《沸雪》Timiler

1、完结

　　因为各种问题，苏州近些年并没有下过雪。沈逢一对雪的记忆就停留在了窗框的水渍上，她记得是八岁，她等在门边，看着商队末尾一个细瘦的女孩跨过沈家的门槛。
　　她穿得太少了，雪水把她的散发凝成一缕一缕，贴在背上，两颊都是冻伤的创口。沈逢一忽然抖了一下，像是替对方冷了一瞬，随后便是擦肩而过。

　　“那是一个副手的孩子，她爹娘都摔死在云南了，都还欠着老爷一笔。那孩子估计要在队里干一辈子喽。”
　　沈逢一不知道怎么说。而伙夫轻描淡地说完，又给灶里添了一块炭，道：“小姐想问什么，直接找她成不？大约总在货仓里。”
　　“多谢。”沈逢一精神一振，夹起一件棉衣从厨房溜出去，不消片刻，又从后门溜进厨房来。
　　“帮我交给她吧。”她低溜溜地擦着鼻子说——一猜就是被老爷骂回来了。伙夫把棉衣接过去，心不在焉地听着沈逢一转赠的请求，当他回到家把棉衣披在孩子身上时，也全然没有想起它l本该属于一个在沈宅柴房里被冻醒的人。

　　褚令在挂着两个大红灯笼的朱门前转悠，一过把雪踢开，一边漫不经心地撕掉手臂上的膏药，露出一大片淡粉色的疤。
　　大门终于被“咣挡”一声推开，褚令面向大门站好，就看到沈逢一区跑出门外，神情气恼，还差点滑倒在雪地里。褚令盯着她走远，正考虑着要不要跟上去，才侧过身，又被另一个声音叫住。
　　她停顿，面无表情地呼出一口白气，转身站好。
　　“沈爷。”
　　沈逢一的父亲今些年老得很快，一直病怏怏的。他拄着拐慢吞吞地靠近她，道：“别跟了，逢儿自己气消了，自然钻回窝里。你看着她长大的，该清楚这一点。”
　　实际上，褚令每天都在长江两头来回跑，除了过年，连沈宅的大门都很少跨进去。沈逢一也是一年见一次，有几年还根本见不到。褚令似乎听出了什么，惊诧半响，很快调整过来，低声道：“我资历尚浅……”
　　“阿令，”沈爷打断她，“你也听出来了，这是托孤。副手里你是最尖的，逢儿也不怕你，实若不行，今后褚二夫妇欠在沈家的债，一笔勾销。”
　　褚令双眉紧皱。

　　沈逢一今年多大了来着？
　　褚令走在雪径上，忽然在想。一转眼，她就看见沈逢一经过一棵大松下，绒帽不知道被风吹去哪里了，耳朵裸露在空气里，冻得通红。
　　……算上去北平上学的几年，好像有十八岁了。
　　褚令站定，在沈逢一面前踯躅地站了几秒，才不确定地开口道：“沈小……师爷？”
　　沈师是沈逢一的字，似乎现在叫小姐也不合适。褚令见她半天不动，正想去拉她，沈逢一忽然转头，皱眉道：“我不去。”
　　相当固执，还有点幼稚。
　　褚令摊手道：“老爷下的令，我必须尽快带您去礼堂。”
　　沈逢一一言不发，合抱住树干，把脸埋回衣袖中，一幅势死不从的样子。褚令绕到树的另一边，蹲下身去扳对方的手指，没两下就松开了。沈逢一始料未及，一下摔进雪堆里。
　　褚令将手伸进雪堆，把浑身白扑扑的沈逢一拉起来，毫无诚意地嘟囔一句：“冒犯了。”就将对方的手臂反剪，不急不徐地把无用挣扎的沈逢一送去了礼堂。

　　仪式的全过程，褚令都在沈逢一座旁站着。后者看上去比之前还狼狈。身上的浮雪化了后，她整个人几乎都湿漉漉的。想着别给冻上了，褚令趁着礼堂上没人看着沈逢一，转身拿来一条小毯，快速盖在沈逢一身上，低声道：“擦吧。”
　　被冻得半死不活的沈逢一立即抓住小毯，用力擦着双臂，暖和了一些后，她回头对褚令投去一笑，笑容很有孩子气，天真暴露在外。
　　仪式的最后，沈逢一被几次三番催促，万般不情愿地拿过行会的令牌，搁在膝上。褚令见她不动，自然也不动，站在原地闭目养神，手臂上的新皮碰了暖，正隐隐发痒。
　　再睁开眼，宾客已经散得差不多了，沈逢一仍坐在原位。褚令见她略微偏着头，发丝间的细簪都要掉下来了，她以为沈逢一有事相命，先是把簪子插回去，再俯身开口请示。
　　要不是耳边传来均匀的呼吸声，褚令差点就信了沈逢一了。
　　竟然能在这种场合睡着。
　　褚令摇醒沈逢一，后者神志不清，开口第一句竟然是问我现在可以走了吗？
　　褚令疑惑了一下，低头看着沈逢一。
　　她已经在这里站了一个时辰了。
　　“还不能走吗？”沈逢一反问，然后垂头丧气道，“也太久了吧。”
　　其实你在一开始就可以走了，你才是会长啊。
　　褚令抹了一把胀麻的脸，抬腿朝屋外疾速走去。她有些不安，沈爷这一次太着急了，让所有人琢磨不透。

