54、第 54 章 退婚 ...
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十一月十三，雪后初霁，澄澈的天光透过冰凌未化的窗格，谢珩负手立于窗前，听着观棋的回禀。
“……柳元宗告病第四日，府门紧闭，但其长子柳文睿昨日乔装去了城西‘雅集斋’，与永宁侯府一位清客‘偶遇’，密谈约一炷香。我们的人设法探得，柳文睿言语间对林伯懿之死颇为惶恐，似有怨怼，提及‘鸟尽弓藏’，又言‘父亲忧惧，旧物难安’。”观棋声音低沉，“另，沈姑娘提供的‘汇通票号’与‘永利当铺’，经查，近三月确有数笔来自江南、数额巨大的银钱流入，最终流向与王承恩在城外的几处田庄、别院吻合。”
谢珩眸色深沉：“林伯懿一死，柳元宗便如惊弓之鸟。他既怕成为下一个被舍弃的棋子，又舍不得已到手的利益，更怕旧日勾当败露。”他转身，目光落在一旁安静侍立的沈知微身上，“沈姑娘，依你之见，柳祭酒此刻最怕什么？最想做什么？”
沈知微微微抬眸，声音清越：“他最怕的，自然是步二舅后尘，被幕后之人彻底灭口。最想的……应是寻一个既能保全自身、又能摆脱当前困局，或许还能再捞些好处的法子。”她顿了顿，唇角泛起一丝冷峭，“而眼下，最能让他‘表忠心’、又能‘撇清关系’的，莫过于与我沈家彻底切割，向主子献媚。”
谢珩颔首，眼中掠过一丝赞许：“不错。柳家之前虽有心退婚，却顾忌清流声名，不敢做得太过难看。如今情势逼人，他们怕是再也等不及了。”他话锋一转，忽然问道，“沈姑娘，这桩婚约，你原本作何打算？”
沈知微垂眸，长睫在眼下投下淡淡的阴影，沉默片刻，方坦然道：“不瞒世子爷，此前拖着这桩婚事，实属无奈。初入京时，我母女二人寄居侯府，虽有姨母庇护，但若无婚约在身，恐早已被沈林两家随意拿捏。”她抬起眼，目光澄澈而清醒，“但今时不同往日。林伯懿暴卒，幕后之人獠牙已现，柳家急于投诚，这婚约反成催命符。时机已到……”
她声音微顿，带着一丝不易察觉的哽咽，随即转为坚定：“父亲忌辰将至，为人子女，岂能.......这桩由父亲亲手定下、却可能间接导致他蒙冤的姻亲，也该了断了。”
“好。”谢珩不再多问，走到书案前，铺开一张素笺，执笔蘸墨，“既然要断，便要断得干净，还要让他们付出代价。柳家既要名声，又要表忠心，我们便送他们一个‘两全其美’的法子。”
沈知微走近案前，看着谢珩笔下勾勒出的计策雏形，眸光渐亮，随即补充了几句。两人低声商议，不过一盏茶的功夫，一个环环相扣的计划便已成型。
柳府，书房。
柳元宗看着谢珩带来的那本泛黄棋谱，脸上勉强挤出笑容：“有劳谢世子费心，竟真寻到了这本《烂柯神机》，柳某感激不尽。”他年近五旬，面容清癯，此刻眉宇间却笼罩着一层难以化开的阴郁，眼下的青黑脂粉也遮掩不住。
“柳大人客气，举手之劳。”谢珩神色淡然，接过侍女奉上的茶，却并未饮用，只拿在手中，目光扫过书房四壁，最后落在悬挂于东墙那幅李唐的《春山访友图》上，“久闻柳大人珍藏甚富，尤其这幅《春山访友图》，乃是李唐晚年力作，今日一见，果然气象万千。”
柳元宗心下微紧，强笑道：“世子爷过奖，不过是附庸风雅罢了。”
谢珩放下茶盏，指尖在紫檀木椅扶手上轻轻敲击，语气依旧平淡：“柳大人雅量高致，自是知晓‘观画如观人’的道理。画中山川，看似浑厚，内里脉络走向，却需细细品味，方能窥其真意。就如同这朝局世事，表面波澜不惊，水下却暗流汹涌，一步踏错，便是万劫不复。”
柳元宗脸色微变，端着茶盏的手微微一颤，险些洒出茶水：“世子爷……此言何意？”
“柳大人是聪明人。”谢珩抬眼，“林伯懿前车之鉴不远，有些船，上得去，未必下得来。有些账，不是烧了、毁了，便能一了百了的。陛下近一年来，对江南盐漕积弊，甚为关切。”
“砰”的一声轻响，柳元宗手中的茶盏终于未能拿稳，盖子滑落，在脚边摔得粉碎。他却恍若未觉，脸色瞬间惨白，额角渗出细密冷汗。
