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32、第三十二回 酒肆叙旧失仪归府 杖责降职暗生怨怼
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同乡偶遇酒酣畅，谁料归途犯府章。
三十杖痕疼彻骨，几分委屈渐生芒。
翌日巳时过半，洛京城外“悦来居”酒肆里，阳光透过雕花木窗，在青砖地上投下细碎光斑。齐王府小厮高玉明正捧着一碗热腾腾的羊肉汤，就着两碟小菜慢慢吃着——难得今日有人替我值班儿，他特意出城透气，想避开府里那股子循规蹈矩的沉闷。
“高小哥！”
一声熟稔的呼喊突然从身后传来，高玉明握着汤勺的手顿了顿，疑惑地回头。只见穿一身半旧青布衫的冯德正快步走来，脸上带着几分惊喜，正是他老家同村的发小。
“我当是谁呢，原来是你！”高玉明当即笑了，连忙起身让出旁边的座位，“快坐快坐，好几年没见，你怎么也来洛京了？”
冯德挨着他坐下，叫店小二添了副碗筷，才叹道：“可不是嘛，自打三年前咱们一同离了老家，就没再碰过面。我来洛京头一年，可没少折腾——先是在礼部侍郎家当杂役，后来又去了御史府喂马，都没干长久，要么是管事苛刻，要么是府里规矩太严。”
他端起店小二刚倒的茶水，抿了一口，又露出些笑意：“直到半年前，听说吏部尚书府招人，我就去试了试。刚开始先做马夫，后来管事见我还算伶俐，嘴也甜、会来事，便让我跟着学管杂役。现在啊，咱也算是个小头目了，手底下能管着两个杂役呢！”
高玉明眼睛一亮，伸手拍了下他的胳膊：“嘿，你小子可以啊！当年在老家时，就属你最会跟人打交道，没想到在京城里倒真混出模样了！”
“那是自然，”冯德带着点得意，又凑近了些，压低声音道，“不瞒你说，这半年我除了日常用度，还攒下二十多两银子，都寄回给我娘了。前几天我娘捎信来，说已经帮我瞅好了一门亲事，是邻村张屠户的女儿，模样周正，性子也温顺，过些日子我还得请几天假，回老家娶媳妇呢！”
“哎哟，这可是大好事！”高玉明笑着道贺，心里却莫名泛起一丝酸意。他在齐王府待了三年，虽说齐王待人宽厚，可至今仍是个中等小厮，每月只有四两月钱，别说攒钱娶媳妇，就连给老家寄钱都得省着花。
冯德见他神色微变，也看出了几分端倪，忙问道：“怎么了？你在齐王府待了三年，没升上去吗？我听说齐王待人宽厚，礼敬下人，按说不该委屈你才是。”
高玉明叹了口气，拿起酒壶给自己倒了杯酒，一饮而尽：“齐王人是好，见我办事勤慎，时常还多给些赏钱。可跟我一同进府的王小三，同样待了三年，人家早就升到上等小厮了，每月能拿六两月钱；我呢，至今还是四两，半点没动。”
他攥了攥酒杯，声音低了些：“我也琢磨不透，论办事，我没出过差错；论细心，府里洒扫的仆妇都夸我；可就是升不上去，总觉得像被人忘了似的，心里憋屈得慌。”
冯德连忙劝道：“你别往坏处想！依我看，齐王说不定是在特意磨练你的心性呢。你想想，‘天将降大任于是人也，必先苦其心志’，指不定往后有更重要的差事要交给你！”
高玉明听着这话，心里稍缓，又想起方才冯德说吏部尚书府的事，便问道：“对了，你说你们家尚书大人最近心情好，还给你们放假发赏钱，到底是为啥啊？”
冯德愣了愣，摇头道：“我也不清楚，只听管事说，大人这阵子见谁都笑，连带着府里的氛围都松快了不少。”
高玉明端着酒杯，眼神闪烁了下，压低声音道：“我跟你说，你们家大人能这么高兴，是因为朝堂上出了大事——赵乃林被罢黜了，周宝奎虽说保住性命却失了权势，还有谢世之、岑春，因得罪了太后，都被贬官流放了！这几人一倒，最大的得益者就是你们家尚书大人，他能不高兴吗？”
“真的假的？”冯德眼睛瞪得溜圆，满是惊诧，“这种朝堂大事，你怎么会知道？”
“嗨，王府里规矩多，可底下人凑在一起，总爱传些上头的动静，”高玉明摆了摆手，语气带着几分习以为常，“虽说核心细节摸不透，但这些官员起落的消息，听得多了，自然也就清楚了。”
冯德打小就佩服高玉明的心思细，这会儿更是满眼崇敬：“我的哥，你可太厉害了！我在尚书府待了这么久，连大人高兴的原因都不知道，你倒好，在王府里就能把前因后果摸得门清！”
