96、第 96 章 接风宴 ...
-
晚膳时分，慈安堂花厅。
为给二房接风洗尘，老夫人特意吩咐，晚膳摆在花厅，全家团聚。厅内灯火通明，四角青铜仙鹤烛台上臂粗的红烛燃得正旺，映得满室生辉
两张硕大的紫檀木嵌大理石圆桌早已摆好，桌上铺着暗红色团花锦缎桌布，银光闪闪的碗碟杯箸，鎏金粉彩的汤盅菜碟，琳琅满目。
时令的鲜花插在官窑梅瓶里，暗香浮动。
老夫人在刘妈妈和珍珠的搀扶下，在主位落座。
左首第一桌，是男丁。谢昭、谢昀、谢珩、谢珉、谢瑜依次而坐。右首女眷桌，秦万怡、林月柔、谢明淑、沈知微、谢明瑶、谢明萱依次陪坐老夫人下首。
丫鬟仆妇们屏息静气，穿梭布菜，动作轻巧利落。
“今日一家团聚，都别拘着礼了。”老夫人笑着举杯，杯中是温得恰到好处的梨花白，“昭儿一家回京，是喜事。咱们侯府，往后就更热闹了。来，都满饮此杯，愿一家子和和美美，平安顺遂！”
“愿母亲/祖母福寿安康！”众人齐齐举杯，无论男女老少，皆仰首饮尽，气氛顿时热烈起来。
男桌那边，谢昭首先举杯向谢珩：“怀瑾，二叔此番回京，一路上听得最多的，便是你在朝中雷厉风行、扳倒杜党的事迹。好！像你祖父，有担当！二叔敬你一杯！”
谢珩起身，双手执杯，微微躬身：“二叔过誉。身为臣子，分内之事。倒是二叔在扬州任上，教化地方，政绩斐然，侄儿钦佩。”他语气恭敬，目光清正。
叔侄二人对饮一杯。
谢昀也笑道：“二哥，你是不知道，怀瑾如今在京里的名声，那可真是让小儿止啼。不过咱们自家人知道，他面冷心热，最是重情重义。”
谢昭含笑点头，看向谢珩的目光带着欣赏与一丝不易察觉的审度。他这个侄儿，自幼沉稳过人，如今更是气势已成，锋芒内敛却威仪自生，远非寻常青年俊杰可比。
谢瑜坐在谢珉下首，悄悄打量着这位闻名已久的大堂兄。只见他不过二十出头年纪，面容冷峻如玉石雕琢，眉眼深邃，鼻梁高挺，唇线抿出坚毅的弧度。即便是家常饮宴，坐姿依旧挺拔如松，举手投足间自带一股不容侵犯的凛然之气。听父亲和叔父谈笑，他大多时只是静静听着，偶尔开口，言简意赅，却总能切中要害。谢瑜心中不由生出几分敬畏，又有几分向往——这才是真正顶天立地的男儿。
谢珉倒是颇为放松，他与谢瑜年岁相近，又同在读书，席间低声交谈着书院见闻和备考心得，偶尔接收到大哥扫过来的平静目光，便会不自觉地坐直几分，言辞也更加谨慎起来。
女眷桌这边，则是另一番光景。
秦万怡既能照顾到老夫人的口味，又不着痕迹地关照着林月柔和新回府的谢明瑶、年纪最小的谢明萱，言谈间分寸拿捏得极好。
“这道清炖蟹粉狮子头，是母亲特意吩咐厨房，按二嫂在扬州的口味做的，二嫂尝尝可还地道？”林月柔热情地推荐。
秦万怡尝了一口，点头赞道：“肥而不腻，入口即化，蟹粉的鲜味也恰到好处，比我在扬州吃的也不差什么了。母亲费心，三弟妹也操持了。”
“我也就是动动嘴，都是厨房的功劳。”林月柔笑吟吟道，她是真开心，不用操心庶务，连胃口都好了不少。
谢明淑笑着对谢明瑶道：“四妹妹离京时还是个小丫头，如今真是大姑娘了。这通身的气派，温婉端庄，颇有二婶当年的风范。”
谢明瑶脸颊微红，细声细气地道：“大姐姐谬赞了。妹妹在扬州时，也常听母亲提起大姐姐持家有方，是咱们姐妹的楷模。”
沈知微安静地用着膳，偶尔为身旁的谢明萱布菜，回答老夫人或秦万怡一两句关切的问话，大多时候只是含笑听着。
谢明瑶悄悄看了这位寄居府中的表姐几眼，心中暗忖：母亲昨日私下与她说过，这位沈表姐身世坎坷，但极得祖母和宫中贵人青眼，人又聪慧沉稳，不可小觑。如今看来，确是如此。
老夫人看在眼里，心中欣慰。二儿媳能干，府中庶务可放心交付；三儿媳性子虽软，但心地纯善，如今卸了担子，人也开朗不少；孙辈们无论男女，皆进退有度，兄友弟恭，姐妹和睦。侯府人丁兴旺，家风清正，这才是家族绵长的根本。
酒过三巡，菜过五味。男桌那边，话题渐渐从家常转向朝堂。
谢昭放下酒杯，神色微肃，看向谢珩：“怀瑾，杜党虽倒，但江南盐务积弊三十年，非一朝一夕可除。陛下委你整顿重任江南漕运总督，你心中可有章程？如今朝中，可还有阻力？”
