35、第 35 章 一家人 ...
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方禾没有说话，蹲下身替他掸去衣摆泥点，问：“几时回来的？”
“天还没黑的时候。”
“那便是酉初。”
方禾在他身旁蹲坐，扭头看他：“既然那时就回来了，为何不回家？你可知大家都在担心你，唯恐出了什么事。方才我出来前阿娘还在问庄生，他秋闱时，可也被州府请了一天。”
“对不起。”江淮序头埋得更低了，嘴里絮絮叨叨只重复着“对不起。”
方禾问：“既知对不起，那你可知自己错在了何处？”
“我没考中。”他紧了紧胳膊，头都快埋到地上。
“错。”
方禾厉声否决，盯着他，定声道：“秋闱不中者数不胜数，难不成他们都错了？”
“我同他们不一样。”他终于抬起头，为自己争辩：“娘和姐姐都在家中等我，我和他们不一样。”
“原来你也知晓，我和娘都在家中等你。”
方禾紧盯着他，质问：“既如此，你为何一人安心躲在此处，凭我与阿娘焦碎了心都不肯告知无恙？”
“何苦来！”
方禾终是说了句重话，见他又要辩解，忙赶在他之前开口：“你说得对，你却与他们不一样。只因他们未必家家都有寡母姐妹挂念，你却有。可你却是个心狠的，竟是半点不在乎。我且问你，咱家如今缺银子不成？”
这话问的突然，江淮序愣了一会儿才摇头：“不缺。”
“那可是家里短了你吃穿，苛待于你？”
“阿姐这是哪里的话！”
江淮序心下一跳，声儿都大了几分：“阿姐和娘对我百般呵护，何来苛待二字？”
“既如此，你为何急得离家？更是这般心狠，半点不顾惜我们的心？”
江淮序怔住，好半晌没说话。
他想说自己不是，可转念一想，如今这般，可不就是半点不顾惜他们？家中人都挂着他，他却因考场失利再次郁郁，甚至玩起了离家出走的把戏。可不就是心狠？
他张张嘴，辩解的话半句都说不出来。许久，垂了头，道：“我错了。”
“现下可知自己错在哪儿了？”
江淮序点点头：“我不该归家不还，惹家里人担忧。古往今来，应试不中者千千万，便是这次不成，下次再考就是。何须因此伤了家里人的心，倒闹的他们牵肠挂肚？”
“这便对了。”
方禾摸摸他的头，缓了语气：“你尚年幼，便是三年后再考，也才十六。便是那时再不中，再过三年，也才十九。未及冠，连亲都议不得，你急什么？少年英才的故事固然好听，可听多了，心中难免生燥。况且家中如今银钱、名声都不缺，你若考中，也是你自己的门楣，家中添件喜事，旁的，又碍我们什么事？若不中，总也是如今这般衣食不愁地过一辈子，安稳一生怎不算有幸呢？”
“阿姐说的对，只我总想着——”
江淮序顿了一下，抬眸看了眼方禾，她眼神温和，一如既往地包容，此时，仿佛还多出些鼓励。
他便大着胆讲了出来：“我总想着我若考中，有了俸禄，你和娘也不必天不亮就出门，直到天黑才能回来。每日连饭都是胡乱对付。”
“原是因这啊。”方禾弯了眼，轻笑出声：
“你有这样的心很好。可是序哥儿，便是没有你，我和阿娘也是要活下去的。要活下去，就总免不得干活。你只瞧见我们早出晚归，可曾想过，每日你睁眼时，街上卖早食的挑夫都已经走了不知多少街巷？他们起的可不是比我们更早？甚至晚间我们都熄灯了，还能听见巷子里都卖货郎在叫，他们回的岂不更晚？”
“人活在世上，总是要谋生的。我和阿娘辛苦，只是因为我们想过得好。与你有关，却不全然相干。所以啊——”
方禾扭头看他：“你不必因此心生负担。毕竟没有你，日子也会过下去，想好好过，就必然要付出些代价。”
“代价？”
江淮序歪了歪头，有些不理解：“若说早出晚归是你们想好好过的代价，那我的代价是什么呢？我如今也过得很好，可好像…并没有什么代价。”
