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16、矿洞深处的喘息 ...
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子时，月隐星稀，正是夜最深沉的时刻。
李摘星与苏澜悄无声息地潜出星陨门，借着夜色的掩护和敛息法门，如同两道鬼影，向后山矿洞摸去。
苏家的封锁主要针对山路和几个明显出口，对于这处被藤蔓巧妙掩盖、且位于陡峭山壁下的矿洞入口，似乎并未投入太多人手，只有两名炼气中期的修士在不远处例行巡逻。
两人屏息凝神，耐心等待巡逻修士交错的空隙，如同狸猫般迅捷地钻入了矿洞入口，浓密的藤蔓在身后轻轻晃动，恢复了原状。
洞内一片漆黑，空气潮湿阴冷，弥漫着泥土和矿石的味道，还残留着一丝极淡的、令人不安的幽冥道气息以及……某种更古老、更沉重的威压。
李摘星取出照明符，微弱的光芒勉强驱散了前方一小片黑暗，映照出嶙峋的洞壁和深不见底的通道。
“跟紧我。”李摘星压低声音，率先向深处走去。苏澜紧随其后，手握在剑柄上，眼神锐利地扫视着四周，保持着高度警惕。
越往里走，通道越发狭窄曲折，岔路也开始增多。
李摘星凭借着上次勘探的记忆和冥冥中的一丝感应（或许与魔元有关），选择了一条向斜下方延伸的支路。
空气中那股古老的威压越来越明显，连照明符的光芒都似乎被某种力量压制，变得摇曳不定。
“这里的灵气……很古怪。”苏澜轻声说道，她的感知同样敏锐，“混杂着一种……死寂和暴戾。”
李摘星点了点头，没有多说。
他体内的魔元在这环境下异常活跃，仿佛游子归家般兴奋，却又带着一种警惕。
脑海中那冰冷的低语再次响起，比以往任何时候都要清晰，充满了对前方未知之物的渴望与……一丝不易察觉的忌惮。
突然，走在稍前的李摘星脚步一顿，猛地抬手示意停止。
前方通道转角处，传来一阵细微的、令人牙酸的摩擦声，伴随着淡淡的腥风。
两人对视一眼，悄然靠近转角。
李摘星小心翼翼地探出头，只见转角后的通道较为开阔，地面上散落着一些惨白的兽骨，而在骨堆之中，盘踞着一条水桶粗细、浑身覆盖着暗沉鳞片的巨蟒！
这巨蟒头顶有一个微微的凸起，双眼猩红，正吐着猩红的信子，周身散发着相当于炼气后期巅峰的妖气，显然是被此地的异常环境吸引或催生出的妖兽。
“是‘蚀骨蟒’，小心它的毒液和绞杀！”苏澜低声道，认出了这种难缠的妖兽。
那蚀骨蟒似乎也察觉到了生人的气息，猩红的眸子瞬间锁定了转角处的两人，庞大的身躯猛地弓起，如同离弦之箭般扑了过来，血盆大口张开，腥臭的毒液如同箭矢般喷射而出！
“退！”李摘星低喝，同时一把拉住苏澜的手腕，向侧面急闪！
毒液擦着他们的衣角射在洞壁上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，岩石瞬间被蚀出几个小坑。
一击不中，蚀骨蟒粗壮的尾巴带着呼啸的风声，如同钢鞭般横扫而来，覆盖范围极大，几乎封死了他们所有退路！
眼看躲避不及，李摘星眼中厉色一闪，体内魔元瞬间涌动，一股冰冷的力量灌注双腿，速度骤然爆发！
