容，或者说些“这里可真是寒酸呢，Perolin~”之类的话。
他的嘴角动了动，但不知道为什么，他最终还是没有将那句话说出口。
克洛伊注意到了佩罗斯佩罗眉宇间难以掩饰的倦色和笑容下的勉强。
她放下手中正在整理的书，轻声地问了一句，“您看起来很累，需要来杯热茶吗？我刚好泡了一些。”
不是“佩罗斯佩罗大人”，不是“糖果大臣”，甚至不是“海贼先生”......只是一个“看起来很累的”、“需要一杯热茶”的普通人。
那一刻，某种坚硬的、一直紧绷着的东西，在佩罗斯佩罗的心口悄然碎裂了一条缝。
这是什么？为什么会有一种...被“温柔接纳”的感觉？这种体验，他从未过感受过......
佩罗斯佩罗沉默着，轻轻点了点头。
茶是很普通的草药茶，温热而微苦，还带着一丝微微的回甘。
克洛伊安静地将茶递给佩罗斯佩罗，没有试图继续搭话，也没有打探他的身份和来意，只是继续整理着她的书，偶尔用抹布擦一擦书架上的灰尘。
这种沉默并不尴尬，反而像一种无声的包容，允许他暂时卸下所有伪装。
佩罗斯佩罗安静地坐在那里，慢慢地喝着那杯茶，感受着这份罕见的、不带任何目的的温柔。
他注意到她整理书籍时格外耐心细致的动作，注意到她对每一本书的归类放置都有着一种了如指掌的从容。
这是一个他完全没有接触过的、陌生而温柔的世界。
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此后，只要有机会来到这座岛，他总会“顺道”来看看。
或许是买一两本无关紧要的书，又或者只是单纯坐一会儿......
两人的交谈依旧不多，但佩罗斯佩罗开始会在克洛伊递过茶时，含糊地抱怨一下工作的繁琐，或者弟弟妹妹们又惹了什么麻烦。
克洛伊会在一旁安静地听着，偶尔递上一块自己烤的、不那么甜的小饼干，或者一句简单的“辛苦了呢，要试试这次的新茶吗？”
这些秘密的会面虽然短暂，但对佩罗斯佩罗却有着一种‘致命’的吸引力。
在她面前，他可以不再是夏洛特·佩罗斯佩罗——那个总是无所不能的糖果大臣。他可以只是一个累了，需要一杯茶放松的男人……
她好像看穿了他灵魂深处隐藏的紧绷、疲惫和勉强，但她……只是用最平常、最简单的温柔，接纳了这一切。
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有一次，克洛伊在看书时，被某个有趣的段落逗得轻轻笑了一声。
佩罗斯佩罗原本正坐在一旁闭目养神，听到克洛伊的笑声后，他睁开了眼，看向一旁捧着书的她。
似乎是察觉到他的目光，克洛伊有些不好意思地抬起头，小声问，“我是不是打扰到您了？”
“没有哦Perolin~”佩罗斯佩罗看着她脸上还未完全褪去的、浅浅的笑意，那种轻松愉快的氛围，似乎也悄然地驱散了他心头的一些阴霾，“在看什么呢？”
她合上书，给他看了看封面，“一本很老的游记，里面记载了一些关于空岛的传说，写得很有趣。”
佩罗斯佩罗难得地没有嗤笑那些“传说”，反而低声地开始和她讲起自己的经历，“空岛啊，是真的漂浮在云端呢Perolin……”他的语气里带着一丝不易察觉的温柔和耐心。
就这样，一个分享书中的趣事，一个偶尔回应一句自己曾经的见闻。
在这偶尔交汇的视线和略显亲昵地陪伴中，某种情感正在悄然滋生。一种名为“心动”的光，正一点一点凿开佩罗斯佩罗那坚固的心房……
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然而，万国没有真正的秘密，尤其是对Big Mom而言。
当妈妈得知自己的长子竟然与一个毫无价值、甚至无法为海贼团带来任何利益的平民女子频繁接触，甚至可能产生了不该有的感情时——妈妈的怒火降临了。
巨大的蛋糕堡王座厅内，气氛压抑得可怕。夏洛特·玲玲俯下身，冷眼看着站在眼前的长子，庞大的身躯投下恐怖的阴影，声音如同雷鸣，“佩罗斯佩罗！给我一个解释！否则，我就让那个小虫子变成霍米兹的点心！嘛嘛嘛嘛！”
兄弟姐妹们神色各异，有看热闹的，有担忧的，也有不解和不屑的......
佩罗斯佩罗站在母亲面前，第一次感到那曾经让他无条件服从的威压好像突然之间没有那么可怕了……因为他不想放手，哪怕现在面对母亲的威压。
他是个海贼——而海贼，是不会错过自己的珍宝，或者说即将属于自己的珍宝，这是所有海贼都知道的道理。
他的脑海里忽然闪过书店里克洛伊安静的身影——那双从未对他流露出恐惧或贪婪、只有平和和关怀的眼睛。
佩罗斯佩罗像是下定了某种决心。
他缓缓地、前所未有地挺直了背脊，然后，在众人惊愕的目光中，单膝跪地。
他没有用往常的语调进行讨好或辩解，而是抬起头，用一种前所未有的、斩钉截铁的认真语气，看着夏洛特·玲玲说道：
“妈妈，我请求您。”他的声音异常清晰，去掉了那标志性的尾音，“请给我一次机会。我将亲自带队，在半个月内，彻底歼灭近期在托特兰外围海域猖獗、屡次挑衅我们的‘裂骨海贼团’，并将他们掠夺的所有财宝和恶魔果实敬献给您……我想换取她的平安，以及她留在我身边的资格。”
这似乎是第一次，也是唯一一次。
佩罗斯佩罗为了守护自己生命中唯一的光亮，如此清晰地、不惜代价地，表明了自己的意志。
而这一切，始于一家安静书店，一杯微不足道的热茶和一个平凡女子温柔相待。
......
