《血色丹心》莲华不染

25、最后保护

　　吕芳被赐死狱中的消息，伴随着林家冤案得以昭雪的邸报，如同最后一声沉重的钟鸣，回荡在崇祯元年的暮春。持续数月的惊涛骇浪，似乎终于要归于平静。

　　林府的宅邸被发还，那块曾摔裂在地的御赐金匾被重新修缮悬挂，虽带着无法磨灭的裂痕，终究是重见天日。朝廷按制遣官致祭，仪式虽不算极其隆重，却也足够告慰林维岳在天之灵。

　　林以墨以林家唯一直系遗属的身份，低调地处理了这些事宜。她没有接受任何额外的封赏，只是默默地将父亲的灵位请回了修缮一新的旧宅，焚香告祭。站在空荡而熟悉的正堂里，她心中没有大仇得报的狂喜，只有一种历经劫波后的疲惫与空茫。支撑她活下去的最大执念，已然达成。

　　然而，树欲静而风不止。

　　吕芳虽死，但其多年经营的庞大势力网络盘根错节，岂能甘心就此覆灭？一些潜伏在暗处的余孽，将满腔的怨恨与恐惧，集中倾泻在了导致吕芳倒台的关键人物，林以墨身上。他们认为，若非这个林家遗孤不知用了何种手段掀翻旧案，吕公公绝不会落得如此下场！

　　就在林以墨祭奠父亲后不久，一场针对她的、更为隐秘和恶毒的阴谋，已然在黑暗中酝酿。几名被吕芳余党重金收买的亡命之徒，摸清了她的行踪规律，准备在她下一次前往城郊寺庙为父祈福还愿时，制造一场“意外”，让她彻底消失。

　　这消息，被苏月白通过宫中眼线偶然得知，她大惊失色，却苦于无法直接联系上深居简出的林以墨，更无力阻止。万般无奈之下，她只能冒险，通过一条极其隐秘的渠道，将这个消息传递给了北镇抚司。她相信，即便沈从砚与林以墨已然陌路，也绝不会坐视她死于非命。

　　沈从砚接到消息时，正在批阅关于阉党清算后续的卷宗。他看着那张没有任何落款、只写着简单警告的字条，握着朱笔的手，指节瞬间绷紧，一抹凌厉的杀机自眼底深处骤然而起。

　　他没有任何犹豫。

　　没有调动大队人马，没有惊动任何同僚。他换上了一身便于行动的深色劲装，只带了寥寥数名绝对忠诚、且身手最为顶尖的心腹，如同幽灵般潜出了北镇抚司。

　　他太了解那些阴沟里的手段，也太清楚该如何应对。

　　林以墨对此一无所知。她依循计划，在一个清晨，只带了两个临时雇用的婆子，乘坐一辆青布小车，前往城外的慈云寺。

　　马车行至一段偏僻的山路，两侧林木葱郁。突然，数道黑影从林中窜出，手持利刃，直扑马车！车夫吓得魂飞魄散，弃车而逃，两个婆子更是尖叫连连。

　　林以墨在车内听得外面变故，心中一惊，却并未慌乱。她握紧了袖中藏着的、沈从砚早年给她防身的一柄短匕，眼神沉静，准备拼死一搏。
　　然而，预期的厮杀并未持续太久。

　　就在那几名亡命之徒即将靠近马车之际，另一批如同鬼魅般的身影，从更深的林间、从路旁的巨石后悄无声息地闪现而出！他们的动作更快，更狠，更有效率！刀光如雪，精准而冷酷，不过几个呼吸之间，那几名吕芳余孽雇佣的杀手，便已全部倒地毙命，连一声像样的惨叫都未能发出。

　　战斗开始得突然，结束得更快。

　　林以墨坐在车内，只听到外面几声短促的兵刃交击和闷哼，随即一切重归寂静。她心中惊疑不定，轻轻掀开车帘一角。

　　只见车外空地上，几名黑衣人正在沉默地清理现场，将尸体迅速拖入林中掩埋，清除血迹。他们的动作干净利落，显然是此道高手。而在这几人之外，不远处的一棵古松之下，立着一个她无比熟悉的墨色身影。

　　沈从砚。

　　他背对着马车，身姿挺拔如松，并未看向这边，仿佛只是偶然途经此地。但林以墨知道，不是偶然。

　　是他。他又一次，在她浑然不觉的情况下，为她扫清了致命的危险。

　　他没有回头，没有与她交谈，甚至没有让她看清他的正脸。在手下处理完现场后，他只做了一个简单的手势，便带着那几人，如同来时一般，悄无声息地再次隐入了茂密的山林之中，消失不见。

