8、修竹 ...
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天未亮，鸡已鸣，白鸾躲在被窝里睡得正香时，不知从哪里冒出来一个梳着乱糟糟双垂髻的小丫鬟，掀开她温暖被褥的一角，轻声唤：“娘子，娘子你醒醒，有人找您来了。”
白鸾这才慢慢清醒过来，她昨晚喝的那杯酒起效奇快，待她意识到不对劲时，便已躺床上呼呼大睡，再起不来了。
醒了的白鸾没忘记福懿，她披上一件外衣，走向前，把一双冰凉的手贴在睡得正香的福懿脸上。
福懿伸手推开白鸾：“阿鸾，别闹，让我睡觉……”
白鸾无奈：“醒醒，有人找我们呢。”
福懿公主转一个身：“马上马上，让我再睡一会儿……”
简而言之，等到她俩都收拾妥当已是半刻钟后。
二人同之前一样，穿戴整齐后来便到大门前见客，惊讶发现小丫鬟口中的那人，竟是昨日范大太太家见过的仵作。
那仵作今日穿一件藏青暗竹纹圆领袍，腰间用一根麻绳作腰带随意打了个结束起来，掌心握着的是一把鸡翅木纸折扇。他坐在轿中，早早掀开遮挡的帘子，见她俩来，先是握拳行了个平礼，后有话直说：“公差要紧，二位可有时间同某走上一趟？具体缘由某自会在路上解释。”
白鸾福懿两人面露惊诧，大眼瞪小眼。
福懿试图说服眼前这人：“我俩还没用过早膳……”
那仵作却不打算听福懿讲话，从一旁拿起合上的折扇，也不展开，只是轻敲自己的手心，“我请二位吃胡饼，有劳了。”
她俩便这般上了“贼船”。
轿中。
那人自我介绍道：“吾名扈修竹，‘修竹不受暑，交流空涌波’的修竹，吾乃刺史府上的一名谋士。”
福懿抓住重点，“所以说，你不是仵作？”
“自然。”
“那昨日是？”
“范老爷因公入刺史府，刺史公务繁重，恕难脱身，便让吾接见。”
“那你为何验尸？”
“不是验尸，吾初入范府，久闻“湖心石”乃前朝大师名作，有此机遇，自然愿前去一见，万没承想会被二位当作仵作。”
“那你为何不反驳？”
“为何要反驳？不论是或不是，那丫鬟都会在册子上被写上自缢，又有什么分别？”那仵作，哦不，现在应该叫那谋士了，言语之中带有几分无知无觉的讥讽，“倒是二位从京城来，怕是天上琼楼玉宇待得久了，不知晓人间事。一个丫鬟，命如草纸一般的人，死便死了，又怎会有官府派仵作来？哦，范家二爷正值升迁之际，或许范家会看这个的面子上报官。不过——又有什么分别？他们这样的人家，死一个下人，连同僚都不会觉得有什么，官府又能给出什么结论？”
这是连带着她俩也一同骂了，一霎时，白鸾福懿她俩抿唇，面色凝重，都说不出什么话。
扈修竹见气氛沉重，未完的话到嘴边转了一圈，终究还是咽下去，话题一转，转口谈起了此行的关键范大太太：“你们可知道我为何叫你们过来？范大老爷昨夜也死了，范大太太前脚刚送完饭，后脚他便死了。”
他话语中的指向性太过明显，纵然不喜欢范大太太，福懿却还是忍不住开口反驳：“那又如何？这也证明不了什么吧。”
扈修竹拇指在上，其余四指微曲，手腕处稍一用劲便甩开那把折扇，他一双细长眼睛往下瞧那张无字扇：“巧就巧在，范府那个丫鬟，还有范大老爷金屋藏的那位，死的这三人，生前最后见到的，都是范大太太。”
啊，那这就……有点太巧合了吧？
巧合到一定程度，便不能算是巧合了。
她们三个人挤的这顶轿子原本是顶单轿，抬轿子的也只有四人，如今三人坐在轿子里头，头对头，脚对脚，胳膊肘对胳膊肘，严丝合缝，俨然是小了的。光是小还不要紧，那几个轿工平日里应该也没抬过这么重的轿子，刚才上坡时走得慢吞吞，如今下坡时，更是连轿子都抬不稳当了，一会儿往东倒，一会儿往西歪。
她俩哪里坐过这样的轿子。
福懿坐在最里，多少有些地方可依，倒还好一些。苦了白鸾同扈修竹对坐，两人恨不得挤做一个人，外加上轿子东倒西歪，她一个没坐稳便“诶呀”一声往前撞去，多亏扈修竹眼疾手快，腾出一只手牢牢扶住白鸾。
白鸾认命般闭上眼睛，又是叹一口气。
“你说吧，无妨。公主她这次又给派了一个什么样的考验？”
扈修竹先是一愣，后是讶，最后竟拍起手，从她的眼睛里，透出似有似无的欣喜若狂的光。
