81、第 81 章 年宴 ...
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腊月三十，酉正三刻，宫城。
暮色四合，朱墙内外华灯初上。各府车轿络绎不绝地驶入东华门，在引导太监的唱喏声中依次停驻。女眷们被宫女搀扶着下车，环佩叮当，衣香鬓影。
永嘉郡主的朱轮华盖车停在最前。她今日的装扮格外隆重——大红遍地金牡丹纹宫装，外罩玄狐锋毛斗篷，九凤衔珠钗上的东珠在灯火下流转着温润光泽。甫一下车，便有几个宗室女眷迎上来寒暄。
“郡主今日这身真好看。”
“这斗篷是前岁北境进贡的玄狐皮吧？也就郡主衬得起。”
永嘉含笑应对，目光却越过人群望向宫道尽头。直到看见靖安王府的车驾停下，苏如意扶着丫鬟的手下车，她才眉眼舒展，招手示意。
苏如意今日穿着杏子黄缕金百蝶穿花宫装，雪狐锋毛镶边的青缎面对襟褂子，她腹中已微微显怀，行走间格外小心。
“郡主。”苏如意走近，微微颔首。
“你身子重，怎么还来了？”永嘉扶住她的手臂。
“年宴总要来的。”苏如意柔声道，目光也望向宫门，“知微妹妹呢？可到了？”
正说着，镇远侯府的车驾到了。谢明淑先下车，她今日一身海棠红织金缎面宫装，气度雍容。转身扶下沈知微时，周围不少目光都投了过来。
沈知微今日发间簪着赤金点翠蝴蝶步摇并两支白玉簪，颈佩赤金璎珞圈，腕上是谢明淑赠的那对绞丝镯子。通身气度沉静清华，竟将周围珠翠环绕的闺秀都比下去了三分。
“那就是沈家那位姑娘？”
“生得真标致，气度也好。”
“听说陛下腊月十五宫宴时特意召见了她，还当众褒奖……”
低语声此起彼伏。沈知微随着谢明淑向永嘉、苏如意走去。
四人会合，永嘉一手挽着苏如意，一手拉着沈知微，谢明淑护在另一侧，这阵势让那些探究的目光收敛了不少。
“走吧，该入席了。”永嘉淡淡道，声音里带着不容置疑的威仪。
坤宁宫前的广场早已布置妥当。数百张紫檀木雕花桌案按品级排列，桌案上摆着鎏金餐具、琉璃酒盏，正中御道两侧立着蟠龙金柱，柱上缠绕着红绸宫灯，将整个广场映照得恍如白昼。
永嘉的席位在最前排，与几位长公主、王妃并列。靖安王世子妃苏如意因着身孕，被特许坐在她身侧稍后的位置。谢明淑与沈知微的席位在第二排，紧邻着永嘉。
刚落座，便见几位夫人过来与谢明淑寒暄。其中一位穿着绛紫色宫装、头戴赤金点翠大花的夫人，是安国公夫人，她拉着谢明淑说了几句话，目光却不时瞟向沈知微。
“这位便是沈家的千金吧？”安国公夫人含笑问道。
沈知微起身敛衽：“小女沈知微，见过夫人。”
“好孩子，快坐。”安国公夫人仔细打量她，眼中露出满意之色，“果然是个齐整的。你父亲的事我都听说了，是个忠直的。可惜了……”
谢明淑笑着接话：“陛下圣明，姨父在天之灵也能安息了。只是苦了微丫头和她母亲。”
“是啊。”安国公夫人叹道，又对沈知微说，“若有什么难处，尽管来府里说话。我与你母亲年轻时就认识，虽不常往来，但这份情谊还在。”
“谢夫人关心。”沈知微垂眸应道。
安国公夫人又说了几句，才转身离去。她一走，周围又有几位夫人过来搭话，言辞间皆是关切与示好。
沈知微一一应对，谢明淑在一旁看着，眼中露出欣慰之色。
永嘉回头看了这边一眼，唇角微弯。
酉正三刻，钟鼓齐鸣。
