《穿越之妻妹》困成盒盒已凉凉

21、第 21 章

　　江晴敏不甘心！她不能眼睁睁看着更多人死去，更不能让弟弟也陷入危险！
　　她避开李嬷嬷的眼线，小桃正抱着包袱守在角门石狮后等她，两个小姑娘的影子被残阳拉得细长，倏忽没入巷弄深处。江晴敏带着小桃赶去鹿阳镇县衙，想求见县令。
　　县衙大堂，鹿阳县令是个被旱灾折磨得焦头烂额、满面愁容的中年人。他勉强耐着性子听完了江晴敏关于“盐粉人工降雨”的陈述。
　　“荒谬！”堂内余音震得檐角铁马乱响。县令那柄惊堂木拍出的回声，还在她耳中嗡嗡作颤。官袍袖口掠过的冷风，混着公堂陈年墨臭与汗腥，此刻仍黏在鼻端。
　　江晴敏有些紧张，抬手整理了一下鬓发，发觉指尖冰凉。日头正毒，却照不透县衙投下的巨大阴影。三班衙役按着水火棍分立两侧，其中有个年轻衙役别开脸，喉结紧张地滚动——他干燥的嘴唇破皮处，还沾着星点血痂。
　　“胡闹！简直是荒谬绝伦！”县令听完，气得胡子直翘，“本官为灾情夙夜难眠，你一女子，竟敢拿此等无稽之谈来消遣本官！盐乃朝廷管控之物，岂容你如此儿戏！速速退下，否则休怪本官治你一个妖言惑众、扰乱民心之罪！”
　　江晴敏被毫不客气地赶出了县衙。
　　朱漆衙门前石狮蒙着厚厚的尘土，狮口含着的石球裂开蛛网细纹。江晴敏踉跄退下石阶时，绣鞋跟绊在风化的门槛凹槽里。
　　街市上飘来腐木般的气味。有个老丈蜷在对面茶棚残破的布幌下，掌心的裂纹里洇开灰晕。更远处，货郎担子倾倒在路心，散落的草鞋被逃荒人踩进浮土。
　　斜刺里突然伸出只枯爪般的手，是个匍匐在地的乞儿。那孩子脖颈细得撑不住脑袋，瞳仁浑如两潭死水。
　　江晴敏退后半步，腰背撞上蒙尘的鸣冤鼓。鼓面牛皮绽开一道裂口，露出里头蛀空的枵腹。她想起离去时县令拂落的茶盏，青瓷碎片在砖地上映出无数个摇晃的太阳——每个都在龟裂的纹路里扭曲变形。
　　风起时，街角纸钱灰打着旋儿贴上裙裾。
　　站在衙门外，看着街道上同样面黄肌瘦、眼神绝望的百姓，一股巨大的无力感将她淹没。空有知识，却无人相信，身份卑微，寸步难行。
　　暮鼓自城楼沉沉传来，惊起成群乌鸦掠过衙门匾额。她仰头望去，“明镜高悬”四字的金漆已斑驳脱落，唯有一只蜘蛛在“镜”字偏旁里缓慢织网。
　　是夜，江晴敏躺在硬板床上，辗转反侧，她手中下意识地摩挲着那枚虎头玉佩。饥渴的呻吟声、孩童微弱的哭泣声，隐隐从庄外传来，折磨着她的神经。
　　我该怎么办？怎么才能让县令信我？要是崔承野在…
　　“小姐，您还没睡吗？”小桃担忧的声音在黑暗中响起。
　　“睡不着…”江晴敏声音沙哑。
　　小桃犹豫了一下，似乎想转移她的注意力，小声说道：“小姐，您别太忧心了…侯府…要不小姐您写信回侯府，侯爷…侯爷应该不会不管我们的吧…也有可能过几天就下雨了…”小桃的声音也越来越低。
　　江晴敏的心猛地一跳，平阳侯如果在意他们姐弟，也不会把他们打发到庄子上这么久不闻不问，不能指望平阳侯。
　　还不如…一个念头如同闪电般划过她的脑海——
　　钦差！
　　如此大范围的旱灾，朝廷绝不会坐视不理，必定会派遣钦差大臣前来赈灾！
　　李嬷嬷阻挠，县令不信，如果能找到钦差大臣…
