《授玺》朝玖里

2、异客

　　牢里的天暗得快，不过酉时，稀薄的阳光就从那高墙上仅有的一扇小窗里彻底褪尽。那窗口开得极高，内外都封着碗口粗的铁栅，唯有一枝不甘寂寞的腊梅，从栅栏的间隙里探进来，在暮色中映出模糊的黑影。

　　谢怀璋靠在冰冷的墙壁上，目光掠过那片被铁栏分割的暮空，最终落在少年沉睡的侧脸上。寒风卷着雪粒，从高窗的缝隙里倒灌进来，发出“呜呜”的声响。

　　少年乱发被他先前拨开了些，露出小半张苍白的脸，此刻又滑落几缕，虚虚掩住额角，遮住那一抹青紫色，在昏暗中只余下淡淡的深蓝纹路，倒像是天生的胎记。

　　不过家中小辈的年纪，却独自一人被关到这牢里，谢怀璋心理隐约有些许猜测，却不敢细想，只怕一想，就要牵扯出更多前尘旧事。

　　少年的呼吸声很轻，在寂静的牢房里几不可闻。谢怀璋望着他微微起伏的肩头，忽然想起自己年少时在军中捡到的那只受伤的雪貂——也是这样蜷成一团，也是这样脆弱得仿佛一碰即碎，却偏偏在昏迷中还不忘死死咬住他的衣袖。

　　他无声地叹了口气，将身上那床单薄的被子又往少年那边挪了挪。

　　夜色渐深，腊梅的冷香被风雪冲淡，只剩下牢房里挥之不去的腐朽气息。谢怀璋闭目养神，却始终留着一分心神注意着身旁的动静。

　　不知过了多久，少年忽然轻轻动了一下。

　　谢怀璋立即睁眼，只见那少年依旧闭着眼，唇色却比先前更白了几分，额间又渗出细密的冷汗。他蜷缩着往稻草深处躲，像是要避开什么极可怕的东西，喉咙里发出断断续续的呜咽。

　　谢怀璋犹豫片刻，终是伸出手，极轻地拍着他的背。

　　少年的颤抖渐渐平息，无意识地往他手心蹭了蹭，像只寻温暖的幼兽。谢怀璋的手僵在半空，终是没有收回。

　　谢怀璋望着窗外被铁栏分割的夜空，忽然想起很多年前，也有人这样轻拍过他的背。那时他还不是帝师顾怀璟，只不过是个在雪夜里失去至亲的孩子。

　　这一夜，风雪并未停歇。

　　现在闲来无事，他便开始回想谢家的案子，记忆最深的，是刚在这具身体里醒来时，铁窗外的雪还没停。重生的眩晕感尚未褪去，牢门外狱卒的闲聊便一字字砸进耳中：

　　“谢家那案子定得快，听说连账本都没核对，直接按贪腐斩了满门……”

　　那时他躺在冰冷的稻草上，一时竟分不清是这具身体原主的绝望，还是自己前世饮下鸩酒时的冰冷，更刺骨一些。

　　如今细想，处处透着蹊跷。谢家虽门第清贵，却远非钟鸣鼎食之家，在朝中也并无盘根错节的势力。也正因如此，才会被选中牺牲，像捏死一只蝼蚁般轻易碾碎。

　　他目光无意识地落在身旁沉睡的少年脸上。少年呼吸仍弱，额角的刺青在昏暗中若隐若现。

　　一个念头倏地划过脑海——

　　谢家被匆忙定罪，是否也如顾家一般，不过是上面争权夺利下的牺牲？而眼前这个来路不明的少年，与自己这个“谢家余孽”被关在一处，自生自灭，是巧合，还是……有人刻意为之？