谢珩恍若未见，起身踱至那幅《春山访友图》前，负手而立，欣赏着画中意境，漫不经心地道：“这画轴之后，不知是否别有洞天？柳大人以为，是继续守着这未必能护身的‘洞天’稳妥，还是寻一叶能渡苦海的‘扁舟’，更为明智？”
柳元宗浑身一震，难以置信地看向谢珩的背影。他……他如何知道画后藏物？是林伯懿死前泄露？还是……他不敢再想下去，只觉一股寒气从脚底直窜头顶。
“世子爷……下官、下官……”他声音干涩，几乎说不出完整句子。
谢珩转过身，目光平静，却带着洞悉一切的压迫感：“柳大人不必急于答复。谢某今日只是来送棋谱，顺便……提醒大人一句，令郎文轩弟才华横溢，明年春闱在即，莫要因旁事，误了前程。”他略一拱手，“谢某不便多扰，告辞。”
直到谢珩的身影消失在书房门外许久，柳元宗仍僵立在原地。谢珩最后那句关于柳文轩春闱的话，压垮了他紧绷的神经。他踉跄几步，扶住书案，大口喘息着。
他猛地抬头，看向那幅《春山访友图》。
仅仅隔了一日，十一月十五晌午，林月柔便带着一脸复杂难言的神色来到了栖梧院。
“微儿，”她挥退左右，拉着沈知微的手在暖炕上坐下，欲言又止，“方才……柳家夫人递了帖子过来，人此刻就在花厅。”
沈知微露出些许诧异：“柳夫人？怎的亲自过来了？”
林月柔叹了口气，眉头紧锁：“说是惦记着你母亲的病，特意过来探望。可我瞧着……她言语闪烁，似有难言之隐。”她顿了顿，压低声音，“微儿，姨母知道你是个有主意的。你与柳家的婚事……你究竟是如何想的？前次你二舅母那般逼迫，你坚持不肯退婚，姨母明白你是为了名声，也为了等你兄长。可如今……柳家这般态度，这婚事即便成了，你过去只怕也要受委屈。”
终于到了摊牌的时刻。沈知微抬起眼，目光清澈：“姨母，之前知微不肯退婚，一是因孝期未过，妄议婚嫁于礼不合；二来，先父生前与柳伯父相交莫逆，定下婚约，知微不忍违背父命，亦不愿让人非议沈家女儿无人肯要，只得巴着婚约不放；三者，兄长未归，知微若仓促退婚，恐日后兄长归来，难以交代，也弱了沈家门楣。”
她语气微顿，带上了一丝不易察觉的涩然：“但经此种种，知微亦看清了。柳家……早已非父亲在时的柳家。强扭的瓜不甜，若因一纸婚约，使得两家结怨，反伤了父亲与柳伯父昔日情分，更是知微罪过。如今母亲病重，兄长未归，知微只愿安心侍疾，保全自身，以待来日。这婚事……若能妥善了结，于两家而言，或许是解脱。”
林月柔听得眼眶微红，将她揽入怀中：“好孩子，苦了你了……你能这般想，姨母也就放心了。既如此，今日柳夫人前来，想必也是为了此事。你随姨母一同去见见她，听听她如何说。万事有姨母与你姨祖母为你做主，断不会让你受了委屈去。”
“多谢姨母。”沈知微依偎在林月柔怀中，声音轻柔，带着全然的信赖。
花厅内，柳袁氏见到林月柔与沈知微进来，忙起身相迎，笑容颇为勉强。
寒暄几句，问过沈林氏病情后，柳袁氏便有些坐立不安，目光不时瞟向垂眸静坐的沈知微。
林月柔见状，呷了口茶，淡淡道：“柳夫人今日过来，想必不只是为了探病吧？有何话，不妨直说。”
柳袁氏捏紧了帕子，脸上红一阵白一阵，终是咬牙开口：“三夫人，沈姑娘，今日腆颜过来，实在是……实在是家中有些难处。”她顿了顿，似难以启齿，“不瞒二位，文轩那孩子……前些时日不慎染了风寒，竟拖成咳疾，大夫说……说恐于子嗣有碍……”
她说着，拿起帕子按了按并无泪水的眼角，语气悲切：“我们柳家虽非高门显宦，却也注重香火传承。沈姑娘品貌出众，我们原是极满意的，可如今文轩这般……实在不忍耽误了姑娘终身啊！这婚约……虽说是两家老爷生前定下，可如今情况有变，若因此误了沈姑娘，叫我们如何过意得去？又如何对得住九泉之下的沈探花？”
林月柔心中冷笑，面上却不露分毫，只蹙眉道：“竟有此事？文轩那孩子瞧着好好的，怎会……柳夫人，此话当真？可莫要为了些别的缘由，误了孩子病情才是。”