　　当上会长后第一件事要干什么？
　　对账。
　　褚令很不服沈逢一。她明白所谓错过不过是想把她捆在沈家，毕竟沈父都用那笔到死也还不完的债来压她了，但明面上怎么也该找一个英主吧。
　　沈逢一有一搭没一搭的翻着账本，学生气难以忽略，而底下已经有些吵闹……想来也是，连自己也不服她，底下那群猪狗更甚。
　　“账错了。”就会出生的沈逢一忽然开口，她扫视一圈，底下依旧吵闹。
　　褚令走上去，看见手底下是老账本字迹仍能辨认。“老莽。”褚令拿起账本，一下甩在众人面前，“出来对账。”
　　一个身材矮小的中年男人慢悠悠的穿过人群，弯腰捡起账本。
　　“沈会长，这可是三年前的账本。”
　　“正是。”
　　老莽咧嘴一笑，褚令的心一下提起来。在行当里，这绝对是极其轻蔑的行为。她瞟向沈逢一，后者没有愤怒的迹象。似乎她根本不在意手下的蔑视。
　　“我已为令尊算了几十年的账，年年如此，从未出问题。”
　　“但就是有问题，从那一本开始，后面三年的账全是错的。”
　　老莽脸上顿时有点挂不住，四下哗然。
　　“我要说算账。哪能是那些无名小辈可以比的的？”
　　“算法不一样。”沈逢一执拗道：“沙市的折音和苏州的不一样，你拿着商会的银子去沙巿，返利却和在苏州本土计算的丝毫不差，难道那些折出了剩下的银子你要推给那老头吗？”
　　褚令打起手势，叫一帮人进来把老莽绑了，剩下事宜可以交给商会其他人了。如呼出一口气，把宾客全部轰走后，走到沈逢一面前。那双眼睛是真的很清澈，眸色有些淡，在日光下像洋货店的玻璃珠反射着柔和的光。
　　伸手前她停顿了一下，脑中闪过自己曾见到过的苍老浑浊，布满血丝的眼睛。然后她忍不住开始想，有一天沈逢一的眼睛也会变成那样。
　　“怎么了？”沈逢一被拎着领子提了起来，纵然无奈，也没有很大反应。褚令一路拖着她来到后院，回身站定。“算数不错嘛。”虽然听上去十分嘲讽，沈逢一还是认真回答了，甚至带上些自豪：“我在北平主修的是珠心算。”
　　“老莽是皖南冯沿山的人。”褚令正色道。“冯沿山就是一个倒卖烟土的人渣，在你爹还在位子上时就喜欢来商会跳脚，现在你爹不在了，他明天就能来商会把我们都端了。”
　　沈逢一略一皱眉，不知道是因为冯治山还是因为褚令的谈吐。
　　“照理来说，今日我们不该拿住老莽，你们沈家有一半的进账都要从皖南走水路，若是这时候和冯沿山闹翻……”
　　褚令没有说完，就见沈逢一似乎被什么触动，一下激动起来：“那今后商会便不走南下的水路。阿令，我知道那老头要你关注我，可是这件事我非干不可。或许这样来的钱才干净。”
　　褚令怔了片刻，抿嘴笑了笑。
　　“不走水路，你认真的？”
　　还真有些玩世不恭的败家子风范。
　　沈逢一微微点头，双手置于胸前握紧。一瞬间，褚令捕捉到了一闪而过的害怕，但很快被遏制住，坚定地仿佛是在护着什么东西。

　　“沈会长，阿令姐。”斜后方刺出一道声音，“冯爷在茶堂。”
　　“这人跟狗一样，闻着味儿就冲来了，”褚令嫌弃地啐了一口，顺手解下自己的枪带，穿过沈逢一的身畔，利落的系在了对方的衣摆下。“待会儿见他不用说太多的话，他惹到你了，就把枪拔出来崩掉他的头。”
　　枪带犹如一块烧红的炭，把沈逢一灼得的喉咙发干，是因为害怕，还是因为别的什么东西。“我一定。”她长呼出一口气，朝着茶堂方向，大步跨去。
　　她想不清。

