《臣心匪石》云端栖融

72、浅龙游6

　　回春堂里间的烛火比往日点得更亮了些，驱散着深秋夜寒，却也照出榻上之人愈发苍白的脸色。

　　云初见半倚在垫高的软枕上，身上盖着厚厚的棉被，墨色长发未束松散地铺陈在素色枕巾上更衬得面容清减，下颌尖削。

　　连日的高热虽已褪去但一场大病掏空了他的底子，此刻他眉宇间笼罩着一层驱不散的疲惫，唇色淡得近乎透明，唯有那双琥珀色的眸子，在长睫掩映下依旧沉静如水，深不见底。

　　林大夫刚为他施完针，额角带着细汗，正小心翼翼地收拾着银针。

　　初霁安静地跪坐在榻边的小机子上，用温热的帕子轻轻擦拭着云初见放在被子外、略显冰凉的手。

　　“陛下，”林大夫声音沙哑，带着疲惫与担忧。

　　“您这次病势来得凶险，虽是暂时压下去了，但内里亏空得厉害，尤其是心脉受损，万不可再劳神动气，务必静养些时日才好。”

　　他顿了顿，看了一眼云初见并无多少血色的脸，硬着头皮补充道。

　　“否则……恐落下病根，于寿数有碍。”

　　云初见眼睫微颤，并未睁眼，只是极轻地嗯了一声，算是回应。

　　静养谈何容易。

　　江南道如同一艘千疮百孔的破船，刚勉强从惊涛骇浪中挣扎出来，水面下还藏着无数暗礁险滩，掌舵之人岂能安然高卧。

　　这时，外间传来极轻微的脚步声，停在门帘外。

　　影七低沉的声音响起：“陛下，京中六百里加急。”

　　云初见缓缓睁开眼，眸中闪过一丝锐利：“进来。”

　　影七掀帘而入，依旧是那一身黑衣，无声无息。

　　他单膝跪地，双手呈上一封火漆密封的奏报，低声道：“是内阁首辅大人与司礼监联名呈报，关于……北疆军饷及江南道后续赈灾事宜。”

　　听到北疆军饷四字，云初见的目光凝了凝。

　　他示意初霁将帕子拿走伸出手，那手修长苍白指节分明，此刻却带着病弱的微颤。

　　他接过奏报，拆开火漆，就着烛光快速浏览起来。

　　奏报很长，字迹工整。

　　前半部分详述了北疆镇北军近日与匈奴小股部队的几次摩擦，强调边境不稳，催要秋季军饷的折子已经积压了三道，将士颇有怨言。

　　后半部分则转向江南道，言辞恳切，言说陛下亲临险地、力挽狂澜，功在社稷，然龙体攸关天下，恳请陛下以圣躬为重，待病情稍稳，即可启程回銮，江南道善后事宜，可交由新任巡抚及户部、工部派员协同处理，朝廷必当倾力支持云云。

　　通篇奏报，看似忠君爱国，体恤圣躬，处处为朝廷着想。

　　但云初见却从字里行间，读出了别样的意味。

　　北疆军饷是实情，但在此刻着重提出，无异于一种隐形的施压。

　　而催促回銮，将江南道交由新任巡抚及京官处理，更是意图将他这柄刚刚插入江南道淤泥深处的利剑拔出来，让某些人得以喘息甚至将救灾之功与清算之责模糊过去。

　　他轻轻咳了两声，苍白的脸上泛起一丝病态的潮红。

　　林大夫立刻紧张地上前一步。云初见摆了摆手，将奏报缓缓合上，放在枕边。他闭上眼，指尖无意识地在锦被上轻轻敲击着，发出极细微的笃笃声。

　　朝堂之上的暗流，终究是涌到江南来了。他离京这些时日，有些人，怕是已经坐不住了。

　　北疆江南，一北一南，同时发力，是想让他首尾难顾吗。

　　“陛下，”影七低声请示，“如何回复？”

　　云初见沉默片刻，复又睁开眼，眸中已是一片冰封的寒潭，不见波澜：“告诉杨文渊和司礼监，北疆军饷，着户部即日筹措，按旧例拨付，不得有误。至于朕……”他声音微哑，却带着不容置疑的坚定。

　　“江南道水患未平，疫病未清，贪墨未肃，冤魂未息。朕，暂不回銮。”

　　他顿了顿，加重了语气：“传朕旨意，擢升江宁知府赵怀安为江南道巡抚，总揽善后事宜。”

　　“令其即刻赴任不必等京中派员，一应救灾、防疫、安民诸事，皆由赵怀安便宜行事，遇阻挠推诿者，可先斩后奏。”

　　“所需钱粮，由江宁府库先行垫支，朝廷后续补拨。”

