19、冬日宴 ...
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淮安王府书房，三更梆子刚敲过一轮，烛火在书案上投下摇晃的暗影。
苏怀堂捏起摆在案头显眼处的青梅果，笑眯眯扬眉，意味深长道，“我记得你自幼是不吃酸的？”
“我不吃酸？”薛景珩微微诧异苦笑，“不过是她自幼挑剔，既碰不得辣又不喜酸果子，那丫头骄纵，闹得丞相府禁绝此味。
我身侧便也断了酸食供应，年深日久，倒叫人误会了去。”
“青梅也是她向青衣门传递求救信息的讯号，”苏怀堂瞧见薛景珩平静的神色，笑意加深，“所以你早就知晓，她刻意借着刺杀重回淮安王府接近你，是有所图谋……”
薛景珩拿起茶盏，轻抿一口，凉意入喉，未作声。
苏怀堂扫了他一眼，语气不善：“你藏得倒深。从头到尾，竟然甘愿成为她手中操纵的棋子。”
“婚期定在半月后”，薛景珩忽然截断话头，声调平得像结了冰的湖，“喜宴便用你埋在后山那坛‘千秋醉’……如何？”
苏怀堂默不作声盯着他脖颈间匕首划过的红痕——突然笑出声：“用‘千秋醉’贺你陷入美人心计？有些暴殄天物吧？”
薛景珩顿了顿，低笑一声，“淮安王府的人一路盯着韩硕安排的妙语琴师，所以从她顶替入府那一刻，我便知晓了。”
他指尖轻轻敲了敲案上的梅核，声音极轻，“只是不知道她想要什么。”
“……若是我不问，她或许便能待得久一点。”
苏怀堂怔住，随即嗤笑：“情谊让人愚蠢。”
薛景珩笑了笑道，“虽然不知晓她眉间的胎记如何消除了，但是我倒是要感激青衣门，谢他还君明珠，让她重新回到我身边。”
夜风穿堂而过，案上梅核微微滚动，最终停在砚台边缘。
苏怀堂却忽然正色道，“今夜来是有件正事告诉你，我的伤已经恢复了七八成，明天是冬日宴，届时临安城人多嘈杂、防卫松懈，我会趁着夜色启程，秘密返回漠北大营……影子撑不了太久，若是露出破绽暴露行踪，于大事有碍。”
淮安王府今年的冬日宴比往常要更热闹一些，恰逢薛景珩生母华夫人的四十五岁生辰。
卯时三刻，天光未明，王府中庭已悬起百盏琉璃灯，灯火通明，亮如白昼。
王府管家秦叔手持桐油棉布，亲自拭亮居中那盏八宝转珠灯。
灯影摇曳间，映出紫檀屏风上九十九个篆体寿字，金丝线在暗红锦缎上蜿蜒，恍若百条锦鲤贺寿。
“仔细着！”秦叔忽然按住小厮正要触碰屏风的手，“这寿字屏是老太爷随高祖征西时得的战利品，金线里绞着孔雀羽。若是碰掉一根须子，仔细你这猴崽子的皮！”
没多久淮安王府门外，宾客已然络绎不绝。
管家手脚麻利地接过礼盒，接引着诸位前来祝寿的贵客。
“卫将军，赵尚书，里面请！”
“诶呦，韩夫人当心脚下，快快有请，我们家夫人早就恭候大驾了。”
围观的百姓越来越多，人群熙熙攘攘，几名小厮抬着一筐铜钱和红绸布包裹的碎银走到门口，笑容满面地高声喊道：“淮安王府给大家添些喜钱，共贺冬日宴和华夫人寿辰！”
话音未落，便见小厮将铜钱和碎银朝人群中撒去，顿时引起一阵沸腾。
“给赏钱了！”
人群中有人激动地喊了一声，围观的百姓立刻蜂拥而上，手脚并用地抢夺四处散落的赏钱。
还有小孩子们一边把抢来的红绸包裹银子藏入怀中，一边对着淮安王府方向胡乱作揖：“多谢淮安王赏赐，祝老太君福寿安康！”
场面虽热闹，但并不混乱，有管家秦叔安排的带刀侍卫在外维持秩序，还特意留了一筐赏钱，专门分发给那些腿脚不便的老人。
薛景珩生母华夫人是飞云堡钱氏旁系的幺女，因天生丽质而名极一时。薛父是个爱慕美色的纨绔子弟，两人一拍即合、干柴烈火，不顾薛老夫人的强烈反对而成婚。
婚后，华夫人育有两子，长子薛景彻俊美聪慧，可惜六岁时因坠马而跛足，自此鲜少出门见客。
次子薛景珩自幼体弱多病，常年药石相伴，虽生于富贵之家，却难享寻常孩童的无忧时光。
一次偶然机会，得遇高僧为他祈福，那大师捻指一算，眉头微蹙，劝解道：“此子根骨非凡，然命格中多劫难，须得远离家宅，潜心修行方可化解。不然，虽富贵加身，却恐难逃短命之祸。”
华夫人虽然不舍幼子，但是薛老夫人却对大师之言深信不疑，而且态度坚决。
华夫人终究是拗不过婆母，也只得咬牙将不到五岁的薛景珩送往深山佛寺休养，十二岁才接回薛府由老夫人亲自教养。