　　一个略瘦的年轻人，眉毛比女人的还细长，乍一看有些秀气。马褂松松垮垮的挂在躯体上，看的人不舒服。
　　“听说沈会长把那老莽提住了。”冯沿山先开了口，笑盈盈的说。沈逢一原本瞪视着这冯沿山，冷不防被一问，还没想好说辞。褚令站在她身边抢先道：“我们抓一个做假账贪了行会折银的人。难道冯爷还有意见？”
　　“哪儿敢？”冯沿山悻悻然地扶住椅把。
　　“他想给老莽求情，别理他。”褚令的小声嘟囔是从远方传来，飘渺非常。
　　“算了，不提老莽。”冯沿山摆手，“我这次来其实是为了……”他向上抬了抬视线，“褚令。”
　　一张照片被摆在木桌上，沈逢一只看了一眼，胃就纠结了起来。那是一个满面鲜血的男尸，死前双眼大睁，狰狞不已。
　　“江边当口的徐獬，前些天在当口上死了。”对方的语气波澜不惊，“脑袋被枪开了个洞……”
　　“你有屁就放。”褚令适时的打断，让沈逢一大松一口气，她皱眉道：“所以，这和阿令有什么关系？”
　　冯沿山深深叹了一口气，但开口的语气带着愉悦。
　　“毕竟，徐獬这人可是褚令杀的。”

　　胃里又纠结起来，心脏却和跳不动了一样。沈逢一抓紧了椅把手。哪怕事先预想过这一行的残暴，哪怕提醒过自己不要害怕……她抬头看向冯沿山，竭力平静自己的声音，问道：“阿令？”
　　“不是。”回答的冷硬干脆。
　　沈逢一又看向冯沿山。
　　“沈会长就这么相信一个副手？”冯沿山余光中看见褚令在一旁死死瞪着他，补充道，“我是在想，一个副手而已。这沈宅里也不缺这一个副手吧……”
　　“我是沈家的副手，”褚令打断他道，“我又不是你冯沿山手下的狗，这是在商会里，谁给你的胆子这样说话。”
　　冯沿山似乎也被激怒了，猛一拍桌子，他肩上本立着一只安适的小雀，一惊之下慌乱的落到了座位后面。
　　“我这次来也不求什么，徐獬之于我，也便向褚令之于沈会长你一般。我只求一命抵一命。”
　　矮桌上有一支手枪，是沈逢一不常佩戴的那一只，褚令悄悄握在手里，入手时感觉很怪，又说不上来。“徐獬不是我杀的，我说过了，当时我确实在当口，徐獬在做什么你自己也清楚。”她看了一眼沈逢一，继续道，“我刚喝住他，他就自己掏枪自杀了，如果你是想把我从小师爷身边踢下去，那可真是呕心沥血无所不用其极。连自己的惯用副手都舍得丢掉。”
　　“你闭嘴！一介下九流的倡女……”
　　冯沿山的怒吼彻底咽了回去，他看见褚令从身后拔出枪对准自己。扣下扳机。他后知后觉的身体向后压去，平素最爱的小雀被压的吱呀乱叫，血肉模糊，濡湿了一片衣料。
　　然而什么也没有发生。
　　褚令脑中一片空白。难怪入手不对，这枪里根本就没有装子弹。
　　冯沿山带来的手下率先反应过来，甩袖时短鞭出手，打掉了褚令手中的枪。空气中惊心动魄的“啪”了一声，褚令双指一下皮开肉绽。她忍痛蹲下，热辣的瘤在脑中灼过之后，她再度冲向前，另一手够向匕首。清亮的双眼中倒映出高高扬起的短鞭。褚令知道自己反应慢了，这一击打中，右半边脸皮都会被掀下来。但她仍不管不顾，因为舍掉一只眼后，她能赢，只是……
　　沈逢一忽然站立在她眼前。
　　褚令费劲刹住脚，才不至于撞翻沈逢一。后者面向冯沿山，抬起一只手做阻挠状。毕竟是沈家宅内，冯沿山没有胆子对沈逢一下手。
　　他悻悻地哼出一气，道：“沈会长，这一遭是她褚令，欠我们当口的。”随后恶狠狠的将小雀尸体用力砸到褚令脸上，黑着一张脸便走了。
　　褚令半跪在地上，被溅了满脸血污，还来不及擦拭，身前的沈逢一“扑通”一声滑倒在地，脸色惨白，呼吸急促。褚令实在没有心力去顾及沈逢一，开口便道：“你不该冲出来。”
　　沈逢一瞪了她一眼，道：“那你不就受伤了吗？……我知道你想说什么，受伤了，但就可以杀掉冯沿山了，我问你，除掉冯沿山只有此唯一一种方式吗？”
　　“当然不是。”
　　“既然不是，那我冲出来，你就莫怪了。”
　　褚令看着好笑，伸手将对方拉起，指尖点点沈逢一腰侧的枪带。“有枪就用上，这枪送给你了。冯沿山虽然放了许多狗屁，但有一件事说对了。”
　　她忽然正色，连鲜血淋漓的双指都忘了，就直接在沈逢面前晃悠。“沈宅里的副手，加上我一共有四个。以后你在商会，被要求杀掉自己得力下属，是比在大街上看到小女孩被卖去窑子还常见的事，想把你的商会保住，心就放的开一点。别再扑上替手下送死了。”
　　沈逢一笑着推褚令走出门：“我陪你去看手指吧。”
　　但冯沿山今后要做什么？两人心怀忐忑。就像哪怕大夫已经把她的双指包扎好，指节伸缩时的剧痛还是令她一阵心悸。转头看到沈逢一不厌其烦地向大夫问问题，她呆愣了一秒，心悸还未消失。
　　明明已经发过誓不再对沈家的人多心，明明已经警告过自己生逢乱世必要心如铁石，片刻心软都可能招致万劫不复。
　　可是，她收回目光。手指伸到鼻下轻轻一闻，一股药香。
　　沈逢一似乎问完了，回头对褚令歉意一笑。
　　像沈逢一那样的人……
　　像沈逢一那样的人。她忍不住想，像她那样的人，不应该待在商会，不应该待在苏州，也不应该走上这条刀尖舔血的路。生在这个时候，她只适合逃，逃离这个污秽之地，逃到南洋、三潘或者其他褚令连听都没听过的遥远城市。在那里，她想看见纯真无邪的她。

