《朝臣》灰白石

1、第 1 章

　　南齐嘉和二十三年，都城襄平。
　　俗话说天子脚下，风调雨顺。南齐建都襄平一百四十六年，历经十七朝天子，位子传到如今这位贵人手里，可算是到了头。且不闻田间小儿戏语：喜华衣喜美人而不喜朝政，懂乐曲懂书画而不懂兵法。百姓不知天子何诏，但见冯大人语出既为圣旨，这天下又亡于谁手？
　　童谣里这位冯大人，便是如今天子亲口承认的二爹，官居朝廷一品大学士、领吏部尚书衔、加封太子太傅的冯熠。冯家累世为官，其祖父更是在四十七岁目睹桓河水灾，难民西逃的哀鸿之景后发出‘吾不忍见贫寒饥瘦之人伏于野，又岂可独享安乐乎？虽鬓发经霜，仍乞以垂老之资使海宇清平’的感叹，一时在百姓之中广为流传，皆称其贤。

　　此时正是嘉和二十三年的初春，正月里的新年气氛依旧浓厚，京城一片祥和安逸，就连出门摆摊的小商贩脸上都挂着笑意。然而朝野上下却不似此般平和。二月初七朝会，天子突然颁布退位诏书，要将皇位禅让于幼子瞻。百官一片哗然，时任礼部尚书的宋秉清年逾古稀，‘噗通’跪在地上，爬上前哭谏：“陛下！如今北燕国力一年强似一年，屡派大军扰我边境。去年天灾，江州地界百姓颗粒无收而赋税只增不减，至今民心惶惶，此为一不可。古人云国赖长君，梁王瞻既非嫡子，亦非长子，继承大统与礼制不合，此为二不可。还望陛下三思！”
　　此言一出，朝中大臣议论纷纷，只有人垂手冷面不语，此人正是冯熠。

　　“这……”天子左右为难，目光看向冯熠，似有探寻之意。
　　“陛下，宋大人此言不足以论。”冯熠扬声道：“去年江州旱灾，朝廷开仓济粮，余恩未消；北燕虽强，仍不足为惧；梁王瞻虽然年幼，但聪慧伶俐，有识人善断之才，可谓明主。”

　　“一派胡言！”宋秉清怒不可遏：“当今天子并无大错，身体康健，你有何缘故另择新君？梁王瞻娶冯家嫡女为妻，上个月刚刚礼成。冯大人，你揣得什么心思，路人皆知！”

　　冯熠本不在意自己的私心被人看穿，但未曾料想有人在朝堂之上当众指着他鼻子骂，一时恼羞成怒，反笑道：“你又怎知禅位于梁王瞻并非陛下之意？”

　　朝堂之上，数十道目光齐齐看向天子。当朝天子昏聩无能，哪里经得住这样的场景，吓得从龙椅上站了起来，转身要走：“诸位有话好说，有事好商量。禅位之事…之事…”

　　冯熠连跨几步扯住皇帝的衣袖，死死盯住皇帝的脸：“择立新君之事，还望陛下下旨。”

　　眼瞅着逃脱不掉，昏聩天子哭丧着脸抖了抖衣袖说：“众卿…确实是朕本意。”

　　宋秉清闻言，闭目仰面而泣：“我大齐命数休矣！”

　　“宋大人。”冯熠脸上挂了一丝玩味的笑：“你既然不肯相信，不如陪我玩个游戏？今天百官都在，那不如这样，支持梁王承继大统者，立于左侧；不支持者，立于右侧。”

　　大殿之中一片死寂，百官左顾右盼，无人敢挪动脚步。左都御史叶霖率先出列，向左侧走去。余下官员见状，陆陆续续跟在后面。片刻钟后，除宋秉清外，竟无一人立于右侧。

　　冯熠道：“宋兄既为三朝老臣，为何不识天命，自欺欺人？”

　　“尔等此举如何对得起先帝？”宋秉清颤颤巍巍地从地上站起来，佝偻着身子看向御座上那位天子：“我宋氏一门享皇恩三代，如今朝堂之上奸臣当道，我上不能报皇恩除奸臣，下不能抚百姓守国土，实在有愧于先皇。今日唯有一死，方敢九泉之下见列祖列宗。”

　　说罢，整个人向前一冲，直撞在内殿台阶之上，血溅三尺。冯熠不曾料想宋秉清会有此一出，连忙将佩剑抽出。一时间惊呼声、唾骂生不绝于耳，太监护于御前，高声喊：“擒贼、护驾！擒贼、护驾！”

　　冯熠上前便是一耳光，厉声呵斥：“大殿之上，何人是贼？”

　　太监吓得直哆嗦，指着地上宋秉清的尸体，道：“此人、此人是贼。”

　　冯熠冷声问：“忠臣死谏，如何是贼呢？”

　　那名內监在地上不断地哆嗦，再也不敢回话。

　　冯熠嘴角挂了一丝冷笑，松开了內监的衣领，吩咐道：“罢了，将宋大人尸首好生安葬。七日后，迎新帝登基。”
　　另立新君，乃是大事，饶是冯熠为防止京城动乱，有意将事情压下，可天下哪有不透风的墙，第二日朝堂发生之事便传遍了京城，茶楼戏园无不议论纷纷。然而冯熠办事极为妥当，先是依照礼数安葬了宋秉清，又以朝廷的名义为其拟谥号‘文忠’，以此来褒奖其侍君不二的忠心。如此一来，原本怨气冲天的官员反倒不好再说什么。

