88、合作达成 ...
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空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压抑得让人喘不过气。照明珠幽白的光芒在颜颜那张带着嬉笑却又深不见底的年轻脸庞上跳跃，映照出唐棠眼中激烈的挣扎与权衡。那光芒也勾勒出司徒霆凝重紧绷的侧脸和陆靖言紧握剑柄、指节发白的手。
拒绝？意味着他们三人将继续在这座庞大的、危机四伏的魔城中如无头苍蝇般亡命逃窜，不仅要面对独孤城重伤之下愈发酷烈无情的追杀令，还要应对即将兵临城下、气势汹汹的正道联盟，更要时刻提防那个隐藏在暗处、如同毒蛇般随时可能发动致命一击的独孤灼。生机渺茫，近乎十死无生之局。
接受？则意味着主动踏入一个更加诡谲莫测、遍布迷雾的棋局，与听风楼这神秘莫测的势力捆绑在一起，未来将受制于人，背负上天机扣的承诺和蜀中唐家的人情债，甚至可能被卷入更深不可测的漩涡之中。这代价，不可谓不沉重，近乎抵押了部分未来与自由。
司徒霆和陆靖言屏息凝神，所有的目光都聚焦在唐棠身上。他们尊重她的决定，无论她最终作何选择，是拒绝这看似不平等的条约，还是接受这险中求生的机会，他们都会毫无保留地与她并肩同行，共赴险境。
时间在令人窒息的寂静中流逝，每一秒都显得格外漫长而煎熬。唐棠能清晰地听到自己心脏在胸腔中沉重而缓慢的搏动声，能感受到体内寂灭魔元因道心剧烈冲突而发出的、如同困兽低吼般的细微嗡鸣。对独孤烬的复杂恨意与对生存最本能的渴望，个人恩怨与可能牵连整个蜀中唐家的沉重责任感，如同两股截然相反却又同样巨大的力量在她体内疯狂撕扯、角力，几乎要将她的理智撕裂。
最终，她脑海中不受控制地浮现出独孤烬在祭坛倒下时，那双褪去所有算计、趋于纯粹甚至带着一丝释然的眼眸；浮现出苏云漪不惜燃魂续命、白发苍苍却依旧坚守的决绝背影；甚至……浮现出远在蜀中、那熟悉的唐家堡轮廓，以及记忆中永远盛放的海棠花影……她不能死在这里，至少，不能如此不明不白、毫无价值地死在这座污浊的魔城之中。她需要力量，需要足以破局的情报，需要一条切实可行的生路，去厘清这乱麻般的恩怨情仇，去面对那些她必须面对的人和事，去守护那些她必须守护的东西。
她深深地、仿佛用尽了全身力气般，吸了一口气，那口淤积在胸口的、混合着绝望与不甘的浊气仿佛随之被强行吐出。眼神中所有的迷茫、挣扎和痛苦，渐渐被一种近乎残酷的冰冷与决断所取代。道心上的裂痕并未消失，却在巨大的生存压力下，以一种扭曲而坚韧的方式暂时弥合、冻结，支撑着她做出眼前唯一可能的选择。
“颜楼主的条件，”唐棠的声音平静无波，却带着一种斩断退路后的、不容置疑的力量，在狭小的密室中清晰回荡，“我答应了。”
她目光直视颜颜那双看似天真、实则深邃的眼眸，一字一句道：“听风楼需助我三人渡过此次极乐城之劫，确保我们安全脱离。他日，若我唐棠侥幸不死，并能真正掌控这天机扣之秘，必借其推演溯源之力，为你寻找那件失落旧物。并且，今日相助之情，我唐棠及蜀中唐家，铭记于心，他日听风楼若有相求，在不违背道义、不损害唐家根本的前提下，必应一事。”
