《寻梦面壁人》绛雪与小蛮

30、时疫下的未雨绸缪

　　此时，魏昭与李文已随引路的小道士来到师尊设于此地的简易书房。屋内灯火摇曳，将人影投在窗纸上，隐约有低语声传来。小道士在门外站定，轻叩门扉：“师尊，大师兄与魏昭师兄到了。”
　　“进来。”老者的声音从内传出，沉稳如古寺钟鸣。
　　小道士轻轻推开门，侧身让二人入内，待他们迈进屋内，便从外将门扉无声合拢，自行离去。
　　书房内除却师尊，尚有一位女子。那女子身着一袭紫衣，最外罩着一层轻如烟霞的绡纱，纱上用略深于底色的丝线绣着丛丛竹叶，在灯下流转着含蓄的光华。她青丝绾成繁复而精致的发髻，髻间斜插一支檀木扇簪，形制清雅，虽无金玉之耀，却透出浓浓书卷清气，愈发衬得她气质出尘。一束乌黑的长发编作一股，自左肩垂落，光可鉴人。额前几缕碎发微卷，平添几分难以言喻的风致。她生就一张标准的鹅蛋脸，肤光胜雪，唇若点朱，一双盈盈杏眼仿佛蕴着千般情绪，眼波流转间勾魂摄魄。其上两弯柳叶眉纤细宛转，将女子的柔媚刻画入骨。任谁见了，心下都要赞一声：“世间竟有如此殊色。”
　　李文与魏昭见那女子在场，并无讶异，齐齐躬身执礼。李文、魏昭语气恭敬：“弟子李文、魏昭恭问师尊圣安。向瑞香姑姑问安。”
　　老者与那名唤瑞香的女子皆微微颔首还礼。
　　“坐下说话。”老者示意。二人依言在下首的蒲团上跪坐。
　　“那女子……安置妥当了？”老者问道，目光扫过二人。一旁的瑞香闻言，神色平静无波，想来在李、魏二人到来前，师尊已与她谈及今日山中救回李半之事。
　　“回师父，已安置妥当。”李文正色答道，姿态谨肃，“观中房舍紧缺，魏昭已让魏明将他们那间厢房稍作调整，让那位李姑娘暂且歇下，明日再另作打算。”他略作停顿，续道：“另有一事，晚间歇粥时，有一壮汉晕倒院中，经魏昭诊脉，确系感染时疫。我二人已依师父所授之法施救，并将柴房收拾出来，令其暂居将养，待明日他神智清明些，再行安置。请师父示下。”
　　对于救治疫病汉子之事，老者并未多言，转而再问李半：“那女子的来历，可曾问明？”
　　李文遂将晚膳时李半所述——北方家乡、祖父兄长、合婚不顺、仙长指引、强光之后现身悬棺洞等情由，一一禀明。老者听罢，面上不动声色，眼中探究之色却未减分毫，只是不再追问。他转向瑞香，语气缓和下来，似闲谈，又似禀告：
　　“瑞香姑娘此番前来，是为运送药材之事。这数月来，周边时疫已渐受控。依眼下情势，若未来一月内，染病者逐日减少，再无新症，这场时疫，便可算是过去了。”他望向瑞香的目光中，带着不言而喻的感激。
　　瑞香微微颔首，算是回应。她自然明白老者未竟之语。
　　老者目光再次落回李文与魏昭身上，语气转为凝重：“然则，观中所余粮药，恐不足支撑一月之需。再者，时疫耽搁农时，殃及周边田亩。疫病之后，百姓恐将面临饥馑之困。若不及早筹措，后果不堪设想。”
　　“瑞香姑娘已与临县谈妥粮药采买之事，并备足了银钱。”老者声音沉稳，目光扫过李文与魏昭，“对方允诺派遣车马运送，然此番数量颇巨，需我等多派几位稳妥之人，按约定时日地点完成交割，沿途监运，确保万无一失。待粮药全数运抵，方能与对方结算尾款。”
　　他稍作停顿，与瑞香交换了一个眼神，续道：“老夫与瑞香姑娘几经斟酌，你二人前次押运颇为得力，平日行事机警，武艺在众弟子中亦属翘楚。此番重任，交付你二人最为相宜，不知可愿前往？”
　　李文与魏昭未假思索，齐声应道：“弟子谨遵师命。”
　　老者微微颔首，面露欣慰。这时，始终静坐一旁的瑞香轻启朱唇，嗓音温润如水：“只是……此行若无女眷同行，恐多有不便之处。”她此言一出，在座三人皆露恍然之色，显然都意识到这个疏漏。
　　“上次携瑾儿姑娘同去，她一路劳顿，又心系家中老幼，归来后便大病一场，此番实在不好再劳烦她……” 李文心念电转，忽然灵光一现，拱手禀道：“师尊，弟子以为，或可请那位李姑娘同行。”
　　老者闻言，眉峰微蹙，面露疑色。魏昭在一旁默然不语，神色间却透出几分凝重。
　　李文继续陈情：“这位李姑娘来历未明，正可借此行稍作试探。若她果真如其所言，是因故流落至此，急于寻亲，此行沿途或可打探消息，寻觅归途。”他言辞恳切，句句在理。
　　听到这里，魏昭神色稍霁，暗忖：“如此也好。若能在路上助李姑娘寻得归家之路，早日与亲人团聚，确是善举。” 便保持沉默，未置可否。
　　李文、魏昭与瑞香三人目光齐齐投向老者，静候决断。
　　老者沉吟良久，指节轻叩案几，最终看向魏昭：“你稍后回房，先与这位李姑娘商议此事，看她意愿如何。若她应允，明日再议具体事宜。”
　　四人又就粮药采买的路线、交接细节、银钱保管等事细致商讨良久。直至月上中天，清辉洒落窗棂，瑞香方才起身：“时辰不早，恕不能再留。紫樱与驴儿还在外间等候，今日便先告辞。待明日人员定下，道长遣人至朗月阁知会一声即可，明晚我再来详谈。”言罢，向老者及李、魏二人敛衽施礼。李文立即起身相送。
　　老者对魏昭嘱咐道：“今日辛苦，早些歇息。寻个合适的时机，与那位李姑娘说明白。”语毕，转身向后厢房走去。
　　魏昭独自立在原处，身影在灯下拉得修长。他静默良久，仿佛在权衡什么，最终才举步离开，踏着满地月华，向厢房走去。