　　他忽然坐直身子，目光扫过牢门那道窄窄的光缝。狱卒的脚步声从走廊尽头传来，带着酒气的嘟囔飘进牢里：“……上面让盯着那两个，别让他们出岔子……”
　　“出岔子？一个半路逃跑的病秧子，还能翻天了不成？”另一个狱卒嗤笑，“谢家那个也是，文文弱弱的……”另一个狱卒的笑声混着风雪，听得谢怀璋心头发沉。

　　狱卒带着醉意的交谈声渐远，最终被风雪声吞没。牢房里重归死寂，但谢怀璋的心却再也无法平静。

　　“半路逃跑的病秧子”……“上面让盯着”……

　　这几个词在他脑中反复回响，拼凑出一个模糊却令人心惊的轮廓。这少年并非寻常囚犯，他是被人追捕、甚至可能是“上面”特意安排进这间死牢的。而将他与自己这个“谢家余孽”关在一处，是觉得两个将死之人凑在一起也掀不起风浪，还是……另有更深的目的？比如，试探？或者，借刀杀人？

　　他想起自己还是顾怀璟时，在朝中隐隐听闻过，陛下近年来对西南那些“不通王化”的异族势力颇为忌惮，曾数次派心腹密探前往，意图收服或……铲除。

　　若真如此，那谢家的案子，恐怕也并非表面贪腐那么简单。谢家虽不显赫，但其门生故旧遍布朝野下层，清流名声在外。匆忙定罪，不留活口，更像是一场迅雷不及掩耳的灭口，是为了掩盖某个不能见光的秘密？

　　寒意顺着脊椎爬升，比牢房里的冰冷更刺骨，忽的，他注意到少年那双雾蒙蒙的眼睛不知何时睁开了，正一眨不眨地盯着他。
　　那是一双……无法形容的眼睛。瞳孔的颜色极浅，像蒙着雾的深山幽潭，空洞、迷茫。

　　“你身上……”少年声音虚弱却清晰，“有鸩毒的味道。”

　　谢怀璋浑身一僵。
　　电光石火间，他想起自己重生之初，这具身体原主那莫名的、剧烈的腹痛与濒死感，与鸩毒发作的症状确有几分相似！这具身体的原主，可能也是死于鸩毒！只是不知为何，自己这缕孤魂竟在这具已中剧毒的身体里重生了过来？

　　极致的震惊之后，是极致的冷静。他没有否认，也没有承认，只是迎着少年那双雾蒙蒙的、非人的眼眸，压低了声音，反问道：

　　“你能闻到？”

　　少年微微偏头，像是在仔细分辨空气中的什么，他额角的刺青在昏暗光线下似乎又深了几分。他声音依旧虚弱，却带着一种异样的笃定：“……缠绕在你身上的，很淡，但……最苦，……最烈的那种。”

　　少年雾蒙蒙的眸子一瞬不瞬，“你身上还有一种熟悉的味道，像，我的家乡?”
　　像一枚投入深潭的石子，在谢怀璋心底漾开层层涟漪。

　　家乡……西南……那片诡谲而神秘的边陲之地。

　　谢怀璋，或者说，曾是顾怀璟的他，瞬间记起了那片笼罩在湿瘴与迷雾中的土地，记起了苗族统领身上那仿佛会呼吸的深蓝刺青，记起了寨民们戒备而古老的眼神。
　　他当年是奉皇命前去调查，行程隐秘，与寨子接触不多，却因那刺青留下了极深的印象。

　　这少年，果然与那里有关。而且，他能感知到的，不仅仅是鸩毒这种实质的东西，竟连他前世沾染的“气息”都能捕捉？

　　谢怀璋没有立刻回答去过与否，那会暴露太多属于“顾怀璋”的过去。他循着少年的话，将问题引向更深处，声音压得更低，几乎融入了风雪声中：

　　“熟悉？”他捕捉到这个关键的词，目光锐利如刀，试图剖开少年眼中的迷雾，“是像我身上‘鸩毒’的味道一样，是仇敌的熟悉……还是故人的熟悉？”