方禾想了想，道：“于你而言，许就是读书练字吧。”
说到这儿，她忽地眨了眼，促狭地很：“之前不还因字丑老被罚吗？如今，不又因书读的不好，没考中，躲着哭鼻子吗？”
“阿姐！”
江淮序本还认真听着，深觉有理。直到最后两句才陡然反应过来——阿姐又在拿他玩笑。不免生气，嚷着辩解：“才不是呢，州府大人都说我文章写的很好，只是锦绣太过，不免浮躁，最后一论，更无实现可能。他也是踌躇许久，才将我划去的。”
“这么说来，我们序哥儿还是很厉害的嘛，那你躲在这里哭什么？”方禾弯着眼逗他。
江淮序张了张嘴，竟也有些说不出来了。
明明起初，他很伤心的，自觉羞愧，没脸回家。可此刻，竟只觉先前糊涂，秋闱三年一次，他还年轻，自有无数个三年，可娘又有几个三年呢？
真真糊涂，怎能因一次应试失利伤了娘的心？
他拍拍头，咧着嘴打哈哈：“我不记得了。”
后又忙站起来，扯着她袖子撒娇：“阿姐快告诉我，娘都做了什么好吃的？可买了我最爱的鱼羹不成？”
他蹲久了，腿也发麻，说了不过两句，就猛地一栽。方禾正背着手逗他，冷不防这么一扯，腿一软，险些摔他身上。好在她反应快，撑了下地。
两人一高一低，江淮序跌在地上，垂着头，好不可怜。方禾单膝跪地，一手被他扯着压在手下，一手撑在侧边。俩人偏爱单色，层层叠叠，恍然一体。
见他久久未动，方禾不免笑了：“跌了的分明是屁股，怎脑袋也傻了？还不快起来，难道地下石子软和？”
她说着，便要起身。
江淮序好似此时才反应过来，有了动作。只全程不敢抬眼，方禾心中疑惑，有心想问，可他一路都垂着头，离她一步远，纵使有心也无力，只得作罢。
回到家中，虞丽婉高兴坏了，忙不迭地又活了起来，上下招呼。
桌上人似乎看出什么，都默契地没有问放榜，只问他州府大不大、哪里东西贵不贵、哪的人是不是都有马车，雇一辆马车多少钱？
诸如此类。
莫秀娘却问了些别的，她拿着做绣样用的东西，扯着江淮序道：“州府有什么常见的绣样你可记得？就那种最好卖的，晚些给我画一个可好？”
江淮序早被他们问晕了，什么都说好。
直到饭后莫秀娘追着他要时，他才清醒过来，心虚得很。
见他一个劲儿地笑，莫秀娘还扭头同虞丽婉打趣：“你瞧这孩子，莫不是吃酒吃傻了，怎连话都不会说了？”
虞丽婉正在收碗，见她错将筷子当成笔杆往江淮序手里塞，不禁头疼，只道：“序哥儿，你早些画完，快快打发了这醉鬼家去。”
“是呢是呢。”
莫秀娘趴在桌子上，把手里筷子又往前推了推，点着头附和：“你这醉鬼快快画了好家去。”
一番话，惹起屋内好一阵笑。
娴姐儿坐在庄家老母怀里，皱着眉头，十分不解：“婶婶，娘拿着根筷子让序哥哥做什么呀？”
“让他画绣样呢。”庄家老母抱着她，一面给她编头发，一面道。
“可是筷子怎么画绣样呢？”娴姐儿偏了偏头，实在不理解。
庄家老母又摸了缕头发，从头捋到尾，熟悉后才摩挲着往另一只手里加，闻言道：“这个婶子也不知道，你问问庄生哥哥。”
她又转头看向庄生。
庄生刚倒了盏茶，正准备看笑话，见状也是果断甩了出去：“问你虞婶婶去。”
虞丽婉忙忙摆手，借口洗碗溜走，出门时还甩给了方禾：“问你禾姐姐，她定有法子。”
一时间，江淮序也看了过来，他双手合十，小声哀求。
方禾无奈地摇摇头，放下手中茶盏，吩咐江淮序磨墨，将筷子擦净后，一劈为二，拈了根细的在绢布上画。
不一会儿，一张蝶恋芍药绣样就画了出来。
莫秀娘抱着绣样，安心地睡倒在桌子上。
砰的一声，吓了人一跳。
次日，是在虞丽婉房中醒来的。
醒来时，正对上虞丽婉打趣的目光，咳了好几口，才寻了个话头缓解：“你这屋里，几时多了张床？”
掀开褥子拍了拍，又道：“还是新的。”
“才打好，本是想着日后庄家老母来这儿睡的，倒叫你第一个享受了去。”