　　仿佛从未出现过。

　　只留下山林寂静，微风拂过树梢，以及车内怔怔出神的林以墨。

　　她看着空无一人的林间，心中五味杂陈。没有劫后余生的庆幸，没有久别重逢的悸动，只有一种深沉的、了然的悲哀。

　　他依旧在暗中护着她，以他的方式。

　　但他们之间，也只剩下这最后一点，无需言说、也无法言说的守护了。

　　马车重新上路，车轮碾过刚刚被清理过的地面，向着慈云寺缓缓而行。

　　山风穿过林隙，带来远处寺庙隐约的钟声，悠长，空灵，仿佛在为一段彻底终结的过往，敲响最后的晚钟。

　　锤落如雷，天清，人散。

　　暮春的阳光，已带上了些许初夏的暖意，透过新叶的缝隙，在林家旧宅修缮一新的庭院中投下斑驳的光影。府门前的车马喧嚣早已散去，朝廷的致祭官员也已离去多日，偌大的宅邸，重归寂静，甚至比以往更加空荡。

　　林以墨独自一人，站在父亲昔日的书房外。书房已被重新整理过，父亲的藏书、字画大多已散佚难寻，她只尽力找回少许，连同那本险些葬身火海的笔记原本，一同供奉在书房正中的紫檀木案上。案前，林维岳的灵位静静矗立，镌刻着追复的官衔与谥号，仿佛洗尽了尘埃，却终究带不回那个会在灯下教导她读书写字、会因朝事而蹙眉、也会因她一句稚语而展颜的鲜活身影。

　　她伸出手，指尖轻轻拂过冰凉的灵位，动作轻柔，如同怕惊扰了安眠的父亲。

　　“父亲，”她低声开口，声音在空寂的庭院里显得格外清晰，“朝廷...还了您清白。咱们林家，不再是罪臣之门了。”

　　没有回应，只有穿堂而过的微风，拂动她素色的衣裙。

　　她想起那些在教坊司里咬着牙强颜欢笑的日子，想起在吕府如履薄冰的谨慎，想起辽东的风雪，想起枯井巷的火光，想起地窖中的绝望与对峙...一幕幕，如同走马灯般在眼前掠过。支撑她走过这一切的，便是此刻这方冰冷的牌位所代表的信念。

　　如今，信念达成了。

　　心中那块压了数年、沉重无比的巨石，仿佛骤然消失，带来的却不是轻松，而是一种无处着力的虚脱与茫然。仿佛一直紧绷着的那根弦，突然松开了，整个人都轻飘飘的，找不到方向。

　　她缓步走出书房，来到庭院中。昔日母亲精心打理的花圃早已荒芜，只剩些顽强的野草在砖缝间生长。她蹲下身，拔去几丛杂草，动作缓慢而专注。

　　苏月白来过几次，带来些宫里的消息，也劝她不如就此留在京中，凭借林家昭雪的名声和她的才情，未必不能谋个安稳前程，甚至...或许与沈大人...
　　林以墨只是微笑着摇头，替苏月白斟茶，并不接话。

　　安稳前程？与沈从砚？

　　她抬眼，望向院墙外那片被分割的四角天空。京城，这个承载了她所有荣耀、屈辱、阴谋与短暂温情的牢笼，她已倦了。这里的每一寸土地，似乎都浸染着过往的血泪与算计。父亲的清白已复，她与这里，便再无瓜葛。

　　至于沈从砚...
　　她想起山林间那个决绝离去的墨色背影。他守护了他的江山秩序，她求得了她的家族公道。他们各自完成了自己的抉择，也走到了命运的岔路口。

　　两条短暂交汇的线，终究要伸向各自的远方。
　　她回到自己的闺房,那间同样被修缮过，却再也找不回昔日闺中女儿心境的房间。她开始默默地收拾行装，动作不疾不徐。她没有带走多少东西，几件素净的换洗衣物，那支磨得发亮的木簪，父亲那本笔记，以及...一小包晒干的茉莉花。是去年在江南时，她悄悄收集的。

　　当她将最后一件物品放入简单的行囊时，府门外，传来了一阵沉稳的敲门声。

　　不多时，老管家福伯颤巍巍地前来禀报：“小姐...北镇抚司沈大人...派人送来了这个。”

　　林以墨微微一怔，走到前厅。只见一名普通的锦衣卫校尉，捧着一个紫檀木盒，恭敬地站在那里。

　　“林姑娘，”校尉躬身道，“沈大人吩咐，将此物交还姑娘。”

　　林以墨接过木盒，入手沉甸甸的。她打开盒盖，里面并非金银珠宝，而是厚厚一叠地契、房契，以及几家信誉卓著的江南钱庄的汇票。所有名字，都已悄然变更，落在了“林以墨”的名下。除此之外，还有一枚看似普通的象牙腰牌，上面刻着复杂的纹路,那是锦衣卫高级官员给予极信任之人的信物，关键时刻，或可调动一些资源，或可保一路平安。

　　没有只言片语。

　　但他为她铺好了离开的路，想好了她余生可能需要的依仗。

　　林以墨看着盒中之物，良久，轻轻合上了盒盖。

　　“替我...多谢沈大人。”她对那校尉轻声道。

　　校尉行礼离去。
　　林以墨抱着那沉甸甸的木盒，站在空旷的前厅里，阳光透过窗棂，照在她平静无波的脸上。

　　她知道，这是他们之间，最后的牵连了。

　　冤洗了，心却再无处安。