柳袁氏忙道：“千真万确！药方都还在呢！若非如此，妾身怎敢开这个口？实在是……无奈之举啊！”她看向沈知微，语气带着恳求，“沈姑娘，我知道这般说对你不住，可……可能否请你体谅我们做父母的心？这婚约……不如就此作罢？我们柳家愿做出补偿，绝不让姑娘吃亏。”
沈知微缓缓抬起头，眼中水光氤氲，却强忍着未曾落下，她起身，对着柳袁氏敛衽一礼，声音微颤，却清晰地说道：“柳夫人言重了。既是柳公子贵体有恙，自当以调养身子为重。婚约虽是父母之命，亦需天意成全。若因一纸婚书，致使柳公子心中郁结，反不利于病情，更是知微之过。夫人既出此言，知微……岂敢不从？”
她微微停顿，才继续道：“只是，母亲又病卧在床，此时退婚，于知微名声有损……知微别无他求，只望柳家能对外言明，是柳家主动提出，因公子之疾，不忍耽误于我，并非我沈家女儿有失德之处。此外……知微兄长远在道观，家中产业凋零，母亲日后医药调养，所费甚多……”她说到这里，声音渐低。
柳袁氏一听，心下顿时一松，忙不迭应承：“这是自然！这是自然！对外必定说明是我柳家之过，绝不敢污了姑娘清誉！至于补偿……”她与身旁的嬷嬷交换了个眼色，“我们愿奉上京郊两处田庄，外加白银五千两，给姑娘添作脂粉之资，也算全了昔日与沈探花的情分，略尽心意，如何？”
这两处田庄年息约有八百两，加上五千两现银，对于如今的沈家而言，已是一笔不小的财富，足够沈林氏数年用度，也能让沈知微手头宽裕许多。
林月柔看向沈知微，见她垂眸不语，知是默许，便开口道：“既如此，便依柳夫人之言。只是空口无凭，还需立下文书为证，写明退婚缘由及补偿事项，两家签字画押，以免日后纠缠。”
“应该的，应该的！”柳袁氏此刻只求速速了结此事，满口答应。
当下便唤了丫鬟笔墨伺候，林月柔亲自执笔，写下退婚文书，言明因柳文轩身染恶疾，恐误沈知微终身，故柳家主动提出解除婚约，并自愿补偿沈知微京郊田庄两处、白银五千两，自此男婚女嫁，各不相干。双方看过无误，柳袁氏与沈知微各自按下手印，林月柔作为见证，亦签下名字。
拿着那份墨迹未干的退婚文书，柳袁氏一刻也不愿多留，匆匆告辞离去。
送走柳袁氏，林月柔看着手中另一份文书，长长舒了口气，对沈知微道：“总算将这桩麻烦事了结了。微儿，委屈你了。”
沈知微轻轻摇头，唇边露出一丝如释重负的浅笑：“姨母，知微不委屈。卸下重担，反而轻松了。”她顿了顿，低声道，“只是如此一来，柳家算是彻底与沈家撕破了脸，只怕……”
林月柔拍了拍她的手背，神色凝重：“你放心，侯府既护着你，便不会任由人欺上门来。你如今婚约已退，正好安心侍奉你母亲，等待你兄长归来。日后……姨母再为你寻一门更好的亲事。”
沈知微垂眸，掩去眼底神色，只柔顺道：“多谢姨母。”
回到栖梧院，吴妈妈早已得知消息，又是气愤又是庆幸：“姑娘，那柳家真是欺人太甚！竟编派出这等谎话来退婚！好在姑娘聪慧，借此拿到了实在的好处。”
沈知微走到书案前，看着窗外渐沉的暮色，语气平静无波：“他们需要向主子表忠心，彻底斩断与沈家的关联，又无法在此时对我下手惹人怀疑，只好自损名声，破财消灾。这笔钱，我们拿得正当。”
她想起昨夜谢珩离去前，那句看似随意的提点：“柳文轩前途，系于春闱。柳元宗不敢赌。”如今看来，谢珩早已算准柳元宗的软肋。
“妈妈，”沈知微转身，眸光清亮，“将我们拿到柳家补偿的消息，悄悄透给漱玉轩那边知道。”
“老奴省得。”吴妈妈会意一笑。
是夜，谢珩在外书房听观棋回禀柳家退婚始末。
她果真没有让他失望。断尾求生，亦要刮下对方一层皮肉。
“柳元宗今日散朝后，去了何处？”谢珩问。
“直接回府，未曾再去那处私宅。我们的人发现，他回府后不久，书房内似有焚烧纸张的痕迹。”观棋回道。
谢珩眸色转深。看来，那幅《春山访友图》后的东西，已经不存在了。不过无妨，柳元宗此人，留着还有用。
“让我们的人，将柳家以‘子嗣有碍’为由退婚沈家的消息，散出去。务必让该知道的人，都知道。”谢珩冷声吩咐。
“是。”
寒风卷过庭院，带着刺骨的冷意。沈知微推开西厢房的窗，望着夜空中那轮清冷的孤月。
父亲的忌日，快要到了。