她没有提及那“效力百年”之事，显然将其视为颜颜一时兴起的戏言，或是可商榷之余地。
颜颜脸上的嬉笑收敛了几分，眼中闪过一丝不易察觉的、混合着满意与更深探究的神色，她伸出白皙得近乎透明的手掌，掌心向上，仿佛托着无形的契约：“爽快！唐大小姐果决明断，不负我一番期待。那就……以此击掌为誓，合作愉快？”
唐棠看着她伸出的手，那手掌纤细，看似柔弱无力，却能撕裂空间，撼动元婴。她略一迟疑，终究还是抬起手，与之轻轻一击。双掌相触的瞬间，一股微凉而奇异的触感传来，仿佛有某种无形的、带着约束力的涟漪在两人之间荡漾开来，随即隐没。触之即分，唐棠迅速收回手，指尖却仿佛还残留着一丝若有若无的、属于对方的清冷气息。
“既然已是盟友，颜楼主是否该展现一些诚意，让我等安心？”唐棠收回手，直接问道，语气依旧带着疏离的警惕，“比如，我们该如何避开赫连锋无孔不入的追捕网络？又该如何应对眼前这内忧外患的困局？独孤灼未死，她又藏身何处？”
颜颜对唐棠的直白似乎颇为欣赏，嫣然一笑，重新在石凳上坐下，姿态轻松写意，仿佛刚才结下的不是可能影响深远的盟约，而是一场寻常的交易。“诚意当然有，而且保证是干货。”她说着，目光扫过密室入口方向，语气微凝，“首先，你们藏身的这个废弃工坊，虽然暂时安全，但赫连锋手下的‘猎犬’鼻子灵得很，尤其是其中几个擅长追踪秘术的家伙，最多再有两个时辰，必然会循着你们之前交手残留的些微气息和魔元波动搜到这里。所以，我们需要立刻转移，刻不容缓。”
她话音未落，已从腰间一个看似普通、却绣着云纹的锦囊中取出三枚薄如蝉翼、近乎透明、散发着微弱而稳定空间波动的玉符。“这是‘匿空符’，算是我们听风楼的特色产品之一。激发后，能暂时扭曲自身气息与周围空间环境融合，形成视觉和神识感知上的双重隐匿，只要不是元婴修士刻意用神识一寸寸进行地毯式扫描，足以瞒过那些金丹期的追兵和探测法器。贴上它，跟我走。”
司徒霆谨慎地接过玉符，运起一丝雷元仔细探查，确认其中并无暗手或追踪印记后，对唐棠微微颔首，表示可信。
三人不再犹豫，依言将冰凉的玉符贴在胸口膻中穴附近。玉符触及肌肤，立刻化作一股清凉的气息融入体内，迅速蔓延至四肢百骸，仿佛在身上覆盖了一层无形的、流动的水膜。瞬间，他们感觉自身的气息变得极其微弱，几乎与周围阴暗、潮湿、充满腐朽气味的环境彻底融为一体，连身形都似乎模糊了几分。
“效果不错。”颜颜满意地点点头，随即身形一动，如同没有重量的幽灵般飘向密室一侧那面看似坚实、布满污渍和裂纹的墙壁。只见她纤细的手指在墙壁几处极其不起眼、仿佛天然形成的凹凸处快速而精准地点过，动作流畅如行云流水。
“咔哒……”一声极其轻微的机括响动，那面墙壁竟无声无息地向内滑开一道仅容一人侧身通过的狭窄缝隙，后面露出的并非砖石，而是一条向下倾斜、漆黑无比、深不见底的狭窄通道，一股更加浓郁、带着陈年尘埃和地脉阴寒气息的风从中涌出，扑面而来。
