17、暗刃无声 ...
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暮色如浓墨倾泻，将连绵的远山勾勒成狰狞的剪影，凡儿踏着厚厚的腐叶走在归途，每一步都轻得像狸猫，玄色衣袂在林间穿梭时只带起几不可闻的沙沙声，就在她准备循着血契感应转向西边寻找小兽时，心头没来由地一紧。
说不清为什么。林间的风声依旧，归鸟的啼鸣也如常，可就是有什么地方不对劲，像是一滴墨落入清水，虽然无声无息，却扰动了整片宁静。她佯装被碎石绊了一下，俯身拍打衣摆上并不存在的尘土，眼尾余光却如淬毒的匕首，精准地扫过身后每一处可疑的阴影。
那片半枯的灌木丛在风里轻轻摇曳，看不出什么异常，但凡儿相信自己的直觉。她直起身，不着痕迹地调整了方向，径直向刺阁大门而去，同时在心底清想着：“有危险，先不见面，你留在附近等我。”随即将这个念头化作模糊的感受通过血契传递给小兽。
“考核完成，”影刃司的执事弟子收了令牌，在名册上划下一笔，“回去待命。”
凡儿踏着浓重的夜色回到小院时，发现酒鬼竟还坐在石桌旁，石桌上散落着几个空酒坛，他单手撑着额头，另一只手无意识地摩挲着酒葫芦的纹路，听见脚步声，他懒懒地掀起眼皮，月光在他眼底投下深浅不一的阴影。
“还知道回来。“他声音里带着醉意的沙哑，目光却锐利地将她从头到脚扫了一遍，“还行，没缺胳膊少腿。“
凡儿沉默地站在院中，夜风拂起她额前的碎发。
酒鬼摇摇晃晃地站起身，酒葫芦在腰间哐当作响，他走到院门口，月光将他挺拔的身影拉得很长，临迈出门槛时，他半侧过身，枯瘦的手指往石桌方向一点：
“新铅块在桌上，明早记得绑上。老夫手头的事还没了结，天亮就得动身，腊月前，你跟着木二好生学艺。“
他的身影消失在夜色中，只留下满院酒香，凡儿走到石桌前，指尖触到那对崭新的铅块，月光流淌在金属表面，泛起森冷的寒光，比之前的又重了几分。
翌日，天光未亮，晨雾氤氲，凡儿跟着前来引路的灰衣侍从，沉默地穿过数重戒备森严的院落，高墙耸立，隔绝了外界的天光与声响，只余下脚步落在青石上的空洞回音，以及暗处无数道如同实质般扫过身体的审视目光，最终，他们停在了一处格外宽敞的练武场前。场中已有二三十名少年男女，按衣着颜色隐约分成几堆，身着赤色劲装的弟子神情中带着几分傲气，聚在场地中央，而穿着深褐色衣服的则多站在边缘或角落，气氛沉凝。
侍从无声退去，一个面容冷硬、身形如铁塔般的汉子走了过来，他穿着玄色劲装，眼神如同鹰隼，这便是木二。
“十五？”他声音粗粝，不带丝毫感情。
凡儿点头。
“入列。”木二指向场地边缘。
“杀手不是武者，不追求招式华丽。”木二的声音冰冷，在空旷的场地上回荡，“你们要做的，就是在目标最无防备的时刻，用最省力、最直接的方式，终结其性命。”
凡儿凝神听着，黑沉的眼眸里是全然的专注，然而，她很快便察觉到了刻意的阻碍，每当木二演示关键手法或讲解精要时，总有几个穿着深褐色衣服的少年，尤其是那个身形壮硕的土九，会“恰好”挪动位置，不偏不倚地挡住她的视线，他们做得并不十分张扬，身形晃动间，看似是在调整自己的观察角度，却总能精准地在她与木二之间形成一道人墙。
到了分组对练，木二要求两两练习锁喉与反制技巧，与凡儿对练的深褐色衣服弟子，出手总是格外沉重狠厉，木二要求的是点到即止，体会技巧，但对方的拳脚往往裹挟着劲风，直冲她的关节、软肋等脆弱之处而来，一次格挡中，凡儿的手臂被对方蕴含内劲的一掌扫过，瞬间传来一阵钝痛，皮肤下恐怕已是青紫。
训练间歇，众人短暂休息，取水饮用，凡儿走到场边拿起自己那个皮质水囊，入手却感觉一轻，她低头看去，水囊底部不知何时被划开了一道细长的口子，里面的清水早已漏光，只在放置处留下了一小片深色的水渍。她拿着空空如也的水囊，站在原地，目光平静地扫过不远处那几个聚在一起、看似在说笑的深褐色身影，土九迎上她的目光，嘴角勾起一抹阴冷的笑意，随即又若无其事地转开。
就在这时，一个小巧的水囊被递到了她眼前，凡儿转头，看到小六不知何时来到了她身边。
“喝我的吧，我带得多。”小六脸上带着惯有的略显天真的笑容，凡儿看着小六，又看了看她手中的水囊，沉默片刻，接过来略略喝了两口，低声道：“谢谢。”