　　“臣遵旨。”影七毫无异议，领命后悄然退下，如同暗夜中的影子去执行这足以引起朝堂震动的命令。

　　影七退下后，里间重新陷入寂静。只有烛火燃烧的轻微噼啪声和云初见略显急促的呼吸声。

　　方才一番思虑和决断，显然又耗费了他不少精神，他靠在枕上，闭目喘息，额角渗出细密的冷汗。

　　林大夫心疼又无奈，只能上前替他掖好被角，低声道：“陛下，药快煎好了，您再歇会儿。”

　　云初见微微颔首却没有睡意，他的思绪依旧在飞速运转。

　　京中的阻力在他意料之中，但江南道本地的清理才刚刚开始。

　　孙启明不过是条小鱼，蒋同虽死，他留下的网却还未彻底撕破。

　　还有那场诡异的鼠疫究竟是巧合，还是人祸。

　　若是人祸那幕后之人的手，能伸到京城也能伸到这瘟疫横行的灾区，其能量和狠毒不容小觑。

　　他需要一把更顺手、更不易被察觉的刀，去搅动江南道这潭深水。

　　心思转动间，一个人的身影浮现在脑海，秦卿许。

　　这小子，近日行为着实古怪。

　　那日的惊慌失措，眼神躲闪，心不在焉……绝非寻常。

　　云初见自幼在深宫倾轧中长大，对人的情绪变化极为敏感。

　　秦卿许的表现不像是因为公务压力或身体不适，倒更像是心中藏了极大的秘密，且与他自己密切相关。

　　是什么秘密，能让一个之前还算沉稳干练的年轻人，在自己面前如此失态？畏惧？不像。

　　秦卿许怕他，但之前的怕，是臣子对君王的敬畏，而近日的怕，却掺杂了更多难以言喻的东西，像是心虚或者是慌乱。

　　云初见微微蹙眉。

　　他想起更早之前，在庙会，在客栈，甚至在他病重昏迷时，秦卿许那种近乎莽撞的关切和守护……

　　种种迹象交织在一起，指向一个他从未深思过的、也觉得荒谬的可能性。

　　难道……这小子是怕自己追究他秦家在江南道生意上的某些不干净之处？

　　或是担心自己因他之前的某些纰漏而秋后算账？

　　毕竟商贾之家最重利益，也最怕与官非扯上关系，尤其是牵扯到帝王。

　　这个推测似乎更符合常理。

　　云初见将秦卿许近日的异常，归结于对自身及家族前途的担忧。

　　毕竟自己此番南下铁腕肃贪，连蒋同这种芝麻官都落得身首异处的下场，秦家作为江南巨贾，与官场素有往来心中惶恐实属正常。

　　思及此处云初见心中那丝因秦卿许反常而生出的疑虑稍减，取而代之的是一种帝王对臣子心思的掌控感。

　　既然他心有畏惧，那便更好驾驭。

　　其商贾背景带来的灵活与对江南道的熟悉，正是自己眼下需要的。

　　“林大夫。”云初见忽然开口，声音带着疲惫的沙哑。

　　“秦卿许近日在做什么？”

　　林大夫正在检查药炉，闻言愣了一下，回道：“秦小哥？他……他近日倒是忙碌，帮着安置灾民，清点物资，只是……”

　　老大夫犹豫了一下，还是说道。

　　“只是老朽看他总是神思恍惚，气色也不大好，像是心里憋着什么事。”

　　云初见目光微闪。

　　果然如此。

　　他沉吟片刻，道：“去叫他来。朕有事吩咐。”

　　“现在？”林大夫有些迟疑。

　　“陛下，您该用药歇息了。”

　　“无妨。”云初见淡淡道。

　　“让他来。”

　　“是。”林大夫无奈，只得让初霁去外间叫人。

　　而此时秦卿许正独自一人，呆坐在回春堂后院一间堆放杂物的简陋小屋里。

　　屋内没有点灯，只有清冷的月光透过破旧的窗棂洒进来在地上投下斑驳的光影。

　　他蜷缩在墙角双臂抱膝，将脸深深埋入臂弯，整个人笼罩在浓得化不开的绝望里。

　　影七那无声的警告，如同最寒冷的冰锥，彻底击碎了他最后一丝侥幸。

　　他喜欢陛下。

　　这个他拼命否认拼命压抑的事实，在影七那双洞悉一切的眼睛面前，无所遁形。

　　那不仅仅是死罪，更是将整个秦家拖入万劫不复深渊的滔天大祸。

　　他该怎么办？

　　远离陛下？

　　可他是钦差，职责所在，如何远离？

　　继续待在陛下身边？

　　每多待一刻，那不该有的心思就如同毒藤般缠绕得更紧，也增加了一分被察觉的风险。

　　而且，影七那双冰冷的眼睛，无处不在，如芒在背。

　　就在他心乱如麻，几乎要被这无解的困境逼疯时，门外传来了初霁怯生生的声音：“秦哥哥，秦哥哥你在里面吗？陛下……陛下叫你过去。”

