《寻梦面壁人》绛雪与小蛮

23、瘟疫横行的村落

　　离开山脚，穿过一条幽深的林间小径后，远处影影绰绰地现出一些房舍的轮廓。李半心中升起一丝希望——总算快到落脚的地方了，她恨不得立刻就能脱下这身湿透沉重的累赘衣裙。
　　然而，随着他们越走越近，李半却隐隐感到一丝不对劲。此刻已是傍晚，按理正是炊烟袅袅之时，可视线所及的房屋，竟无一丝烟火气。更诡异的是，这一路行来，除了他们这一行道士，竟未遇见半个行人。山间的草木郁郁葱葱，生机勃勃，与人迹的冷清形成了强烈的反差。眼下正值春夏之交，本该是渔夫、樵夫、采药人往来频繁的季节，怎会如此死寂？
　　她正想开口询问魏昭，目光却被路尽头一块歪斜的木碑吸引，上面刻着三个模糊的字——冯家村。
　　“魏大哥，”她终于忍不住问道，声音带着一丝不易察觉的忐忑，“为何这一路上……都未见人烟呢？”
　　魏昭闻言，放缓了脚步，回过头来。他脸上的神情不复之前的温和坦然，反而透出一种沉重的严肃：“姑娘，此事本应早些告知于你。这附近……实是瘟疫流行之地。”
　　“瘟疫”二字如同冰水泼面，李半瞬间觉得一股寒意从脊椎窜上，背上的汗毛都竖了起来。
　　“你先前所在的那个山洞，连同那整面崖壁，”魏昭的声音低沉，带着悲悯，“如今……几乎已葬满了周遭因疫病故去之人。”他面色沉痛，仿佛在为那些逝去的生命哀悼。
　　“这……或许也是师父与大师兄不愿你与我等同行的一个缘由。”他继续解释道，语气复杂，“我等落脚之处，正是眼下疫情最盛的核心区域。我们此行，既是为救治生者，也是为那些不幸离世之人……尽力指引通往彼岸之路。”
　　李半越听越是心惊胆战。她只是一个手无缚鸡之力的普通人，没有道士们强健的体魄，更不懂什么功夫术法，深入疫区，岂不是自寻死路？现在离开还来得及吗？他们身上会不会已经携带了病气？自己之前紧紧抱住魏昭，让他背负良久，还与魏明一同跌落溪水！天啊！还有那个山洞——整面崖壁都快葬满了疫死者！难道自己一来到这个时空，就已经暴露在瘟疫之中了？
　　想到这里，她只觉得一阵眩晕，手脚冰凉。
　　“姑娘？姑娘！”魏昭见她脸色煞白，连忙唤道，语气带着宽慰，“不过你也不必过于忧惧。这数月来，师父反复精研药方，此地疫情已略见控制。我等平日皆饮用师父配制的符水，与病患接触时亦佩戴面纱。数月下来，师兄弟中并无一人染病。”
　　他顿了顿，指着前方隐约可见的村落轮廓：“前面便是冯家村了。这附近……也确实没有其他可以投宿的地方。姑娘你看，是随我们一同进村，还是……？”
　　他虽然如此问，心中却已明了——这姑娘恐怕无处可去，否则先前在山顶也不会佯装晕倒。他习武多年，耳目聪敏，岂会分辨不出真晕假晕？不过是顾全她的颜面，也给师父一个顺势应允的台阶，让这落难女子能暂时有个栖身之所。
　　李半心中天人交战。恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕着她，但理智告诉她，魏昭的话不无道理，而且，她确实别无选择。
　　“我……我还是跟着魏大哥你们吧。”她深吸一口气，压下心头的恐慌，声音虽轻，却带着决断。魏昭方才的话确实起到了安抚作用。若不跟着他们，在这荒山野岭独自过夜，恐怕难逃野兽之口。跟着他们，疫情或许还有感染与不感染两种可能。何况这些道士本就是来救人的，手中尚有药方。待安顿下来，先向魏昭讨一碗热腾腾的汤药服下，总好过曝尸荒野。
　　“活着从山洞出来，绝不能死着被抬回去！” 她眼神一凛，暗自攥紧了湿冷的衣袖，“我必须活下去！我还有许多事没弄清楚，许多事没做！” 一股求生的狠劲，悄然压过了最初的恐惧。
　　与此同时，一个念头不受控制地在李半脑海中升起，如同黑暗中潜行的蛇：
　　“若是在这个时空死了，会怎样？会自动回到原来的世界吗？是不是只要找到那个山洞，就能穿越回去？”
　　一丝懊悔浮现——“临走时，怎么就忘了问王半仙该如何回去！”
　　但随即，她又感到一丝异样。“不对……王半仙心思何等缜密，叮嘱了我石坠、纱巾，甚至提到了命运相连的第三人，却唯独没有提及归途。这不合理……”
　　她的思绪飞速运转，试图抓住那若隐若现的线索。“石坠、纱巾，还有一个与我和王半仙命运紧密相连的人……找到那个人，是否就能逐步解开这些谜团，进而达成我此行的目的？可……我此行的目的究竟是什么？我是为救爷爷和李文而来，但来到这个遥远的时空，具体要做什么才能救他们？王半仙始终讳莫如深，只道‘不可说’……”
　　纷乱的思绪几乎要将她淹没。她强迫自己冷静下来，如同在泥潭中摸索出路。“看来，当下的关键，就在于必须找到那个‘他’——另一个与我命运相连人。只有找到他，一切或许才能豁然开朗。”
　　她沉浸在自己的推演中，如此专注，以至于精神仿佛脱离了沉重的躯壳，漂浮于半空，周遭的一切——湿冷的衣物、疲惫的身体、未知的危险——都被暂时隔绝在外。她拼命地梳理着这团乱麻，试图揪出那个能指引她下一步行动的核心。
　　“姑娘，我们到了。”魏昭的声音仿佛从很远的地方传来。
　　李半毫无反应，依旧深陷在自己的思绪里。
　　魏昭见状，只得伸出手，在她肩头轻轻点了点，稍稍提高了音量：“姑娘，我们到了。”
　　李半猛地回神，视线聚焦于眼前的景象，不由得倒吸一口凉气。
　　眼前是一条空无一人的土街，路面尘土堆积，在凛冽的寒风中打着旋。街道两侧的房屋门窗紧闭，了无生气，一些院门外赫然悬挂着刺目的白布条，在暮色中无声地诉说着哀恸。几只破旧的箩筐被遗弃在街道中央，不知是主人仓促离去时忘了带走，还是被人绝望地扔出了门外。空气中隐隐约约飘荡着男人的嚎哭声与女人的低泣，声音断断续续，却不见半个人影，更添几分诡异。一种难以言状的阴森与死寂如同无形的薄雾，笼罩着整个村落。
　　魏昭引着她拐进一个没有院门的残破不堪的院子。院内景象与外面的死寂截然不同，虽简陋却透着一种有序的忙碌感——几口大铁锅支在灶上，冒着若有若无的热气；五六张用木板临时搭起的桌子擦得干净，上面整齐地码放着洗刷一新的碗筷。稍靠后的位置，设立着一座做法事的法坛，坛前香炉里插着的线香正燃着细弱的青烟，旁边还备着一束束未曾动用过的新香。
　　法坛后方，依稀可见一座厅堂的轮廓。此刻，李文正带着早已返回的魏明及其他几位师弟，在里面默默地擦拭着桌椅。而那位面容酷似爷爷的老道长，则端坐于厅堂上首，似乎正在对李文低声吩咐着什么，神情肃穆。