《捡来的狼崽总想护我》牧案

53、赤焰惊寒

　　夜风把枯草吹得贴在地面上，发出沙沙的摩擦声，掩盖了火油倾倒在干燥木料上的细微响动。霍铮蹲在马厩的阴影里，鼻端满是干草、马粪和那一股刺鼻的火油味。他的手很稳，火折子在掌心里被捂得温热，只要轻轻一吹，这点热度就会变成吞噬一切的巨兽。他没有急着动手，目光穿过栅栏的缝隙，盯着远处巡逻兵交错的背影。朔金人的马场建在背风的山坳里，四周是用原木扎成的围栏，几千匹战马挤在一起，呼出的热气在夜色中凝成白雾。那些负责看守的士兵显然不想在这样滴水成冰的夜里多待，匆匆走过一圈便缩回了避风的帐篷，只留下几盏昏黄的风灯在寒风中摇曳。
　　抹合烈在另一侧的粮草堆旁。霍铮看不见他，但能感觉到那个方位的风似乎停滞了一瞬。霍铮拔开火折子的盖子，轻轻吹了一口气。一点橘红色的火星在黑暗中亮起，紧接着落入了浸满油脂的干草堆。火焰像一条贪婪的蛇，顺着油路无声地蜿蜒游走，舔舐着立柱、横梁和堆积如山的草料。直到第一缕浓烟卷着火舌窜上房顶，马群开始不安地躁动，踢踏声打破了夜的死寂。
　　“走了。”霍铮在心里默念。他翻身跃出围栏，动作轻盈得像是一片落叶。就在他落地的瞬间，身后传来了一声爆响，积蓄已久的热浪终于冲破了束缚，将整座马厩变成了一支巨大的火炬。受惊的战马发出嘶鸣，撞破了围栏，像黑色的潮水般涌向四面八方。
　　混乱在一瞬间爆发。朔金士兵的呼喝声、战马的奔腾声、火焰吞噬木材的噼啪声交织在一起。霍铮和抹合烈混在乱军和马群的阴影里，向着预定的撤退路线狂奔。他们没有回头，身后那将半边天际都染成血红色的火光，将他们的影子拉得极长，投射在前方的雪地上，像是在指引着归途。风卷着灼热的灰烬和雪粒扑打在背上，那一刻，寒冷与滚烫交替撕扯着感官，让人的血液在血管里疯狂奔涌。
　　这一夜，朔金人的马场化为灰烬。折损了不少战马和粮草，这支驻扎在草原边缘的骑兵就像是被拔了牙的老虎，在当下的严冬里只能瑟瑟发抖。而霍铮和抹合烈带着满身的烟火气和胜利的消息，策马回到了胡杨林。
　　铁勒部的营地里燃起了十几堆巨大的篝火。那些平日里愁眉苦脸的牧民们此刻脸上洋溢着久违的红光，他们围着火堆，大声谈笑，用粗糙的大手拍打着大腿，唱着苍凉而豪迈的调子。几头整羊在火上烤得滋滋冒油，香气在冷冽的空气中飘散，混杂着马奶酒的酸味，却让人觉得无比踏实。
　　霍铮坐在主位旁的一张羊毛毡子上，手里端着一只不知经过多少人手的木碗，里面盛满了浑浊的酒液。他喝了一口，辛辣的味道顺着喉咙烧下去，激得他咳嗽了两声，却也将一路奔袭的寒气驱散了不少。他看着眼前这喧闹的一幕，身体的疲惫感后知后觉地涌了上来，连指尖都在微微颤抖。
　　抹合烈坐在他身后的阴影里，拿着一把小刀，慢条斯理地切着面前盘子里的一块羊腿肉。火光映照着他的侧脸，将那原本冷硬的线条柔和了几分。偶尔有大胆的铁勒部少女端着酒想要上前敬他，都被他那双冷冰冰的眼睛给逼退了。
　　巴图族长端着酒碗走了过来。老人的脸上泛着油光，眼神有些迷离，显然是喝了不少。他一屁股坐在霍铮身边，也不嫌地上脏，伸出那只布满老茧的手，重重地拍了拍霍铮的肩膀。
　　“好小子！”巴图的大嗓门震得霍铮耳朵嗡嗡作响，“我就知道没看错人！那火烧得……啧啧，我在这一百里外都能看见那红光！痛快！真他娘的痛快！”霍铮笑了笑，侧身避开老人嘴里喷出的酒气。“也是运气好，风向帮了大忙。”“运气？”巴图瞪起眼睛，胡子翘了翘，“在草原上，运气也是实力的一种。长生天不保佑软蛋。你能把那帮朔金狗崽子的窝给端了，那就是长生天看得起你！”他仰头灌了一大口酒，抹了把嘴，神情忽然变得有些肃穆。他看着霍铮腰间那把从未离身的匕首，浑浊的眼中闪过一丝追忆的光芒。
　　“把刀给我看看。”巴图伸出手。
　　霍铮犹豫了一下，还是解下匕首，双手递了过去。
　　巴图接过匕首，并没有拔出来。他粗糙的手指轻轻摩挲着刀鞘上那两个已经有些磨损的“朔州”二字，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸颊。火光在他的眼睛里跳动，仿佛映照出了许多年前的旧事。