　　秦卿许浑身猛地一僵，如同被电流击中。

　　陛下叫他？

　　这么晚了？

　　是因为他近日的失常引起陛下的不满和怀疑了吗？

　　还是……影七已经将他的罪状禀报了上去？

　　巨大的恐惧瞬间攫住了他，让他几乎窒息。

　　他猛地抬起头，脸上血色尽失，眼中充满了惊恐。

　　去还是不去。

　　去了面对陛下，他能否掩饰住内心的惊涛骇浪？

　　不去便是抗旨不遵，对于自己来说就是死路一条。

　　没有选择。

　　他颤抖着站起身整理了一下皱巴巴的衣袍，深吸了几口气试图平复狂跳的心脏和紊乱的呼吸，却收效甚微。

　　他跟着初霁脚步虚浮地走向里间，每靠近一步心就沉一分，仿佛走向的不是陛下的病榻，而是最终的审判台。

　　当他掀开门帘踏入烛光摇曳的里间时，扑面而来的药香让他心神稍定，却又在看到榻上那个苍白虚弱却目光沉静的身影时瞬间溃散。

　　云初见靠在枕上，目光平静地落在他身上，那目光依旧锐利，仿佛能穿透一切伪装。

　　秦卿许扑通一声跪倒在地垂下头，声音干涩发紧：“臣……臣秦卿许，叩见陛下。”

　　他不敢抬头只能死死盯着地面，感觉到那道目光如同实质般落在自己头顶，让他头皮发麻。

　　云初见看着他这副诚惶诚恐、几乎要缩成一团的模样，心中更加笃定了自己的猜测。

　　这小子，果然是心中有鬼，怕自己追究。

　　他放缓了语气，却带着不容置疑的探询。

　　“秦卿许，近前些说话。”

　　秦卿许的心脏几乎要跳出胸腔。

　　他依言几乎是手脚并用地往前挪了几步，依旧跪着，头垂得更低。

　　“朕看你近日心神不宁。”云初见的声音不高，却字字清晰。

　　“可是有什么难处，或是……听到了什么风声？”

　　秦卿许浑身一颤，陛下果然察觉了。

　　他是在试探自己吗？

　　他知道了多少？

　　巨大的恐慌让他几乎失语，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句：“臣……臣不敢……臣只是……只是连日劳累，有些……有些恍惚，绝无二心！请陛下明鉴！”

　　他的反应过于激烈，反倒让云初见更加确信他是因家族之事担忧。云初见心中了然，也不点破，只是淡淡道：“起来回话，朕并非要追究你什么。”

　　秦卿许战战兢兢地站起身，依旧不敢直视，垂手而立，身体微微发抖。

　　云初见看着他这副模样，心中那点因他近日失常而产生的不悦也散了些，转而思忖如何用他。

　　眼下确实有一件事交给秦卿许去或许比交给影卫更不易引人注意。

　　“朕这里有一件事，需要你去查证。”云初见缓缓开口，目光落在秦卿许低垂的头顶。

　　“蒋同虽已伏法但其在江南道经营多年，党羽未必清除干净，尤其是……那场鼠疫，来得蹊跷。”

　　秦卿许猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕，随即又迅速低下。

　　鼠疫？陛下怀疑鼠疫有人为因素？

　　云初见将他的反应看在眼里，继续道：“朕收到密报，蒋同生前，曾与一些江湖术士过往甚密。”

　　“其中有一人擅长用毒行踪不定，朕要你暗中查访此人的下落，以及他与蒋同之间，究竟有何勾连。”

　　“记住，是暗中查访，切勿打草惊蛇。”

　　将调查鼠疫源头的事交给秦卿许，云初见于公于私都有考量。

　　于公，秦卿许是生面孔，又是商贾背景，在鱼龙混杂的市井中打探消息，比影卫更方便。

　　于私，这也是给秦卿许一个戴罪立功的机会，让他安心为自己办事不必惶惶度日，等到回京顺理成章地给他一个职位为自己所用。

　　秦卿许听完心中巨震，陛下竟然将如此隐秘重要的任务交给自己。

　　这意味着陛下还信任他。

　　还是另一种更深层次的试探。

　　他来不及细想只能压下翻腾的心绪，躬身道：“臣……臣遵旨！定当竭尽全力，查明真相！”

　　“嗯。”云初见微微颔首，似乎有些精力不济，重新靠回枕上阖上眼挥了挥手，“去吧，小心行事。”

　　“是，臣告退。”秦卿许如蒙大赦，躬身退出里间。

　　直到走出回春堂，被夜风一吹他才发觉自己后背的衣衫已被冷汗彻底浸透。

　　月光下他站在残破的庭院中，心情复杂难言。

　　陛下的信任如同甘霖，暂时缓解了他心中的焦渴，可那项秘密任务，却又像一块巨石，压得他喘不过气。

　　他抬头望向漆黑的天幕，只觉得前路茫茫，每一步都踏在刀刃之上。

　　而里间榻上云初见在秦卿许离开后，缓缓睁开眼，望着跳动的烛火深邃的眸中闪过一丝难以捉摸的幽光。