他并非后退，而是迎着那扫来的巨尾，猛地向前一冲，在间不容发之际，另一只手毫不犹豫地揽住了苏澜纤细而富有弹性的腰肢，将她紧紧带向自己怀中，同时脚下发力，两人如同陀螺般贴着地面急速旋转，险之又险地从巨尾下方擦过！
“唔！”苏澜猝不及防被揽入一个坚实而略带冰冷的怀抱，鼻尖萦绕上一股属于男性的、混合着汗水和某种难以言喻的冷冽气息，让她心跳漏了一拍，脸颊瞬间有些发烫。
但她毕竟是经验丰富的修士，立刻压下心中的异样，借着李摘星的力量稳住身形，手中长剑瞬间出鞘，寒光一闪，直刺蚀骨蟒因扫尾而暴露出的相对柔软的腹部！
“噗嗤！”
长剑入肉，却如同刺中了坚韧的皮革，只深入寸许便被肌肉卡住。
蚀骨蟒吃痛，发出一声嘶哑的咆哮，庞大的身躯疯狂扭动，想要将两人碾碎。
李摘星搂着苏澜腰肢的手臂稳如磐石，感受着怀中温软躯体的轻微颤抖和那骤然加快的心跳，他脑海中魔元的低语似乎带上了一丝扭曲的兴奋。
但他立刻收敛心神，知道此刻不是分心之时。
他空着的左手并指如剑，指尖一缕极其凝练的漆黑魔元悄然浮现，如同毒蛇吐信，精准地点向蚀骨蟒因为疼痛而张开的巨口上颚！
“嗤——！”
没有惊天动地的巨响，只有一声轻微的、仿佛冰块消融的声音。
那缕魔元如同拥有生命般，瞬间钻入了蚀骨蟒的口腔，下一刻，蚀骨蟒庞大的身躯猛地僵住，猩红的瞳孔骤然放大，充满了极致的痛苦和恐惧，它那坚韧的鳞片下，仿佛有黑色的冰棱在急速蔓延、冻结它的生机！
不过眨眼功夫，这条炼气后期巅峰的妖兽，便如同被抽走了所有精气，庞大的身躯软塌塌地瘫倒在地，气息全无，只有体表残留着一层淡淡的、令人心悸的冰寒死气。
战斗在电光火石间开始，又突兀地结束。
李摘星缓缓松开揽住苏澜腰肢的手，指尖似乎还残留着那纤细而充满力量的触感。
他深吸一口气，压□□内因动用魔元而翻腾的气血和脑海中更加喧嚣的低语。
苏澜也迅速后退半步，整理了一下略微凌乱的衣襟，脸上那一抹红晕在昏暗的光线下并不明显，但她的呼吸却有些急促。
她看了一眼地上死状诡异的蚀骨蟒，又看向李摘星，眼神复杂。
刚才那瞬间爆发的、冰冷而死寂的力量，让她再次确认，这位李掌门身上藏着惊人的秘密。
“你没事吧？”李摘星的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。
“没事。”苏澜摇了摇头，将长剑归鞘，目光投向通道更深处的黑暗，“多谢掌门相救。我们继续前进？”
“嗯。”李摘星点了点头，没有多解释刚才的力量。
两人默契地没有再提方才那短暂的亲密接触，但某种无形的纽带，似乎因这生死一线的并肩作战而变得更加紧密。
他们绕过蚀骨蟒的尸体，继续深入。通道开始向下倾斜的角度越来越大，周围的石壁上也渐渐出现了一些模糊的、非天然的纹路，像是某种古老的符文，但大多已经残缺不全。
空气中那股古老的威压几乎凝成了实质，让人呼吸都感到困难。
终于，在穿过一个仅容一人通过的狭窄裂缝后，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下洞窟，穹顶高悬，隐约有微弱的光芒从某些发光的苔藓或晶体上散发出来，勉强照亮了部分区域。
洞窟中央，是一个干涸的、布满了龟裂痕迹的池子，池底似乎刻画着一个巨大而复杂的阵法图案，但大部分已经损毁，只有零星几处还残留着微弱的光芒。