两人越聊越投机，从老家的琐事聊到京城里的见闻，酒一壶接一壶地添，菜也加了两三道。高玉明本就心里憋闷，又被冯德的顺遂勾起了情绪，不知不觉便喝多了，脸颊通红，眼神也开始发飘。
直到日头西斜，酒肆里的灯笼渐次亮起，高玉明才揉着发胀的太阳穴，晃悠悠地起身：“兄弟，今儿这酒喝得痛快，可天儿也黑透了，再喝下去我怕赶不上王府的门禁。改日得空，咱再接着聊。”
他说着，从怀里摸出几枚铜钱放在桌上，脚步虚浮地往外走。冯德连忙起身扶他：“哥，你慢走，路上当心！等我老家婚事定了，第一时间捎信给你，你可一定得来喝喜酒！”
高玉明含混地应了声“一定”，便转身朝着洛京城的方向走去。晚风一吹，酒意更甚，他每走一步都像踩在棉花上，好不容易晃到齐王府侧门边，抬手“咚咚”敲了两下，声音带着酒气的虚浮。
片刻后，侧门“吱呀”开了道缝，小厮阿顺探出头，一闻到浓烈的酒气就皱了眉，看清是高玉明后，又惊又急地压低声音：“高小哥！你怎么喝成这样？满脸通红的，走路都打晃！”
高玉明扶着门框喘了口气，舌头有点打结：“今儿……今儿撞上老家的好友了，好几年没见，忍不住多喝了几杯……”
“多喝几杯也不能醉成这样啊！”阿顺赶紧把他拉进门内，左右看了眼没人，才急声道，“你忘了王府的规矩？虽说是允许咱们私下喝两口，可绝不能饮至大醉——这要是被王爷或是管事撞见，仔细你的皮！前儿个李管事就是因为值夜时带了点酒气，被王爷撞见，直接罚了半个月的月钱！这会儿正是风口上，你可别撞枪口啊！”
高玉明摆了摆手，满不在乎地打了个酒嗝：“嗨，怕什么……我办事向来没差池，王爷顶多念叨两句……”
“我的哥！你可别大意！”阿顺连忙拽住他要往前走的胳膊，半扶半架着他往偏院走，“赶紧回屋躺会儿，明儿醒了酒就好了。”
院里几个相熟的洒扫仆妇见了，也都心照不宣地别过脸——平时高玉明没少帮她们搭手干活，待人又和气，谁也不愿看他栽跟头。
可刚走到回廊拐角，一道沉冷的声音突然从身后传来：“站住。”
两人身子一僵，缓缓回头，就见管家周福生站在廊下，手里还攥着账本，眼神落在高玉明身上，眉头拧得紧紧的。阿顺心里一慌，连忙松开手，低头道：“周管家……”
周福生没看他，目光只盯着高玉明，语气严厉：“高玉明，你这是怎么回事？一身酒气，走路都站不稳，忘了王府的规矩了？”
高玉明脑子昏沉，却也知道管家的分量，勉强站直身子，含糊道：“周……周管家，今儿遇着同乡好友，多喝了两杯，不是故意的……”
“不是故意就能坏了规矩？”周福生往前迈了一步，声音又沉了些，“王爷素来看重你办事稳当，你倒好，竟敢带着满身酒气回府，要是冲撞了王爷，或是被其他院的人瞧见传出去，你担待得起吗？”
就在这时，远处传来一阵脚步声，一个仆人快步走来，见到周福生和高玉明，忙急声道：“周管家！王爷正叫高玉明呢，说今日是双日，按例该他当值，您瞧见他了吗？”
周福生指了指旁边打晃的高玉明，无奈道：“叫他？你自己看，他这一身酒气，走路都站不稳，这时候带去见王爷，不是等着惹王爷生气吗？”
仆人一看高玉明的模样，也慌了神：“这……可王爷还在等着呢……”
两人正左右为难，回廊尽头忽然传来齐王的声音：“怎么回事？叫个人这么久？”
众人抬头，就见齐王一袭素色常服，缓步走来，身后跟着两个随从。他目光扫过众人，最后落在高玉明身上，一股浓烈的酒气顺着风飘过来，齐王的眉头猛地皱起：“他这是喝了多少酒？”
高玉明迷迷糊糊间听见齐王的声音，脑子更乱了，含糊地抬了抬头：“王……王爷……”
“放肆！”齐王的语气瞬间沉了下来，“我齐王府的规矩，你竟全抛在脑后？允许你们私下小酌，是念及你们辛苦，可你倒好，喝得酩酊大醉，连尊卑都分不清了！”
他顿了顿，声音里带着几分失望：“古人云‘饮酒误事’，当年曹孟德因酒后失言斩了杨修，楚庄王也曾因醉酒错失良臣，你如今喝得昏天黑地，若真遇着急事，难道要靠酒劲应对？”
高玉明被齐王的话震得打了个激灵，酒意醒了大半，连忙跪下身：“王爷，奴才知道错了……”
“错在哪儿了？”齐王问道，语气依旧冰冷。
