16、拜师学艺 ...
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皇宫的御膳房外，秋风裹着桂香，吹得人心旷神怡，却吹不散空气中的忙碌。陈曦跟着太监走进后厨时，只见案台上摆满了新鲜的食材，刀工师傅们切菜的“笃笃”声、蒸箱的“呜呜”声、师傅们的吆喝声混在一起，热闹得像集市。一个穿青色绸缎的大太监快步走来，指着不远处一位头发花白、腰板挺直的老者道：“陈曦，你归李师傅管，他是宫里最擅长做甜品的白案师傅，这次宫宴的饭后甜饮，就靠你们了。”
那被称作李师傅的老者，正低头揉着面团，闻言抬头瞥了陈曦一眼，眼神里带着几分轻视，语气淡淡的：“来了就先站着，看看我们是怎么做的，别添乱。”他身后两个穿灰布短衫的徒弟，也跟着瞥了陈曦一眼，嘴角带着若有若无的笑意。他们早听说，这陈曦是靠太妃“走后门”的话才进来的，定是没什么真本事，不过是得了贵人青眼的普通人。
陈曦心里清楚，李师傅的轻视并非没有道理，自己不过是个开糖水铺的，在有名有姓的老师傅面前，确实没什么底气。但他没生气，反而觉得这是个难得的学习机会，将军不追小兔，他人生的主线是开好铺子，能跟着技艺精湛的白案师傅学手艺，求之不得。接下来的两天，不管李师傅和徒弟们怎么明里暗里地排挤，比如让他洗一大堆碗，或是故意不告诉他食材的摆放位置，陈曦都没抱怨，只是埋头做事，眼睛却没闲着，仔细观察李师傅揉面的力道、熬糖的火候，连他给点心雕花时的手法，都默默记在心里。
转眼到了宫宴前一天，后厨里的争执突然爆发。负责饭前开胃饮的聚贤楼王师傅，拿着一碗山楂饮，冲到李师傅面前，语气带着怒气：“李老头，你凭什么让徒弟做山楂饮？山楂酸口，明明是饭前开胃用的，你倒好，拿去当饭后甜饮，这不是乱搞吗？”
李师傅放下手里的糖罐，脸一下子涨红了：“我做什么饮子，用得着你管？饭后也能喝酸的解腻，凭什么只能你用？”
“解腻？”王师傅冷笑一声，随手拉过旁边两个切菜的师傅，“你们说说，山楂饮是不是饭前喝的？”那两个师傅碍于聚贤楼的名气，纷纷点头：“是啊王师傅，山楂开胃，饭前喝最合适。”王师傅得意地看向李师傅：“听见没？这是大家的意思，你别强词夺理！”
李师傅气得手都抖了，却没话说，因为他心里清楚，王师傅说得对，山楂确实更适合饭前开胃，只是他不想在徒弟面前丢面子，才硬撑着争执。旁边的小徒弟还没明白其中的门道，见李师傅吃了亏，转头就瞪陈曦颠倒黑白说道：“都怪你！都是你刚才非要用这破山楂饮，不然师傅也不会这么难堪！”
陈曦却走上前，对着王师傅笑了笑：“王师傅，山楂饮您拿去用吧，饭前开胃正好。我们饭后甜饮，换别的做就好，不碍事。”说着，他转头对李师傅道：“师傅，咱们做酸梅汤怎么样？酸梅汤清甜解腻，正好中和饭桌上的大鱼大肉，比山楂饮更适合饭后喝。”
王师傅见陈曦识趣，也没再多说，拿着山楂饮走了。后厨里的人一哄而散，李师傅看着陈曦，眼神里的轻视淡了些，叹了口气：“你这孩子，倒是比我通透。”他把小徒弟打发去洗食材，拉着陈曦走到案前：“酸梅汤看着普通，里面的门道多着呢，我教你做我独门的酸梅汤，你好好学。”
陈曦连忙点头，只见李师傅从柜子里拿出一个陶瓮，打开时飘出淡淡的药香：“这是我存了三年的乌梅，得用温水泡三个时辰，泡出的水才够浓；甘草要选宁夏的，用蜂蜜炙过，既甜又不苦；还有陈皮，得是五年陈的，刮去白瓤后才不会涩。”他一边说，一边演示：“泡好的乌梅和甘草、陈皮一起下锅，加水没过食材，大火烧开后转小火，熬一个时辰，中途不能揭盖，不然香味会散；熬到最后半个时辰，加冰糖，要分三次加，第一次加三分之一，第二次加三分之一，最后关火前加剩下的，这样冰糖能融得透，甜得均匀。”
他又拿出一块黑色的木炭，包在纱布里放进锅里：“用这木炭滤一遍，汤会更清亮，没有杂质。关火后，加一勺桂花蜜，焖一刻钟，让桂花的香味渗进去，这样酸梅汤既有梅香，又有桂香，口感更丰富。”
熬汤的间隙，李师傅坐在案边，见陈曦一点也不偷懒，坚定地盯着灶前，想起了年幼一边哭一边揉面的自己。他不禁说起了自己的故事：“我也是穷苦人家的孩子出身，小的时候读书很好，夫子说我能中秀才。可在十五岁那年，我的爹娘在山上砍柴被落石砸死了，家里没了依靠，我只能出来打工。一开始是在村里的小铺子当学徒，每天我要天不亮就起来揉面，揉到手上全是茧子，老板还不给吃饱。”见到陈曦心疼的小眼神，他愣了一瞬，说:“后来有个‘师傅’说带我去城里酒楼当师傅，结果把我卖去了后厨打杂，每天洗几百个碗，手泡得发白，还常被管事打骂。”
