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3、嗅香 ...
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简川穿着一袭水绿便衣站在书房外,从袖口露出的半截手腕和指骨都修长白净。
“简县丞,请坐。”
简川在一张梨木椅上坐下,与易梨相对。
屋子里飘散着一种奇异的香气,从易梨的发梢传出,淡淡的花香,夹杂艾叶的气息。
“下官冒昧请教大人,风雨堂的头牌小夏是否在此处?”
易梨瞧着他:“简县丞这是有十成把握才问的?”
“大人下马车时发间带着一股药香,我与大人离得近,亦闻到了隐约血气。午饭时大人又特意提及鲈溪与人肉,我见院中有艾叶熏烧的痕迹,近日小夏从风雨堂消失,应当是碰巧被大人所救。”
“救?”易梨笑道,“看来简县丞很清楚风雨堂的所作所为,方才我问你时,为何不直言?”
“按籍贯,小夏是奴籍,卖了身在风雨堂做伎子,纵使风雨堂如何责打他,只要不出人命,就是戚国律法允许的。”
“纵使是伎子,也是戚国生民,如何受得了严刑拷打,万一落下残疾?总该追究刑责。”
“奴隶之命,本就可用钱买,也可为钱卖掉。为之做主的只有官府,可若……”
官场有道,官员之间不品评上一任。简川与易梨从前并不相识,多说的这半句话,全因易梨的身份。
易梨是上一任祈凉知县、如今的靖州知州汪由的妻妹,其表姐林芝树之死,简川比别人知道的更多一些。
他私心揣测,易梨来祈凉县的原因之一,便是调查林芝树真正的死因。
“简县丞的意思,我不该管?”
“小夏此番走失,风雨堂不会善罢甘休。”
易梨睨着他:“简县丞忌惮风雨堂?”
“风雨堂在祈凉县势力根深蒂固,自上任堂主姚苍在世时,就与汪知州关系亲厚。”
易梨的手指点在椅子扶手上,“原是投鼠忌器。”
简川道:“风雨堂属烟花柳巷之地,背后黏连不清,自然忌惮些。”
易梨浅笑:“多谢简县丞提醒。”
简川道:“下官就不打扰大人午憩了。”
他起身告辞,走出书房,身影转入拐角,与院中青竹合为一色。
郑楹揣着干巾子进来:“大人,头发擦一擦,还滴着水呢。”
易梨低头,捞起一缕发嗅了嗅。
“大人嗅什么?”
“此地潮闷,人的鼻子却很灵。”
下午县衙不必升堂,易梨在书房看卷宗,一直到夕阳西沉,郑楹进来点灯。
“大人,李教谕在二堂大厅候着了。”
县衙主体分为三堂,其中大堂用于审案,二堂会商、待客,三堂是知县私人的办公地,又称知县廨。
除了知县以外,其余如县丞、主簿、典史等官员在县衙中也有自己的办公廨,教谕在县学中办公,未在县衙中专门置廨。
易梨合拢卷宗,问:“顾椿调查得如何?”
郑楹回道:“风雨堂的堂主姚文殊常召他问诊,管事沈山也与他走得颇近,逢年过节都会给他送节礼。”
“哦?关系匪浅呐。”
“此人是本地名医,扶弱济贫,名声不错。”
“有点意思。走吧。”
东宁街是祈凉城的中心街道,灯火辉煌,市井诨名“小京街”,是全城最繁华热闹之处。
李毓荷一路向易梨介绍祈凉县的风土民情、饮食节庆,郑楹跟在后头。
行至街中心的银香馆,占地颇为辽阔,人声嘈嘈,馆中铺面多样,各类货品都有。
李毓荷道:“楹儿姑娘要染指甲,就在里头的‘二月春’铺面。”
易梨让郑楹自己去逛。
她与李毓荷在银香馆内参观,走到一间脂粉铺子,穿红着绿的男女在店中挑选,生意兴隆。
李毓荷道:“这银香馆也是姚文殊的产业。”
货架上摆了几只时新的端午福包,易梨拿起一只,小巧玲珑,香味清雅。
她问李毓荷:“我若要买遮疤的香膏,该选哪个?”
李毓荷从一排雕花木架上取了一只银漆圆盒,“从前每逢盛夏,我易生疱疹,以此物敷面,不易察觉,有润肤功效。”
易梨买下这盒。
她们继续逛,途经一间文房四宝店,店内一双年轻男女分外惹眼。
女子穿粉绸,清丽娇俏,坐在一张金丝楠木轮椅上,男子高挑清俊,穿着月色长袍,与她附耳低语,姿态亲密。
李毓荷道:“那便是风雨堂堂主姚文殊与管事沈山。”