24、沙痕集市 ...
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用完简单的早饭，墨心一行踏出阿什瓦宅邸的大门，一股不同于往日沉闷的鲜活气息便扑面而来。原本空旷的街道仿佛一夜间被施了魔法，彻底变了模样。
放眼望去，所有摊贩都撑起了用染成各种明快颜色的亚麻布制成的篷顶，在灼热的日光与金黄油亮的沙地背景下，远看真如无数颗闪耀的宝石，被随意却巧妙地洒落在无垠的沙海之中，充满了蓬勃的生命力。
走近些，街道两侧支起的各色小摊更是不胜枚举。
橙黄色的棚顶下，挂满了琳琅满目的饰品。
匠人坐在小凳上，灵巧的手指将彩色的琉璃珠、打磨光滑的贝壳、以及当地特产的红色玛瑙片编织成精美的手链与项链。
翠绿色的篷子则无疑是水果的领地。尽管水源珍贵，商人们依然设法运来了一些耐储存的瓜果。
饱满的果椰堆成小山，浅绿色的巨大果子盛在宽大的叶片上，还有几种墨心叫不出名字、表皮带着奇妙纹路的瓜类。
最引人注目的是，几家相邻的果摊不约而同地在棚子的边角挂上了几串精巧的铜制铃铛。干燥的风穿街而过，带动铃铛发出阵阵清脆悦耳的“叮铃”声。
空气中弥漫着复杂而富有层次的气味：新鲜瓜果的清甜、烤面饼的焦香、浓郁香料的辛烈，还有皮革、金属和沙尘混合在一起的、独属于沙漠集市的味道。
叫卖声、讨价还价声、铃铛声、孩童的嬉笑声交织成在一起，与墨心之前在监狱和沉闷街道上感受到的死寂形成了鲜明对比，让她因谜团而紧绷的心神也不由得松弛了几分。
“珂罗娜，我想去饰品那里看看。”安细声细气地请求，冰凉的小脑袋蹭着墨心的耳廓。
“我想去武器摊看看。”另一侧肩膀上的凯伦也按捺不住，毛茸茸的爪子指向不远处传来叮当敲打声的区域。
“我带他去吧。”索拉瑞斯适时出声了，伸手将那只因这突如其来的“殊荣”而显得有些僵硬的兔子，轻轻接到了自己宽阔的肩头，转身便朝着武器摊的方向走去。
墨心看着那一人一兔的组合——气质冷峻、银发耀眼的俊美男子，肩头却稳稳蹲着一只神情严肃、四处张望的白毛兔子。
这奇异的组合引得不少路人侧目，她忍不住心想，幸好凯伦有着一身白毛，若是换了别的颜色，此刻怕是要被这些目光盯得浑身通红、无地自容了。
“现在我们可以去饰品摊了！”安继续兴奋地嘶嘶吐着信子。
站在橙色的棚顶下，墨心托起那些由琉璃、玛瑙和不知名矿石打磨成的饰品，借着阳光仔细端详，同时也方便脖子上的安能看得清楚。
“我喜欢这颗绿宝石，珂罗娜！”安用尾巴尖精准地点了点墨心掌心一颗清澈透亮的绿玛瑙，它在阳光下折射出温润的光泽，“它像你的眼睛一样美丽！”
然而，墨心却没有像往常那样立刻回应。她沉默着，目光停留在那颗宝石上，思绪却仿佛飘向了远方
“怎么了珂罗娜？”安收起自己摇晃的尾巴尖，将脑袋贴在墨心的脸颊上，语气满怀担忧。
“只是……想起来了一些过去的事情。”墨心摇摇头，摸摸安的尾巴尖，“想起来了我和伊莱拉，我们喜欢靠在大草坪上那棵大树下，阳光暖洋洋的照在我们身上，舒服极了。”
她似乎被那段回忆勾起了情绪，脸上浮现出怀念的苦涩微笑。
“她，伊莱拉，给我看了她最爱的怀表，打开是一张全家福的照片，但那时我全被怀表上那颗美丽的红褐色玛瑙所吸引，我对她说：‘伊莱拉，它像你的眼睛一样美丽。’”
听到这里，安短暂地将头抬起来一会儿，露出不忍的神色，用力将头贴在墨心的颈部，试图安慰她。