　　“二十年了……”巴图喃喃自语，“这把刀，我上次见它的时候，还是在你母亲手里。”霍铮的心头一跳。他坐直了身体，目光紧紧盯着老人。“您见过我母亲？”“见过。怎么没见过？”巴图叹了口气，将匕首放在膝盖上，目光投向远处漆黑的夜空，“那时她还是个小姑娘，跟着林将军，也就是你外祖父，驻守在朔州。那年的冬天比今年还要冷，大雪封山，牛羊冻死了大半，我们铁勒部……差点就没熬过去。”老人的声音变得低沉，周围喧闹的人群似乎都远去了，只剩下火堆噼啪的声响和他苍凉的叙述。
　　“那时候，朔金人也逼着我们纳贡，还要抢我们的女人。我们没办法，只能往南边跑，一直跑到了朔州城下。城里的守军不让我们进，说我们是蛮子，是奸细。族里的老人和孩子一个接一个地冻死在城墙根下。”巴图的眼中泛起了泪光，“我当时年轻气盛，想带着人冲城，就算是死也要死在暖和的地方。”霍铮静静地听着，他能想象那个画面。绝望的部族，冰冷的城墙，还有两难的守将。
　　“就在我们准备动手的时候，城门开了。”巴图的声音带上了一丝颤抖，“出来的不是军队，是一队运粮车。带头的，就是你母亲。她那时才十几岁，穿着一身红色的披风，骑在一匹白马上，就像……就像雪地里的一团火。”“她没有嫌弃我们脏，也没有怕我们手里的刀。她让人在城外支起了粥棚，给我们发粮食，发棉衣。那些守城的士兵想拦她，她就拿着这把匕首，抵在自己的脖子上，逼着他们开仓。”巴图说到这里，看着霍铮，“她说，只要是人，就不该被活活冻死。她说，朔州的大门，是对着敌人关的，不是对着难民关的。”霍铮只觉得眼眶发热。他从未听母亲提起过这些往事。在他的记忆里，母亲总是温柔的，安静的，在京城的深宅大院里相夫教子。他从未想过，那个柔弱的女子，曾经在边关的风雪中有过如此刚烈而决绝的一面。
　　“后来呢？”霍铮轻声问。
　　“后来，林将军知道了这件事，并没有责罚她，反而把我们部族安置在城外的山坳里，帮我们度过了那个冬天。”巴图把匕首递还给霍铮，“那年我得了伤寒，快要死了，也是你母亲，每天骑着马跑几十里路，来给我送药，把我从鬼门关拉了回来。这把匕首，就是她那时候一直带在身上的。”霍铮接过匕首，重新挂回腰间。这一次，他觉得那冰冷的刀鞘似乎有了温度，沉甸甸地压在腰侧，也压在心头。
　　“孩子，”巴图看着他，眼神复杂，“你知道为什么我要跟你说这些吗？”霍铮摇了摇头。
　　“我是想告诉你，这里……”巴图指了指脚下的土地，“虽然是胡地，虽然我们说着不一样的话，流着不一样的血，但人心都是肉长的。当年林家种下的因，今天你来收这个果。铁勒部帮你，不仅仅是因为你杀了张三，烧了马场，更是因为你是林家的后人。”“我们草原人，有仇必报，有恩……更是要把命搭进去还的。”巴图说完，端起酒碗，对着霍铮举了举，然后一饮而尽。
　　霍铮也端起酒碗，喝干了碗里的酒。酒液入喉，化作一团烈火，烧得他胸口发烫。他看着周围那些虽然面容粗犷、却目光真诚的牧民，忽然明白了一些兄长曾经说过的话。
　　战争不仅仅是杀戮，更是人心的争夺。父亲和兄长用鲜血守住了国门，而母亲和外祖父则用仁义守住了这片土地上的人心。如今，这颗多年前种下的种子，终于在他最绝望的时候破土而出，长成了他手里坚实的盾牌。
　　夜深了，篝火渐渐燃尽，只剩下一堆红通通的炭火。喧闹的人群散去，各自回了帐篷。
　　霍铮没有睡意。他披着那件从朔金人身上扒下来的厚重皮袄，独自一人走到了营地边缘的土丘上。雪已经停了，月亮从云层里钻出来，清冷的月光洒在无边无际的戈壁滩上，将世界染成了一片银白。
　　他看着南方的天空。那里是京城的方向，也是应天府的方向。他想起了兄长，想起了赵珩，想起了卫青岚。他们都在看着他吗？
　　身后传来了轻微的脚步声。
　　霍铮没有回头，他知道是谁。
　　抹合烈走到他身边，并肩站立。他身上带着一股淡淡的烟草味，那是刚才在火堆旁沾染上的。
　　“在想什么？”抹合烈问。
