93、返程 疫病反复 ...
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宴席散尽，已是深夜。
纪明霞回到别院时，院中已收拾齐整。几口箱笼整齐码在廊下，宋朗见她回来，便直起身，拂了拂膝上的草屑。
“明日一早启程，东西都已备妥。”
纪明霞微微颔首。
宋朗见她神色落寞，低声道：“公主要是想见虞先生，臣可以去替公主请。若能让先生一同回家，便是绑，臣也愿把人绑回来。”
纪明霞被他逗笑：“赶紧回去好好睡一夜，明早还要赶路。”
次日拂晓，天色未亮透，邺都北门外已站满了人。
赵景果然依约率百官出城相送。他换了一身骑装，比前两日殿上端坐的帝王装扮少了几分端肃，多了几分江湖意气。
“公主此行珍重。”赵景立于城门下，拱手为礼，“日后邺国与北虞之间往来，小王已着专人督办，必不让公主失望。”
纪明霞还了一礼：“国主宽厚明达，北虞亦不会辜负邺国诚意。”
临行之际，她举目四顾，并未瞧见父亲的身影。
从前她出征打仗，父皇次次亲送至城门外，现在连多看她一眼也不愿意。
她忍不住朝城楼望去。
城堞之上，惠帝扶着城墙，见她目光扫来，下意识往后退了半步。
纪明霞并没看到城墙上的身影，她飞身上马，再次道别，未再回头。
队伍走出约莫半个时辰，邺都城郭已消失在晨雾尽头。纪明霞放慢马速，让宋朗与她并辔同行。
“你昨夜又没怎么睡？”她侧过脸看他，语气笃定。
宋朗被她点破，也不遮掩，只低声道：“总要确保无人暗算。”
纪明霞叹了一声：“赵景既图通商之利，便不会在此时动手脚。”
宋朗没有反驳，却也没有松口，只将马又催近了些。
“小将军。”
“臣在。”
“回漠北之后，你亲自派人加紧盐道的部署。”
他应道：“是。”
返程队伍走得不算太快，押送的二十几辆药材车经不起颠簸。原本十几日可达的路程，最后足足走了二十日才踏入漠北边界，这已比预想中快了许多。
眼见熟悉的城郭，纪明霞放松许多。
宋明得了消息，亲自出城来接。
宋朗见是兄长，即刻下马施礼。
纪明霞见宋明气色比日夜奔波的他们还差上许多，心下不安，忙道：“世子，可是出了什么乱子？”
宋明翻身下马，叩首道：“公主，临州疫气根本没有根除，半月前忽然爆发，四处蔓延，比上次还要严峻，再不得到救治恐怕要失控了。”
纪明霞心中一沉。
宋朗快步上前：“怎会如此？离开时候还好好的，父亲身体可还康健？”
一旁官吏连连叩首，声音嘶哑：“老王爷无事，起初疫病确有好转公主是知道的，可半月前不知怎的又卷土重来，城内病患一日多过一日，高热咳血浑身溃烂，与前番疫症一模一样。天鹤姑娘纵有妙手，也难为无米之炊。如今许将军与朔漠王殿下已暂至河林主事，暂时没出乱子。”
纪明霞深吸一口气，强令自己冷静：“疫病反复在所难免，先派人将药材送过去，其余人先回朔漠王府休整，明日我亲自去看，对了，这是通商一事的细则，请世子殿下着手督办。”
这般严峻时刻，纪明霞仍提休整，实在是连日奔波，身心俱疲。
朔漠王府只备了简餐。几碟清淡小菜，一碗温热粟米羹，无珍馐无酒浆，谁也无心动筷。
世子妃李氏立在一旁，眼底尽是忧色，轻声道：“公主一路舟车劳顿，本该好生接风……”
纪明霞抬手示意无妨。
河林城内，众人拿到药材，即刻聚议。
传话的人一并将通商细则带到，众人听后亦喜亦忧。
许平山面露难色：“每年邺国向北虞买盐，是一笔不小的收入，咱们这般优待邺国，是否太过了？”
朔漠王宋文郡缓缓道：“公主低价卖盐给邺国，未必是讨好赵景，也不单是为了一时边境安稳。她要的是彻底锁住邺国的命脉。盐乃万民刚需，如今平价通商，源源不断供给于他，长此以往，邺国朝野上下军民百姓，皆会习惯仰赖北虞盐源。我们如今既要靠邺国相助，自然也得拿住他们的命脉。”
