22、決戰冰帝——燃燒殆盡的意志 帶病上場比 ...
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關東女子劍道大賽的清晨，胡桃雪是在一陣眩暈中醒來的,喉嚨像是被砂紙磨過，身體深處泛出的寒意與肌肉的酸軟無力，讓她立刻明白衣錠是因為昨晚為了救爬樹下不來的愛貓「牛奶」而跌進池塘，雖然當下就馬上換下濕衣服，但終究還是讓她著涼了。
「開什麼玩笑……偏偏是今天……」她用力甩頭，試圖驅散腦中的混沌。今天是對戰冰帝學院的關鍵一役，贏了才能晉級決賽，這是她帶領青學女子劍道社進全國大賽的最後一年，她絕不允許任何閃失。
當她出現在社員面前時,已換上平日元氣滿滿的笑容。
「大家早!準備好大幹一場了嗎?」她刻意拔高音量,雙手握拳做出加油的姿勢，動作幅度比平時大,似乎是要掩飾身體的無力感。
然而,這偽裝騙不過最熟悉她的玖條夜子，夜子注意到她的笑容太用力了,眼神也不如平時明亮。
「雪,」她壓低聲音,「妳的臉色白得像紙。」
胡桃心虛的拔高音量：「是、是太興奮了！賽前緊張嘛！」
副社長鈴木陽子聞言，豪爽的大笑攬住她的肩：「哈哈哈！原來社長妳也會緊張啊？放心，前面有我們頂著，一定會把勝利送到妳這個大將手上的！」
社員們的信賴像溫暖的鎧甲，卻也讓胡桃心中的負罪感更深。她將喉間的灼痛與身體的沉重感死死壓下，深吸一口氣，眼神變得堅定，無論如何，今天的比賽必須贏。
【團體戰：風雨欲來的壓迫感】
比賽在肅殺的氣氛中戰況膠著：
先鋒戰，青學一年級新生敗北，青學 0 - 1 冰帝。
次鋒戰，青學沉穩的二年級生扳回一城，1 - 1。
中堅戰，雙方平手，比分維持 1 - 1。
副將戰，副社長鈴木陽子力戰落敗，青學 1 - 2 冰帝。
青學被逼入絕境，全場的目光都聚焦在即將上場的大將胡桃雪身上。
而在隊友奮戰的那段時間裡，胡桃的狀況急轉直下，她端坐在選手席，雙手緊握膝蓋，指節因用力而發白，觀眾的歡呼聲在她耳中化作模糊的嗡鳴，視野邊緣開始出現黑斑，她只能藉著喝水的動作，用冰涼的瓶身抵住滾燙的額頭，換取片刻清醒。
【大將戰：意志的較量】
胡桃雪戴上護具的瞬間，世界安靜了。不適感被強行壓制到意識最深處，護具下的眼神變得銳利，她的對手，是冰帝女子劍道社的社長森下花，栗色短髮下的咖啡色眼眸燃燒著熊熊鬥志。
「胡桃，去年被妳打敗，這一年我不斷勤加練習，就為了在這一年可以再次與妳一決高下。」森下的聲音透過面罩傳來，充滿了渴望。
「我不會讓妳失望的，森下。」胡桃的聲音有些沙啞，但氣勢未減。
「開始!」
裁判話音剛落,森下花立刻發動猛攻!竹劍破風而至,攻勢如潮!
胡桃格擋、閃避,動作依舊流暢，但森下還是敏銳的察覺到異樣。
「她的反應……慢了?腳步也比情報中描述的遲滯……這是輕敵！？」這個發現讓森下花感到一絲被侮辱的憤怒。
「拿出妳的真本事來!胡桃!」她低喝,攻勢更快更猛!
胡桃憑藉著戰鬥本能與過人的空間感知力，一次次驚險的格擋、閃避，她的世界天旋地轉，唯一的支點就是手中的竹劍。而森下的攻擊宛如狂風暴雨，卻也遲遲無法轉化為有效的一本，她越來越焦躁，而胡桃則在絕對的劣勢中，用意志力維持著搖搖欲墜的防線。
時間一分一秒流逝，全場寂靜,只剩下兩人的呼吸聲和竹劍交擊的清響。
「還剩十秒!」裁判高聲提醒。
森下花眼神一凜，她必須在這十秒內終結比賽!她深吸一口氣,蓄力大喝一聲：「面——!」
一記完美的「面」直襲而來!
而就在劍鋒即將觸及面罩的剎那，胡桃的腦海中閃過無數畫面:社員們的信任、夥伴們的期待、還有……那些在學校等她回來報喜的人們。
「我……不能輸！還不能倒下!」身體做出了反應，肌肉記憶、身體本能和極限的意志,在這一刻爆發!