“现回想起来，”墨心的声音低沉下去，“那张照片里的建筑背景，窗台装饰着嵌套的菱形花纹，那分明是两百年前流行的样式。可伊莱拉却告诉我，那是他们乔迁新居时请画师画的……我那时就应该察觉到不对劲的。”她轻轻放下那块绿宝石，摇了摇头。
经过一段时间的挑选，墨心最终为安买下了一串由七彩琉璃珠编成的手串，小心地绕在她红褐色的纤细身体上。
“我好看吗？”安立刻忘记刚才的伤感，骄傲地支起上身，挺起并不存在的胸膛，身上的珠串随之哗啦作响。
“好看极了，你是整个集市最耀眼的小蛇。”墨心忍住笑意，真诚地夸奖道，用手指轻轻点了点她的小脑袋。“好了，我们该去找找索拉瑞斯和凯伦了，然后去看看别的地方。”
她们在叮当作响的武器摊前找到了那一人一兔。凯伦正站在一堆皮革护甲上，对着摊主售卖的一柄短剑指指点点。而索拉瑞斯则静立一旁，目光似乎落在远处的某个点，若有所思。
墨心走上前，眼疾手快地捞起那只差点被飞溅火星燎到皮毛的兔子，然后轻轻戳了戳索拉瑞斯的手臂：“有个地方让我很在意。”
“‘续杯茶馆’，是吗？”索拉瑞斯收回远眺的目光，低头看向她，语气笃定。
“没错。”墨心点头，“走吧，让我们去看看，那个听起来就不太一样的茶馆，究竟藏着什么玄机。”
续杯茶馆的棚顶颜色和沙砾一样，远远望去仿佛变色龙一般隐藏在流沙之间。
黄色的棚顶上也系着一个和黄铜铃铛，在风中叮铃响个不停。
“客人，”为首的摊主包着头巾，如鹰一般锐利地目光瞄着他们，“要来试试续杯茶馆吗？”
“规则？”索拉瑞斯懒洋洋地抬起眼，淡漠的视线扫过茶馆内那些或好奇、或审视、或不怀好意的目光。
“十枚铜奥赛一杯茶，要想继续喝下去，就要为大家讲述一个故事，这个故事的精彩度必须获得六成以上听众的认可，才可以获得续杯的机会，倘若你讲不出故事，用秘密和情报换取也未尝不可。”说罢，摊主微微一笑，欠了欠身，“这，就是续杯茶馆的规矩，客人要加入吗？”
墨心从背包里摸出20个铜奥赛递给对方，安和凯伦安静地一个趴在手腕上，一个站在她肩膀上，充当两只乖巧的宠物。
“十枚铜奥赛，就换这么一口。”墨心看着摊主递过来的、仅比凯伦的前爪大上一圈的粗陶小杯，里面晃动着浑浊的液体，忍不住低声对索拉瑞斯吐槽，“这生意经算得可真精。对了，巴斯蒂安不来集市吗？”
“他说他不喜欢这种场合。”索拉瑞斯接过小巧玲珑的杯子，看了一眼浑浊的水，便随意地放在身旁，丝毫没有品尝的打算。
随着时间推移，续杯茶馆内部渐渐坐满了人。
“叮铃——”
摊主用力晃了晃手中的铃铛，清脆的声音压过了低语，宣告着游戏正式开始。他布满老茧与磨损的手指，越过众人，直直地指向了墨心。
墨心在心里第一千零一次感慨自己的“好运”，她清了清嗓子，站起身，声音清晰地传开：“我听过这样一个故事……”
她为大家讲述了一位残酷的故事，他因王后的外遇而愤怒，并因此定下了残酷的制度：每天娶一位少女为妻，并在第二天黎明时就将她处死。
宰相的女儿山鲁佐德为了拯救无辜的女子们，决定入宫自愿嫁给国王。
夜晚来临，山鲁佐德请求她为国王讲一个故事，每当这个故事讲到最精彩的地方时候，天亮了。为了听到故事的结局，被勾起好奇心的国王决定破例不杀她，让她第二天晚上继续讲。
