60、交易 ...
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鬼市固有的混乱，如同一锅始终处于将沸未沸状态的毒汤，而此刻极乐之城核心区域爆发的全面内战，则像是一把烧得通红的铁钳，狠狠搅入锅中，瞬间令其彻底沸腾、炸裂！远方天际被不祥的火光映成暗红，即便隔着重重扭曲的棚户与迷宫般的巷道，那沉闷如滚雷的爆炸声、隐约可闻的喊杀与哀嚎，也如同无形的波纹，持续不断地冲击着鬼市中每一个生灵紧绷的神经。恐慌、贪婪、趁火打劫的欲望，在这特殊的时刻被无限放大。
唐棠将自己深深裹在那件散发着霉味的灰扑斗篷里，如同惊弓之鸟，穿梭在比往日更加躁动不安的人流中。城中的巨变让她心弦紧绷，这突如其来的全面冲突，无疑是一把双刃剑——追捕她的力量很可能被大规模的内斗牵制分散，但同样，彻底失控的环境也意味着规则崩坏，任何角落都可能瞬间爆发致命的危险。她必须尽快离开这个是非之地，按照那份从神秘老妪处得来的简陋地图指示，前往西边的“枯骨荒原”。
然而，地图终究太过简略，只有大致方向。她急需更具体的信息：哪条小路能避开主要交战区？哪些区域有无法绕行的天然险阻或强大魔物盘踞？有没有相对隐蔽、被各方势力暂时忽略的缝隙可以钻过去？
正当她试图在一个散发着怪异腥甜气味的药材摊前驻足，借挑选药材的掩护观察四周动向时，麻烦如同嗅到血腥味的鬣狗，主动找上了门。
四五个穿着破烂皮甲、眼神浑浊充满血丝与贪婪的底层魔修，歪歪扭扭地围了上来，彻底堵死了她可能的退路。他们身上散发着劣质魔酒和长期不洗澡的混合臭气，显然是将落单、且斗篷下身形看似纤弱（可能受伤）的唐棠当成了可以随意欺凌掠夺的肥羊。
“啧，小娘皮，一个人？这世道多乱啊，让哥哥们护着你如何？”为首一个满脸横肉、缺了颗门牙的魔修咧开嘴，污言秽语伴随着恶臭扑面而来，“识相点，把值钱的东西交出来，再好好伺候哥几个，兴许能让你死得痛快些！”
唐棠心中一沉。这几个魔修修为普遍在筑基中期徘徊，若在平时全盛状态，她即便不动用寂灭魔元，仅凭唐家精妙的身法和暗器技巧，也能周旋甚至反杀。但此刻她内伤未愈，强行动手极易牵动伤势，导致战力大打折扣，更可能暴露自身功法特异的底细，引来更大的麻烦。一旦陷入缠斗，在这混乱的鬼市，顷刻间就会成为众矢之的。
她不动声色地后退半步，后背几乎贴在了冰冷的墙壁上，右手在斗篷下悄然扣住了袖中仅存的几根淬毒海棠针，冰冷的目光如同锋利的刀片，迅速扫过几人，寻找着最薄弱的突围缺口和一击必杀的机会。寂灭魔元在体内缓缓加速流转，如同蛰伏的毒蛇，蓄势待发。
“嘿，还敢躲？”缺牙魔修见唐棠沉默后退，狞笑一声，伸出布满污垢的爪子便向她胸前抓来。其他几人也哄笑着逼近，缩小包围圈，封死了她所有闪避的空间。
就在唐棠眼神一厉，准备不惜代价先发制人，将淬毒海棠针射向最近两人眼窝的千钧一发之际——
“嗤——！”
一道轻微却锐利至极的破空声，仿佛撕裂了粘稠的空气！
紧接着，是**“噗嗤”**一声利刃切入骨肉的闷响，以及一声戛然而止、扭曲变调的凄厉惨叫！
只见那缺牙魔修伸出的手臂，竟齐腕而断！断口处光滑如镜，鲜血如同失控的喷泉般狂涌而出！他脸上的狞笑瞬间被极致的痛苦和难以置信的恐惧所取代。
一道模糊的灰色身影，如同鬼魅般凭空切入战圈中心，动作快得只留下一道淡淡的残影。来人手中一道幽暗的刃光再次闪烁，轨迹刁钻狠辣，如同死神的镰刀，精准无比地掠过另外几个魔修的咽喉、心脉等致命要害！
“呃啊！”“嗬……”
几声短促而绝望的呜咽与嗬气声几乎同时响起。那几个魔修甚至连袭击者的模样都未看清，便已瞪大着充满惊恐的双眼，捂着喷溅鲜血的伤口，如同被砍倒的稻草般纷纷瘫软在地，抽搐几下便再无声息。
整个过程，发生在呼吸之间，快得令人目不暇接。