　　“你不冷吗？”沈逢一看着褚令裸露的小臂，装作漫不经心的问道。
　　褚令这才把袖口拉下来，道：“其实今天不算冷，拉下袖子来反而干事不利索，真正冷的天，雪都是烫的。”
　　“烫的像沸腾的水一样。”褚令自顾自道，“沸雪。”
　　她只经历过一个这样的冬天。
　　十二岁，她跨进沈宅的大门。从那天起，她的命运就交付给这四方宅院中的人了。
　　我送过你一件棉衣，你还记得吗？你后来还会挨冻吗？
　　这些话沈逢一只在肚子里过了一遍，出于一丝难为情，她没问出口。两人并肩走在苏州沉默的小巷中。

　　在那之后沈逢一果然没有走水路，可能是某种运气。那一年长江水蟥为躲北方战乱漂流到苏州，摘了几通花鼓，彻底把水路封死了。此前往水路里砸了钱的都亏的不成样子，除了沈逢一。
　　不过水荒封路总归不是好事，所有货物不能南下，商会不好过，最差的还是苏州的窑子，姑娘们南下不成，北上也没生意。苏州管窑子的谭次姑姑没法儿，只能每天往外赶人。褚令每天都会在街上看见她们乞讨，不过她能做的，也只有偶尔给他们几文钱罢了。
　　一日，褚令如往常一样监完工回沈宅，却在沈宅门边的小巷里看到了那群女人。他们多数都靠着墙小憵，一些人正抽着水烟，廉价的烟丝气味呛人。褚令才一皱眉，立即有人递了一块牌子到她手中，由象牙雕成，十分小巧，确实是沈逢一的手令。
　　褚令抬眼，漠视着这一群人，手指摩挲着手令的纹理。“花了多少？”她差不多明白了，一群人比划了几下。几张银票，一袋碎银。
　　好了，偏偏挑在这个时候。水路不通，行情不好。挣的钱少，花的反而更多了。
　　话说到底是谁在养活沈家？
　　“在这里等着眼睛，手脚放干净些，”楚令点了下人头，转身进门，径直来到沈逢一身前——也不说话，就在一侧默默盯着沈逢一。后者停下笔，把算盘和写满小楷的纸整齐的摆在一旁，一切妥当后，她偏头讪笑道：“这……我不算乱花钱吧？”
　　“小师爷天生精明，如得天机，阿令不敢多说。”褚令背着双手，面无表情。
　　“她们……肯定不是自己要去的，阿令，你相信我，给她们这个机会，他们一定会改过自……”
　　“沈小师爷，”褚令头一次打断沈逢一，“你难道还不明白吗？”
　　沈逢一倏地安静下来。
　　她盯了自己的手，十指蜷在掌中，又放眼望向窗外。天空明净，云彩少乏，蔚蓝延伸至界外，蓝的有些任性。似乎永远有这般蓝，尽管屋内两人明白，夏日将尽，今后便少有蓝天了。
　　“我明白。”沈逢一轻轻点头。
　　可是，她就是想试试，试试在这吃人的世道中，她能做到些什么，又该做到些什么。
　　褚令站在一旁，见沈逢一脸上又是失落，又是内疚，又是不甘。
　　她绕到沈逢一背后，轻拍了一下对方的后脑，道：“十八个人，我得要个大点的厢房，给我批特令。”
　　说完便走出了房门，步子快到背影都有点慌里慌张。

　　这算什么？
　　褚令走一步叹一口气，后面跟着一群人。他们东张西望，对沈宅的装横大为称赞，近于谀媚。
　　算是心软了，大概吧？不应该吧。
　　她让她们住进厢房，让她们自己收拾好屋子。不知道是不是语气太重，人群里面一直有婴儿的哭声，褚令怪到自己头上，走过去接过婴儿，好让那女人收拾。
　　话说回来，自己从小就跟着商队走南闯北，跟着一大群浑男人长大。沈逢一大概是自己接触时间最长的女人了。
　　婴儿和她想的不一样，既黄又瘦，还有一股怪臭。
　　不过，沈逢一的愿望，应当是让这些婴儿好好的，白净的长大吧。
　　临走时，褚令查了几个女人的烟枪，都是本地的烟丝。她总算宽了心，又叫她们少些抽，沈小师爷闻不得烟味。