“这是极乐城地下，早已废弃不知多少年的古老排水暗道系统的一部分，错综复杂，如同迷宫，而且大部分区域都被后来的建筑地基覆盖或改造，早已被人遗忘。”颜颜率先侧身钻入通道，她的声音在通道中带着些许回音，“除了我们听风楼花了些心思重新勘测并标记，这极乐城内，没几个人清楚其完整的路线和隐藏的出口。走吧，带你们去个更安全、也更适合商议下一步计划的地方。”
唐棠三人互望一眼，都能看到对方眼中的决然。事已至此，别无选择。司徒霆率先跟上，唐棠居中，陆靖言断后，依次迅速钻入了那条充满未知的黑暗通道。
通道内阴暗潮湿，脚下的地面滑腻不堪，布满了厚厚的苔藓和不明污垢。四周是冰冷的、粗糙开凿的岩石壁，空气中弥漫着浓重的霉味和一种难以言喻的、属于地底深处的死寂气息。除了几人极其轻微的呼吸声和脚踩苔藲的细微声响，以及偶尔从极远处传来的、若有若无的滴水声，再无其他动静。颜颜在前方带路，身形飘忽不定，对这条复杂得令人头晕的路径熟悉得如同漫步在自家回廊。她时而左转，时而右拐，有时甚至需要俯下身子，匍匐通过一段极其低矮狭窄、仅容爬行的缝隙，途中还经过了几处残留着古老、黯淡禁制光芒的岔路口，那些禁制虽然能量微弱，却带着危险的气息，若非颜颜提前示意绕行或打出特定法诀暂时平息，极易触发未知的后果。
约莫在黑暗中行进了半个多时辰，就在通道似乎永无止境之时，前方终于出现了一点微弱却稳定的光芒。走出狭窄的通道口，眼前豁然开朗，竟是一处隐藏在地底极深处的、天然形成的巨大石窟。
石窟颇为宽敞，穹顶高悬，倒挂着许多散发着柔和白光的钟乳石，将内部映照得如同白昼。石窟中央，有一潭清澈见底、散发着淡淡寒气的的地下泉水，水波不兴，静谧异常。空气虽然依旧带着地底特有的阴凉，却比之前工坊密室的憋闷和排水暗道的污浊好了太多，甚至隐隐有一丝稀薄的灵气流转。这里显然被精心布置过，角落里有几张简单的石床，中央摆放着石桌石凳，甚至在地面刻画了一个小型的、能汇聚此地稀薄灵气的简易聚灵阵法。
“这里是我们听风楼在极乐城诸多临时据点之一，绝对安全，禁制完备，就算独孤城亲自用神识扫描，也未必能轻易发现。”颜颜拍了拍手，示意众人可以卸下些许紧张，稍作喘息。“你们可以在此调息片刻，但时间不多。”
暂时脱离了被追捕的紧迫感，唐棠却丝毫没有放松，她立刻将话题引回关乎生死存亡的正题：“颜楼主，诚意我们已经看到。现在，是否可以告知，我们接下来具体该如何行动？关于独孤灼，你知道多少？她又藏身何处？”
颜颜在石桌旁坐下，随手取出一壶灵酒和几个玉杯，自顾自斟了一杯，神色稍正，少了几分之前的嬉闹：“独孤灼此人，心思之缜密，手段之狠辣，更兼隐忍决绝，远超常人想象。她此番假死脱身，绝非仅仅是为了逃避独孤城的怒火或者养伤，必然有更大的图谋，甚至可能……意在颠覆整个极乐城的格局。”她抿了一口酒，继续道，“据我们听风楼多方查探和综合分析，她最有可能的藏身之处，是极乐城真正的禁地，也是这座魔城力量源头之一的——‘往生崖’。”
“往生崖？”陆靖言眉头紧锁，显然听说过此地的凶名，“听闻那是极乐城历代城主闭关冲击瓶颈，或是面临重大抉择、进行某种危险仪式时才会踏入的绝地。据说那里空间结构极其不稳定，连接着未知的时空裂隙，充满了混乱的法则碎片和不可测的危险，元婴修士踏入其中，亦有陨落之危。”