她靈活側閃，「小手——!」嘶啞的喊出這聲氣合,同時竹劍精的點在森下因全力進攻而暴露的手腕上!
觀眾席傳來驚呼聲。
「一本！有效打擊！勝者，胡桃雪！」裁判的聲音劃破道館。
大將戰結束，雪在絕對劣勢下，憑藉最後一刻的反擊以 1 - 0 險勝！總比分 2 - 2 平手！比賽進入最終的「代表戰」！
短暫的休息於事無補，胡桃幾乎是靠夜子攙扶才能站起，剛才大將戰的勝利已經耗盡了她最後的體力，現在全憑意志力撐著。
「雪，妳還可以繼續嗎？」夜子扶著雪，面露擔心的問。
「別擔心，夜子！我沒問題的～」她努力擠出一個燦爛的笑容。
夜子看她的樣子，輕輕的嘆了一口氣。
比賽進入代表戰，一局定勝負。
這已不再是技術的比拼，而是純粹意志力的較勁，森下花確信了胡桃的異常，但此刻她心中充滿敬意，這是一場對強者靈魂的挑戰！
雙方每一次交鋒都驚心動魄，胡桃的動作完全依賴本能，森下花的每一次重擊都讓她身體巨震，幾乎散架，時間將盡，森下花一記勢大力沉的「面」襲來！胡桃的格擋慢了半拍，竹劍的衝力透過護具震撼她的身心。
但也正是這硬碰硬的衝擊，讓她捕捉到對手因全力進攻而露出的、轉瞬即逝的破綻！
「就是現在！」
她用盡最後一絲力氣——
踏步!
扭腰!
揮劍!
所有的信念、不甘與夢想,三年來的汗水與淚水,社員們的期待與信任,全都凝聚在這一劍之中!
「面———!!」嘶啞的氣合聲震撼全場!竹劍劃破空氣,發出尖銳的破風聲——精準命中!
「啪!」清脆的響聲迴盪在道館，時間彷彿靜止了。
「一本!」裁判的聲音劃破寂靜。
「比賽結束!勝者,青春學園!」
全場爆發出雷鳴般的歡呼！青學劍道社的成員們尖叫著衝上賽場，將她們的英雄團團圍住。
胡桃雪緩緩摘下護具，露出那張蒼白如紙卻洋溢著勝利喜悅的臉，汗水浸濕的褐髮貼在臉頰，陽光下，她的笑容無比燦爛，她與衝過來的夥伴們一一擊掌，掌心冰涼，指尖卻在不自主的微微顫抖，似乎連維持這最後一點慶祝的力氣都即將耗盡。
「我們贏了！社長！」鈴木陽子激動的大喊。
「嗯……我們贏了……」雪微笑著回應，聲音輕得幾乎聽不見。
在與最後一位隊友擊掌後,她臉上的笑容定格，眼中的神采像熄滅的燭火般瞬間黯淡。
「好累……終於……結束了……」歡呼聲像潮水湧來,卻在她耳中漸漸遠去,變成模糊的嗡鳴，世界開始旋轉，視野邊緣的黑暗迅速蔓延。
在意識消失的最後一刻,她恍惚間看到門口有個熟悉的身影。
「手塚……會長?啊……被看到了呢……好丟臉……」這個念頭閃過,身體微微晃動,隨即無聲、緩慢的向前傾倒。
夜子的驚呼與社員們的尖叫，瞬間壓過了場內的歡呼。
道場入口處，剛剛贏得自己比賽的青學網球社正選們，正有說有笑地走了進來，想為學校的同學加油。
為首的手塚國光與不二周助，臉上的輕鬆笑意還未褪去，目光便撞上了賽場中央那令人心驚的一幕，他們所認識的那個總是活力四射、甚至有些「麻煩」的胡桃雪，像一片羽毛般，在勝利的頂點上緩緩落下。
手塚的瞳孔驟然收縮，不二臉上慣有的微笑瞬間凍結。
道館內——
「社長！」
「雪!」
社員們的驚呼聲此起彼伏。
距離最近的夜子反應最快,立刻伸手穩穩接住了倒下的胡桃。
「雪!雪!醒醒!」
鈴木陽子和其他社員圍成一圈,臉上滿是驚慌。
手塚站在原地,拳頭不自覺地握緊。「既然已經到極限了……為什麼還要強撐……」
不二也露出擔憂的神色,目光緊鎖在那個被夥伴們圍住的纖瘦身影上。
勝利的喧囂,在這一刻戛然而止，世界,彷彿被按下了靜音鍵。
作者有话说
第22章 決戰冰帝——燃燒殆盡的意志