看着锅里咕嘟咕嘟冒泡的酸梅汤，他眼神软了些：“那时候只有做甜品能让我开心，我偷偷看师傅做点心，记在心里，晚上在柴房里用剩下的面粉练手。后来酒楼里一个的白案师傅看我肯学，让我两年内赚到的钱都交给他，他才真的教我手艺。这些年，宫里贵人们追着太后的节俭风气，觉得甜食是浪费，白案师傅的地位最低，可我还是喜欢做甜品，看着别人吃我做的东西开心，我就觉得值。”
陈曦听得心里发酸，想起自己前世的苦日子，又看了看眼前的酸梅汤，突然明白李师傅为什么愿意和他说这些，李师傅在他身上，看到了过去那个孜孜不倦、在苦日子里找甜的自己，他想通过告诉自己来感谢过去努力的那个青年。
宫宴当天，当陈曦和李师傅端上酸梅汤时，永安公主喝了一口，眼睛一下子亮了：“这是什么饮子？又甜又酸，还带着桂花香，喝下去肚子里的油腻都没了！”皇帝尝了也点头：“不错，解腻又清爽，比宫里以前的甜饮好多了。”
宴后，皇帝赏了李师傅和陈曦不少东西，有金银珠宝、有绫罗绸缎，还有一块御赐的“巧艺传香”牌匾。李师傅拿着牌匾，拉着陈曦的手：“孩子，我收你当徒弟，你以后每周抽两天来我这里，我把我会的都教你，以后你这糖水铺，定能开得更好。”陈曦又惊又喜，连忙跪下磕头：“谢谢师傅！”
宫宴的风波平息后，萧子良和李少卿各自回去整顿，两人手段截然不同，却都藏着官场的算计与分寸。
李少卿回到大鸿胪府，没急着开会，反而先叫了两个心腹幕僚，把当日交接失误的卷宗翻了三遍，摸清了症结，不是流程不全，是底下人因“派系之争”故意推诿：大鸿胪这边的王二这个借着宫里贵妃是他表妹一路走到现在，宫里那位贵妃恰恰是前太后安插在皇帝身边的棋子；而漕运司那位牙行的却靠着现太后一位的表亲的关系上位，两人早有嫌隙，才借着交接摆了对方一道。摸清底细后，李少卿才召集所有人开会，会上没提“问责”，只说“此次多亏陛下宽宥，咱们得对得起这份信任”，话里话外把责任揽到“流程疏漏”上，给足了他面子。散会后，他单独留王二喝茶，先夸王二“各大边疆小国的食宿礼仪知晓的很是周全，这次只是意外”，再拿出早已拟好的“交接核对表”，笑着说“以后咱们按表来，你我各签一次字，谁也落不下话柄”，最后补了句“你家公子明年要考太学，有需要尽管跟我说”。王二本以为会被斥责，没想到李少卿既给了台阶，又暗递了人情，当即拍着胸脯保证以后绝不推诿，连带着底下人也不敢再耍小聪明。李少卿这招“以柔克刚”，既化解了矛盾，又拉拢了王二，还让上面的人觉得他“懂分寸、善协调”，一举三得。
萧子良回漕运司的做法，却透着铁腕与决绝。他没找任何人谈心，先让人把漕运司近三年的“交接台账”和“物资损耗记录”搬来，关在书房里看了一天一夜，第二天一早就把所有参与过此次交接的官员叫到议事厅，桌上摆着三样东西：一本记满疏漏的台账、一袋受潮发霉的漕粮、一封船工的联名信。“此次交接，本该核对的三十船漕粮少点了五船，本该换的船底保暖层没换，导致三艘船在浅滩搁浅，”萧子良的声音没带一丝情绪，却让满厅官员脊背发凉，“你们中有人说‘忙忘了’，有人说‘船工没提醒’，可船工的信里写着，提前三天就报了损耗，是你们压着没处理。”他没揪着“谁对谁错”，直接念了新定的规矩：“第一，以后交接必须有三方在场——司官、船工代表、户部监查，少一人签字不算数；第二，损耗超过一成，直接扣当月俸禄，连续两次，调去偏远驿站；第三，我会派亲信每周巡查一次，发现推诿扯皮的，直接报给陛下。”念完规矩，他指着这次事件中那位牙行背后的“大佬”和一个态度最敷衍的官员：“你们俩，明天去湖州驿站报到，什么时候想明白‘漕运是民生大事’，再回来见我。”没有多余的话，却让所有人都知道，这位太尉兼度支尚书，不是来“调和”的，是来立威的。此后半个月，漕运司的交接效率快了一倍，再没人敢拿“疏漏”当小事。
深夜，陈曦回到铺子里，阿瑾和阿瑜已经睡了。他坐在油灯下，拿出白天记的酸梅汤做法，又翻出之前借的医书记下来的笔记，琢磨着改良新的甜饮。他想起李师傅说的“酸梅汤解腻”，又想到深秋干燥，决定做一款“梨膏酸梅汤”，把梨熬成膏，加进酸梅汤里，既保留酸梅汤的解腻，又多了梨的润喉，适合深秋喝。
他拿出梨，去皮去核，切成小块，放进砂锅里熬煮，直到梨块变软，压成泥，再加入冰糖，熬成浓稠的梨膏。然后按照李师傅教的方法，熬好酸梅汤，把梨膏加进去，搅拌均匀。尝了一口，梨的清甜和梅的微酸融合在一起，还有淡淡的桂香，比单纯的酸梅汤更润口。
陈曦看着锅里的梨膏酸梅汤，心里满是欢喜！这次进宫，不仅学了手艺，还认了师傅，以后铺子的甜饮，又多了新的花样。他想起李师傅说的“做甜品能让人开心”，觉得自己的日子，也像这酸梅汤一样，在苦过后，渐渐有了甜。
作者有话说
第16章 拜师学艺
