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5、旧怨与新机 ...
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刘嬷嬷被逐的消息，像长了翅膀似的，一夜之间传遍了将军府。那些平日里看李氏脸色行事的仆妇小厮，见风使舵，次日一早就纷纷来西跨院请安，态度恭敬得近乎谄媚。
沈清辞端坐于堂上，神色平静地一一应付。她让晚翠记下众人的名字，又按规矩赏了些银钱，却半句不提府中事务的变动，只淡淡吩咐：“各司其职，守好本分便是。”
众人揣着心思退下，晚翠才笑道：“夫人这一手‘敲山震虎’，怕是把他们都镇住了。”
沈清辞端起茶盏，氤氲的热气模糊了她的眉眼：“镇住一时容易，镇住一世难。李氏在府中经营多年，哪会轻易罢休？”
正说着，老管家匆匆进来，手里捧着个锦盒：“夫人，这是刚从刘嬷嬷房里搜出来的，说是……和外面私相授受的凭证。”
沈清辞打开锦盒，里面是几封书信和一叠银票。信上的字迹她认得，是李氏的陪房李管事所写，内容无非是如何虚报采买数目、如何克扣下人月钱，甚至还有几处提及“需盯紧夫人动向，若有异动，即刻回报”。
银票的数额不小，足有上千两，想来是两人分赃所得。
“李管事那边，招了吗？”沈清辞将书信放回盒中。
“招了，”老管家躬身道，“他说……都是受了李夫人的指使。”
沈清辞并不意外。李氏向来贪婪，将军府的中馈油水丰厚，她怎会甘心让自己全权掌控？只是没想到，李氏竟如此大胆，连将军府的用度都敢克扣。
“将这些凭证收好，”沈清辞吩咐道，“暂时不必声张。”
老管家有些疑惑，却还是应了声“是”。
待老管家退下，晚翠不解道：“夫人，有了这些证据，正好可以禀明老夫人，治李夫人的罪啊！”
沈清辞摇头：“老夫人年事已高，最不喜府中动荡。李氏毕竟是将军的继母，若没有十足的把握，贸然揭发，只会让老夫人难做，反倒显得我咄咄逼人。”她顿了顿，指尖轻轻敲击着桌面，“况且，这些还不够。”
晚翠似懂非懂地点点头。
沈清辞看向窗外，阳光正好，蔷薇花瓣上的露珠折射出细碎的光。她知道，李氏绝不会善罢甘休。刘嬷嬷被逐，李管事被押，等于断了她在府中的左膀右臂，以李氏的性子，定会想方设法反扑。
果不其然，未过午时，就有丫鬟来报：“夫人，老夫人派人来请您去正厅，说是……李夫人身子不适，想请您过去说说话。”
沈清辞眼底闪过一丝冷笑。来了。
她换了身素雅的衣裙，带着晚翠往正厅去。刚走到回廊，就见李氏的贴身丫鬟春桃慌慌张张地跑来，见到沈清辞，扑通一声跪下：“夫人！求您发发慈悲，救救我家夫人吧！”
沈清辞脚步微顿：“李夫人怎么了？”
“夫人……夫人得知刘嬷嬷和李管事的事，急火攻心，晕过去了！”春桃哭哭啼啼道，“太医说，夫人是忧思过度，若再动气，怕是……怕是不好了！”
晚翠在一旁低声道：“夫人，这怕是圈套。”
沈清辞没说话，只扶起春桃：“起来吧，带我去看看。”
正厅里果然一片忙乱。老太太坐在主位上，眉头紧锁，脸色不太好看。李氏躺在侧榻上，面色苍白，双目紧闭，嘴唇干裂，看起来确实病得不轻。太医刚诊完脉，正对着老太太摇头叹息。
“清辞来了？”老太太见她进来，语气沉了沉，“你来得正好，你继母病成这样，你这个做儿媳的，也该多劝劝她，别总为些小事动气。”
这话看似责备，实则是在暗示，李氏的病是因刘嬷嬷之事而起。
沈清辞不卑不亢地福了福身：“孙媳听说母亲病了，心里也急。只是不知母亲究竟为何忧思？”
她故意加重了“母亲”二字，目光却落在李氏脸上。
李氏眼皮动了动，却依旧闭着眼睛，喉咙里发出微弱的呻吟，像是难受得厉害。
春桃在一旁哭道：“还不是因为刘嬷嬷和李管事！夫人说，都是她没管好下人，才让他们冲撞了夫人，心里过意不去……”
这话说得漂亮，既撇清了李氏的干系，又把过错推到了下人身上，还隐隐透出李氏对沈清辞的“愧疚”。
老太太的脸色稍缓：“原是这样。清辞，你看……”
“母亲有心了。”沈清辞打断她，语气平静，“只是刘嬷嬷和李管事贪赃枉法，证据确凿，按府规处置，是理所应当。若因他们冲撞了我，就徇私枉法，岂不是让府中上下寒心？”