　　几天之间朝廷换了皇帝，各种故事谣言在民间不胫而走，说书先生编成话本都改了好几版，卖给各个酒肆茶楼。生意好的时候，一天到晚能演个好几遍。阳春三月，襄平城内绿芽抽枝，花蕊含苞。一个年轻人跟着推车的商品贩子拐进一道小巷，然后停下脚步。

　　面前建筑有十多丈高，分三层，门面占了半边街道，左右对称，悬木雕花，飞金走玉，气派非凡。大门上方高挂巨幅牌匾，上书‘天下第一楼’五个大字，细看之下，牌匾右下角还有一行小字：冯子烨于嘉和十八年题。
　　此楼便是在京城中鼎鼎大名的宴春楼，而冯子烨正是尚书大人冯熠。

　　虽说宴春楼门牌上的匾是冯大人题的字，但这茶楼却和冯大人没有半点关系。茶楼的老板姓张，字思德，从名字不难看出父母的一片望子成才之心。可这位张老板却和有德扯不上半点关系。他和冯熠同一年考中进士，后来被人牵连罢了官，便留在京城中做起了小生意。过了两三年，本本分分做生意赚取的蝇头小利满足不了这位张老板的野心，便动起了其他心思。他先是靠科举是的缘分请已经在朝廷当大官的同年冯熠题了匾，只说是要开一间茶楼。冯熠从不在小事上博人面子，便一口答应了下来。
　　谁料等茶楼真正建成了，冯熠才知这茶楼并不是普通的茶楼，做得是上不得台面的买卖。这岂非毁了自己‘一身洁白、两袖清风’的名声？他当场气结，恨不得把茶楼亲手扬了。可张思德却不管自己老朋友怎么想，他本来把牌匾挂在大堂正中，尤嫌不够气派，又把牌匾挂在了大门上方。如此一来，凡是路过的，甭管进不进来，都能瞻仰一下本朝第一名臣冯大人的手书。

　　堂倌见有宾客进门，赶忙作揖满脸讨好的迎上来，只是一看年轻人衣饰普通，脸上的笑容顿时少了一半。到底是旁边带他的老师傅见多识广，看年轻人气度不凡，唯恐是京城中哪位公子大人府上的幕僚，仍是好生招待。

　　此时茶馆的一楼热闹非凡，大堂中央的戏台上，正敲锣打鼓唱着民间流传的新作《天子称臣》，究竟是哪朝天子哪家臣自是不言而喻。

　　堂倌问：“客观您是要去楼上雅间，还是在楼下稍坐呢？”

　　年轻人随意找了个桌子坐下，口中道：“不必到楼上去了，我就在这里稍坐片刻。”

　　堂倌又问：“您要喝个什么茶？”

　　那人环视四周，随手指了一桌说道：“跟他们一样。”然后便不再搭理堂倌，自顾自地看戏去了。

　　戏台上端坐妇女，发髻微垂，素服银饰；一名十二三岁的少年跪在她身前，垂头不语。只听那女子口中唱到：“…你却将那亲生父亲活活勒死在道观之中…”唱罢，眼眶湿红，泪如雨下，此情此景，台下众人无不生出怜爱之心。

　　“听说了吗？”台下一个青衫长者捋着胡须，低声道：“咱们新登基的天子弑父杀兄，把他的皇帝老爹活活在道观里饿死，天下竟也有如此无情的儿子。”

　　旁边立即有人反驳：“老先生，您这话不对，刚才戏里唱得不是勒死吗？”

　　老先生气得胡子都直了，瞪着眼睛道：“我儿子在朝廷为官，知道的自然比着话本里唱的真实。”

　　另一个人闻言插嘴道：“你们都知道什么啊？皇上被害死那是因为朝中有奸臣当道……”

　　年轻人慢悠悠地小口啜饮着茶水，听着茶楼里面满天乱飞的小道八卦，也不参与讨论。过了一会儿，他似乎是想起了什么，招招手把刚才招呼自己的那名堂倌叫了过来：“我且问你，台上唱戏这姑娘叫什么名字？”

　　堂倌听得此言，得意之情溢于言表：“客官您好眼力，这姑娘正是宴春楼的头牌，名字叫北娇。吹拉弹唱、能歌善舞，您要是心情不好，听她唱上一小段……”

　　年轻人眯起眼睛：“金屋藏娇？”

　　堂倌没读过什么书，只是附和着：“您说的是呢，不过北娇姑娘可是我们老板的宝贝，从来都是卖艺不卖身的。”

　　“是吗？”

　　堂倌听年轻人这样问，便知他心里想的什么，语气里不由得含了一丝不屑：“那是自然，追求北姑娘的公子能从宴春楼排到皇宫去，就算是当朝的贵妃娘娘，也不一定有我们北姑娘美貌。”

　　年轻人听了，竟从椅子上站了起来，没等堂倌反应过来，便听他扬声喝道：“台上何人如此大胆，竟在大庭广众之下诽谤当朝天子，不要命了吗？”