虞丽婉放下幔子，穿好衣衫，走出来：“还缺张幔子，过几天安了，才算是真的齐全。”
“你对她倒是好。”
莫秀娘撇撇嘴，心里冒酸：“人家儿子还在呢，也值得你操心？当初我和娴姐儿孤儿寡母，怎没听你半句收留？”
“嘿，”虞丽婉透过镜面偏头看她：“我那几顿好酒菜真是喂了狗了。这也值得犯酸？行行，日后娴姐儿出嫁后，我也在这儿给你打张床，收留你这个孤寡母亲可好？”
莫秀娘“哼”了声，没说话。
虞丽婉头发才挽了一半，见状拿了篦子走过来，挨着床沿坐下，道：
“旁人不知难道你还不知？那庄生本就为春闱而来，如今春闱在即，他得去临安、天子脚下应试。他走了，那庄婶子眼睛又不好使，身边离得了人？她现下住着阿禾的屋子，若出了什么事，还不是阿禾担官司？索性将人接过来，好生养着，待人回来，再全须全尾地交回去，两相便宜。”
“原是心中有成算，我还想着，你就是个傻子，喜欢替人操心。”莫秀娘掀起眼皮嗔她，又指了指左边，让她梳梳。
虞丽婉叹了口气，边梳边道：
“她确是可怜。但我帮她，却全非怜悯。盘算有，可怜也有，还有的，许是报恩吧。虽说序哥儿此次落了榜，可我也听阿禾说了，序哥儿文章是好的，只是实现太难。序哥儿往日文章我虽不见，也听他爹说过——一团狗屎。如今州府这句夸，十分里面至少有六分是那庄家哥儿的功劳。他如此尽心尽力帮衬，我岂能再苛待他母子？”
“你倒是好心。”
莫秀娘嘟囔了句，后又想起什么，忙扭头牵着她手，压低声道：“早些我就想跟你说，你说那庄生不会这么一去就不回来了吧？”
见她没领会，莫秀娘又道：
“咱县里的方员外知道吧？就前几年，他家少东家不是中了嘛，我听说自那之后就再没回过来，气的方员外直骂逆子。今年眼瞧着又是不回来的。前几天我还看见方员外拄着拐打人呢，说是寻人没寻到。”
虞丽婉听完，惊了好一会儿才捂着嘴小声确认：“咱县里那个？就阿禾爹死那年中的那个？”
莫秀娘点点头，叮嘱：“你可仔细些，莫替人接了烂摊子。那庄生模样好，性子也好，去了临安未必没有前程。若他一时心狠奔了去，也并非毫无可能。”
“不能吧……”
虞丽婉皱着眉，还是不敢相信。
……
转眼就到了年关。
距离除夕还有半个月，庄生就离了西县。一早，将老母送到虞家，一齐吃过早食，便背着包袱，上了马车。
马车外，虞丽婉她们还在叮嘱路上小心。江淮序也扬长了声喊：“到了临安，记得报平安。”
庄生一一应了，挥了挥手，道：“外面冷，快回去吧。”
车帘一放下，便有人忍不住感叹：“你家里人对你可真好。”
摸着他身上厚厚的新服，那人猛哈了口气，搓搓手，又将袖子拢紧些。
西县太远，单独雇辆马车太贵，刚巧州府也有其他举子赴考，几人一合计，便合租了一辆。一辆车坐六个人，刚好天冷，挤挤也暖和。
也因此，那人只一伸手便摸到他衣服，由此引出一阵羡来。
庄生也摸了摸身上的厚棉袍，视线落在怀中包袱，似乎能看到里面，直直看到那几套护膝马甲去。
脑中不免想起了那日还衣时，她说的话：“序哥儿没考中是序哥儿的事，又同你们什么相干？这衣裳本就比着你和婶子做的，除了你们，再没人能穿。快收着。”
话落她似又想到什么，忙道：“莫想着临安在南边就不冷了，那边和我们这儿在面上不一样，冷风都往骨缝里钻的。诺，这是我做的护膝马甲还有风帽，你且拿着。贡院冷呢，夜里常冻地睡不着觉。你娘还盼着呢，万不可让这些小事影响了。”
想着想着，不禁松了眉眼，惯常模样的眼底也多了几分真心实意的笑。
他扭过头，冲着方才那人道谢：“承你吉言。”
他也盼着，有一日，能真的和他们成为一家人。
作者有话说
第35章 第 35 章
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