15、宗主施压 ...
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千竹幽谷的试炼，因温蕴的再次“重伤”而仓促中断。队伍退出秘境时，气氛凝重得如同结了冰，连往日里最是活泼的弟子也噤若寒蝉，只余下脚步踏过落叶的沙沙声，以及担架偶尔发出的轻微吱呀声。
唐棠不顾自身灵力消耗过度后的虚浮与疲惫，一路紧紧守护在担架旁。她的目光几乎没有一刻离开过温蕴那张过分苍白的脸。温蕴静静地躺着，长睫如蝶翼般垂落，掩去了那双时常带着几分戏谑与深意的眼眸，唯有微蹙的眉心，显露出身体正承受着的巨大痛苦。她的气息微弱得如同风中残烛，每一次轻微的喘息，都牵扯着唐棠的心弦。
唐棠的手，始终紧紧握着温蕴那只冰凉得吓人的手。她不顾经脉中传来的隐隐刺痛，持续将自身温和醇厚的木系灵力，如涓涓细流般，小心翼翼、源源不断地渡入温蕴体内，护住她那仿佛随时会熄灭的心脉。她能清晰地感受到温蕴经脉中那股盘踞不去的阴寒毒素，正不断侵蚀着生机，这让她心如刀绞。
“坚持住，温蕴……你一定要坚持住……”唐棠低声呢喃，声音沙哑，带着未曾干涸的泪意。她的眼中布满了血丝，既有灵力透支的疲惫，更有深不见底的担忧与愧疚。“都怪我……若不是为了救我，你怎会……”
一旁的唐枫见状，忍不住劝道：“大小姐，您自己也损耗甚巨，不如让我来……”
“不必！”唐棠断然拒绝，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定，“我的灵力属性与她最为温和，我必须亲自来。”她说着，将温蕴的手握得更紧了些，仿佛要通过这紧密的接触，将自己的生命力也一并传递过去。指尖传来的冰冷触感，让她一阵阵心慌，唯有那微弱但确实存在的脉搏，能给她一丝微弱的慰藉。
温蕴的伤势看起来比云雾山那次更为骇人。鬼面魔芋那狰狞的利齿不仅撕裂了她肩头及手臂的皮肉，深可见骨，更带有一种诡异的腐蚀性毒素，使得伤口周围一片乌黑，甚至隐隐散发着不祥的淡紫色气息。即便在第一时间服下了唐家秘制、堪称解毒圣品的“清灵丹”，也仅仅是勉强抑制了毒素的蔓延，未能彻底清除。那乌黑之色，如同附骨之疽，顽固地盘踞着，不断挑衅着唐棠的神经。
回到堡内，唐棠甚至来不及换下沾染了尘土与血迹的衣裳，便立刻恳求二叔唐清远请来了堡内最擅医术、平日已很少亲自出手的三长老。
三长老是一位须发皆白、面容清癯的老者。他仔细检查了温蕴的伤势，又探了脉息，面色愈发沉重。他捻着长须，沉吟半晌，才缓缓开口道：“此毒……颇为古怪。非是寻常妖毒，乃混合了鬼面魔芋本身的麻痹神经之毒，与一种……极为罕见的阴寒属性异种能量。这阴寒之力，如附骨之疽，极难根除。若要化解，需得以精纯阳刚之灵力，配合至阳至烈的‘赤阳融雪丹’，徐徐化之，过程不仅漫长，且极为痛苦，如同烈火焚经，稍有不慎，便可能……伤及修炼根基，后患无穷。”
三长老的话语，字字如锤，敲击在唐棠的心上。尤其是“伤及根基”、“后患无穷”这几个字，如同晴天霹雳，让她本就沉重的心情更是雪上加霜，眼前甚至阵阵发黑。愧疚与感激，如同两座无形的大山，轰然压下，让她几乎喘不过气来。温蕴又一次因她而陷入如此绝境，这一次，甚至可能毁掉她的修仙之路！这份恩情，这份牺牲，她该如何偿还？
她强忍着眩晕，声音颤抖地问：“三长老，难道……就没有更稳妥的办法了吗？无论需要什么灵药，唐家必定倾尽全力！”
三长老叹了口气，摇了摇头：“大小姐，非是灵药之事。此毒之奇，在于其阴寒本源极为刁钻。赤阳融雪丹已是对症之药，然药性霸道，需有同等霸道的阳刚灵力引导护持，方能既化毒素，又不损经脉。老夫……亦只能尽力而为，能否安然度过，还需看温蕴姑娘自身的意志与造化。”