薛父早年间放浪形骸，纵情声色的生活渐渐侵蚀了他的身体，尚未到中年便撒手人寰。
华夫人是个只知消遣享乐的虚荣妇人，长子薛景彻因为身体残疾不愿见人，薛氏一族只能靠着年少的薛景珩和薛老夫人苦苦支撑。
所幸，薛老夫人是将门虎女，既有格局谋算也有霹雳手段，成功压制住蠢蠢欲动的叔伯旁支，使薛家这一脉在风雨中屹立不倒，牢牢把控住族长的正统位置。
华夫人早年因先夫早逝，薛氏地位低微，受过不少冷待和闲气，如今景珩被封亲王，她一时间母以子贵、风头无两，走到哪里都要大讲排场。
老夫人瞧不上华夫人的轻浮嚣张，但顾及到她是景珩生母，于是干脆眼不见为净，在府外薛家老宅开辟了佛堂清修，终日幽居佛堂、闭门不出。
哪怕今日华夫人寿辰，也只是派嬷嬷送来一卷手抄经书作为礼物。
临安城五姓十族的亲贵虽然瞧不上华夫人，但是总要给薛景珩几分面子，这次淮安王府的冬日宴甚至还惊动了二殿下和德妃娘娘亲临。
寿宴被安排在王府的栖凤庭，院中摆放着几座别致的盆景，松柏苍翠被堆作贺寿仙翁的模样，枝头挂着写有祝寿贺词的小红牌。
正堂悬挂一幅绣有“福寿双全”的金匾，两侧是百福图与锦鲤贺寿的绣屏，正中央摆放了一张紫檀雕花寿桌，有百颗红绸包裹的寿桃，十分新奇有趣。
宴席上，佳肴琳琅满目：热气腾腾的烤羊炙、晶莹剔透的白玉羹、色泽鲜艳的蟹黄酥，皆散发出诱人的香气；更有那炭火温热的红梅酒，醇香四溢。
屏风后，乐师们拨弄着古琴声，乐曲悠扬婉转。
仆役们忙碌有序，来往宾客络绎不绝，贺礼堆满厅堂，笑语喧阗。
几位宾客的幼子由乳母和小丫鬟们陪着在雪地中追逐嬉戏，小小的身影在雪地里跑得欢快，如同脱缰的小野马，乳母的哄劝和稚子顽皮的笑声不时飘入宴席。
薛景珩正与贺寿的朝臣谈笑，他微微挑起的眉梢，带着不容置疑的坚决，自有上位者的气度高华。
宴席上觥筹交错，宾客间笑语融融，话题不知不觉便转到薛景珩身上。
“皇上病体难愈昏睡不醒，二殿下眼看着要荣登大宝。淮安王与二殿下素来亲厚，既有从龙之功，又年轻英俊，是如今临安城里最炙手可热的人物了。”
沈夫人笑着附和道：“如此才貌双全的少年公子，若是谁家女儿能得此良缘，可谓三生有幸。”
“可不是嘛！”永昌侯府王夫人掩唇一笑，话语中带着几分试探，“淮安王尚未娶亲，如今临安城里有女孩的人家，日夜都盼着这天大的喜事儿能砸到自家头上呢。我瞧着今日韩将军的掌上明珠打扮的甚是娇俏，身后又有韩家军和德妃娘娘撑腰，想来淮安王也会中意的。”
韩将军夫人出身窦氏，与德妃娘娘是同宗同源的堂姐妹。
韩夫人捻着帕子轻笑：“不急的，她兄长韩硕的亲事还未议定呢，这个小妮子且还得在家中多留几年！”
“况且，”韩夫人故作谦虚道，“小女哪有那般福气，我不过想寻个普通人家，未来夫妇二人能举案齐眉，过些寻常日子就知足了。”
邻座的御史夫人执起团扇掩口道：“姐姐莫要搪塞，谁不知韩公子是要将来尚主的？只待德妃娘娘的云罗九公主再大些，收了玩心……”
话未落，满座皆心照不宣地笑起来，琉璃盏碰出一片叮咚脆响。
今日藏着这层心思的可不止韩夫人一人。
寒凉的冬日，庭院中的积雪映着月光，泛起清冷的银辉。
五姓十族的贵女们为了在冬日宴上展现最美的姿态，竟丝毫不顾寒风彻骨，不少人褪去厚重笨拙的冬衣，在大氅中只以轻薄的单衣罗裙示人，一展娉婷之态。
在这场兵不血刃的宴席中，容貌与风姿便是闺阁女儿家最锋利的武器。
她们以容貌为刀，以才情为刃，以规矩和忍耐为甲胄，争取的不全是一个素未谋面陌生男人的青睐，而是家族利益的世袭罔替，是母族的荣耀。
这些氏族贵女自幼便规行矩步，自出生起就被套进了模子，如同珍贵的盆景，被仔细雕琢过每一分姿态。
她们的母亲、姨母，甚至祖母、曾祖母，从她们识字起便耳提面命，婚姻才是一个五姓十族女子真正的战场，与之相伴的地位、财富与家族的荣耀，才是她们人生最终的胜负手。
她们的母亲曾经也是这样被送上“战场”的，而今，她们将自己亲手雕琢成了新的棋子，厮杀在最前线。
作者有话说
第19章 冬日宴
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