她走到榻前，居高临下地看着李氏：“母亲向来深明大义，想必不会怪我按规矩办事吧？”
李氏的睫毛颤了颤，似乎没想到沈清辞会如此直接，一时竟不知该如何回应。
“你这孩子，怎么说话呢！”老太太有些不悦，“你母亲都病成这样了，你就不能少说两句？”
“老夫人息怒，”沈清辞转向老太太，语气依旧恭敬，“孙媳并非有意顶撞，只是府中规矩不可废。若今日因母亲病了，就放过他们，那日后谁还会把规矩放在眼里？”
她顿了顿，话锋一转：“不过母亲病着，孙媳也心疼。不如这样，我让小厨房炖些燕窝，给母亲补补身子。至于刘嬷嬷和李管事，就按府规处置，也让母亲安心养病，免得再为此事忧思。”
这番话有理有据，既没失了孝道，又坚持了原则，让老太太一时语塞。
就在这时，萧惊寒的声音从门外传来：“清辞说得对，府规不可废。”
众人循声望去，只见萧惊寒大步走进来，身上还带着淡淡的风尘气，想必是刚从兵部回来。
他走到沈清辞身边，自然地握住她的手，目光扫过榻上的李氏，淡淡道：“母亲病了，就该好好养病。府里的事，有我和清辞在，不必操心。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的威严。
老太太见状，便顺着台阶下：“既然惊寒也这么说，那就按你们的意思办吧。只是……别太苛责了。”
“孙儿省得。”萧惊寒应道，目光落在李氏身上，“太医怎么说？”
太医连忙回话：“回将军，李夫人只是忧思过度，并无大碍，只需静养几日便好。”
萧惊寒“嗯”了一声：“那就让母亲好好静养，没什么事，就别让人来打扰了。”
这话看似关心，实则是将李氏软禁在了正厅，免得她再兴风作浪。
李氏躺在榻上，听得一清二楚，嘴唇动了动，却终究没敢再说什么。她知道，萧惊寒这是在给她敲警钟。
事情定了下来，老太太也没了兴致，便让众人散了。
离开正厅的路上，萧惊寒一直握着沈清辞的手，指尖温热。
“委屈你了。”他低声道。
沈清辞摇摇头：“不委屈。倒是你，刚回来就为这些事费心。”
“为你费心，值得。”萧惊寒停下脚步，认真地看着她，“清辞，谢谢你。”
沈清辞一愣：“谢我什么？”
“谢谢你愿意站在我身边，”他握紧她的手，“这将军府的后宅，不比北疆的战场简单，委屈你了。”
沈清辞心头一暖，踮起脚尖，在他脸颊上轻轻啄了一下：“我们是夫妻，不是吗？”
萧惊寒的眼睛亮了起来，一把将她拥入怀中，低笑出声：“是，我们是夫妻。”
阳光穿过回廊，将两人的影子拉长，交织在一起，再也分不清彼此。
回到西跨院，晚翠忍不住道：“夫人，将军对你可真好。”
沈清辞笑着点头，心里却清楚，这只是暂时的平静。李氏不会就此罢休，朝堂上的风浪也迟早会来。但她不再害怕。
因为她知道，无论前路有多少风雨，萧惊寒都会站在她身边，陪她一起面对。
傍晚时分，老管家送来消息，说李管事已经按府规处置，杖责三十，逐出府去。至于那些贪墨的银钱，也已追回大半。
沈清辞让人将追回的银钱登记入账，又拿出一部分，分赏给了府中办事得力的下人，算是立了新规矩。
晚翠看着她有条不紊地处理府中事务，眼里满是敬佩：“夫人越来越像将军府的女主人了。”
沈清辞笑了笑，拿起桌上的《北疆舆图》——这是萧惊寒白天带来的，上面用红笔标注着山川河流、关隘要塞。
“晚翠，你说，北疆的草原，真的像将军说的那么美吗？”她轻声问道。
“肯定很美，”晚翠笑道，“等将军不忙了，让他带你去看看不就知道了？”
沈清辞看着舆图上的标记，心里充满了期待。她想象着自己和萧惊寒并肩站在草原上，看日出日落，听风吹草动，那该是何等惬意的光景。
就在这时，亲卫匆匆进来，神色凝重：“将军，夫人，宫里传来消息，说是……皇上召您即刻入宫议事。”
萧惊寒的眉头瞬间皱起：“知道是什么事吗？”
“不清楚，”亲卫摇头，“只说是……事关北疆。”
萧惊寒和沈清辞对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
北疆。
这个名字，像一块巨石，压在了两人的心头。
萧惊寒握紧沈清辞的手：“别怕，我去去就回。”
沈清辞点点头，替他理了理衣襟：“小心些。”
萧惊寒深深看了她一眼，转身跟着亲卫离开了。
看着他离去的背影，沈清辞的心莫名地揪紧了。她总觉得，这次入宫，不会那么简单。