唐棠甚至刚刚抬起手，危机已然被雷霆般解除。她瞳孔骤然收缩，全身肌肉瞬间绷紧到了极致，心脏因这突如其来的变故而剧烈跳动。她猛地转向那个如同凭空出现、又瞬间收割了数条性命的神秘人，体内寂灭魔元疯狂运转，警惕提升至最高点。
来人穿着一身与鬼市环境融为一体的灰暗劲装，毫无特色可言。脸上戴着一张纯白色的、没有任何花纹和表情的面具，只露出下方一双平静得近乎空洞、缺乏任何人类情感波动的眼睛。从身形判断，应为男性。他手中握着一柄长约一尺半、通体幽暗、仿佛能吸收光线的短刃，刚才那凌厉无匹的攻击显然源自此物。最让唐棠心惊的是，此人身上竟感知不到任何明显的魔气、灵气或妖气波动，仿佛一个彻底的“空无”存在，但那份瞬间毙敌、精准狠辣到极致的杀人技艺，绝非寻常修士所能拥有。
神秘人看也未看脚下迅速汇聚的血泊和逐渐冰冷的尸体，仿佛只是随手清理了几只碍事的虫子。他缓缓转向唐棠，那双空洞的眼睛透过面具，落在她身上。他的声音透过面具传出，低沉、平直，不带丝毫情绪起伏，如同冰冷的机器：
“姑娘受惊了。”
唐棠没有因为对方的援手而有丝毫放松，反而更加戒备。在这人命如草芥的鬼市，突如其来的“善意”往往比明刀明枪的恶意更为致命。她沉默着，寂灭魔元在经脉中蓄势待发，如同一张拉满的弓，随时准备应对任何可能的变故。
神秘人似乎完全不在意她几乎凝成实质的警惕，继续用那种平板的语调说道：“在下并无恶意。途经此地，见姑娘被宵小纠缠，顺手清理而已。”他顿了顿，空洞的目光似乎在她被斗篷遮掩的身形上停留了一瞬，“观姑娘行色匆忙，气息……独特，不似极乐城常驻之客，可是欲寻离开这纷乱之地的途径？”
唐棠心中猛地一动，但脸上被斗篷阴影遮掩，看不出表情。对方一语道破她“欲寻离开途径”，这绝非偶然。她沙哑着声音，带着明显的疏离与质疑：“阁下何人？出手相助，有何目的？”
神秘人微微颔首，算是致意，语气依旧平淡无波：“在下不过是‘听风楼’一介奔走效力的外围成员。本楼素以消息灵通著称，偶尔也承接一些……诸如引导、护送之类的委托。”
**听风楼！**
这个名字让唐棠的心跳漏了一拍。从焚心殿水牢中无名氏的暗中相助，到鬼市老妪的精准指引，再到眼前这个神秘莫测的杀手……这个组织的触角果然无处不在！对方此刻提及“消息”和“引导护送”，恰好直指她目前最迫切的需求。
“听风楼？”她重复了一遍，语气中刻意掺杂了更多的怀疑与不信任，“我凭什么相信你？谁知道这是不是另一个陷阱？”
神秘人对于她的质疑似乎早有预料，不疾不徐地回应，声音依旧平稳得可怕：“信与不信，权在姑娘一念之间。不过，眼下极乐城内乱已呈燎原之势，独孤灼与独孤烬两派势力全面火并，所有明暗通道必然戒严重重，盘查力度远超平日。寻常路径，可谓十死无生。”他话锋微转，带着一种陈述事实般的冷静，“我听风楼虽非名门正道，但立足之本，在于‘信诺’二字。若姑娘确有需求，本楼或可提供一条相对稳妥的离开方案。”
“相对稳妥的离开方案？”这诱惑力极大，但唐棠深知其背后必然关联着惊人的代价。她直接问出了核心问题，声音冰冷：“代价是什么？”
神秘人那双空洞的眼睛，透过面具，似乎更加“专注”地落在了唐棠身上。那平板的语气，终于泛起了一丝极其细微的、难以察觉的涟漪，带着一种探究与评估的意味：“代价……自然与姑娘的价值对等。例如，姑娘的身份——唐家堡的大小姐，前玄天宗联姻对象……”
唐棠的心瞬间沉入谷底，最担心的事情还是发生了！
神秘人没有给她喘息之机，缓缓地、清晰地吐出了那个关键词：“比如……唐家陪嫁之物，‘天机扣’的相关讯息？”
**天机扣！果然是为了它！**
巨大的危机感如同冰水浇头，让唐棠的头脑反而在瞬间变得异常清醒冷静。天机扣是唐家秘宝，也是招致她今日灾祸的根源之一。独孤灼囚禁她，很大程度便是为此。如今这听风楼也直奔主题……他们与极乐之城是敌是友？是另一股觊觎宝物的势力，还是别有图谋？