最后一丝希望仿佛也黯淡下去。唐棠失魂落魄地谢过三长老，亲自将温蕴安置回她所居住的幽静竹心小筑。她加派了最可靠的心腹人手日夜轮流照料，而她自己，更是几乎寸步不离地守在外间，亲自看顾药炉，煎熬汤药，每一碗都小心吹凉，再亲自喂服。
尽管温蕴大部分时间都处于深度昏迷，无法吞咽，唐棠便以唇渡药，以灵力助其化开药力。每一次凑近温蕴苍白却依旧精致的面容，感受到她微弱的呼吸拂过自己的脸颊，唐棠的心跳总会不受控制地加速。那是一种混杂着担忧、怜惜、以及某种难以言喻的亲密感的复杂情绪。她小心翼翼地擦拭着温蕴额角因痛苦而渗出的细密冷汗，动作轻柔得如同对待世间最珍贵的瓷器。
夜深人静时，烛火摇曳，在温蕴脸上投下明暗交错的光影。唐棠屏退侍女，独自坐在床榻边，握着温蕴的手，低声诉说着无人能闻的话语。
“温蕴，你快些好起来……只要你醒来，想吃什么我都给你做，想去哪里我都陪你去……”
“你总是这样……每次出现都让我意外，每次离开都让我……牵挂。”
“那次在云雾山，你是不是也像现在这样疼？对不起，我总是连累你……”
“你知道吗，你笑起来的时候，眼睛里有光，很好看……比那些虚伪的世家公子好看千百倍……”
“不要丢下我一个人……面对这些……”
说着说着，泪水便无声地滑落，滴在两人交握的手上，温热转瞬即逝，只剩下更深的冰凉。她俯下身，将额头轻轻抵在温蕴未受伤的冰凉手背上，汲取着那微弱的、属于温蕴的气息，仿佛这样才能让自己慌乱的心得到片刻的安宁。这种近乎依恋的姿态，充满了无声的暧昧与难以言说的情愫。
偶尔，在药力发作，与体内毒素激烈对抗时，温蕴会陷入更深的痛苦之中，身体微微痉挛，发出模糊不清的呓语。每当这时，唐棠便会心疼地将她半抱在怀里，轻柔地拍着她的背，像安抚受惊的孩童一般，在她耳边低语：“没事了，没事了，我在这里……温蕴，我在这里……”
有一次，温蕴在极度的痛苦中，无意识地攥紧了唐棠的衣襟，将头埋在她颈窝处，寻求着温暖与庇护。唐棠身体瞬间僵直，感受着怀中人脆弱而真实的依靠，一股强烈的保护欲混合着某种异样的情愫，如潮水般涌上心头。她犹豫了片刻，终是伸出手，轻轻环住了温蕴，让她能更舒适地靠在自己怀里。那一刻，仿佛外界的风雨、家族的纷争都被隔绝开来，小小的竹心小筑内，只剩下她们彼此依靠的呼吸和心跳声。唐棠的心，被一种酸涩又柔软的充实感填满。
温蕴的两次“舍身相救”，尤其是这次在众目睽睽之下，为了拯救唐家核心弟子而身中奇毒、性命垂危，彻底赢得了几乎所有唐家子弟发自内心的尊敬与同情。先前关于她来历不明、目的不纯的些许流言蜚语，在此刻早已烟消云散。在众人眼中，她已不再是那个身份尴尬的客居者，而是唐家实打实的恩人，是值得以最高礼节相待的贵客。就连一向持重多疑的唐枫，在向家主唐清岳详细汇报试炼经过时，也对温蕴的英勇果决赞不绝口，心中那点因温蕴神秘来历而产生的疑虑，也被这惨烈而真实的“事实”冲淡了许多，转而化为了深深的敬佩。
然而，就在唐棠将全部心神都扑在救治温蕴这件事上，暂时忘却了外界的纷扰与压力时，一场来自远方的、更强大的风暴，已然酝酿完成，并以无可抗拒之势，轰然降临唐家堡。
这一日，唐清岳正在书房内处理堆积如山的公务，眉宇间凝结着难以化开的疲惫与凝重。玄天宗使者团看似客气实则步步紧逼的态度，堡内因联姻之议而暗流涌动、各自站队的人心，以及女儿唐棠那日益明显、毫不掩饰的抗拒态度，都像一块块巨石，压得他这位向来以铁腕著称的家主也有些喘不过气，心力交瘁。他面前摊开着一卷关于西南边境魔修异动的加急报告，上面的字迹却如同游动的蝌蚪，一个字也看不进去。他的心思，早已飘到了竹心小筑，飘到了那个让他女儿魂牵梦萦、甚至不惜忤逆自己的重伤女子身上，也飘到了玄天宗那深不见底的图谋之上。