就这样，山鲁佐德夜复一夜地讲述着故事，每一个夜晚都在悬念中结束。她的故事包罗万象，有冒险、爱情、寓言、鬼怪，充满了智慧、幽默与人生哲理。这个过程持续了一千零一夜。
“我的故事讲完了。”墨心清了清嗓子，端起茶杯喝了一口水。
众人们从故事中脱离出来，开始议论纷纷。
“国王最后杀死山鲁佐德了吗？”
“一千零一个故事，会是什么样子的呢？”
“能讲述这么多故事，简直像传说中的英魂【绘世者】一样了不起！”
“看来这位小姐讲述的故事获得了所有人的认可。”摊主嘶哑的声音响起来。
墨心没有说话，只是举起杯子，示意摊主往里加水。
摊主为其续满后，她将杯子递到安的面前，让小蛇小口地啜饮。这一举动，立刻引来了周遭无数道混杂着羡慕与酸意的目光。
接下来，轮到墨心左手边一个满脸雀斑、身形瘦弱的年轻男子。
他局促地站起来，双手紧张地捏着衣角，声音细若蚊蚋：“我……我听说哈德先生的狗，前两天在村东头的沙地里……刨出来不少果椰核……”
四周顿时爆发出了一阵毫不留情的哄笑。
雀斑男子的脸瞬间涨得通红，嘴唇哆嗦着，几乎要哭出来，细声挤出一句：“我……我喝完这杯就走……”
就在这时，索拉瑞斯动了。他依旧维持着慵懒的坐姿，只用一根手指支着下巴，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着淡淡的嘲讽：“难道上城区派来的耳目，就这点编故事的能耐？”
那雀斑男如同被蝎子蜇了一下，浑身一颤，声音都变了调：“你怎么……不，我不是！”
在索拉瑞斯仿佛能洞穿一切的目光下，他像是被逼到绝境的兔子，心一横，扯着嗓子喊出来：“我知道这个城市还存在一个，一个大家都找不到的区域，它叫做——泪水之城！”那年轻人大口喘着气，“相传，只有拿着钥匙的人才能进入泪水之城，那是水的乐园。”
说完，他重重坐在椅子上，端起水杯的水一饮而尽。
“水的乐园！”
“泪水之城？”
茶馆里的客人开始忍不住讨论起来。
“可以。”摊主为那雀斑年轻人续上一杯茶。
墨心将好奇的目光投向索拉瑞斯。
“想知道我怎么猜出来他的身份的？”索拉瑞斯勾起唇角，“等下替我讲故事，回去就告诉你。”
墨心立刻又用谴责的目光瞥了他一眼。
索拉瑞斯似乎心情颇佳，甚至顺手勾起了墨心肩头的一缕发丝，在指间漫不经心地绕弄着。
后续的讲述者中，有人提到了卡扬的名字，让墨心瞬间坐直了身体。只听一个面容沧桑的中年人沉声道：“听说下城区那个叫卡扬的小子，正在暗中集结人手，想为了用水的事儿闹一场……他已经上了卫队的通缉令了。虽说……是为了我们下城区，可一旦打起来，谁又能说得准是福是祸呢……”
摊主为他续上一杯水。
就这样，墨心在一轮又一轮的故事交锋中中，凭借浩如烟海的故事库，为续杯茶馆的人讲述了10余个《一千零一夜》之中的故事，而索拉瑞斯也从中筛选、捕捉到了他想要的情报碎片。
当墨心终于停下时，她的声音已经变得沙哑无比。
她连一句话都不想再说，只是疲惫地朝索拉瑞斯比了一个倒立的大拇指，然后站起身，头也不回地离开了这片隐藏在沙色篷布下的、充斥着故事与秘密的天地。
夜幕低垂，点点星灯在街巷间次第亮起，与天穹上的繁星交相辉映。墨心带着安信步闲逛，被一个格外热闹的摊子吸引了目光。
摊子的棚顶上挂着一个硕大无比的招牌，上面用掺了荧光矿粉的沙子写着四个流光溢彩的大字——“沙画赌局”。