许平山捋须叹道：“这丫头确有帝王之才。”
一旁的天鹤始终未曾开口。
她已经清点过药材，看上去不大乐观。
众人注意到天鹤的沉默，许平山率先开口问道：“药材不够么？疫病控制不住？”
天鹤摇了摇头，缓缓道：“杯水车薪。但我有一个法子可以永绝后患，只请各位前辈勿要阻拦。”
许平山一怔：“姑娘这话从何说起？既是办法，为何要拦？”
天鹤抬起眼，声音决然：“将各地所有病患集中迁至临州，放出消息，我齐天鹤与他们同留城中。若我染疫，最后服药。”
许平山与朔漠王对视一眼，顿时明白了她的意思。
天鹤要将临州化作彻底的死城。
天鹤继续道：“我会拼尽毕生所学挽救全城人的性命，但如果做不到，我齐天鹤一人承担。”
天鹤深深拜下，“我意已决。若过几日公主赶来，必会拦我。疫病不能再蔓延下去了。”
许平山沉声道：“齐医官，当真没有别的办法了吗？”
“别无他法。”
许平山望向宋文郡，把这道难题无声推了过去。
宋文郡向来杀伐果决，略一沉吟，薯片道：“齐医官，疫事全权交由您督办，既然您已意决，老夫自会全力配合。”
“可公主……”许平山重重长叹。
天鹤笑了笑：“告诉公主，让她相信我。”
纪明霞知道这个消息时已是三日后，她风尘仆仆赶往时，发现疫病并未如预计那般肆意蔓延。
她很想去看看天鹤，但天鹤让她信她。
她压下心中所有慌乱与不安，与诸臣议事。纪明霞立于府衙正堂，风尘未洗，眉眼却已褪去连日奔波的疲惫。
天鹤以一身孤勇换来了短暂的疫情停滞，为她争取到了喘息布局的时间。她不能辜负。
纪明霞立在沙盘前，指尖点过邺国与北虞交界处的几处隘口。
“通商文书既已签下，便不能空悬。易县距邺境最近，地势平坦，便于车马往来，设为贸易重镇最为合适。”她抬眼看着宋文郡，“王爷以为如何？”
易县是漠北的地方，宋文郡最为了解，他道：“如此甚好，只是要多派些人手，避免鱼龙混杂，混入奸细。”
纪明霞道：“那便好，此事便交由世子爷督办。商队入境必验文牒，人货分离，货物另辟通道查验后方可放行。邺国商贾入境后只许在划定区域内交易，不得擅自深入北虞腹地。”
纪明霞又将目光落回沙盘，指尖沿着河林缓缓画了一圈：“河林四通八达，最适合周转四方货品，与其全部与邺国交易，不如也试着在北虞镜内互市，即刻筹建市令司，选忠厚干练之人任市令，商税取中，不可过重让商贾无利可图。”
“这怕是有些不妥。”宋文郡担忧道，“如今天下尚未安定，贸然重商，一则不稳，容易为他人做了嫁衣；二则若人人皆有投机之心，无人耕种，无人参军，后果不堪设想。”
纪明霞略作思量：“不过是先在河林试行，我要的是所有人都相信，跟着我可以过上好日子，尤其是西沙。”
“公主的意思是……”
纪明霞道：“等疫病结束，我想先试探一下西沙的态度。东平虽然富庶，但如今看来局势复杂，若要攻打，须得缓上一阵。若能趁这个空闲，劝降西沙，我们也算是有了北虞的半数土地。西沙屡次作乱，也多是为了争夺资源。一个原本并不富庶的河林，可以在我的治下繁荣起来，西沙或许也会相信，我同样能给他们安稳。”
许平山沉吟道：“只怕西沙更盼望着能直接成为北虞之主。”
纪明霞道：“先把河林面上功夫做好，剩下的，我来想办法。”
众人不再多言，按纪明霞政令一一照办。
商议结束之后，纪明霞准备去城楼巡视，没叫人跟随。刚出门就遇见承霁蜷缩在墙边，看她眼神似是刚哭过。
纪明霞轻声问道：“在担心你姐姐？”
承霁哽咽道：“公主，让我去看看姐姐吧，我想她了。”
纪明霞柔声道：“我先叫人给你姐姐带封信，她若是允许我便让人送你去，好不好？”
承霁抹了抹眼泪，没有再说话。
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