　　可是如何让钦差大臣信她的话呢？
　　手中的玉佩已经被她握了许久，早就沾染了她的体温。她的目光，再次落在那枚贴身收藏的虎头玉佩上。
　　鹿阳太偏僻，就算拿出这没玉佩，县令也不认识，可是钦差来自上京，或许…会识得这枚玉佩！
　　这是最后的机会了。
　　上京城，紫宸殿内，金砖墁地，蟠龙柱巍峨。然而此刻，这象征着天下权柄核心的殿堂，却弥漫着一股压抑焦灼的气息。
　　龙椅上，年近五旬的景帝面色沉凝，指尖轻轻敲击着扶手上的螭龙雕刻。御案上，堆积如山的，是来自燕临州及周边数州的加急奏报，字字泣血，皆言旱魃为虐，赤地千里，流民载道，饿殍渐显。
　　“众卿，”景帝声音不高，却带着沉重的威压，“燕临大旱，众卿可有良策？“
　　礼部尚书卢大人闻言出列，冲金銮殿首行了一礼，”启禀陛下，燕临大旱，民生维艰，朝廷若再无举措，恐生大变。赈灾之事，刻不容缓。”
　　“正是！“
　　”此言有理！“
　　殿内百官皆附和……
　　而户部尚书谢寅，一个须发皆白、面容精瘦的老臣，闻言出列，还未开口先是一声长叹，脸上堆满了为难之色：“陛下明鉴！去岁边关军费、各地水利修缮已耗资甚巨，国库实在…实在捉襟见肘啊！若要筹措足够燕临一州赈灾之粮，恐需加征江南赋税，或…或动用部分内帑…” 他话音未落，殿内已是一片低语，加税必引民怨，动内帑更是牵动皇室用度，皆是难题。
　　话题一开，殿内顿时陷入熟悉的推诿扯皮。
　　工部尚书刚因前任刘尚书私矿案被牵连罢黜，新上任的卢侍郎战战兢兢，不敢多言。
　　礼部尚书吴尚书则大谈“祈雨祭天”之礼，却拿不出半点实质方案。
　　其余各部官员，或眼观鼻鼻观心，或互相推诿踢皮球，言及具体差遣，皆言“才疏学浅，恐负圣恩”，生怕接下这烫手山芋——赈灾之事，费力不讨好、且极易沾染贪腐污名的苦差。办好了是本职，办砸了便是万劫不复，途中更有无数贪腐关卡，稍有不慎便惹一身腥臊。
　　就在这僵持不下之际，一个略显阴柔的声音响起，出自站在左侧文官班列前方、容貌与景帝有几分相似、气度雍容的端亲王景尧之口：
　　“陛下，臣以为，赈灾之事，非德才兼备、深孚众望者不能胜任。四皇子景瑜仁厚聪慧，心系黎民，近来在吏部观政，亦显干才。若能以此事历练，必能安抚灾民，彰显天家恩德，实为不二人选。” 他话语看似褒奖，实则将四皇子架在火上烤——办好了是应该，办砸了则能力名声受损，更可能深陷赈灾贪腐的泥潭。
　　四皇子景瑜闻言，眉头微蹙，正欲开口，他身前同站在武官班列中，一个声音洪亮、身形微胖的大皇子景琮却抢先一步，笑着接口：
　　“端皇叔所言不妥！四弟年纪尚轻，虽有贤名，却怕威势不足。反观承野表弟刚立下肃清工部、剿灭山匪、收回铁矿的大功，于地方事务、清查不法正是得心应手。若承野表弟愿领命，何愁燕临灾情不平？”
　　大皇子这番话更是诛心！直接将烫手山芋塞给刚刚立下大功、风头正劲的崔承野，二人一唱一和，有意挑起四皇子景瑜和崔承野的矛盾，俨然是要让他们这对表兄弟蹚这浑水、反目成仇。成了，功劳未必最大，败了或出了纰漏，则声望皆受损。
　　四皇子景瑜脸色微变，看向大皇子与端亲王，心中明了这是二人联手做的局。