大厅内一片死寂，空气中弥漫着甜品的香味和危险的气息。
夏洛特·玲玲的双眼紧盯着跪在下面的长子，那目光仿佛要将他彻底看穿，周围的家族成员们屏息凝神，静静等待母亲怒火的爆发。
“嘛嘛嘛嘛！”Big Mom突然爆发出震耳欲聋的大笑，笑声里没有丝毫暖意，只有冰冷的、被挑战权威后的不悦，“佩罗斯佩罗，你真是长大了，学会和妈妈谈条件了！……为了一个弱小的女人？”
佩罗斯佩罗没有退缩，尽管后背已被冷汗浸湿，他仍旧维持着跪姿，头却抬着，长舌不自觉地舔过干涩的嘴唇，“是的，妈妈。她对我……很有价值。她的存在能让我更好地为您效劳。”他聪明地将自己的诉求与“为妈妈效劳”联系起来，这是唯一可能被接受的切入点。
Big Mom的笑声戛然而止，手指敲打着王座扶手，发出令人心悸的闷响。
夏洛特·玲玲盯着他，巨大的眼睛眯了起来，似乎在权衡。用一个麻烦、棘手的海贼团换取长子一个无伤大雅的“消遣”？嗯……似乎不亏？更何况，如果他失败了，处置起来也更加名正言顺。
“嘛嘛嘛嘛！好吧，佩罗斯佩罗，就按你说的办！半个月后如果失败了，你知道后果！”她挥了挥手，算是暂时搁置了处决。
“但是，记住！”她的声音陡然变得阴沉恐怖，“她永远只能是你的附属品！如果让我发现她有一丝一毫影响家族利益的行为，或者你因为她而懈怠……”
“不会有那种事发生，妈妈！我一定会更加努力为您工作！Perolin～”佩罗斯佩罗立刻保证，语调恢复了几分往日的甜腻，但其中的紧绷只有他自己知道。
“滚吧！”Big Mom不耐烦地挥挥手。
“谢谢妈妈！”佩罗斯佩罗低下头，恭敬地行礼后，才起身退出了令人窒息的大厅。
离开蛋糕堡，他没有立刻回去找她，而是独自一人走到了一个僻静的糖果露台，扶着栏杆，望着下方甜腻扭曲的王国风景，长长地、颤抖地吁出了一口气。
背后仿佛还能感受到母亲那审视的目光和其他兄弟姐妹各异的眼神，他几乎能想象卡塔库栗的不解，克力架的嗤笑，以及其他人的议论......
但奇怪的是，他心中没有后悔，反而有一种前所未有的轻松和坚定。
他为自己争取了‘光’，是的，一束属于自己的‘光’，不是为了家族，不是为了妈妈，而是为了他自己。
当佩罗斯佩罗再次出现在小书店外时，已是傍晚。
他轻轻推开门，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神却有些不同。
“佩罗斯先生？”克洛伊有些惊讶，这个时间他通常不会来。
佩罗斯佩罗走进屋，反手关上门，然后忽然伸出手，紧紧地抱住了她，抱得很用力，仿佛要将眼前人揉进骨血里。
克洛伊感觉到了他微微的颤抖。
“……发生什么事了吗？”她担忧地轻声问，手轻轻拍着他的背，像以往无数次那样。
佩罗斯佩罗把脸埋在她的颈窝，声音闷闷的，带着一丝劫后余生的沙哑，“没什么大事哦Perolin~……以后我可以经常来看你了，克洛伊。”
他没有告诉她那场惊心动魄的交易，没有告诉她曾离死亡多么近，那些黑暗和沉重，他选择自己背负。
克洛伊似乎敏锐地察觉到了什么，但没有追问，只是更紧地回抱了他，轻声说，“嗯……欢迎回来。累了的话，随时都可以来这里找我。”
佩罗斯佩罗知道，她或许永远无法理解夏洛特家族的残酷和疯狂，也给予不了他权势和力量......但是，却能提供他短暂休憩的“港湾”，给予了他无需伪装也能被接纳的温柔。
这就足够了。
从此，万国的糖果大臣有了一个公开的、被妈妈“默许”的软肋和消遣。
他依旧为家族奔波卖命，比以前更加努力，以兑现诺言并保护这份得之不易的温暖。
而在疲惫不堪时，他总会回到那座宁静的小岛，走进那家书店，喝一杯不那么甜的热茶，短暂地做一会儿只是“佩罗斯”的自己。
这份感情始于一杯热茶的善意，成长于秘密相处时的治愈，最终又成功在“风暴”中换取了一处立足之地。
它不轰轰烈烈，却细水长流，成为了佩罗斯佩罗那颗被糖浆包裹的、复杂内心之中，唯一一块柔软而真实的绿洲。
作者有话说
第1章 第 1 章