那是棋逢对手的欣喜。
“你是从何时发现的？”她盯着她，不肯放过一丁点线索，得不出，又对着白鸾左看右看，啧啧称奇，最后下了结论，“怪不得公主器重你，比起那些废物贵族，你还是要强上一点的。”
白鸾璨然一笑：“这不公平，总是你在问，现在该你说真话了。”
扈修竹硬石般沉默，似是在考量该不该。
“不要紧，只说你可以说的就可以。”白鸾直视她一双眼睛，循循善诱，“你想求一个为什么，我想求一个怎么做，又有什么分别？你像个据了嘴的葫芦似的什么都不说，单让别人说，怕不是没有道理——总该有些能说的吧。”
“看来同路人太聪明，也不是什么好事情。”扈修竹像拿定了什么主意，自嘲似的一笑，“我是刺史的人，也是公主府的人。”
听到这句话，福懿顿时神色紧张，赶紧伸手拉开挡光布帘，像一只受了惊的小鹿般，眼神往窗外左瞟右瞟了一阵，确认无误后才把帘子放下：“这种话你也敢当众说，你有多少个胆子，有多少条命！”
扈修竹举起折扇，掩面大笑。
“不要紧，刺史府上白白养那么多人，又不是吃干饭的。吾的身份，公主知道，刺史也知道。”她敛起面上神色，“我这般的人，刺史府上有，公主府里也有，多得很，并不稀奇。”
福懿靠在轿子上，歪起头看扈修竹，眼神里有着鼓励他讲下去的好奇。
“是朝廷。上京希望看到公主和地方官僚针锋相对，这样他们才好安心。”他的语速不紧不慢，像在讲述一个与自己毫无关联的故事，“但是地方大员也要穿衣，也要吃饭，也要早早混上一笔政绩，好能无灾无难躺在功劳簿上做公卿，岂能为了上京空口白牙一句话，在这里耗上一辈子。这些年无论谁坐上扬州刺史，总能和公主明面上打得有来有回，背地里却双方都毫发无损。这在扬州城，算不上什么秘密。”
扈修竹还想继续讲下去，像个穷酸文人絮叨政事，白鸾却适时打断了他：“我想知道的是，公主究竟给了我们一个什么样的任务。”
扈修竹带有几分被打断的不满，朝白鸾说：“知道又如何？你会不去做？公主手里也有你想要的东西吧，让我猜猜是什么，钱财，地位，还是官职？你们所求的，不就是这些吗？”
这次，白鸾并没有回答，只是用一双纯黑的瞳一个劲盯着她。
这次，轮到扈修竹叹息了。
“水口村。公主她想让我们去水口村，范大太太便是这个村子里出来的。”像是想起了什么好玩的，扈修竹语气里带有几分与这话题不甚相衬的欢快，“你们知道吗？相传水口村村头有一口古泉，被那里的村民世世代代守护，从不让外人沾惹分毫。据说那泉水有神力，喝下后不仅能五谷丰登，百病全消，还能保佑产妇只生男儿，生下的男儿也光宗耀祖——现今岭南节度使的祖籍便是此村，而范大太太却是水口村百年来走出村落的唯一一位女儿。”
“公主她派我们去，便是要我们对这村子一探究竟，去看一看那口传说中的古泉，到底有没有这样大的神力。”
白鸾却只是摇头：“你没说实话，至少没把实话说全。”
长公主是从战场上厮杀多少次才挣得一线生机，这样的人岂会相信怪力乱神乎？
扈修竹被戳破，颇有几分恼羞成怒：“是你说的，说多少都行，如今地点我说了，事情我说了，还没有诓骗你，总该轮到你说些什么吧？”
白鸾知道眼下再问也是什么都问不出，索性合盘托出：“你素来谨慎，但凡进公主府，必要换衣，从不让身上沾染上熏香。只是，你那把折扇上有沉香气。”
“沉香又不罕见，汝是如何从此推断？”
“你那折扇上沾染的，是一等一的奇楠沉香，再经过三七二十一道工序经过匠人手所制。那香对香料的保存，点香的手法，要求是一等一的高，除却皇家，再无旁人能用。”白鸾打一个哈欠，“当然，还有一个更简单的方法，你既能将口信传至我俩，定是经过了公主的首肯，这样一想，便不稀奇了不是吗？”
扈修竹又大笑：“你还真让我意外……”
最后，是福懿打破了她的笑。
“停轿！我要去吃胡饼，再配一碗撒有桂花糖的甜乳酪。”听到沿街叫卖声的福懿如是决定，后又手心朝上，理直气壮向扈修竹伸出来，“说好的，你请客。”
饿着肚皮还要听别人废话的不甚高兴的小公主这样确认道。
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