《咸夜无殃》喻潮空

22、龙蟠虎踞

　　西市，喧嚣随暮色趋于沉寂。

　　南街深处，巷口板车堆满干草与皮毛，四周飘荡着若有似无的动物腥膻味。

　　崔如珺再次确认自己脸上已裹好纱布，回身替范无殃拢了拢披帛：“娘子记住，待会儿不管遇见什么人，都要稳住心态。”

　　“嗯，我会的。”范无殃轻轻握住他的手，暖暖一笑，“相公你也是，仔细别露了破绽才好。”

　　崔如珺点点头，压低笠帽，迈开脚步：
　　“我们走。”

　　鬼集奇遇后，范无殃与崔如珺便将赵崇那枚兽牙护符视作关键，一心想循线找到其背后的牙人，再从中打探出虞仙翁的真实身份。
　　此番行动，他们要见的，正是西市牙行头子之一，江湖名号“过山虎”的周老藤。

　　很快，两人走入深巷中，一间挂着“周氏牙行”木牌的院落便闯进了视野。

　　邸店围墙高耸，墙根处还残留蹄印与马粪。门楣灯笼摇晃，两个膀大腰圆的壮汉腰挂弯刀，分立大门两侧，手里还牵着两条恶犬。

　　范无殃牵着崔如珺上前，未等开口，就被壮汉便横刀拦住：“找谁？”

　　“寻周大当家的，有笔生意要托他说和。”范无殃恭敬又不失平稳地说道，“听闻大当家这儿货通南北，能解急难，还望两位大哥通融通融，放我们进去。”

　　壮汉打量二人片刻，将狐疑的目光转向崔如珺：“他是谁，为何蒙着一张脸？”

　　范无殃顿时委屈含泪：“回壮士，他是小女子的相公。脸面遭了野兽祸害，怕丑相惊着二位爷，才用布遮了，由小女子替他抛头露面，请壮士海涵。”

　　“漂亮话谁都会讲，要爷相信你们也不是不行。”壮汉咧开嘴角，贪婪的眼神在她身上转了转，“就是不知……小娘子带了多少‘诚意’？”

　　“有，有！”范无殃四顾一眼，将两个沉甸甸的布囊递给壮汉，“些许薄礼，不成敬意，还望二位壮士通传。”

　　壮汉接过布囊掂了掂，与同伴互个眼色，回身上路：“跟我来，进去要懂规矩，不该看的不看，不该问的不问。”

　　二人随之缓步穿过门廊，路过两侧厢房时，能听见阴暗处此起彼伏着马嘶狗吠、牛哞羊叫，甚至还有几声低沉的兽吼，无不引人胆寒。

　　来到正房，引路壮汉在门帘外停下，高声通报道：“当家的，有江南来客！”

　　“让他们进来。”
　　帘内传出不耐烦的破锣嗓音。

　　壮汉掀开黑布帘，一股皮革与烈酒混杂的气味扑鼻而来。

　　房内油灯昏暗，堂中的虎皮榻上，斜盘着个身材魁梧的中年男子。其人鹰鼻黑须，大手捻着一串念珠，更骇人的是，他身后的整面墙都挂满了狼头熊皮，张牙舞爪，戾气横生。

　　“哟，这般水嫩的江南小娘子，倒是稀客。”见范无殃神态紧张的模样，周老藤拍拍膝盖，抚须谑笑道，“放轻松，我过山虎也不是不通情理之人，你们想要什么？”

　　范无殃垂下眼，恭声回答：“虎爷，我二人此番登门，是想求您帮寻一件奇物。”

　　“寻物，为何会找到我？”周老藤俯身向前，鹰隼般的眼中闪过一丝狠戾，“你当我过山虎是什么人，替官老爷跑腿的杂役？”

　　“虎爷切莫怪罪！”范无殃姿态愈发恭谨，连忙解释道，“世人皆知您通南晓北、人脉遮天，这咸城县，唯有您能办成此事！我夫妻二人实在走投无路，只要虎爷肯出手相助，酬劳方面，任您开价！”

　　周老藤听罢，重新捻动乌木佛珠，沉眸发问：“先说说，你们要寻的，是为何物？”

　　“一……一枚熊牙锻成的护符。”

　　“熊牙？西市胡摊遍地都是，值得大费周章来找我？”

　　“虎爷，那绝非普通熊牙！”范无殃慌忙抬眼，急声辩解，“它足足有三寸长，牙身遍布泛光暗纹，是世间难寻的巨熊獠牙！”

　　周老藤神色一滞，敛去了戏谑，冷笑出声道：“我怎知道你不是胡说八道？你们要那护符做甚？”

　　“是赵员外告诉我们的，千真万确！”

　　“赵崇？”周老藤面上立时露了些许异样，“何出此言？”

　　范无殃霎时眼眶泛红，噙泪悲切道：“我与相公本在鸱州经营草药生意，怎料，相公某日上山收获时，突然被林中一头发狂的畜生所伤！不仅容貌被毁，每夜还梦魇缠身，搞得人不似人，鬼不似鬼！”