而在洞窟的四周，散落着一些残破的兵器碎片和早已风化的白骨，无声地诉说着此地曾经历过的惨烈。
最引人注目的是，在洞窟的尽头，有一扇紧闭的、非金非石的巨大石门！
石门古朴厚重，上面雕刻着繁复而狰狞的图案，有魔神咆哮，有仙神陨落，充满了苍凉与悲壮的气息。石门中央，有一个拳头大小的凹槽。
“这里……就是古遗迹的核心吗？”苏澜看着眼前的景象，眼中充满了震撼。那股源自上古的磅礴威压，正是从这扇石门后散发出来的。
李摘星的目光则死死盯住了那扇石门，体内的魔元前所未有地躁动起来，仿佛遇到了同源的存在，充满了渴望与……一种近乎朝圣般的激动！脑海中的低语化作了清晰的呼唤：
“门……打开它……释放……归来……”
他强忍着冲上去的冲动，仔细观察着石门和周围的阵法残迹。他能感觉到，石门被一股强大的力量封印着，而那残破的阵法，似乎不仅仅是聚阴阵，更像是一种……镇压和隔绝的阵法！
幽冥道之前在这里布置聚阴阵，是想汇聚阴气腐蚀封印？他们想打开这扇门？门后面到底是什么？魔神寂灭被封印的一部分？还是其他恐怖的存在？
“这阵法……好生古老玄奥，可惜损毁太严重了。”苏澜蹲在池边，仔细查看着那些残破的阵纹，“不过，从残留的部分看，这似乎是一个极其强大的封禁阵法，而非聚灵或攻击阵法。有人在封印这扇门！”
她的判断与李摘星的猜测不谋而合。
就在这时，李摘星的目光被池底阵法中央，一块半埋在泥土里的、不起眼的黑色碎片所吸引。那碎片只有指甲盖大小，通体漆黑，却隐隐与它体内的魔元产生着共鸣。
他走过去，小心翼翼地将其拾起。碎片入手冰凉，一股精纯而古老的魔气顺着手臂涌入体内，竟然让他消耗的魔元恢复了一丝，脑海中的低语也变得更加清晰狂热！
“钥匙……碎片……集齐……开启……”
钥匙碎片？李摘星心中巨震！难道开启这扇石门，需要特定的钥匙，而这黑色碎片就是其中之一？幽冥道和苏家，是否也在寻找这些碎片？
他不动声色地将碎片收起，对苏澜道：“此地不宜久留。我们得尽快出去，这里的气息和刚才的战斗动静，可能会引来麻烦。”
苏澜点了点头，她也感觉到一股隐隐的不安。
两人不再停留，沿着原路迅速返回。这一次，他们运气不错，没有遇到其他妖兽，也避开了可能存在的陷阱，有惊无险地回到了矿洞入口附近。
悄悄探出头观察，外面的巡逻修士似乎并未发现异常。
然而，就在他们准备趁机离开时，李摘星眼角的余光瞥见，远处山林间，一道极其隐晦的、带着幽冥道特有阴邪气息的黑影，一闪而逝，方向似乎也是朝着矿洞而来！
幽冥道的人，也在这个时候来了！
李摘星心中一凛，立刻拉着苏澜，借助阴影和敛息法门，悄无声息地融入了另一侧的密林，绕了一个大圈，才小心翼翼地返回星陨门。
这一次探索，他们带回了关键的信息——矿洞深处确实存在上古封印和神秘石门，以及一块疑似钥匙碎片的黑色物体。但也引来了更大的疑团和迫近的危机。
幽冥道去而复返，目的明确。而星陨门的困局，并未解除，反而因为这块烫手的“碎片”，变得更加凶险。
回到那间破败的掌门茅屋，李摘星握着那枚冰冷的黑色碎片，感受着体内魔元与之共鸣带来的力量感和失控感，眉头紧锁。
前路，愈发迷雾重重。而手中的碎片，是希望之火，还是……催命符？
