《嗅亡人》避酣

9、活祇

　　回到基金会提供的安全屋，花费了将近一周时间，我才勉强将从北郡市带回的那份“冰冷的寂静”完全消化、沉淀。
　　它不再是一个外来的入侵者，而是成为了我体内那片“余烬”的一部分，如同投入火中的一块坚冰，最终化为了燃料，让那寂静的燃烧变得更加幽深、难以测度。
　　但我偶尔会在绝对的安静中，听到一丝极细微的、扭曲的摇篮曲回响。
　　那是烙印在灵魂上的记忆，提醒着我每一次“引导”背后所承载的重量。

　　钟先生再次出现时，他身上那股臭氧与消毒剂的味道似乎更浓了些，几乎要完全掩盖掉他作为“人”的任何气息。
　　他没有对北郡市的事件做任何评价，只是将一个新的、触感冰凉的金属文件夹放在我面前的桌上。

　　“新的评估任务，陈远先生。”他的声音依旧平稳得没有波澜，“地点，西南山区，铸铁镇。事件，代号‘活祇’。”

　　我伸出手，指尖拂过文件夹冰冷的表面。这一次，我没有立刻去“阅读”它，而是先问道：“‘活祇’？是指……活着的神祇？”

　　“当地的称呼。”钟先生解释，语调没有任何变化，“铸铁镇以传承数百年的生铁铸造技艺闻名。但近三个月，镇民行为出现大规模异常。他们开始将铸造出的某些特定铁器——主要是农具和炊具——当作活物般供奉、祭拜，并与这些铁器进行……深度交流，甚至声称能听到铁器的‘低语’和‘指示’。部分极端者，出现了躯体金属化的倾向。”

　　将铁器当作活物祭拜？躯体金属化？这听起来比剥夺声音的摇篮曲更加怪诞和……具有物理侵蚀性。

　　“前期侦察人员传回的最后信息提到，镇中心的老铸铁工坊是异常的核心源头。他们描述了一种……‘铁腥味的梦呓’，以及工坊地下可能存在的、非正常的‘熔炉’活动。随后失联。”钟先生补充道，“考虑到泽县的‘影蚀’与北郡的‘哑域’都表现出对特定规则和感知的扭曲，基金会认为，‘活祇’事件可能具备类似特征。你的经验……是稀缺资源。”

　　我没有犹豫。不仅仅是为了基金会的任务，更是为了我自己。我需要更多的“样本”，去理解这些混沌意识的不同形态，去摸索那条在疯狂中维持平衡的、岌岌可危的道路。而且，“铁器”、“铸造”、“祭拜”……这些词汇让我想起古籍中关于“金铁之精”、“物久成怪”以及地方性“工匠崇拜”的记载，或许能找到一些应对的脉络。

　　“我需要准备一些东西。”我说。并非武器，而是一些可能有助于“沟通”或“安抚”的民俗物品。我列了一个单子给钟先生，包括特定年份的桃木枝、陈年的朱砂、以及数种气味浓烈的草药——这些东西在某些仪式中，常用于“定魂”、“驱邪”或“沟通鬼神”。

　　钟先生没有询问用途，只是简短地回答：“可以安排。”

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　　我带着一个装满这些物品的帆布包，再次坐上了基金会那寂静得可怕的车辆，向着西南山区驶去。

　　进入铸铁镇地界，最先感受到的不是寂静，而是声音和气味。

　　一种低沉、持续、无处不在的金属嗡鸣笼罩着整个区域。它不是来自某个具体的源头，而是仿佛从大地、从空气、从每一栋建筑中渗透出来，带着一种冰冷的、非生命的活力。这嗡鸣声直接压迫着耳膜，让牙齿微微发酸。

　　与之相伴的，是浓烈到令人窒息的铁腥气。不是新鲜血液的腥，而是生铁锈蚀、炉火燃烧、金属被反复捶打后混合在一起的、厚重而尖锐的气味。这气味里，还夹杂着一丝灼热的、类似熔融石英的异样甜味，以及一种……油脂被高温炙烤后的焦糊恶臭。

　　车辆在镇口停下。钟先生没有下车的意思。“镇内情况复杂，非必要，我们不进入。信号干扰严重，这个给你。”他递给我一个比北郡市那个更厚重的腕带，“加强型定位和生命体征监测，内置紧急照明和少量高能量补给。祝你好运，陈远先生。”

　　我拎起帆布包，握紧盲杖，独自走下车。

　　脚踏上镇外的土地，感觉土壤异常的坚硬、干燥，仿佛水分都被蒸发殆尽。盲杖点地，传来的反馈不再是松软或坚实，而是一种带着细碎颗粒感的硬脆，像是踩在遍布铁砂的地面上。

　　沿着道路向镇内走去，那金属的嗡鸣声越来越响，逐渐压过了其他一切声音。风在这里也带着一股干燥的、刮擦似的质感，吹在脸上有些刺痛。

　　我“遇到”了镇民。

　　他们不是在行走，更像是在……移动。脚步声沉重、迟滞，带着金属摩擦的细微声响。他们彼此之间很少交谈，即使有，声音也干涩、沙哑，像是生锈的齿轮在转动，并且总是伴随着他们随身携带的铁器发出的、轻微的共鸣声。

　　当我从他们身边经过时，能感觉到一种审视的“目光”。不是视觉上的，而是某种基于振动和气息的锁定。他们身上的铁腥味浓得发腻，甚至掩盖了人本身的气味。偶尔，当我靠得足够近时，能听到一种极低的、仿佛从他们胸腔里发出的、与周围环境嗡鸣相呼应的咕哝声——那就是“铁器的低语”吗？

　　我没有试图与他们交流，只是凭借着腕带上传来的、极其微弱的方向指示，以及对那嗡鸣声和铁腥气核心源头的感知，朝着镇中心的老铸铁工坊走去。

　　越靠近工坊，异常越是明显。

　　道路两旁的房屋，墙壁触手冰冷，并且带着一种不正常的光滑和金属质感，仿佛表面覆盖了一层薄薄的铁釉。一些院落的篱笆或是门窗，我触摸之下，发现竟然是生铁铸造的，冰冷的触感直达心底。

　　空气中开始飘散着细密的、冰凉的金属粉尘，吸入鼻腔带着刺痛的痒意。那灼热的石英甜味和油脂焦臭味也更加浓郁，源头似乎就在前方。

　　最终，我停在了一扇巨大的、散发着强烈热量和浓重铁腥的建筑前。根据感知，这就是老铸铁工坊。工坊内部传来不同于环境嗡鸣的、更加集中和响亮的低沉轰鸣，像是某个巨大的心脏在搏动，又像是熔炉在永不停歇地燃烧。

　　工坊的大门是敞开的，里面一片黑暗，但那灼热的气流夹杂着火星迸溅般的噼啪声，并非真实声音，而是高温扰动了空气，给我的感知错觉，不断从门内涌出。

　　这里，就是“活祇”的巢穴，是一切异常的根源。

　　我站在门口，感受着那几乎要将人烤干的灼热，以及那无孔不入的、试图钻进思维的铁腥低语。我深吸一口气，那空气灼烧着我的气管。

　　然后，我抬步，迈入了那片充斥着金属与火焰的、活着的黑暗之中。