《别惹会锻刀的 “穷鬼”》栗罅

3、废铁成钢

　　储潜醒来时，天已大亮。
　　她坐起身，脑袋昏沉得像灌了铅。顾域正在灶台前忙活，张琪坐在桌边，手指上缠着布条，幽怨地看着她。
　　"早啊，三弟。"张琪咬牙切齿地笑。
　　储潜一愣："三……弟？"
　　"昨晚你喝多了，非要跟我们结拜。"顾域把粥推过来，"还歃血为盟了。"
　　储潜看着张琪手上的布条，脑中闪过模糊的画面——她整个人僵住了。
　　"我、我……对不住！"
　　"行了，都拜了。"顾域淡淡道，"以后你就是我们兄弟。"
　　储潜讪讪地低头喝粥，还没喝两口，外面传来急促的脚步声。
　　"储铁！钱管事叫你去领材料，锻十把军刀，今日申时验收！"
　　储潜愣住："什么？我什么时候……"
　　"是刘师傅报的你！快去啊，别误了时辰！"
　　她飞快地扒完饭，猛地站起来："那个！大…顾大哥，我、我先走了！"
　　话音未落，人已经冲出了厨房。
　　顾域看着她落荒而逃的背影，放下菜刀，失笑着摇了摇头。
　　"还挺能跑。"