“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
内侍尖细的唱喏声响起，广场上瞬间安静。所有女眷起身敛衽，垂首恭迎。
明黄色仪仗缓缓行来，皇帝萧景琰与皇后王氏并肩而行。皇帝身着明黄团龙纹常服，头戴翼善冠，面容威严中透着温和。皇后则是一身正红凤纹宫装，头戴九龙四凤冠，气度端方雍容。
帝后在御座上落座，皇帝抬手：“众卿平身。”
“谢陛下。”众人这才起身归座。
宴席开始。宫娥们鱼贯而入，奉上珍馐美馔。丝竹声起，歌舞翩跹，一派盛世华章。
酒过三巡，皇帝忽然放下酒盏，目光扫过场中，缓缓开口：“沈家姑娘可在？”
全场一静。
沈知微起身，行至御道中央，敛衽深深一礼：“臣女沈知微，拜见陛下、皇后娘娘。”
皇帝打量她片刻，颔首道：“平身。”
沈知微依言抬头，目光低垂，不敢直视天颜。
皇帝声音温和，“你心中，可还怨怼？”
这话问得直白，场中不少人都屏住了呼吸。
沈知微再次敛衽，声音清晰而平静：“回陛下，父亲一生忠君爱国，为官清正。如今能得陛下明察，还以清白，已是天恩浩荡。臣女心中唯有感激，不敢有怨。”
皇帝眼中露出赞许之色：“你能这般想，很好。”他顿了顿，“朕听说，你兄长沈翼宸，明年及冠后便可下山归家？”
“是。”沈知微恭声应道，“玄清道长允兄长明年中秋后下山。”
皇帝颔首：“沈翼宸幼年时，朕曾见过一面，是个聪慧绝伦的孩子。他归来后，若愿入仕，朝廷自当重用。若不欲为官，朕也会赐他一份恩典，保沈家一门安康。”
此言一出，全场哗然。
皇帝这是当众给沈家兄妹撑腰了！
沈知微心头震动，眼眶微热，再次深深一礼：“谢陛下隆恩。臣女代兄长、代沈家，叩谢陛下圣恩。”
“起来吧。”皇帝抬手，又转向皇后，“皇后，你看这姑娘如何？”
皇后一直静静听着，此刻才含笑开口：“臣妾瞧着，是个知礼懂事的好孩子。沈探花教女有方，可惜天不假年。”她顿了顿，从腕上褪下一对羊脂白玉镯，示意宫女递给沈知微，“这对镯子，是当年本宫入宫时母亲所赠。今日转赠于你，愿你平安顺遂。”
沈知微双手接过，触手温润的玉镯沉甸甸的，不仅是价值，更是份量。她再次行礼：“谢皇后娘娘厚赐。”
“去吧。”皇后温声道。
沈知微退回席中，能感觉到无数目光落在身上。
永嘉侧身，握住她的手，低声道：“别怕。”
沈知微轻轻摇头，表示无碍。
宴席继续，但气氛已微妙地变了。皇帝皇后当众嘉奖沈知微，这信号再明显不过——沈家，圣眷正隆。
那些原本还在观望的人，此刻心中都有了计较。
戌时初，烟花盛放。
夜空被璀璨焰火照亮，五彩斑斓，绚烂夺目。女眷们纷纷起身观赏，笑语声声。
沈知微站在永嘉身侧，望着满天烟花，心中却异常清明。
陛下今日这番举动，既是恩典，也是……将她推到了明处。
从今往后，她便是某些人的眼中钉了。
“知微，”苏如意轻声唤她，递过一盏温热的杏仁茶，“暖暖身子。”
“谢世子妃。”沈知微接过，目光与苏如意对上，看到她眼中真切的关怀。
“别担心。”苏如意柔声道，“有郡主，有我，有谢大姐姐，还有……谢世子。他们不敢明目张胆地动你。”
沈知微心中一暖，颔首：“我明白。”
烟花持续了半个时辰才渐歇。宴席也接近尾声，帝后起驾回宫，众女眷陆续告退。
永嘉、苏如意、谢明淑陪着沈知微一同出宫。四人走到宫门前时，却见谢珩立在马车旁等候。