此言一出，席间说笑声低了下去。女眷们依旧轻声交谈，但注意力不免也被吸引过去几分。
谢珩搁下银箸，沉吟片刻，方缓声道：“二叔所言极是。江南积弊甚深，盘根错节。侄儿初步设想，一是从漕运、盐课衙门入手，汰换贪庸，选拔干吏，严查夹带私盐、虚报损耗；二是清丈沿淮盐场，核实产量，重新核定盐引，堵塞私盐源头；三是规范盐商资格，引入考核，打破少数盐商把持之局。至于阻力……”
他语气平淡，却透着冷意：“杜党余孽、利益受损的盐商、地方豪强，自然不会甘心。暗处的冷箭，侄儿近日已领略不少。不过，陛下决心已定，赐我临机专断之权。雷霆手段，佐以怀柔分化，总能一步步推行下去。”
谢昭捻须点头，眼中露出深思：“思路清晰。然则牵一发而动全身，江南官场、商场必定震动。怀瑾，你需有得力之人协助，尤其是熟悉地方民情吏治的能员干吏。”
“二叔提醒的是。”谢珩颔首，“吏部已在甄选调派。侄儿也打算奏请陛下，准许我从都察院及翰林院中，挑选一些年轻御史、编修，随行历练，实地查访。”
“嗯，年轻人有锐气，少牵扯，或可一用。”谢昭道，又提醒，“不过，也要防备有人借机安插耳目，或是年轻气盛，行事过激，反授人以柄。”
“侄儿明白，自会谨慎。”
叔侄二人一问一答，言语间皆是国事民生，谢昀在旁听着，时而插言几句，多是补充些江南风物人情。谢珉、谢瑜则屏息静听，这等朝堂实务、政略权衡的交谈，对他们而言，比书本上的经义策论更加鲜活深刻，心中对长兄的敬畏又深一层。
老夫人见他们说得严肃，便笑着打断：“好了好了，今日家宴，不说这些劳心费神的事。昭儿，万怡，你们尝尝这糟溜鱼片，用的是今早才送来的鲜活鳜鱼。瑜哥儿，瑶丫头，多吃些，正长身体呢。”
众人笑着应和，气氛重新活络。
膳后，丫鬟撤去残席，奉上清茶鲜果。众人移步至旁边敞轩闲坐赏月。四月中的月亮已颇圆润，清辉洒满庭院，花香袭人。
谢明萱年纪小，熬不住，已在乳母怀里打起了瞌睡，被先行抱回房去。
谢明瑶陪着祖母和母亲说了会儿话，见谢瑜与谢珉在廊下低声讨论文章，便也凑了过去，静静听着，偶尔柔声问上一两句。
谢珩与谢昭、谢昀则坐在另一侧的紫藤花架下，继续着未尽的话题，声音压得很低。
沈知微陪林月柔和谢明淑说了一会儿话，见老夫人面有倦色，便与秦万怡一同，伺候老夫人回房安歇。
待从慈安堂出来，夜色已深。秦万怡对沈知微温言道：“微丫头，今日你也辛苦了，早些回去歇着吧。你母亲那边，可需要再请太医来请个平安脉？若有什么需要，只管来跟我说。”
“谢二伯母关怀。母亲近来安好，太医说按方调理即可。”沈知微敛衽道，“府中诸事，往后便要辛苦二伯母了。”
“分内之事。”秦万怡微笑颔首，目送沈知微带着秋画往栖梧院方向走去，眼中闪过一丝思量。这个表姑娘，宠辱不惊，沉静通透，倒是难得。
回到栖梧院，西厢房灯火已熄，沈林氏已然安睡，呼吸平稳绵长。沈知微放轻脚步，回到自己房中。
秋画点亮灯烛，又端来一盏温着的杏仁茶：“姑娘用些吧，解解腻。”
沈知微接过，慢慢饮着。脑中回想着方才席间听到的只言片语。谢珩整顿江南盐务，果然阻力重重，前路艰险。不过，他既然敢接下这副担子，必然已有所谋划。
她走到书案前，那里除了容璟先生新送来的账册，还有何叔通过隐秘渠道递来的几则消息。其中提到，江南几位大盐商近日走动频繁，似有联名上奏或集体罢市的动向。
沈知微提笔，在纸上写下几个关键词：盐商、言官、地方豪强、漕运。又沉吟片刻，添上“军中”二字。私盐贩卖，利益巨大，边军、卫所是否完全干净？谢珩的整顿，会不会触及某些将门的利益？
或许……可以借助谢珩整顿盐务的时机，以“裕泰昌”的名义，做一些正当的盐业相关生意？不涉私盐，只做合规的盐引贸易、运输仓储，既能获利，也能更深入地了解这个行业的运作，或许还能在必要时，提供一些“便利”？
这个念头在脑中盘旋。她知道其中风险，但也看到了机遇。
窗外月色愈发明亮，将庭院照得如同白昼。远处隐约传来更鼓声，已是亥时了。
沈知微吹熄灯烛，躺到床上。路要一步一步走，局要一点一点布。急不得，也乱不得。
她合上眼，在清冷的月光中，沉入梦乡。