　　“在想……如果母亲还在，看到我现在的样子，会说什么。”霍铮低声说。他现在的样子，满身血污，杀人如麻，再也不是那个会在上元节提着花灯、因为撞翻了别人汤圆而手足无措的少年了。
　　“她会为你骄傲。”抹合烈的声音很平淡，却透着一股笃定，“就像那把匕首，本来就是用来战斗的，而不是藏在盒子里生锈。”霍铮转过头，看着抹合烈。月光下，少年的侧脸冷峻而坚毅，那双眼睛里倒映着整片星空。
　　“阿烈。”“嗯。”“你为什么会知道那么多关于我母亲的事？”霍铮问出了心里的疑惑，“就算你听族里人说过，也不可能知道得这么详细。”抹合烈沉默了片刻。他把手伸进怀里，掏出了那枚玉质的小狼。那块玉已经被他摩挲得温润无比，在月光下泛着柔和的光泽。
　　“因为我也欠林家一条命。”抹合烈低头看着那只小狼，声音轻得像是要被风吹散，“当年我还没出生，我母亲难产，部落里的巫医都说没救了。是你母亲路过苍狼部，救了她，也救了我。”霍铮愣住了。他没想到，两人之间的缘分，竟然在上一辈就已经结下了。
　　“所以……”抹合烈抬起头，看着霍铮，嘴角忽然勾起了一抹极淡的笑意，“你那一撞，不是偶然。是债。”霍铮也笑了。他伸出手，搂住了抹合烈的肩膀。两人的体温隔着厚厚的皮袄传递着，在这寒冷的冬夜里显得格外温暖。
　　“那就还一辈子吧。”霍铮说。
　　“嗯。”抹合烈应了一声。
　　第二天清晨，霍铮被一阵急促的马蹄声惊醒。他钻出帐篷，看见巴图正带着几个族人，神色凝重地站在营地中央。
　　“出事了。”巴图看见霍铮，立刻走了过来，“刚才斥候来报，朔金人的一支千人队正在往这边赶。领头的是那个叫黑屠的万夫长，这人是个疯子，所过之处从不留活口。他们大概是发现了马场被烧，循着踪迹追过来了。”“多少人？”霍铮立刻进入了状态，眼神变得锐利。
　　“至少一千骑兵，全是精锐。”巴图的脸色很难看，“铁勒部的老弱妇孺太多，跑不快。如果被追上……”“不能跑。”霍铮打断了他，目光扫过四周的地形，“在这片戈壁滩上，两条腿跑不过四条腿。跑就是死。”“那怎么办？跟他们硬拼？”巴图问，“我们只有三百能打的男人，而且装备也不如他们。”“不硬拼。”霍铮摇了摇头，他的脑海里迅速闪过兄长教给他的那些战术，以及卫青岚在锁龙滩的那场大火。
　　“我们跟他们玩捉迷藏。”霍铮指着营地后面那片错综复杂的胡杨林，“把人都撤进林子里。利用地形，分段阻击。他们虽然人多，但在林子里施展不开。只要能拖住他们，等天黑……”“等天黑？”抹合烈走了过来，接过了话头，“你想夜袭？”“不仅仅是夜袭。”霍铮看着抹合烈，眼中闪过一丝寒光，“我要让他们知道，这片胡杨林，不仅是我们的家，也是他们的坟墓。”“怎么做？”“挖坑。”霍铮说，“在这片林子的必经之路上，挖满陷阱。哪怕是冻土，也要挖开。还有……”他看向巴图，“把部落里所有的火油、油脂都收集起来。今晚，我们要在这林子里，给那位黑屠万夫长，点一盏长明灯。”巴图看着霍铮那张年轻却充满杀气的脸，忽然觉得后背一阵发凉。这个年轻人，真的越来越像当年的林将军了。不，他比林将军更狠，更绝。
　　“好！听你的！”巴图咬了咬牙，“全族听令，按霍将军说的做！”整个营地立刻动了起来。没有慌乱，没有哭喊。每个人都知道，这是一场生死之战。
　　霍铮站在高处，看着远处卷起的烟尘，握紧了腰间的刀柄。
　　这一仗他不仅要赢，还要赢得漂亮。他要让这片北境的土地重新记住霍家人的名字。
　　风又起了，卷着黄沙和雪粒，扑打在脸上。
　　“来吧。”就在这时，抹合烈忽然拉了一下他的衣袖，指着另一个方向。
　　“你看那边。”霍铮顺着他的手指看去。在营地的西侧那片连绵的沙丘之后，隐隐约约出现了一面旗帜。那旗帜破破烂烂，但在风中依然倔强地飘扬着。
　　那不是朔金人的狼旗。
　　那是一面红色的旗帜，上面绣着一个有些褪色的“义”字。
　　“那是……”霍铮的瞳孔猛地收缩。
　　“是另一支义军。”抹合烈低声说，“看来，不仅仅是我们想找朔金人的麻烦。”霍铮看着那面旗帜，心中涌起一股狂喜。他知道，星星之火，终于开始汇聚了。
　　“准备战斗！”他大吼一声，声音穿透了风沙，回荡在胡杨林的上空。