　　到沈宅门口的银杏黄前，发生了很多事。比如说沈逢一忽然将一枚琉璃制的银杏叶扇坠送给褚令，又比如说，沈逢一剪了短发，褚令评价说像个学生，沈逢一想给褚令也剪个短发，结果褚令直接把长辫送到她手底下，她说了句“你的头发我做不了主。”就没下文了。
　　商会周转的不错，盈利出来的余钱，沈逢一打算给女人们置办点过冬的衣物。
　　也就是在那天，沈宅里的女人都不见了踪影，连带着婴儿与孩子。

　　“阿令，”褚令听见沈逢一在身后小声的问，“是不是我害了她们？”
　　“如果她们被冯沿山寻仇了……”
　　“不会，别多想。”
　　她这么说，然后回头补充，“你害不了任何人，再说了，我们会把她们，都救出来的。”

　　从傍晚到月上中天，杳无音信。
　　夜色渐浓，伙计们都歇下了，沈逢一便不打算叫车，反正离沈宅不是特别远。走回去也罢。两人沿着回廊缓步轻移，月影绰绰，湖光洁白，反映于廊中，如镜相磨。
　　“沈小师爷。”沈逢一忽然听到褚令的声音，十分干涩。
　　“还活着呢。”她回到，发觉自己的声音也略为发涩。
　　褚令的视线与湖光齐平。
　　“我以前觉得，商人们都是一副德行。”几息之后，褚令悠悠道，“即便像冯沿山或者你爹那样一眼望去文雅儒秀的商人，到最后也是孬种。但现在……”
　　话到一半，褚令猛然停下来，目光盯住湖对岸，瞳孔骤缩。她忽然想起似的，后退一步，想挡住对方的视线，但为时已晚。
　　湖边黑了近一月多的窑子，在深夜点起烛火，亮成一线。

　　褚令抢行一步，将手搭在门环上，这个距离，门内动静易于分辨。
　　“沈小师爷，”她轻声向身后道，“你别进去。”
　　黑暗中深影朦胧的点了点头。
　　推门进入屋内，屋内烛影绵绵，她顺势转身，将门紧紧关上，双眼躲进阴暗中。
　　适应光线后，她从角落拖过来一张椅子，一直拖到那些沉默的女人面前，一路上发出尖锐的声响。
　　她环视一圈，人大多都在这里。一个女人想把自己的烟枪藏起来，动作细微，褚令还是察觉到，拿起烟枪，将里面的烟渣倒出来，再用鞋尖碾开。良久，她开口，正视那女人，目露凶光。
　　“黑膏。”
　　无人应答。
　　“那几个孩子呢？”她再度开口。
　　“送人了。”几番催促下，才有几个声音冒出。
　　褚令不语，只是在听完后，伸手解下匕首，拍在桌上。
　　沈院褚令，行当内传的最广的是她的果断，不留情面，行当外则是凶、狠、绝。
　　但谁都没料到，褚令开口后的第一句话，会是这个。

　　“你们不太了解会长吧？其实我也不是很了解，她有些……太单纯了。
　　“当初她想把你们留下来，我猜到她的用意。但心里是绝对反对你们留下来的。明面上不说，不过这其实也算我们打了一个赌。她赌你们能重新来过，我赌你们命该如此。
　　“虽说我逢赌必赢，但这一次还挺想输的。”
　　褚令的眼神倏然间露出凶狠，又很快平静下来。
　　“你们知道沈逢一在你们身上下了多大的注吗？
　　“她对这世道，唯一存在一点妄想，就在你们身上了。”
　　褚令抿住双唇，笑得近乎有些残忍。
　　“你们选好了路，孩子也卖了，黑膏也抽上了，钱看来也不缺了。那么，”她飞速抽出匕首，“欠我们沈家的，今日也一并还了吧。”

　　她听到有人在大声呼唤着“阿令”，意识才模糊起来。
　　沈逢一站在门边，手紧张不安的紧紧扒住门框。而她钳住一个女人的双臂，分光在火塘微光下耀眼，瞎子都看得出来那是一把刀。哭喊像才入耳一般，凄惨的让褚令都有痛彻心扉的错觉。
　　褚令非但没有松手，反而钳得更紧，匕首握的更加用力：“你还想再留她们一命？”
　　“不是留，”沈逢一开口，“她们的命，我们本来就拿不走。”
　　褚令默然，她低头俯视着那个女人。她还年轻，发丝乌黑，脸上妆粉胭脂混在一起，粗糙的遮去先老的五官，手指间因为经常拿烟被熏成了黄黑色。发中仍插着沈逢一送她的珍珠短簪。
　　“她们的命，”褚令笑道，“她们的命都被弄成这种样子了，留着还有什么意思？”
　　匕首出人意料的一闪，女人的长发从发根被一路斩断，带着首饰“啪嗒”一声落地。褚令拾起那根短簪，在衣襟上擦去碎发，在径直走到沈逢一面前，摊开手，仿佛要沈逢一将它拿回去。
　　沈逢一忽然抬手揪住褚令的衣领，她发现沈小师爷千载难逢的落了眼泪。那时候，她很庆幸旁边没有别人。