　　申时，武备寺验刀场。
　　人头攒动。督造官端坐主位，身后站着十几个匠师。
　　"下一个，储铁！"
　　储潜抱着十把军刀走上前，单膝跪地："在下储铁，呈刀十把，请大人验收。"
　　督造官接过第一把刀，随手挽了个刀花："嗯，刀身尚可。试刀！"
　　试刀石被搬上来——那是特制硬木，上面捆着铁条。
　　督造官举刀，猛地斩下——
　　"咔嚓！"
　　刀刃崩了个口子。
　　场中一静。
　　储潜脸色微变。
　　督造官皱眉，又拿起第二把。
　　"咔嚓！"又崩了。
　　第三把、第四把……十把刀，全都崩刃！
　　验刀场炸开了锅。
　　"这什么破刀？"
　　"就这手艺还敢来验收？"
　　"听说是个流民，我就说嘛……"
　　储潜跪在地上，手心全是汗。
　　不对！她明明检查过！虽然是废铁提纯，但至少能达到合格标准！
　　难道是淬火环节……她脑中飞快回想每一个步骤。
　　督造官脸色铁青："储铁！你可知欺君之罪？！"
　　"大人！小的不知为何……分明昨夜检查时还好好的……"
　　"还敢狡辩？来人！"
　　"且慢！"
　　温和的声音响起。张琪从人群中走出来，笑容温润："督造大人，储铁年纪尚轻，或许是经验不足。不如让在下帮他重锻一把，看看是否材料有问题？"
　　储潜心头一沉。她看着张琪那张温和的脸，眼底深处闪过一丝她看不懂的东西。
　　督造官沉吟片刻："也罢。张琪，你来试试。"
　　张琪接过储潜剩余的材料，走到炉边。
　　储潜站在一旁，紧紧盯着他的动作。
　　张琪的手法极为娴熟——选料、烧红、锻打，每一步都精准无误。他选料时，似乎刻意避开了某些铁料……
　　不过一炷香，一把崭新的军刀出炉。刀身泛着青白色光泽，纹路细腻均匀。
　　"请大人验收。"张琪恭敬递上刀。
　　督造官举刀斩下——
　　"啪！"
　　铁条应声而断！刀刃完好无损！
　　全场哗然。
　　"还是张师傅厉害！"
　　"看来是储铁技不如人，还反赖材料……"
　　储潜站在原地，指甲掐进掌心。
　　同样的材料，为什么张琪能锻出好刀？
　　她仔细回想他刚才的动作——选料时避开某些铁块，锻打位置也很讲究……
　　储潜突然明白了。
　　材料确实有问题，但不是全部！是混在一起的！有人故意在精铁里掺了废铁，她拿料时恰好都是废料。而张琪，他一眼就看出了哪些是好料！
　　这个局，布得很深。
　　储潜抬起头，深吸一口气。
　　"大人。"她朗声道，"我还想再试一次。"
　　全场一静。
　　督造官皱眉："还要丢人现眼？"
　　"大人，在下愿用剩余的废料，再锻一把刀。"储潜一字一句，"若仍不合格，甘愿受罚。"
　　"废料？你当军刀是儿戏？"
　　"正因不是儿戏，在下才要证明——"储潜眼神坚定，"劣铁非不可用，关键在提纯！请大人给在下一炷香时间。"
　　人群传来嗤笑声。
　　"一炷香？做梦吧！"
　　"就那堆废料，神仙来了也没用！"
　　张琪眼中闪过暗光，面上仍是温和笑容："督造大人，不如让他试试？也算给年轻人个机会。"
　　督造官挥手："给他。但丑话说在前头，若再失败，重罚！"
　　"多谢大人。"
　　储潜走到炉边，从那堆被挑剩的材料里，专挑最差的废铁。
　　周围窃窃私语，都等着看笑话。
　　储潜深吸一口气，点燃炉火。
　　她将废铁放入炉中烧红。
　　"诸位。"她边烧边朗声道，"所谓百炼成钢，便是将铁料反复折叠锻打。劣铁杂质多，需多炼几轮。"
　　第一次烧红，她取出铁料，用锤重重砸扁。
　　"当——当——当——"
　　锤声如鼓，火花四溅。
　　"第一折，破开表层，杂质外露！"
　　铁料被砸成薄片，她将其折叠，再次放入炉中。
　　炉火渐旺，铁料烧至橙红。储潜取出，继续锻打。
　　"第二折，逼出浮渣！"
　　黑色的杂质随着锤击被挤出，掉落在地。
　　如此反复。十折、二十折……
　　锻到第十五折时，拉风箱的杂役已经累得气喘吁吁，节奏开始乱了。
　　火候不稳，直接影响锻打效果。储潜额头渗出汗来。
　　就在这时——
　　"我来。"
　　低沉的声音在耳边响起。
　　储潜余光一瞥，看到顾域挽起袖子，接过风箱。
　　他宽厚的手掌握住拉杆，第一下就找准了节奏。
　　储潜一锤落下——风箱恰好送风！
　　火光骤亮，铁料瞬间烧到最佳温度！
　　又是一锤——风箱再次精准配合！
　　这种默契，需要对锻刀极其了解！
　　储潜心头一震，但此刻容不得多想。她专注锻打，每一锤都落得扎实稳当。
　　"当——当——当——"
　　锤声与风箱声交织，竟形成了一种奇特的韵律。
　　二十折、二十五折、三十折……
　　周围的嘲笑声渐渐消失了。
　　所有人睁大眼睛，看着那块原本粗糙暗沉的废铁，在她手中一点点蜕变。
　　铁料的颜色在变化——从暗沉的黑灰，到泛起淡淡的银光，再到纯净的银白！
　　"三十折！"储潜举起铁料，在阳光下，它泛着宝光，"可去八成杂质！"
　　人群中传来倒吸凉气的声音。
　　储潜开始锻打刀形。
　　这一次，她没有任何保留。
　　两世的记忆、经验、技巧，全都融入每一锤之中。锤起锤落，刀胚在她手中成形，动作行云流水。
　　顾域的风箱始终配合得分毫不差，火光随着她的节奏明灭。
　　某一刻，储潜余光瞥见他专注的侧脸——汗水顺着轮廓滑落，那双看似憨厚的眼睛里，闪烁着她看不懂的深沉。
　　心跳漏了一拍。
　　但她立刻收回心神，最后一锤落下！
　　刀胚成形！
　　"淬火！"
　　储潜将烧红的刀身放入淬火油，角度、深度、时间，全都精准把控。
　　"嗤——"
　　白烟升腾，刀身在油中翻滚。
　　她缓缓提起——
　　刀身泛起一层水波般的纹路，在阳光下流光溢彩！
　　全场寂静。
　　储潜举起刀，走到督造官面前，单膝跪地："请大人验收。"
　　督造官接过刀，细细端详。
　　刀身纹路清晰，宛如水波。刀刃锋利，寒光凛凛。他用指甲轻弹刀身——
　　"铮——"
　　清脆悠长的声音在验刀场回荡，久久不散。
　　"好刀！"督造官眼中闪过惊讶，"试刀！"
　　试刀石被搬上来。
　　督造官举刀，猛地斩下——
　　"啪！"
　　铁条应声而断！断口整齐如镜！刀刃完好无损，甚至连一丝卷刃都没有！
　　"再试！"
　　又斩三次，次次干净利落！
　　全场爆发出惊呼声！
　　"这、这怎么可能？！"
　　"同样是废料，差别怎么这么大？！"
　　"刚才张师傅用的可是好料啊！"
　　储潜缓缓站起身，目光扫过全场，最后落在张琪脸上。
　　张琪依然笑着，但笑容有些僵硬。
　　"多谢二哥刚才为我正名。"储潜朗声道，"原来真是材料有问题。"
　　她顿了顿，似笑非笑："只是奇怪，同样掺了废料的材料，二哥怎么就能一眼挑出精铁？莫非……早就知道哪些是好料？"
　　周围人纷纷反应过来，看向张琪的目光变了。
　　张琪脸色微变："储铁，你这是什么意思？"
　　"没什么意思。"储潜淡淡道，"只是好奇罢了。"
　　督造官眼神一厉："张琪，你与此事可有关联？"
　　"大人明鉴！在下只是恰好眼力好……"
　　"行了。"督造官冷哼一声，看向储潜，"储铁，你这手艺……师从何人？"
　　"家父教的。"储潜低下头，"一个无名的打铁匠，已经过世了。"
　　督造官沉默片刻："可惜。你这废铁提纯的本事，本官从未见过。往后便留在武备寺，好好干。"
　　"多谢大人。"
　　验收结束，人群散去。
　　储潜转身，看到顾域还站在风箱旁，正慢条斯理地擦着手。
　　"多谢顾大哥。"她走过去。
　　"举手之劳。"顾域抬眼看她，那双眼睛深不可测，"不过……"
　　他凑近了些，声音压得很低："你的锻刀手法，可不像流民学的。"