绝不能透露天机扣的任何真实情况！那不仅会让自己陷入万劫不复之地，更可能给远在唐家堡的亲人带去灭顶之灾。
电光火石之间，一个祸水东引的念头已然成型。既然所有人都认定天机扣与她有关，而独孤灼是最后公开囚禁她的人，那么将矛头指向独孤灼，是最合理、也最能混淆视听的选择！
唐棠的脸上（尽管大部分被兜帽阴影遮掩）适时地扭曲，流露出一种被揭开伤疤的屈辱、痛苦以及压抑到极致的愤怒，她的声音带着嘶哑的颤音，半真半假地低吼道：“天机扣？！你们也想要那东西？！哈哈哈……真是可笑！你们找错人了！那天机扣，早就被独孤灼那个魔头夺走了！她将我囚禁折磨，不就是为了逼问此物的下落吗？你们若真有本事，就去焚心殿，去找独孤灼要啊！”
她的表演近乎完美，将一个宝物被夺、身心受创的俘虏的悲愤与无力感演绎得淋漓尽致，尤其是那语气中蕴含的、对独孤灼刻骨的恨意，更是无比真实。
神秘人静静地听着，那双空洞的眼睛透过面具，牢牢锁定着唐棠，似乎在细致地剖析她每一丝情绪波动和话语中的破绽。时间仿佛凝固了几息。片刻后，他才缓缓开口，语气依旧平淡，听不出是相信了还是心存疑虑：“已被独孤灼夺走了么……这倒是一个……符合逻辑的推断。”
他并没有在这个问题上继续深究，转而道：“若果真如此，那么姑娘对于本楼而言，当下的‘价值’便需要重新评估了。一条能在眼下乱局中确保安全的出路，其代价，绝非寻常。”
唐棠心中稍定，知道暂时险险过关，但不敢有丝毫松懈，追问道：“你们究竟想要什么？”
神秘人似乎进行了一番短暂的权衡，才用那平直的语调说道：“姑娘虽失至宝，但观你气息，修为根基颇为奇特，竟能在极乐城中独自周旋至今，可见潜力非凡。这样吧，若姑娘信得过，可随在下前往一处绝对安全的所在，从长计议。或者……”他话锋一转，给出了一个更直接的选择，“姑娘亦可选择支付一笔足额的灵石，或提供等价值的珍稀物资，换取那份标注了安全路径与注意事项的详细出城图。”
一个是将自身安全完全交托给一个神秘莫测的组织，前往未知的“安全所在”；另一个是进行一场看似公平的交易，但需要她目前根本无法支付的巨额“路费”。
唐棠几乎没有任何犹豫。她身无长物，仅有的那块下品灵石早已消耗。更重要的是，她绝不会将自己的命运轻易交到任何人手中，尤其是像听风楼这样深不可测的存在。
她摇了摇头，语气斩钉截铁，带着拒人于千里之外的冰冷：“我身无分文，也无值钱之物。更不习惯将性命托付给陌生人。看来，贵楼的好意，在下是无福消受了。”
神秘人对于她的拒绝似乎并不感到意外，也没有流露出任何不满或强求之意，只是淡淡地道：“既然如此，人各有志。极乐城已成人间炼狱，前路遍布杀机，望姑娘……好自为之。”
说完，他竟不再多言，身形如同鬼魅般微微一晃，便已融入旁边巷道扭曲的阴影之中，气息瞬间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只留下地上几具尚有余温的尸体，和空气中弥漫的淡淡血腥味，证明着刚才那短暂而致命的交锋。
唐棠独自站在原地，环顾四周，确认再无可疑迹象后，才缓缓松开了紧握的拳头，掌心已是一片冷汗。听风楼……天机扣……这个组织如同一个巨大的阴影，在她刚刚看到一丝逃离曙光的时候，再次笼罩下来。他们这次主动现身，是巧合，还是意味着自己早已在不知不觉中，成为了某些庞大棋局中一枚被重点关注棋子？
她用力握紧了怀中那份粗糙的兽皮地图。无论如何，依靠自身，杀出一条血路，才是唯一可靠的选择。她不再迟疑，拉紧斗篷，决然地转身，向着鬼市西侧那更加混乱、也更加接近地图上标注的“枯骨荒原”的方向，迈出了坚定的步伐。而听风楼的谜团，则如同附骨之疽，伴随着她，一同隐入了前方深不可测的黑暗之中。
作者有话说
第60章 交易