“不错。”颜颜放下酒杯，眼中闪过一丝凝重，“正因为其凶险异常，人迹罕至，且蕴含着某种古老而诡异的力量，才更适合她隐藏行迹，并进行一些见不得光的、极其危险的勾当。我们怀疑，她不仅在那里借助某种环境修炼诡异的禁忌秘法以求快速恢复甚至突破，更可能……与一股潜伏已久、极其古老而邪恶的势力有所勾结。”
“什么势力？”司徒霆沉声问道，心中已有不好的预感。
颜颜红唇轻启，吐出三个重若千钧的字：“万魔殿。”
“又是万魔殿！”唐棠想起之前颜颜提及，正是这个神秘势力出手，强行占据了独孤灼的遗产，阻碍了独孤城的清洗行动。
“万魔殿渊源极深，底蕴莫测，传闻其始祖乃是上古时期陨落的某位惊天动地的大魔，其道统诡异而强大，一直隐匿在历史阴影之中，试图重现世间，掌控魔道乃至整个修真界。他们与极乐城并非盟友，甚至可说是潜在的、最危险的竞争者。”颜颜详细解释道，语气中带着告诫，“独孤灼与他们勾结，无异于与虎谋皮，引狼入室。但她为了获得足以复仇和夺取权力的力量，恐怕早已不顾一切，甘愿付出任何代价。我们必须前往往生崖，找到她与万魔殿勾结的确凿证据，摸清她的底细、状态和具体计划。否则，即便我们侥幸解决了眼前的追杀危机，将来也要面对一个被万魔殿在背后支持的、更加强大、疯狂且难以预测的独孤灼。届时，局面将更加恶劣。”
唐棠沉吟片刻，眼中厉色一闪，果断道：“既然如此，避无可避，那就去往生崖！找到她，弄清楚真相！还请颜楼主全力相助，提供路径和必要支援。”
“这是自然，既然结盟，我自当尽力。”颜颜笑道，笑容中却带着一丝不易察觉的深意，“我会亲自为你们引路，并提供一些针对往生崖特殊环境的装备和情报。不过，往生崖内危机四伏，时空乱流、法则碎片、心魔幻象层出不穷，防不胜防。能否找到关键线索并全身而退，很大程度上，还要看你们自己的实力、心志和……运气。”
事不宜迟，四人在这处隐秘据点稍作调息，恢复了些许精神和魔元后，便在颜颜的带领下，再次悄无声息地出发，借助复杂的地下网络和匿空符的掩护，朝着极乐城最深处、也是最令人闻之色变的区域——往生崖，谨慎而迅速地进发。
往生崖位于极乐城背靠的、那座如同太古魔龙盘踞的万丈魔山最险峻之处。入口并非人工开凿，而是一道巨大的、仿佛被天神以无上伟力硬生生劈开的山体裂缝，狰狞可怖。裂缝终年笼罩着浓郁得化不开的、不断扭曲翻滚的灰黑色雾气，那雾气并非寻常水汽，而是高度凝聚的混乱魔能与时空之力混合的产物。尚未靠近，便能感受到一股令人心悸肉跳的、仿佛能侵蚀神魂的混乱与扭曲气息扑面而来。空间在这里似乎变得极不稳定，光线折射出怪异荒诞的角度，耳边仿佛有无数细碎的、来自不同时空层面的疯狂呓语和哀嚎在不断回响，扰人心神。
颜颜在距离入口尚有百丈之处便停下脚步，神色是前所未有的严肃。她再次取出几枚散发着幽幽清凉气息、触手温润的冰蓝色玉佩分给三人：“这是‘定魂玉’，以万年冰魄为主料炼制，能一定程度上稳固识海，守护心神，抵抗往生崖内无处不在的幻象侵蚀和精神冲击。务必贴身佩戴，不可离身。”接着，她又拿出几张闪烁着银色符文的灵符，“这是‘固空符’，若遇到小范围的空间塌陷或撕裂，可激发此符，暂时稳定周身空间，争取反应时间。但若是大型时空风暴，则效果有限，需立刻逃离。”