训练结束的钟声响起，众人散去，小六凑到凡儿身边，叽叽喳喳地说着一些无关紧要的趣闻，凡儿大多只是听着，偶尔极轻地应一声，夕阳的余晖将两人的影子拉长，投在空旷的练武场上，凡儿走在前面，小六一直跟在她身侧。
凡儿的目光掠过远处高耸的隔绝内外的围墙，那沉静眼眸深处，某种名为“变强”的信念，如同被淬炼的寒铁，在一次次的冷遇与恶意中，变得更加坚硬、冰冷。这刺阁之内，无形的刀子比有形的更难防，她需要更快的变强，也需要更小心地，在这荆棘之中，走出自己的路。夜色渐浓，她绑着铅块的身影，在院中再次开始了无声而刻苦的练习，将《流光遁影》与今日所学的隐匿刺杀之术反复印证融合，一遍又一遍。
日子在枯燥而紧绷的训练中悄然滑过，转眼已近年关，山间的寒气愈发刺骨，连呵出的白气都仿佛带着冰碴。就在一个铅云低垂的午后，院门被“吱呀”一声推开，带着一身外面风尘与霜雪气息的酒鬼，晃晃悠悠地走了进来。
他依旧是那副落拓不羁的模样，旧袍下摆沾着泥点，眉宇间带着长途跋涉后的疲惫，但那双半眯着的醉眼里，锐光偶现。院中，凡儿的身影正以一种奇特的韵律移动着，《流光遁影》身法在她绑着沉重铅块的双腿施展下，非但没有滞涩，反而呈现出一种举重若轻的流畅，她手中那对暗沉无光的峨眉刺，已不再是独立的兵刃，更像是她肢体的延伸，随着她身影的每一次虚实变幻，刺、划、点、抹，招式简洁狠戾，与飘忽不定的步法完美契合，仿佛一道在方寸之地游走的死亡阴影，无声却致命。
酒鬼驻足看了片刻，见凡儿身形流转间，那对峨眉刺已与《流光遁影》的身法隐隐契合，攻防一体，狠辣刁钻，浑浊的眼底掠过一丝几不可察的满意。他没作声，转身先回了趟自己的屋子，将背上的行囊放下，旋即又走了出来，对着凡儿道：“峨眉刺你已上手，算是入了门，接下来，该练点更费脑筋的家伙事了。”说罢，他不再多言，径直出了院门，朝着宝库的方向走去。
宝库石殿内，看守的老者见是他来，脸上依旧挂着那副似笑非笑的表情，酒鬼熟门熟路，不多时便从里面取出一对用陈旧鹿皮包裹好的鸳鸯钺，又顺手拿了三瓶金疮散和两瓶化瘀膏，一股脑放在案上。
“登记。”酒鬼言简意赅。
老者目光扫过那些药瓶，慢悠悠地摇了摇头，手指点了点那对鸳鸯钺：“兵器，你可以领走。”随即，他的手指移向那几个药瓶，“至于药粉嘛……”
酒鬼眉头一拧，脸上堆起不满：“给十五那丫头领的，老子不在这些时日，你们啊，尽是趁老子不在，变着法儿欺负老子的小徒弟，看她身上那些新旧伤，不该备点药？”
老者被他这话噎了一下，随即苦笑道：“酒鬼，话不能乱说，规矩就是规矩，你给十五领药，需得医馆张老亲自验过伤势，开了用药条子，我这边才能放，你空口白牙的，我可不敢给。”他指了指那对鸳鸯钺，“这个，还要不要？”
酒鬼回来没两日，箭羽便又接了任务外出，院子里重新变得空荡，酒鬼自己也整日闭门不出，那扇木门总是紧紧关着，只偶尔从门缝里飘出些微苦涩的药味和压抑的咳嗽声，不知在里头忙些什么。
凡儿望着空无一人的院门，心底牵挂着许久未见的小兽，于是转身去了影刃司，想领个外出的任务，却被执事弟子以箭羽在外为由拒绝了，凡儿强压下心中烦躁，没有争辩，默默转身回了小院。
“他们不让我出去。”凡儿来到酒鬼面前，平静诉说。
酒鬼靠坐在床头，脸色比前两日更显苍白，声音有些虚弱：“你得跟‘他们’说，你要接任务。”
“我说了啊。”凡儿看着酒鬼，声音里透出一丝几不可察的委屈。
“咳咳……”酒鬼低笑起来，却牵动了伤势，发出一阵压抑的咳嗽，好一会儿才缓过来：“你得跟那些能做主的人说，才有用。”
凡儿微微蹙起眉头，道理似乎是明白了，可“做得主的人”是谁？
看着她那副“道理懂了却不知该找谁”的茫然模样，酒鬼无力地摇了摇头，终于从齿缝间挤出两个字：“饲影。”
次日，小六如同往常一样，踩着碎雪跑来小院找凡儿，积雪在脚下发出咯吱的轻响，她刚扬起笑脸，还没来得及开口，就听见凡儿用那一贯没什么起伏的语调说：“我要见饲影。”
小六脸上的笑容瞬间凝固，血色以肉眼可见的速度从她脸上褪去，变得一片煞白，她几乎是本能地扑上前，冰凉的手指死死捂住凡儿的嘴，整个人因惊惧而微微发抖，连声音都变了调：“你，你疯了？竟敢直呼大人的名讳！”