就在这时，书房外传来一阵急促却极力保持着恭敬的叩门声，打破了室内的死寂。
“进来。”唐清岳收敛心神，沉声应道，努力让自己的声音听起来与往常无异。
推门进来的是跟随他数十年的心腹老仆，此刻，老仆脸上带着前所未有的肃穆与一丝不易察觉的惊惶。他手中捧着一个尺许长、非金非木、通体被氤氲紫气缭绕的狭长玉盒。玉盒造型古朴，表面刻有玄天宗独有的、象征着至高权威的云纹剑徽标志。此刻，这玉盒正自发地散发着一股令人心悸的灵压，仿佛其中封印着一头择人而噬的凶兽。
“家主，玄天宗山门急件，由司徒长老亲自转交，说是……宗主亲笔。”老仆的声音带着一丝难以抑制的颤抖，他将玉盒小心翼翼、如同捧着烫手山芋般呈到书案前。
唐清岳的瞳孔骤然收缩，心脏猛地一沉。墨子渊的亲笔信？在这个联姻之事悬而未决、双方暗中角力的敏感时刻？一股极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的脊椎。他深吸一口气，强压下翻腾的气血，挥了挥手，示意老仆退下。书房门被轻轻关上，偌大的空间里，只剩下他一人，独自面对那个散发着不祥紫气的玉盒。
空气仿佛都凝固了。唐清岳凝视玉盒片刻，终于缓缓伸出手。他运转灵力，逼出指尖一滴殷红的精血，精准地滴落在玉盒中央一个看似装饰的复杂封印符文之上。这是修真界传递最高级别密信时常用的特定方式，以发送者与接收者独有的气息或血脉为引，以确保信件的绝对真实性与保密性，外人强行开启，只会导致玉盒自毁。
精血滴落，如同水滴落入滚油。玉盒上的紫气骤然剧烈翻涌起来，那复杂的封印符文亮起刺目的光芒，随即，盒盖发出一声轻微的“咔哒”声，无声地向一侧滑开。盒内没有信纸，没有绢帛，只有一枚通体剔透、宛如紫水晶雕琢而成的玉简。这玉简不过巴掌大小，却散发着凛冽如万载寒冰的剑意与磅礴如浩瀚星海的威压，令人不敢直视。
唐清岳面色凝重，伸出微微有些颤抖的手，拿起那枚紫色玉简。当他将神识沉入其中的刹那——
“轰！”
一股浩瀚如海、霸道绝伦的神念威压，如同九天惊雷，又如同万丈海啸，以无可抵御之势，狠狠冲击着他的识海！这并非直接的攻击，而是玉简中蕴含的、属于玄天宗宗主墨子渊的一丝本源神念印记！这印记带着毋庸置疑的绝对威严、凌驾众生的傲慢，以及赤裸裸的压迫感，仿佛一位至高无上的君主，在俯视着他的臣属！
唐清岳闷哼一声，脸色瞬间苍白了几分，额头渗出细密的冷汗。他强行稳住几乎要溃散的神识，凝聚心神，去接收玉简中的信息。
紧接着，一段冰冷、清晰、不带丝毫感情色彩的信息，如同最锋利的刻刀，直接烙印在他的脑海深处，每一个字都带着千钧重压：
“清岳道友亲启：”
“近日，西方魔修异动频频，极乐之城暗流汹涌，据可靠线报，其麾下‘七煞’已有三人秘密东行，似有试探我正道防线之意。天下将乱，正道联盟，亟待整合力量，同心协力，以御外侮。唐家世代忠烈，镇守西南门户，功在千秋，莫大焉。然，独木难支，孤掌难鸣。覆巢之下，安有完卵？此理，道友当深谙之。”
“联姻之事，非止小儿女之情长私谊，实乃关乎两派千年之基业稳固，关乎正道之气运兴衰，关乎天下苍生之祸福。玄天与唐家，合则两利，分则两害。结秦晋之好，可使西南防线固若金汤，资源互通有无，功法彼此印证，共探长生大道。此中利害，道友身为一家之主，统御万方，当比墨某更为明了彻悟。”
“小女棠儿，天生灵骨，资质绝佳，性情率真灵动，蕙质兰心。与吾儿子悠，年貌相当，修为相若，正是天作之合，珠联璧璧。若此段天赐姻缘得成，我玄天宗必倾尽全力，助唐家巩固西南，共抗魔氛。今后，藏经阁三层以下典籍、炼丹房七成以上资源，乃至宗门秘而不宣的‘飞升秘境’之入门机缘，皆可对唐家核心子弟开放共享。此诺，天地可鉴。”