她仔细检查了三人身上的匿空符效果，确认无误后，郑重告诫：“进去之后，紧跟着我的脚步，千万不要随意偏离我走过的路线，更不要出于好奇或任何原因，随意触碰任何看起来异常的东西，尤其是那些色彩斑斓、仿佛蕴藏着无尽奥秘的光晕漩涡，那极可能是连接着未知绝境或蕴含恐怖杀机的时空陷阱，一旦被卷入，元婴难救！”
四人再次确认准备妥当，贴上匿空符，佩戴好定魂玉，将固空符扣在掌心最易激发的位置，彼此对视一眼，皆看到对方眼中的决然。随即深吸一口气，运转功法护住周身，毅然步入了那道仿佛通往九幽、能吞噬一切生灵的狰狞裂缝。
一入往生崖，环境骤变，仿佛踏入了另一个截然不同的世界。外界的喧嚣、风声、乃至魔城特有的污浊气息瞬间完全消失，被一种绝对的、压迫耳膜的死寂所取代。脚下的地面并非坚实的岩石，而是一种仿佛由凝固的灰雾构成的虚幻之感，行走其上，软绵不受力，仿佛随时会陷落。四周弥漫着浓郁得如同实质的、不断扭曲翻滚的灰雾，能见度不足三丈，就连神识探出，也如同陷入了粘稠的泥沼，受到极大的限制、干扰和扭曲，难以及远。
更令人心神不宁的是，身周会毫无征兆地、频繁地闪过一片片破碎而逼真的景象——可能是某个古老战场血腥厮杀的一角，断肢残臂横飞；可能是某个繁华都市车水马龙的惊鸿一瞥，人声鼎沸；甚至可能是某人内心深处最隐秘、最不愿触及的记忆碎片……这些由时空乱流卷来的、来自不同时间与空间的碎片，光怪陆离，真幻难辨，交织成一幅幅荒诞而充满诱惑的画卷。若是心志不坚、道心稍有瑕疵者，极易被其迷惑，心神失守，沉沦于无尽的幻象之中，魂魄被永远放逐于时空缝隙。
“紧守心神，抱元守一！别被这些时空碎片所动，它们皆是虚妄！”颜颜的声音在绝对的寂静中显得格外清晰，带着一种安定人心的力量。她手中不知何时已托起一盏造型极其古朴、表面布满玄奥纹路的青铜古灯，灯芯点燃，焰苗并非寻常的赤黄，而是一种奇异的、稳定的银白色，散发出柔和而纯净的光芒，如同黑夜中的灯塔，照亮了前方一小片区域，竟能一定程度上驱散那诡异的灰雾，在这混乱扭曲的时空中，勉强开辟出了一条相对清晰、稳定的安全路径。
唐棠全力运转寂灭魔元，那灰黑色的、带着死寂沉凝意味的能量自主在体内流转，形成一层无形的屏障，反而在此刻帮助她较好地抵抗了外界混乱时空之力和幻象的侵蚀与干扰。陆靖言默念宗门静心法诀，剑心澄澈，亦能保持灵台清明，不为外物所动。司徒霆经验最为老到，深知此地凶险，将雷霆真元遍布周身，雷法本身蕴含的破邪镇魂之效，也让他应对得相对从容。三人紧守着心神，步步为营，紧跟着前方那盏银灯的光芒，在颜颜的带领下，于这危机四伏的绝地中艰难前行。
越往深处，时空乱流越发剧烈和频繁。有时需要抓住那稍纵即逝的稳定间隙，快速穿过一片正在不断崩塌和重组的、如同海市蜃楼般的岩石幻影；有时则需要凝滞身形，耐心等待一道狂暴的、足以撕裂金丹修士的空间裂隙自行平息。有几次，色彩斑斓、散发着诱人道韵波动的光晕几乎要沾到他们身上，都被颜颜及时用青铜古灯那银白色的光芒精准逼退、驱散，那光晕退去时，隐约露出其后漆黑恐怖的虚无。
