《寻梦面壁人》绛雪与小蛮

25、面红耳赤的李文

　　院门口开始影影绰绰地聚集起人影，在暮色中如同游魂般无声移动。道士们迅速点亮院内悬挂的灯笼与松明火把，昏黄的光晕在渐浓的夜色中撕开一道口子，却更显出周遭无边的死寂。
　　几口大锅下的柴火被刻意控制在最微弱的状态，仅能维持粥药不凉——在这疫病横行的时节，连柴火都显得珍贵。蒸腾的水汽混合着艾草、苍术等药材的苦涩气息，在灯火映照下缭绕不散。
　　道士们早已两人一组，肃立于各口锅灶之后。他们不仅口鼻覆着浸过药汁的面纱，更有几人头戴五岳冠，额前贴着朱砂绘制的辟疫符箓，神情庄重如临法坛。这不仅是布施，更是一场庄严的禳灾科仪。
　　村民们开始鱼贯而入，出奇地井然有序。无论男女老少，面上都覆着各式粗布面巾，手中紧紧攥着自家的陶碗、木碗。除了至亲相互搀扶外，人与人之间严格保持着一丈有余的距离——这是用无数性命换来的教训。长长的队伍在沉默中缓慢前行，如同一道流淌着绝望的河。压抑的咳嗽声、碗勺轻碰声、疲惫的脚步声，是这死寂中唯一的伴奏。那一双双裸露在外的眼睛里，盛满了枯槁、惊惧、麻木，还有一丝不肯熄灭的、对生的执念。
　　魏昭与李文搭档负责最外侧的粥棚。魏昭手持长柄药勺，从翻滚的汤药锅中精准舀取；李文则负责分发浓稠的米粥。他们配合娴熟，对青壮施以足量，给老者稍减三分，予幼童则只取半勺——在这饥馑与疫病并行的年月，既要救人，也要让有限的粮药惠及更多人。
　　李半站在一旁，看着魏昭被汗水浸湿的后背，心下难安：“魏大哥，你今日背我下山已够辛苦，让我替你一会儿吧？”
　　魏昭抬头，面纱上方露出温和的眼纹：“姑娘有心了。我自幼修习导引之术，这些不算什么。倒是这施药须得望闻问切，观其面色、听其声息，方能斟酌投剂，你初来不懂其中关窍。”
　　“呵，”旁边的李文头也不抬地嗤笑，“既然她有心，你便让她试试。我在旁看着，总出不了大错。”
　　李半心中火起，“让你指点？只怕又要变着法子作弄我！” 当即捂住额头，往魏昭身后缩了缩：“被你这么一说，我倒真觉得有些头晕，许是白日里溪水寒凉……”
　　李文岂会信她，故意扬声道：“哟！这症状……莫不是染了时气？”眼中讥诮几乎要溢出来。
　　李半气得暗咬牙根，“真想捂上他的嘴！”
　　“师兄！”魏昭沉声喝止，“慎言！”李文冷哼一声，不再言语。
　　望着不见首尾的队伍，李半喃喃：“这村子竟有这许多人？”
　　“不全是本村人。”魏昭边舀药边低语，“疫气蔓延，邻近三乡十村皆不能免。我们在此驻守四月有余，周边幸存的乡民，每日都会赶来。”他顿了顿，声音更沉，李半觉得奇怪，周边几个村都要到这里来，难道县衙没人组织施粥给药么，为什么要靠一群道士救助？既然疫病已经发生这么久了，那这粮和药必定都是紧缺品，不靠着朝廷赈灾救济，这群道士哪里有钱购买这些东西。她很想问魏昭，可是又觉得不方便当着这些村民的面问。
　　正说话间，一位身着打满补丁的粗布衣、头发花白的老妇人，颤巍巍地绕开队伍，径直走向李文。她脸上的布巾污浊不堪，额间深壑般的皱纹里嵌满了尘垢。
　　“李、李道长，”老妇人嗓音沙哑，带着刻意的哀戚，“您行行好……我家种子今日瘫在床上动不得，为了拽她起来，我们娘仨都误了时辰……娃饿得直抽抽，求您先赏口稀的润润嗓子？”她抬起一双浑浊得几乎不见眼白的眸子。
　　那哀求声里，却透着一丝精心算计的虚浮。
　　“白大娘，这不合规矩。”李文面露难色，语气却缓，“大家都提早就来候着了，今日破例，明日就难办了。”
　　老妇人眼神一暗，脸上交织着羞惭与怨怼。她凑近半步，压着嗓子道：“你不看老身薄面，不顾种子死活……难道连瑾儿此刻正心急如焚也不管了？”
　　“瑾儿”二字如投入静湖的石子，李半清楚地看见李文的耳根瞬间烧得通红，执勺的手明显一滞。他飞快地侧首，在老妇耳边急促低语数句。
　　老妇布满皱纹的眼角骤然挤作一团，转身蹒跚而去时，步子竟比来时轻快许多。
　　“种子？瑾儿？” 李半的好奇被彻底勾起，“看来这个‘瑾儿’与李文关系匪浅……” 她的目光追随着老妇佝偻的背影，想要寻找那让李文面红耳赤的瑾儿，却只看到老妇消失在院门外的黑暗里。
　　待她收回视线，再看向粥棚时，心头猛地一跳——方才还在施粥的李文，竟已不见踪影！