　　又下雪了。
　　虽然不见得来年有丰收。
　　褚令照例将下人们扫的干净的小径踢的雪屑乱飞。她走到沈逢一堂前待命，四下站了几个副手，睡眼迷蒙的打了个照面。
　　“会让她真要去这个集会？”一人问道。
　　“不去也不行。”褚令捏起一团雪球朝远处砸去。话音才落，沈逢一就推开了堂门，穿着长袄，褚令多瞟了一眼，看见枪带还好好的挂在长袄下，暗暗放了心。
　　穿过平静江面，再落脚，地界已经接近皖南，陆陆续续的，江上聚集了大量船舶，看旗帜，来参加年末集会的就是那几家。另外两个副手被安排留下，水蝗给的放行时间不长，万一出变故拖延了时间，另外两个副手就要负责放哨烟通知几人赶回。
　　“不用紧张。”褚令才抽出时间与沈逢一道，“他们不会为难你，实在不行，说话就交给我吧。”
　　沈逢一出乎意料的摇了摇头。
　　褚令微怔。就听对方小声笑道：“不能什么事都来你替我扛着。毕竟我是头儿，得负起责任，保护一下我的副手。”
　　“无话可说。”褚令做了一个投降的手势。说话间两人便到了一艘中横华贵的游船前，门前小二认出几人是苏州沈家。立即笑容满面，迎客上座，一口苏州话说的飞快。好不容易挨到回客厅前，小二拉开一条门缝，表情顿时闪过一丝诡异。
　　褚令眯紧了双眼，窄光掠过，屋内光景一览无余。一息的人声鼎沸，烈火烹油的热闹后，她抢先一步扑倒沈逢一，枪声几乎同时在她耳边炸起。
　　屋内没有沈逢一的座次。
　　小二狠狠一脚踩在褚令左手上，原本支撑的左臂咔嚓地响了一声，顿时传来一阵酸胀。沈逢一当即伸手抓着小二脚踝一把将其拉倒，落地一瞬，小二破口大骂了句什么，反手掏出枪就要扣动扳机。除令用力一膝盖顶在小二肚子上，抬手夺枪。墙在地上滚出很远，他踉跄着站起来，朝小二面门直踹了几脚，感觉来看鼻子应该是断了，人也昏过去了。她立即站到沈逢一身边，望着厢内的人。
　　“啧，”冯沿山率先放下茶杯，不满的嗔道，“大爷，您的副手这是准头不行了，说好的一枪就能完事，安心吃饭呢？”
　　“人总是会老的。”大爷有些落寞，他一抬手，先前开枪的那副手一下愣住，跪倒在地，正要开口求情时，他的身体突然重重倒下，一颗子弹穿过了他的胸膛。
　　沈逢一深吸了一口气，咧嘴笑道：“各位心中在想什么？我也知道，今日若各位要留下我的命，也能理解。
　　“但诸位记得，我们是商，不是匪，更不能是国贼。”
　　她的语气陡然愤怒：“去年冬天，皖南的冯沿山向苏州都卖了黑膏。当时阿令亦在场，为了除掉她掩盖罪行，他甚至下令让徐獬开枪自尽。我沈家规矩众多，不变的一条便是苏州城内不卖黑膏，我父亲让步，不代表这规矩不在了。而进商会职位四处倒卖，盈利万余……”
　　沈逢一猛的指向众人。
　　“国贼做派！”

　　褚令在等最后一盏渔火熄灭。
　　从混战开始到和沈逢一逃出游船，一切快到让人有些琢磨不透。好在天已经暗下来，江边密林尚可藏身，等到联系上沈家的航船，沈逢一就算安全了。
　　左手还是脱臼了，沈逢一帮他接上，又用树枝固定住。褚令老是忘记受了伤，总用左手拍虫子，为此还遭到了沈逢一的警告。
　　“再用可就真的断了。”
　　褚令靠在树干上，侧头凑向对方道：“你不怕了？”
　　过了一会儿，又补上一句：“我看你开枪了。”
　　那一枪打穿了冯沿山的手掌，没人相信是沈逢一开的枪。“我那时挺生气的。”沈逢一有些后怕地笑笑。
　　江上的一点渔火摇晃了几阵，橙光忽的熄灭。同时天边混入了一声短促的鸟鸣，褚令精神一振——副手间相传的笛声，乍一听和鸟鸣毫无区别——她当即向江边摸去。
　　双腿完全进入江水时，褚令明显感觉到沈逢一的速度慢了下来。普通人家的女儿冬天在长江中游不出几米，她是惯不怕冷的，此时双腿无知无觉。但有一阵子她不自觉的发抖，褚令将其归结于沈逢一，因为沈逢一太冷了，所以她替她冷了一阵，并希望对方真的能由此好受些。
　　“手还能伸出来吗？”褚令忽而转身问，对方不明所以，伸出手等候着。褚令只是捉住她的指尖，在手心用力握了握，传递去一点余温，又放开。不声不响的向前走去。