前行了不知多久，时间的流逝在这里也变得模糊。颜颜忽然停下脚步，银灯的光芒聚焦在左前方一片相对稳定的、颜色深沉的崖壁下方。
“有发现！”她低声道，语气中带着一丝确认。
众人立刻凝神望去。只见在那片崖壁下方，有一处明显是人工开凿出的、约丈许方圆的简陋石台。石台表面打磨得相对平整，中央刻画着一个结构复杂、线条邪异、散发着不祥气息的阵法。阵法的主体纹路呈暗红色，仿佛是以鲜血混合某种特殊魔材绘制而成，即便历经此地混乱能量的冲刷，依旧残留着浓郁的血腥气和一股令人神魂都感到不适的、精纯而邪异的魔气。阵法最中央的位置，还有一小滩尚未完全干涸凝固的、色泽暗沉的粘稠液体，散发着更强的生命精元波动。阵法周围的地面上，散落着几片破碎的、闪烁着微弱不稳定红光的、形似羽毛的能量虚影，正缓缓消散。
“这是……某种古老的血祭召唤阵法！”司徒霆脸色骤然变得无比凝重，花白的眉毛紧紧拧在一起，“看这纹路的走向、节点连接方式以及残留的能量性质，绝非极乐城正统传承，甚至不是现今魔道主流的路数，带着一种极其古老的邪恶意味！”
颜颜蹲下身，伸出指尖，悬在阵法纹路上方寸许之处，仔细感知了片刻，肯定道：“不会错，这是‘血凰轮回术’的辅助阵法——‘涅槃聚元阵’！以此阵汇聚生灵精血与魂力，甚至可能沟通某种冥冥中的存在，汲取力量，滋养己身，寻求在毁灭中涅槃重生，修为精进……独孤灼果然在此地修炼此等早已被列为禁忌的诡异术法！”
唐棠目光锐利如鹰隼，并未停留在阵法本身，而是仔细扫视着石台边缘与后方崖壁的连接处。很快，她在阵法边缘、一处极其隐蔽的岩石凹陷内，发现了一道极其细微、几乎与岩石本身的天然纹理完美融为一体的深刻痕迹。那是一个极其简洁却让人望之心寒的符号——一个轮廓狰狞的骷髅头，被三道扭曲蠕动的黑色线条贯穿。
“这个符号……”陆靖言顺着她的目光也注意到了那个标记，只觉得一股阴冷邪异的气息扑面而来。
颜颜站起身，目光落在那骷髅标记上，眼神彻底冰冷下来，仿佛有寒霜凝结：“万魔殿的核心标记之一——‘戮魂印’。通常用于宣示所有权，或标记重要的合作对象及物品。”她深吸一口气，语气沉重，“看来，我们最坏的猜测被证实了。独孤灼不仅在此修炼禁忌的血凰轮回术，她的背后，确实站着万魔殿，而且关系匪浅。这座涅槃聚元阵，其构建手法和核心符文，恐怕都有万魔殿高阶修士的手笔在其中。”
她不再多言，又在石台附近更加仔细地搜寻起来。最终，在一处被碎石半掩的狭窄缝隙深处，她用巧劲抠出了一小块约指甲盖大小、焦黑破损、但材质明显特殊的布料碎片。那布料触手冰凉滑腻，非丝非麻，表面残留着一丝极其淡薄、却与阵法核心那邪恶魔气同源、甚至更为精纯古老的邪恶气息。
“深渊魔蛛丝……”颜颜捻着那块碎片，语气笃定，“而且是经过特殊炼制的、品阶极高的魔蛛丝。这种材料，极其稀有，防御力惊人，且能完美承载黑暗魔力，据我所知，只有万魔殿的核心成员或立下大功者，才有资格获得并以此织就服饰。”
证据链已然完整！独孤灼与万魔殿勾结，在此借助万魔殿提供的资源和秘法，修炼禁忌的血凰轮回术，其图谋必然惊天，所谋者大！
就在四人因找到关键证据而心神稍松的刹那，异变陡生！
作者有话说
第88章 合作达成