　　他在试探，试探少年及其背后势力对“顾怀璋”这个身份的立场。是敌是友，在此一举。

　　少年似乎被这个问题问住了，他蹙起细长的眉，额角的刺青颜色仿佛随着他的思考微微流动。他努力聚焦空洞的眼神，像是在混乱的记忆碎片中艰难搜寻。

　　“不像仇敌……”他喃喃，声音飘忽，“也不全像故人……很复杂……你的‘味道’……和那片山水纠缠得很深……带着山雨的清冽，也有……烈火的灼痕……”

　　山雨的清冽，烈火的灼痕。

　　谢怀璋心中一震。这形容，竟意外地贴合了他作为顾怀璟时，对那片土地的感受——既有对自然神秘的敬畏，也有作为朝廷钦差意图厘清边患的决绝。这少年感知的，并非简单的喜恶，而是某种更深层的、灵魂与土地之间的印记关联。
　　就在此时，少年忽然闷哼一声，猛地抬手捂住额角刺青，身体再次不受控制地颤抖起来，比之前任何一次都要剧烈，仿佛那印记正在灼烧他的血肉。他牙关紧咬，冷汗瞬间浸湿了乱发，喉咙里溢出痛苦至极的呻吟。

　　“印记……在烧……”他断断续续地说，“我的族人……在找我……很近……来了”

　　谢怀璋随着少年的视线望向窗口，只见一只赤红色的小虫从上飞下，落入少年手上。

　　“我们本生活在西南的山里，与世隔绝，你们皇帝却在四月前派人到访，宫内的巫医说皇帝的头疾乃有人下了蛊毒，说是要借我族宝物一用。”

　　谢怀璋的目光锁在少年掌心那只赤虫上——虫身泛着温润的红光，爬行时留下极细的荧光轨迹，与他前世在西南秘闻中见过的“引路赤蜈”分毫不差。这类蛊虫只认西南秘寨的血脉，寻常人碰之即毙，此刻却温顺地蜷在少年掌心，足以证明少年的身份绝非普通寨民。

　　前世他在西南密档里见过记载，这种蛊虫是秘寨“活的信符”，不仅能定位族人，还能传递简短的心意，此刻赤蜈身上跳动的红光，分明是“族人已至、速寻时机”的信号。

　　“借宝物一用？”他捕捉到少年话里的破绽，声音压得更低，几乎贴在少年耳边，“陛下要借的，恐怕不是普通宝物吧。”
　　少年掌心的赤蜈不安的颤了颤，尾部的荧光忽明忽暗。：“他想借的是我族的还魂蛊，宫里来的人带着巫医说，此物可使人起死回生，族老交不出来，他们就放火烧了半个寨子，硬把圣子绑走了……”

　　“还魂蛊……”谢怀璋低声重复，这三个字像淬了冰的针，扎进他心底。前世他翻阅宫中秘档，确实见过关于此物的零星记载，谓之能“逆生死，肉白骨”，但代价极其惨烈，且早已失传。
　　皇帝近年来确实饱受头疾折磨，性情愈发暴戾多疑，若他听信巫医之言，认定此蛊能救他性命，那么为此做出任何疯狂之举都不足为奇。

　　“大火烧起来的时候，我带着圣子想从密道走……可是，可是他们人太多了……”少年语无伦次，呼吸变得急促，“他们抓住了圣子，我……我咬了那个人，抢了一匹马……一直跑，不知道跑了多久……后来，后来就被穿着黑衣服的人抓住，送到了这里。”

　　“我活不了多久了，离开圣子太远，又没有寨子里的药……印记的反噬，会要了我的命。”他说话时，那只赤蜈缓缓爬到他手腕的青紫处，周身红光微闪，那蔓延的痕迹似乎停滞了一瞬，但赤蜈自身的光泽却黯淡了一分。

　　谢怀璋沉默片刻，忽然伸出手，不是拍抚，而是轻轻覆在了少年握着赤蜈的那只手上。少年的手冰凉刺骨，还在微微发抖。