　　褚令用力拍打船舱门，尽可能拔高音量呼喊而不被注意，平时一呼即应的下人们此时却千呼万唤不出来。沈逢一裹紧衣衫，听船上毫无声息，骤惊道：“他们不会……已经被找到了……”
　　“我特意把船停到了港口那么远的地方，”褚令骂道，“这都能被找到，我褚令两个字倒过来写。”
　　说罢，她狠狠一脚踹在舱门上。木门一下撞上墙壁，门锁裂的不成样子。褚令冲进屋，摸到烧酒瓶，先灌了自己一大口，就将剩下的酒倒在丝巾上，双手捧着使劲擦沈逢一的双手，后来又转移到脸颊，直到自己的右手又开始胀痛，她才放下手，问道：“不冷了吧？”
　　沈逢一没来得及说话。“酒你别喝，劣的很。”褚令接着道，正要拔腿冲出去找人，沈逢一忽然出声叫住了她。
　　“已经够了。”
　　她小心的摊开褚令的手，上面纵横着穿过树林时划破的伤口，被江水冻过，又沾了酒，现在鲜血淋漓。她低下头，褚令看到一点泪光。
　　“已经够了。”
　　她又说了一次，褚令错愕的睁大双眼，她感受不到掌心的疼痛，江水的冰冷。唯有此刻的悲戚，真真切切。
　　“小师爷，我……”她发觉声音异常，又不管不顾的讲下去。“我起过誓了。”
　　沈逢一没有回答。
　　“向观音起的誓。我褚令，一定要在有生之时护好沈小师爷，直至一方死去，或命运终结。”
　　“你可以走的，你不欠沈家什么，你这样不值得……”沈逢一猛的抬起头。
　　“当然值得。”褚令淡淡道。
　　“别犯傻了，”她挂着苦笑，“你也知道我做生意不行，与人打交道不行，商会容不下我，或者说沈家也容不下我。除了痴心妄想我一无所有。”
　　“不是妄想，绝对不是。”
　　褚令细声道。
　　“你该去北平，留在那里。这些人里，只有你能救苏州……如果真的有生离死别的那一天，如果是你要死了，你就一枪带走我，如果说我要死了。你就瞄准我的心口打。”
　　她含糊的指了指胸口的位置。
　　“让我走的痛快些。你比我更值得活啊。”