“然，近日闻听，棠儿对此婚事似有抵触之意，道友亦似有迟疑不决之举。墨某甚为不解，亦深感忧虑。莫非唐家已寻得更强之盟友？或是对我玄天此番诚意有所怀疑？又或是……堡中另有‘高人’指点，欲行那鸠占鹊巢之事？”（此句意有所指，冰冷刺骨）
“时局紧迫，风云变幻，不容蹉跎犹豫。墨某耐心有限，望道友能以家族存续为重，以西南安危为念，速做决断。若因一己之私情，儿女之短见，致使联盟破裂，猜忌丛生，魔道得利，苍生受难，此等千古罪责之后果，恐非唐家一门所能承担。届时，我玄天宗为天下苍生计，为正道气运故，亦不得不……痛心疾首，重新考量与唐家之盟约关系。”
“言尽于此，望道友慎思、明辨、速决，莫要因小失大，自误误人。”
“墨某静候佳音。”
信息到此戛然而止，但那冰冷的语气、赤裸裸的利诱、以及最后那几乎不加掩饰的威胁，却如同无数根烧红的冰锥，狠狠刺入唐清岳的心脏！尤其是最后那句“重新考量与唐家之盟约关系”以及“自误误人”，几乎等同于最后通牒！这分明是在警告他，若唐家胆敢拒绝联姻，玄天宗不仅不会提供庇护，甚至可能转而打压、孤立唐家，乃至……落井下石！
“噗——”
玉简在传递完信息后，紫光一闪，骤然化为了一撮细微的紫色齑粉，从唐清岳的指缝间簌簌落下，消散在空中，仿佛从未存在过。
书房内，死一般的寂静，只剩下唐清岳粗重得如同风箱般的喘息声。他脸色铁青，额头、颈侧青筋暴起，紧握的双拳因为极致的用力而骨节泛白，微微颤抖。一股腥甜之意涌上喉头，又被他强行咽了下去。
压力！前所未有的压力！这已不是商议，而是命令；不是结亲，而是逼宫！
墨子渊这封信，彻底撕下了以往那层温情的面纱，将联姻的本质——一场基于绝对实力的政治捆绑与无情胁迫，赤裸裸、血淋淋地摆在了台面上。没有半分转圜的余地，没有一丝商量的可能，只有必须的服从。
唐清岳丝毫不怀疑墨子渊的决心和能力。玄天宗作为正道魁首，势力盘根错节，高手如云，拥有绝对的实力让任何不听话的“盟友”付出难以想象的惨重代价。唐家虽然底蕴深厚，在西南一带称雄，但若单独面对玄天宗这等庞然大物的怒火，无异于螳臂当车，以卵击石。更何况，西方魔修确实蠢蠢欲动，狼子野心昭然若揭，若是在这个关头失去玄天宗这个最大的靠山和盟友，唐家将独自承受来自魔道和可能来自“盟友”的双重压力，百年基业，真有倾覆之危！
可是……棠儿……他的女儿……
他脑海中不受控制地浮现出女儿那张明媚鲜活、充满朝气的脸庞，浮现出她谈及温蕴时眼中不自觉流露出的光彩，浮现出她面对玄天宗提亲时那双充满抗拒、委屈和渴望自由的眼睛。作为父亲，他何尝不想让女儿依照自己的心意，选择心仪之人，幸福安乐地度过一生？他深知墨子悠那小子，表面温文尔雅，实则心机深沉、野心勃勃，且玄天宗门规森严，派系斗争激烈，棠儿那般纯真率直的性子，嫁过去，未来的生活必将充满无尽的算计、束缚与委屈，很难得到真正的幸福与快乐。更何况，如今棠儿的心，似乎已经……
一边是家族的存续与兴衰，是列祖列宗留下的数百年基业，是成千上万依附于唐家的族人和附属势力的命运；一边是女儿个人的幸福与意愿，是她可能萌生的、不容于世的稚嫩情愫。
这个抉择，残酷得如同要将他的灵魂生生撕裂成两半。无论选择哪一边，都意味着对另一边的彻底背叛和牺牲。
他在宽敞却压抑的书房内来回踱步，脚步沉重得如同灌满了铅。窗外的天色由浓墨般的深夜，逐渐转为灰白，再到东方泛起鱼肚白，第一缕晨光艰难地穿透云层，透过雕花的窗棂，照射在他一夜之间仿佛苍老了十岁的脸庞上，照亮了他眼中密布的血丝和那深不见底的疲惫与挣扎。
最终，当阳光彻底驱散黑暗，将书房内照得一片透亮时，他停下了近乎麻木的脚步。阳光如此明媚，却无法照亮他内心的阴霾。他缓缓坐回那张象征着权力与责任的家主宝座，背脊不再挺直，充满了无力感。他眼中充满了血丝，也充满了某种近乎绝望的、痛苦的决断。
