《羊山遗录》武汉的吃瓜群众

10、沉痛往事 三日后，陈

　　三日后，陈清明肩头伤口果然乌黑尽褪，只留下一道浅色的疤痕，此前连日的伤痛与奔波损耗的体力，也在这昏睡休憩间缓解了许多。
　　这日清早，他在院中活动筋骨，小福抱着满怀沾泥地新鲜药材进来。
　　“陈先生，你怎么起来了？辛大夫说还需静养几日呢。”小福说着，想起什么，“对了，姚掌柜回来了，在前堂呢。”
　　陈清明精神一振，点头致谢，随后整理了一下衣袍，前往前堂。
　　前堂颇为忙碌，几名患者站在堂前，并不吵闹，大抵是之前缺药的患者，得知姚掌柜今日回来，陆续赶来取药，辛大夫旁边一人须发皆白、面容清癯，正对着患者的药方子与辛大夫低声核对，偶尔问几句，时而还提笔在那药方子上添改几句。
　　陈清明并未打扰，静立一旁，目光掠过那满地新采地药材，恍惚间仿佛回到了南迦山。那时师父也常如此，背着药篓回来，他们师兄弟四人，只有忘川有天赋，对那些药材如数家珍，只可惜...
　　思绪间，取药的患者们已陆续散去，两人这才得了闲，转身收拾其他药材，一转头，却发现桌边青年已经将小半药材分门别类归置好了。
　　“小兄弟懂医？”
　　“师父略通医术，耳濡目染，学得皮毛。”陈清明放下手里的药材，起身上前一步，躬身行礼，“晚辈陈清明，想必您就是姚掌柜了？”
　　“陈清明？”姚掌柜捋了捋胡须，仔细瞧了瞧他的脸色，“气血略虚，但毒瘴已除。”
　　“幸得辛大夫相救，已无大碍。”
　　“辛夷说你找我，所为何事？”
　　说到正事，陈清明从怀中取出信件。
　　姚掌柜接过信打开，寥寥数语而已，看完后，他眼中掠过一丝复杂的情绪，有关切，也有感慨：“秋平在青城山一切可好？介之...如今怎么样了？”
　　陈清明神色一黯，声音微沉：“余长老安好，师父他...已于去年仙逝了。”
　　姚掌柜闻言，捻着胡须的手顿住了，眼中掠过一丝恍然，半晌，才长长叹出一口气：“…走了？也好，也好…也是解脱了。他那人，心里事太重…”老人的话语里带着一种难以言喻的唏嘘，仿佛早已料到这个结局。
　　陈清明心中一动，捕捉到了他话中的深意：“您与家师...？”
　　姚掌柜并没有直接回答，而是低头摩挲茶杯边缘，而后又将目光重新投向陈清明，缓缓道：“秋平信中说，你在查二十年前的羊山旧案？”
　　“是。”陈清明挺直背脊，“此案关乎晚辈身世清白，更关乎数千军民性命，不得不查。”
　　“羊山…羊山…”姚掌柜喃喃念着这个名字，眼中泛起一丝怀念与痛楚，“那时老夫的恩师应召随军，奔赴前线。而我，彼时不过是个小小学徒，留守里安的百草堂中，负责协助恩师筹措药材，送往军中。你随我来”
　　他站起身，示意陈清明跟着他步入后堂角落的书房，从书架深处取下一本厚厚的、页面泛黄的册子。那并非医书，而是一本密密麻麻的记录着物资往来的流水账本。
　　“你看这里，”他似乎对这本流水账熟悉得很，翻开其中一页，枯瘦的手指点在其上，“承德十七年，秋八月。这是大战前，官府征调止血、阵痛、安神等药材，数量之庞大，远非正常所需。“
　　陈清明凝神看去，只见上面罗列着各类药材的数量，确实庞大得惊人。
　　“大战在即，多备药材，不是正常么？”他问道。