“奴才……奴才不该喝这么多酒，坏了王府的规矩……”高玉明的声音发颤。
“你还知道错了，”齐王冷哼一声，“来人，取一盆凉水来，给他泼醒！”
旁边两个仆役不敢迟疑，转身就往杂役房跑，片刻后端着满满一盆凉水回来。周管家想劝，却被齐王一个眼神制止，只能眼睁睁看着仆役将水盆举过高玉明头顶，“哗啦”一声泼了下去。
凉水顺着高玉明的头发、衣襟往下淌，他浑身一哆嗦，酒意瞬间消散，牙齿都开始打颤。他猛地抬头，看着齐王冷着脸的模样，心里又惊又慌：“王爷……”
“你在我王府当差三年，日日随侍左右，府里的《近侍条例》竟还记不住？”齐王上前一步，居高临下地看着他，“现在，给本王一字一句背出来，若错漏一处，便再领十记掌掴！”
高玉明心头一紧，忙撑着冰凉的地面跪直身子，声音发颤却不敢停顿：“奴才……奴才记着！第一条，近侍需晨昏定省，不得无故缺勤；第二条，未经传召，不得擅自踏入王爷书房、内院半步；第三条，对外不得泄露王府事务，哪怕是亲眷同乡；第四条，当值期间不得饮酒，非当值时亦不得醉至失仪；第五条，见王爷、王妃及府中长辈，需先行行礼，不得喧哗失礼；第六条，经手王府器物、文书，需登记在册，不得私藏或损毁；第七条，夜间值夜需保持警醒，不得懈怠瞌睡；第八条，不得与府外不明身份之人频繁往来，若有亲友拜访需提前报备；第九条，不得在府中搬弄是非、挑拨离间；第十条，若犯前九例，视情节轻重，或罚月钱、或杖责，重者逐府永不录用！”
他背到第四条时，声音明显低了下去，额上冷汗混着脸上的凉水往下淌。
齐王听完，语气稍缓：“你倒还没全忘！可你瞧瞧自己，既犯了第四条‘非当值醉至失仪’，又误了当值，按规矩该如何处置？”
高玉明趴在地上，不敢抬头：“奴才……奴才甘愿受罚。”
“念你这三年里，办事还算勤勤恳恳，平日里也机灵懂事，没出过什么大错，本王便饶你一次重罚，”齐王的声音顿了顿，“但规矩不能废——来人，带他去偏院，杖责三十大板，以示惩戒。”
“是！”两个仆役应声上前，架起高玉明就要走。
“等等，”齐王又开口，“即日起，你从原来的中等小厮，降为乙级二等，月俸从四两减至三两。若往后再犯，便不是降职罚钱这么简单了，你明白吗？”
高玉明身子一震，虽心疼月俸和职位，却也知道这已是王爷手下留情，忙叩首道：“奴才明白！谢王爷宽宏，往后定当恪守规矩，绝不再犯！”
齐王没再看他，转身往书房走，只留下一句：“带下去吧，让他好好反省。”
偏院里，刑凳早已备好，两个仆役将高玉明按在凳上，周管家站在一旁监刑，沉声道：“动手吧，注意分寸，别伤了筋骨。”
“啪！”第一板落下，高玉明疼得浑身一抽，却咬着牙没出声。可随着板子一下下落下，力道越来越重，他再也忍不住，惨叫声撕心裂肺，后背的衣衫很快被血浸透，连身下的草席都沾了血迹。
三十大板落下，高玉明浑身脱力，像一摊烂泥似的趴在刑凳上，连动一下都费劲。周管家看着他的模样，皱了皱眉，对仆役道：“赶紧把他抬回住处，再去药房取罐金疮药来给他敷上——也让他长长记性，往后别再这么放肆。”
仆役们小心翼翼地将高玉明抬回偏院的小屋，又按周管家的吩咐取来金疮药，忍着血腥气给他涂抹伤口。高玉明疼得龇牙咧嘴，额上满是冷汗，却还是强撑着说了几句“多谢”。
待众人走后，小屋瞬间安静下来，只剩下他粗重的喘息声。后背的疼一阵紧过一阵，像是有无数根针在扎，他盯着屋顶斑驳的蛛网，心里的委屈和愤恨突然涌了上来。
“我来王府三年，哪天不是勤勤恳恳？”他低声咒骂，声音里带着哭腔，“端茶倒水、跑腿办事，连半点错处都少犯，就因为喝了点酒，不仅挨了三十大板，还降了职、减了月钱！”
他越说越气，拳头狠狠砸在床板上，牵扯到伤口又疼得倒抽一口冷气：“那冯德倒是自在，在尚书府当小头头，还能攒钱娶媳妇，我呢？兢兢业业换来了什么？不过是王爷一句话就能打回原形！这王府的规矩，说到底，还不是只对着我们这些下人苛刻！”
话虽这么说，他却也知道抱怨无用，只能咬着牙忍着疼。只是他没察觉，这份不平像一颗种子，悄然在心底埋下，而那道因降职留下的缝隙，正慢慢扩大，等着被某种东西填满。