他知道，他已经没有退路，没有选择的余地了。在绝对的实力差距和看似不可逆转的大势面前，个人的意愿，儿女的私情，终究是渺小的，是可以被牺牲的。为了唐家的存续，为了不让祖宗基业毁于自己之手，他只能……委屈棠儿了。或许，这就是身为世家子弟，尤其是家主，必须承担的宿命与诅咒。
他闭上眼，深吸了一口带着清晨凉意的空气，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的麻木。他声音沙哑干涩，如同破旧的风箱，对着外面守候的仆从吩咐道：“去……请大小姐过来。”
他知道，这一刻终将到来。而他，亲手扼杀了女儿希望的父亲，将不得不面对女儿心碎的眼神。
当唐棠接到父亲传唤时，心中还满满都是对温蕴伤势的牵挂。她刚刚给温蕴喂完药，看着对方似乎平稳了一些的呼吸，稍稍松了口气。听闻父亲召唤，她心中虽有疑惑，但并未多想，只以为是询问试炼详情或是温蕴的病情，便匆匆整理了下一夜未换的褶皱衣裙，快步赶往书房。
然而，当她推开书房的门，看到父亲背对着她，站在窗前的背影时，心中莫名地“咯噔”一下。那背影，充满了难以言说的疲惫、沉重，甚至……一丝佝偻。而当唐清岳闻声转过身来，露出那张一夜之间皱纹深刻、苍白憔悴的面容，以及那双布满了血丝、充满了痛苦、挣扎、愧疚和一种她看不懂的决绝的眼睛时，强烈的不安如同冰水，瞬间淹没了唐棠的全身。
“爹爹，您……您怎么了？是不是边境……”唐棠的心跳骤然加速，声音带着一丝她自己都未察觉的颤抖。
唐清岳没有立刻回答，只是用那种复杂到极点的目光，深深地、近乎贪婪地看着女儿青春明媚、尚不知愁绪为何物的脸庞，仿佛要将这一刻的她牢牢刻在心里。许久，他才艰难地动了动干裂的嘴唇，喉头滚动，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“棠儿……关于……玄天宗联姻之事……”
仅仅听到这几个字，唐棠的脸色“唰”地一下变得惨白，身体几不可察地晃了一下。她下意识地握紧了袖中的手，指甲深深掐入了掌心。
唐清岳不忍再看女儿的眼睛，移开视线，望着窗外刺眼的阳光，狠下心肠，用一种近乎麻木的、不带任何感情色彩的语调，继续说道：“为父……昨夜深思熟虑……已有决断。”
他顿了顿，每一个字都说得无比艰难，如同在吞吐着刀片：“此事……关乎我唐家生死存亡，关乎西南万千生灵之安危……已非……已非你个人意愿所能左右。玄天宗势大，魔修虎视眈眈……我唐家……别无选择。”
他终于转回头，目光重新落在唐棠那瞬间失去所有血色的脸上，眼中充满了近乎哀求的痛苦：“为父……希望你能……体谅为父的难处……以家族大局为重。”
轰隆！
唐棠只觉得一道惊天动地的霹雳，不是在耳边，而是在她的灵魂深处炸开！父亲的话语，虽然委婉，但其中的意思，已经明白得不能再明白——他妥协了，他屈服了，他选择了家族的利益，放弃了她这个女儿的终身幸福！
最后的一丝幻想，最后的一线希望，在这一刻，彻底破灭，灰飞烟灭。
她呆呆地站在那里，仿佛化作了一尊没有生命的玉雕。阳光透过窗棂，照在她苍白得透明的脸上，却无法带来一丝暖意。她看着父亲那张既熟悉又无比陌生的脸，只觉得一股冰冷刺骨的寒意，从脚底瞬间沿着脊椎蔓延至全身每一寸肌肤，每一个毛孔，冻僵了她的血液，也冻僵了她那颗刚刚因为某个人而泛起涟漪的心。
世界，在她眼前失去了所有的颜色和声音，只剩下无边无际的冰冷与黑暗。
书房内，陷入了死一般的寂静。只有父女二人沉重而痛苦的呼吸声，交织在一起，诉说着无尽的绝望、无奈与无声的悲鸣。
风暴，终于以最残酷的方式，降临了。
而唐棠那片刚刚因为温蕴的出现而透进一丝光亮的天空，在这一刻，伴随着心碎的声音，彻底坍塌，化为一片废墟。