　　“若真是为备战，自是正常。”姚掌柜摇摇头，语气忽然锐利起来，“但如果这批药材用途并非如此呢？当年恩师在前线书信中提及，军中药材奇缺，许多伤兵因无药可用活活熬死...那药呢？事后我才知道，这批药材并未抵达镇边医僚处，而是在附近几个官仓经手后，就此凭空消失了。这账面上送往羊山的药材，究竟去了何处？”
　　他又翻过几页，“不止药材，粮草民夫的征调记录更是令人心惊。当时里安离羊山仅二十余里，作为中转要地，里安涌入大量兵马粮草，府衙人手不足，我曾奉命协助清点粮草民夫的数量与口粮发放。人多、货也多，许多记录根本对不上号。后来私下问过相熟的老民夫才知道，当时真正送到羊山的，不论是人还是粮草，恐怕都不及账目的五成。”
　　陈清明的心渐渐沉了下去。这些冰冷的数字，无声地揭示着当年隐藏在战场背后的脏污。
　　“差异如此之大，为何无人察觉？”
　　“怎么会无人察觉。”姚掌柜再次沉沉的叹气，“恩师发觉药材不足，多次上书反映，还书信遣我寻好友支借应急，但来不及...后来首战失利，我紧急送了一批药材过去...”他咬咬牙，“入目所及皆是断肢残体，耳之所闻尽是痛呼哀鸿...我们送去的，都是杯水车薪。”
　　桌边老人闭上眼仰起头，平复了一下情绪，缓缓合上那本册子。
　　“我们送了一些重伤员回到里安救治，没过几天，我们就败了。再之后，羊山也没了。”
　　“那...您可知陈锦行？”陈清明想起师兄的信，追问道。
　　“陈将军…”提到这个名字，姚掌柜的神色复杂起来，“我们在军中并不相识，他找到我时，已经是朝廷钦定的叛将了...”他又仔细看了陈清明一眼，接着说，“朝廷的追捕正盛，他东躲西藏无力收容...介之便让他来百草堂找我...”
　　“您是说...”
　　“他带走了羊山幸存的数百民众，借地势隐与山中，而我，替他采购粮食、药材、布匹、种子...一切安家立命之物。他说他救不了羊山，但至少要给身后这几百口人，寻一条活路。
　　陈清明凝视着桌面的册子，忽然想起师父救下他们时，掺杂着几分怀念与伤痛的神情。
　　师父当年也是这样想的么？
　　姚掌柜按住册子，看向陈清明，目光中的忧虑显而易见：“孩子，若陈锦行是叛将，他又何须倾家荡产落草为寇，去救这些毫不相干的人？此事暗流汹涌，查之凶险异常，介之...大概并不愿见到你牵扯其中。”
　　书房内陷入短暂的沉默。
　　陈清明垂首，母亲的哭泣，师父的教导，长老的期许，掌柜的告诫在耳边交织。他渐渐握拳，忽然端正身姿，躬身长揖：”多谢掌柜坦言相告，但此事清明势在必行。不能拨开云雾，陈将军、羊山百姓、师父、父亲皆牵扯其中，难得善终，我又如何能置身事外。晚辈，必须查下去。”
　　姚掌柜看着他年轻却坚定的脸庞，半天没说话，最后长长的叹了口气，“罢了...”他从自己腰上取下一枚小小的玉牌，上面刻着一个“姚”字，“…老夫劝你不住。这令牌你拿着，在祝州地界，任何一家挂有‘百草堂’匾额的药铺，出示此牌，便如同百草堂姚掌柜到场。其余…务必珍重。”
　　陈清明双手接过玉牌，那微凉的触感仿佛给了他无尽的力量，他紧紧握拳，再次躬身。
　　“此恩清明永志不忘。”
　　阳光透过窗棂照在他身上，将他的影子拉得很长。前方的路依旧迷雾重重，但至少，他手中已握有了指向真相的第一块碎片——关于粮草、关于药材、关于一个被掩盖了二十年的巨大阴谋的碎片。
　　而他不知道，在他踏出书房的同时，远在京城的漩涡，正以更快的速度，向他吞噬而来。