《寻梦面壁人》绛雪与小蛮

39、临行前的准备

　　李文回到院中时，暮色已悄然漫过屋檐。只见三人正在施粥备药的摊前忙碌着，药香与米香在院中氤氲成一片温暖的雾霭。他佯装不悦，对魏昭道：“你们倒好，回来也不叫我一声。”
　　魏昭将理好的药草轻轻放下，从容一揖：“大师兄见谅，我等急于筹备庶务，一时疏忽，未能留意师兄是否跟上。”李半正在分拣陶碗，闻言抿嘴一笑：“是呢，我们什么也没瞧见。”话中带着几分俏皮，惹得李文耳根微热。
　　她顺势将话题一转，语气真诚：“瑾儿姐姐当真细心，万事都想得周全。为我讲解时那般耐心，一遍遍演示，丝毫不急不躁。”李文听着，眉眼间不自觉流露出几分得意，李半强压下嘴角的笑意，继续道：“只是我终究未出阁，有些事虽经她细细讲解，仍似懂非懂。”她转向魏昭，眼中带着恰到好处的困惑，“如今是女皇临朝，女子地位不同往日。可瑾儿姐姐仍再三叮嘱，路上若遇盘查，须垂首敛目，答话皆由夫君应对。这是为何？”
　　此言一出，魏明脸色刹那间极不自然，手指无意识地绞紧了衣角。只不过此时大家都专注于李半的问题，无人察觉到他的变化。
　　魏昭将手中的药草轻轻放下，神色沉静：“自圣主临朝，女子确比前朝多了几分自在。市井街巷可见女子营生，家中事务也多由女子主张。”他略作停顿，声音平和，“若论出行，妻随夫行，并非只是默默相随。家境尚可的，妻子常要打理仆从、照看行李、安排歇宿，必要时还需代为应酬周旋。妻子的贤能，原是丈夫的体面，也是家宅顺遂的根基。”
　　他语气微沉，添了几分凝重：“然则礼教大防仍在，纲常伦理终究是根本。女子处境虽有改善，却未脱‘三从’之义。这般提升，终究是‘相对’而非‘绝对’。”
　　李半静静听着，心下思忖：原来这所谓女尊之世，女子的自在仍是在礼教框架之内，且并非人人可得。不过是有些女子凭家世、才智得以施展，而世人对她们的期许，终究难脱“贤内助”的本分。她还想再问，又恐言多必失，只将疑问咽了回去。
　　李文却似抓住了什么要紧处，语气顿时活络起来：“说起这个，瑾儿便是极能干的！上回同行，一应事务都是她周全打点，我只需专心交易押运，食宿皆不用操心。”他眉眼舒展，整个人都浸润在柔软的回忆里，连声音都轻快了几分。
　　魏明原本在旁安静听着，此时忽然开口，眼中闪着雀跃的光：“那这次，仙女姐姐也会这般照料我么？”他神情纯真如稚子，教李半不由想起瑾儿家那个名唤种子的小丫头。她左颊梨涡不经意一现，又悄悄隐去。
　　魏昭立于一旁，面上掠过一丝几不可察的凝重，目光在魏明脸上短暂停留，随即移向渐沉的暮色。
　　在李文的带领下，一行人向老道长详细禀明了方案。老道长略作指点，众人又稍加修改，最终议定三日后启程。
　　启程之日既已确定，众人便开始打点行装，力求轻简。唯李半颇感为难——按照瑾儿的提点，此行她需假作魏明的夫人，可无论是她来时那身异世衣衫，还是魏明暂借的道袍，都不合宜。她需要一套寻常妇人的衣裳。
　　思及此，她回到厢房，从床底取出魏明替她晾晒收好的衣物，狠心从上边拽下几颗翠玉珍珠。她寻到魏昭，问道：“魏大哥，不知附近可还有开着的当铺？”
　　魏昭闻言微讶：“李姑娘有何急用？怎的突然要找当铺？”
　　李半便将顾虑细细道来：“此行既以魏明夫人身份示人，总该有身相称的衣裳。再者，远行路上用钱之处必多，瑞香姑娘给的是购粮买药的专款，不便私用。我想着换些银钱，路上也方便些。”
　　魏昭听罢，目光温润地看向她：“这些李姑娘不必费心，魏某已备下了。”
　　李半一怔，随即赧然推拒：“这如何使得？怎能用魏大哥的银钱？观中清贫，想来你也不宽裕。”说着将掌中翠玉珍珠递与他看，“你瞧，这些应当能换些银两。我还想着路上若见着合适物件，也好给观中诸位、瑞香姑娘和瑾儿一家捎带些心意。”
　　魏昭见那珍珠成色上佳，先是一惊，继而动容：“这是你衣裳上的饰物吧？”声音里透着怜惜。
　　李半脸颊微红，轻轻点头。
　　“姑娘快收好，仔细缝回去。”魏昭语气温和却坚定，“你所说的这些，魏某早有准备，只是还未得空交与你。姑娘莫急。”
　　“这怎么好意思……”李半还要推辞，魏昭抬手止住她的话头。
　　“晚间回房时，我自会拿来给你。”说罢转身往柴房行去。
　　因要远行，而那位病汉尚在将养，魏昭特去辞别。轻叩柴门，内里传来已渐洪亮的声音：“请进。”
　　推门而入，见那汉子正要撑身起来相迎，魏昭忙道：“兄台切勿劳动，好生静养才是。”汉子歉然一笑，依言坐回榻上。
　　“魏某特来辞行。”魏昭将来意说明，又细细嘱咐调养要点，宽慰他即便痊愈后若无去处，仍可在院中安居，师兄弟们皆会照应。
　　汉子听得眼眶微红，强忍激动抱拳道：“恩公大德，没齿难忘！日后江湖再见，定要请恩公痛饮。若有驱策，万死不辞！”语声哽咽，偏过头去。
　　“相逢即是有缘，兄台言重了。”魏昭声音沉稳。二人又叙话片刻，魏昭方起身告辞。掩门时，见那汉子犹自拭泪，神情满是感激。
　　瑞香得知行程后，依旧在黄昏时分前来饯行。当晚众人以茶代酒，言笑甚欢。瑞香举杯祝祷此行顺利，并许诺待众人归来，当亲自为诸位抚琴一曲。李半凝望瑞香神采，想起日前向魏昭打听她来历的情形，心中暗忖：“归来时若能去朗月阁一游，当真再好不过。”
　　宴散后，魏昭、魏明与李半同返厢房。魏明自去备水，魏昭请李半在书案前坐下，从自己床榻下取出一个青布包裹。
　　“李姑娘，这是先前说的备办之物。女装是托瑞香姑娘置办的，虽非农妇样式，倒也素雅得体。另有些贴身衣物，瑞香姑娘单独包好了，魏某未曾过目。”
　　李半接过包裹，感激之情溢于言表。魏昭又从怀中取出一个天蓝色锦缎小包，形似长盒，入手微沉。
　　“此行山高水远，险阻难料，姑娘需有个防身的物件。”说着将锦缎包递来。
　　李半赧然推却：“魏大哥已为我费心许多，怎好再收……”
　　魏昭浅笑：“此物或许最合你用，收下吧。”
　　李半在他的坚持下接过，正欲打开，恰逢魏明端水进来。瞥见那锦缎包裹，魏明眼神倏然锐利如刀，旋即收敛，笑唤道：“仙女姐姐，净面了！”