　　周老藤不语，转而盯着她身边沉默的崔如珺，眼神是玩味中带着半信半疑的审视。

　　“为了治好相公，我寻遍了鸱州高人，什么驱鬼请神的法子都试过，依旧毫无起色……”范无殃抬手掩住脸面，肩头因啜泣而微微耸动，“后来，听说殊兰寺佛法灵验，我们便一路寻到了咸城。前些日子，我偶遇赵员外，他说相公这是被熊伥缠上了，若能找到那枚熊牙作药引，或许还有医治的希望！”

　　“呵，赵崇！”周老藤不屑一顾，“那孙子贪财嗜宝，会这般好心给你们指路？”

　　范无殃虽仍佯装悲戚，藏在衣袖后的眼眸却悄然一凛。

　　——听周老藤的口气，他与赵崇似乎积怨不浅，若能利用他这份不满撬开话匣子，说不定能套出更多实情？

　　于是，她缓缓擦去未干的泪痕，抽抽搭搭地道：“虎爷有所不知，我家中有件传家宝，唤作‘鸱州窑白釉梅瓶’，价值连城。先前听闻赵员外素爱收藏四海珍宝，我们便将宝贝送了去，这才得知了熊牙护符的法子。”

　　“那厮当真狗改不了吃屎！”周老藤嗤笑一声，“可你们难道不知，赵崇已经死了？”

　　“死……死了？”范无殃心知肚明，却仍然面露震惊。

　　“前日，有人在青邱山脚发现一具尸首，被野兽啃成了烂肉。若不是残衣里有他的物件，没人会知道那是赵崇。”周老藤放冷了语气，“死无对证，老子凭什么相信你的话？”

　　范无殃愣了愣，急急忙忙地躬身翻找包袱：“对，对！我们深知虎爷在西市向以江湖道义立足，绝对不敢有所欺瞒！此番登门，也备了些薄礼孝敬您，若还不够，我们就是砸锅卖铁，也会再想法子筹！”

　　她打开包袱，露出其下金灿灿的金锭，这些钱财都是赵崇死后从他身上搜刮来的，此时正好可以派上用场。

　　“等等。”周老藤抬手阻止范无殃送礼的动作，反倒一斜崔如珺，“你说，你男人是被熊瞎子伤了？”

　　“是……”范无殃战战兢兢地点头。

　　“哦？这可奇怪了。”周老藤挑眉捋须，微眯起眼质问道，“通常被黑瞎子盯上后，鲜有人能活着脱身，因为那畜生最爱吃活食，你男人怎会活下来？”

　　“只能是老天爷开了眼！”范无殃含泪低头，无比后怕地说道，“那日恰逢山里有猎户烧荒，黑瞎子怕火才跑了。相公能活，真真是踩着鬼门关捡回来的性命，半分不假！”

　　“成，多余的也不说了。”周老藤大手一挥，不容反驳地指向崔如珺，“把你男人的纱布拆了，让老子瞧瞧他的脸。”

　　范无殃一听，既惊惧又惶恐：“这……恐怕……会吓着虎爷……”

　　“老子江湖摸爬滚打这么多年，什么邪乎没见过？”周老藤横眉冷对，“不想滚就照做！”

　　“好……”范无殃嗫嚅着，唯唯诺诺地走向崔如珺。

　　她双手颤抖，摘下崔如珺的笠帽，再一圈一圈解开纱布，徐徐露出一张血肉纠缠的狰狞面容，看得周边小弟都倒吸了一口冷气。

　　周老藤扫视了他几眼，摆摆手道：“把帽子戴上。”

　　随着笠帽覆落阴影，假装癔症的崔如珺才悄然松口气，万分庆幸两人多想了一步。

　　担心这群江湖老鸟认出自己的县令身份，崔如珺便决定乔装拜访。临行前，范无殃特意以面粉调和鸡血，做出一副可怖的假面，正是为了应付当下这种状况。

　　“你想要护符，倒也不是不行。”周老藤斜了斜身子，换了个更舒坦的姿势，以手扶膝笑道，“因为你说的熊牙护符，本就是老子的东西。”

　　“咦？”范无殃这下是真诧然了。

　　“赵崇那厮，小人得志，贪婪成性，以夺人珍宝为乐趣。”周老藤说道，“他早年不过是个小贼，不知从哪偷到了我早以为遗失的护符，以此向我讨要差事。我打发那厮去邸店做个管事，哪想他不知怎的搭上了盐枭，一夜暴富，如今还敢小瞧老子！”

　　“抱歉虎爷，我竟不知……”

　　周老藤继续唾弃道：“结果那过河拆桥的狗东西！归还护符后，背地里还贼心不死，始终觊觎我这东西，偏又不肯正经来买，竟买通老子手下把护符偷回去了。”

　　“那护符当真如此宝贝么？”

　　“小娘子，看来你还是一知半解，难怪被赵狗耍得团团转。”周老藤啧啧两声，摇头叹息，“熊牙是老子曾祖留下的遗物，普天之下仅此一枚，是能证实世间有妖邪存在的东西。”

　　“什么意思？……”范无殃讷讷问。

　　“因为，那不是普通的黑瞎子。”周老藤放下念珠，缓缓露出一抹阴笑，“是罴。”