　　……
　　褚令马上就说不出话了。
　　枪头抵在了她的后脑上。
　　她僵硬的转过头，沈逢一同样被挟持着。谭次从门外悠闲的走来，指尖上转着沈宅的配枪。
　　褚令想着解决方法，武器没有了，沈逢一那里可能还有一把枪，但她并不会用，集会剧变的消息兴许能传到沈爷那里。退位之后不知道他去了哪里，也不知是死是活。但即便活着，他也赶不回来救人，再说传递消息的人也应该被截杀了。
　　腥甜的气味在口腔中弥漫，褚令往地上啐了口血水。
　　“会长，小师爷。”谭次走到沈逢一面前，玩味的看着她，沈逢一瞪回去，只一瞬间，脸上就着了一掌。
　　“我巴巴的往苏州送了那么多姑娘，全给你拐了。”谭次甩着手，语言中带着愤怒与不屑。随即转身道：“今儿在场诸位谁敢把她的鼻子打断了，我谭次手底下的姑娘，随你们挑。”
　　“你……！”褚令的“敢”字未出口，枪托先重重砸在了她的后脑上。她当即呼吸一顿，眩晕的连站都站不稳，双膝一软，跪坐在地。恍惚中看见沈逢一向她这边挣扎几下，既然摆脱了冯沿山的禁锢，往这边踉跄的跑，途中又被另外一个人扑倒在地，死死按住。
　　褚令仍是站不起来，握不住东西。光是抑制头晕恶心，都耗尽了她全部精力。
　　沈逢一剧烈挣扎，暗地将枪藏在袖下的手中，随后她立即抬枪，速度极快的开了两枪，一枪穿过按住她那人的脖子，一枪打中谭次的大腿。随即枪又被一脚踹飞，消失在甲板深处。
　　这下是真的无计可施了。
　　“收收手，和一个小姑娘动那么大武干什么？”
　　大爷拦住疼的双眼通红，正准备冲上去的谭次。“咱们手底下的人还没有来，都过去这么久了，该是出了什么事……”
　　褚令顿时精神一振。驻守在水蝗哨点的副手们应当看见了信烟，正想法子突围。她急忙把沈风一拽起，她脸上的鲜血已经歪歪曲曲涂了半张脸。忽然有人从甲板上一瘸一拐的跑进来，对着大爷嘀咕了几句，又一瘸一拐地跑出去。大爷想了半晌，皱着眉轻叹一口气。
　　“你们沈家还真是养人的一把好手……”
　　两人立即明白，沈家的突围就要成功了，再拖延一小会儿、再一小会儿……“沈会长，我们也不闹了，今晚的事给您赔个罪，我们几家已经砸了很多银子了，但商会给不给放黑膏还没给个信儿，相信我们要点东西也不为过。要的也不多。沈家的一点屋产，几个姑娘，以及做生意的一点自由，还有褚令的一条命就罢了。”
　　大爷忽然摊掌，掌心躺着一枚铁弹。
　　“想都别想。”沈逢一没有一丝犹豫。
　　大爷收拢掌心，拇指与食指抵住铁弹，看姿势是要弹出去。褚令听说过，技法高超的一颗铁弹就能打碎人的头骨。她低声喝道：“小师爷！”
　　沈逢一站起来，虽身形不高，但气势一点不输。“屋产拿去，姑娘，自由，以及阿令，你想都别想。”
　　大爷的指尖又收拢几分：“那沈会长敢以命换命吗？”
　　“当然。”同样毫不犹豫。
　　“沈逢一！”褚令终于大声喊出来，她竭力抓住对方的手臂，“你听我说……”
　　“烦请留些时间，让我和阿令说些话。”沈逢一不为所动，大爷沉默片刻，微微点头。
　　两人相视，互吐衷肠的时刻其实才过不久，沈逢一又蹲下身，望着有些发怔的褚令。
　　“好好活着，救苏州。”
　　她咬着下唇笑，仿佛一下不会说话了，过了很久，她才紧握褚令的一只手，抵住额头，把全身的热都交付过去了，之后，她开口道。
　　“其他的事，我们下辈子再说。”
　　她闭紧双眼等待，等待着一阵剧痛，或是毫无知觉的死去。
　　然而什么也没有发生。

　　大爷忽然收了手，仰天叹了一气道：“折了这么多手下，赔了这么多银票，真不知道是为了什么。”
　　“又干嘛又干嘛？这时候的软什么呀？”谭次骂道。
　　“皖派的军阀换人了，听说要禁了黑膏彻查商帮。不想你的生意完蛋，赶紧回去清理门户吧。”
　　谭次连骂几句，再没有管沈逢一，只叫大爷架起她，正准备向外走去。
　　褚令有些不可置信，她和沈逢一站起来时，发现窗外正要日出，从下午算起，确实已经折腾一夜了。
　　然后，她看见沈逢一笑了一下。
　　她当然无数次看过沈逢一的笑，但这次不一样，说不上来的不一样，让她都被惊艳到了。
　　如果时间能停止就好了。

　　如果真能停在这一刻……

　　如果真的能……

　　褚令睁大了双眼。

　　直到对方的身体重重砸到地上，褚令才露出错愕。
　　冯沿山举着被沈逢一脱手划走的枪，笑道：“大爷莫怪，只是为了泄愤而已。外面沈家的副手归我，其他的你们挑。”
　　子弹打穿了脖子，沈逢一艰难的呼吸了一次，瞳孔立即扩大。褚令甚至忘了去仔细看她。她只记得，她的眼球依旧在日光下散发着不可思议的柔和光芒。
　　她蹲下，合上了沈逢一的眼。
　　她发现自己不会再感到愤怒，绝望，无助。而是没来由的平静。
　　“虽说这世道吃人，但我还真没怎么杀过人。
　　“以前我的心里住着一个正道，她在那里，我就不会去杀人。”
　　她拎起凳子的一条断腿。
　　但是，她的正道已经死了。

　　沈家的副手冲进舱内时，看到的就是这样的场景。
　　四具尸体，以及一个份得不像人的人。
　　褚令平躺在沈逢一的身身旁，在精疲力竭的时候，她发觉自己没有一丝悔意。她够到沈逢一的手，紧紧握住。
　　太不公平了。她想，她还什么都没对沈逢一说。
　　以前她去上海，在路边的报纸上看过一行小字。
　　“我发现我爱着你的信仰，爱着你的坚持，爱着你愿意守护的土地，然后才发现，我爱着你。”
　　雪忽然大了起来，纷纷扬扬的落在褚令的面庞上。她缓慢的眨了眨眼，发觉每一片雪都有滚烫的温度。
　　沸雪。
　　她不愿意闭眼，窗外正在日出，明明都有光透过来了，为什么她们还是见不到冰雪消融的时刻呢？
　　如此缓慢而不可阻挡，褚令保持着睁开的双眼，倔强的盯着雪粒融化，直到最后双眼瞳孔完全涣散，她的眼中飘进一片雪。