据摊主介绍，沙画赌局的规则是：在一个盛满细沙的盘上，参与者需在限定时间内，用魔法或技巧让沙粒形成随意的复杂图案，图案越复杂，越精妙，得分就越高。
墨心的目光越过那些小件的奖励，直接锁定了悬挂在最高处的最终奖品——一把样式古朴、剑鞘上带着岁月痕迹，但刃口隐约流露出寒光的长剑。她利落地数出二十枚铜奥赛，递给摊主。
接过摊主手中的沙盘，墨心略一思忖，看了看手腕上的安，轻笑了下。拿起无痕，开始在沙盘上空轻轻描绘着。
随着她指尖的牵引与杖尖的微光，盘中的沙粒仿佛被赋予了生命，簌簌流动，腾空而起。它们不再是散乱的微粒，而是化作了精准的线条与阴影。随着时间的推移，一个精致绝伦、充满异域风情的女子头像逐渐显现，她面容美丽却带着悲怆与威严，而那满头飘扬的发丝，竟是由无数条细沙凝聚而成的小蛇，它们盘绕扭动，栩栩如生。
发光的沙砾在夜色中熠熠生辉，为这幅瞬间成型的沙画增添了魔幻般的色彩。
摊主瞪大了眼睛，环视四周，高声问道：“现场还有人要挑战这位年轻的小姐吗？”
摊子前一片寂静，只有沙粒偶尔滑落的细微声响。
摊主耸耸肩，举起那把古朴的武器：“那这把长剑的拥有权，就属于这位小姐了。”
这时，一道夹杂着嫉妒与不屑的声音突兀地响起：
“切，拿着阿什瓦赐予的无痕之杖，赢我们不是轻轻松松吗。”
墨心动作一顿，什么也没说，将无痕放在桌面上。
随后，她在众人惊愕的目光中，端起沙盘，手腕一翻，将刚刚绘制好的美杜莎画像哗啦一声倾倒在地！
紧接着，她双手交握，口中念出繁复的咒文。
刹那间，地上那些发光的沙砾再次腾空，以比在沙盘中更磅礴、更自由的气势，在空中迅速重组、凝聚。
光芒流转间，那位蛇发女妖的影像再次显现，比之前更加巨大、更加震撼。美丽的女人低垂着眼睑，满头沙粒组成的蛇发在空中缓缓舞动，整幅沙画悬浮在半空，吸引了整条街的目光。
在一片死寂中，墨心默默收回无痕之杖，从呆若木鸡的摊主手中拿过那柄古朴长剑，随即转身，身影迅速没入熙攘的人群与夜色之中。
“珂罗娜，你刚刚画的是谁，我好喜欢她！”安激动和的开始用尾巴尖敲着墨心的小臂，“头发都是由蛇构成的女人，我从未见过！她……她真美，又让人有点害怕。”
“那是一个叫美杜莎的少女的故事……”墨心轻抚安的小脑袋，为她讲述了美杜莎的悲惨遭遇，她的诅咒，她的石化能力，但是抹去了珀尔修斯砍下她头颅的部分。
“……她就那样，独自一人，背负着诅咒与孤独，平静地生活在一座遥远的孤岛上，与那些因她目光而凝固的石像作伴，度过了漫长的岁月。”墨心讲完后，咳嗽两声，揉揉自己的喉咙。
她正惊讶于安没有马上接话，扭头一看，小蛇红色的大眼睛里盈满了泪水。
“这不公平！”安的声音带着哽咽，细长的身体微微颤抖，“命运待她如此不公！”
“命运也待我们如此不公，将我们变成此等模样。”
小蛇一头扎进墨心的怀抱，声音闷闷地：“其实我没有真正的名字，安是我母亲的名字，她死后，我就继承了她的名字。”
夜风拂过集市，带来远方的喧嚣与香料的气息，墨心什么都没说，在夜风里一下一下轻抚着她细长的身体。
良久，小蛇从她的怀抱里抬起头，那双红色的，玻璃珠般的眼睛直视着墨心，带着全然的信任与期盼，轻声请求：
“给我取个名字吧，珂罗娜。”
作者有话说
第24章 沙痕集市
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