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18、血液 ...
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一个肤色黝黑的怪物掠过夜色，轮廓在火光与阴影间一闪而过。
空气被挤出一声低沉的爆裂声，还没来得及惊呼的人，喉咙已经被什么锋利的东西划开。
血液溅在地上，热气混着尘土，升起一阵腥味。
那人连惨叫都没发出，身体抽搐了两下，就软倒下去。
那双暗红色的眼睛，在黑暗中闪着微光。
像是在确认猎物已经失去气息，又像是在倾听周围的声音。
片刻后，怪物抬头。
脸庞被夜色包裹，只能看清肌肉线条紧绷的轮廓。
血从指缝滴落，沿着它黝黑的手臂滑下，在地面留下细细的一串痕迹。
它没停留。
下一秒，风又被划开，黑影掠向更深处的黑暗，仿佛从未存在过。
黝黑的怪物抬起头，嗅嗅空气中残留的空气。
猎物的气息还在附近，慌乱、破碎、带着汗的咸味。
它的肩膀微微一动，脚步几乎没有声音，人影晃动。
一阵短促的惊呼在喉间被掐断，接着又归于死寂。
等一切重新归于安静时，月光透过稀薄的云层洒下来，落在地面上，照出一片乱七八糟的影子。
怪物伫立在中央，胸口微微起伏，像是在呼吸，也像是在聆听寂静。
……
塞特停下脚步。
夜风从他耳边掠过，却没有带来任何声响。
没有虫鸣，没有风吹草叶的摩擦，连远处的水声都不见了。
太安静了。
今晚什么都没有。
就连空气都像是被什么东西掐住，只剩一股微妙的、发闷的气息在皮肤上游走。
塞特放慢了呼吸。
他侧耳去听，却只听见自己心跳的回声，沉稳、又带着一点不该有的急促。
塞特的耳尖一动。
细微的脚步声，从远处传来，节奏慌乱，像是谁在极力压低呼吸，却又快要窒息。
他转过头。
一个身影跌跌撞撞地从暗处跑来。
那身长袍在月光下显得凌乱，衣摆拍打着地面，带出一阵沉重的沙声。
直到那人靠近，塞特才看清，是长老。
他的呼吸紊乱，胸口剧烈起伏，额角的汗混着灰尘流下来。
月光照亮他的一侧肩膀，那上面布满了暗红的痕迹。
塞特下意识上前一步，只是...
长老袍子上的血，
大片、浓重，从袖口一路染到下摆，滴滴答答地坠在地面，在碎石上洇出黑色的光泽。
“……发生了什么？”
长老张了张嘴，喘息夹着哽咽，却像被什么堵在喉咙里，只能发出断断续续的气音。
塞特的指尖微微收紧，长老的嘴唇在颤，像是想说什么，却被空气割裂了声音。
塞特上前一步，伸手扶住他。
那一瞬，掌心传来的湿黏让他皱眉，血已经透过布料，几乎浸满了整只手臂。
“是谁？”塞特低声问。
长老的眼神涣散，瞳孔在颤抖中聚焦，似乎总算看清了面前的人。
他张了张嘴，呼出的气带着血腥味，“是古..”
声音戛然而止，他猛地一阵咳嗽，鲜血从唇边溢出，那点红在月光下像随手洒下的油漆。
塞特下意识扶紧，长老的身体却已经失去支撑，整个人无力地滑了下去。
“古朗基..在...”
塞特沉默地看着他，他站起身，抬头望向长老来时的方向。
那里一片死寂，什么都看不见。
///
夜色已经笼罩了整个村子，微弱的月光从树缝间洒下，把地面照得斑驳。
祭台那边已经没有了火光，只剩零星的灰烬在风中漂动。
古兹汭顺着视线瞥向祭台那边，手指轻轻拨弄着脖子上的橡果项链，把刚戴上的橡果项链轻轻摆正，低声对卡尔特斯说：“仪式好像结束了。”
卡尔特斯抬头，看了看远处的祭台，然后又瞄了瞄散去的人群，神情里带着一点兴奋，又带着小心翼翼的戒备。
“嗯……走吧。”
古兹汭说，“我们赶快回去吧。”声音里有一丝急切。
心里的不安越来越重，随着众人的离去，他总感觉如果再不采取一些措施...会有什么东西失去。
两个人沿着草地往村里走去，脚下的草叶仍被风吹得轻轻晃动。
伴随路程离村子越近，古兹汭逐渐从走路，发展到小跑，又到奔跑。
快点、再快点。
///
村外的风很冷。
夜色压在大地上，像一层厚重的幕布，火光在远方的山腰闪烁，忽明忽暗。
战士们排成列，在昏暗的火把光下，护送着老人和孩子沿着狭窄的小道前行。
脚下的土壤潮湿，每踩一步都带出一声轻闷的声响。
没有人说话。
只有急促的呼吸，以及孩子被母亲按进怀里时闷闷的呜咽。
领头的战士回头看了一眼村子的方向，他咬了咬牙，低声催促：“快点，别停。”
队伍默默地移动。
长老走在最前，一只手握着法杖，另一只手紧压在胸口。
他的步伐稳，却能看出力气在一点点流失。
他没有回头，只是在风中低声念着什么。
那些听不清的词句，像是祈祷，也像是某种咒。
山道尽头，几间用石块与木材临时搭建的避难屋已然可见。
几名年轻的战士在那里迎接，接过怀里的孩子，引导人群进去。
“进去之后关好门，不要出来。”领头的战士声音沙哑，“等我们回来。”
老人没有应声，只是点头，眼神复杂地看了他一眼。
避难的人群彻底消失在山道尽头。
塞特回过头，目光扫向身后仅剩的十几名战士。
他们的脸被火光映得发红，眼神里没有慌乱，只有一种冷硬到近乎木讷的平静。
“把火堆点高。”他低声命令。
几名年轻的战士立刻行动，将干草和破木块堆在一起，点燃。
火焰升起时，照亮了他们手里的武器，粗糙的矛、破裂的盾，还有被磨得发亮的刀刃。
风一吹，刀面映出短暂的光，像闪烁的星，却让人感到寒意。
战士们开始散开。
没有口令，也没有喧哗，他们只是默契地各自行动，像在完成早已熟悉的仪式。
几个人蹲在地上，用短刀撬开土层，把削尖的木桩插入坑底。
木桩上缠着兽筋，筋上涂了从火堆旁取来的树脂，点燃后能爆出一瞬的火光。
这是他们最后能做的陷阱，火和声响，也许能换来一点混乱。
另一些人则绕道而行，悄无声息地钻进更深的林子。
他们要去埋伏，等古朗基经过时，从阴影里突袭。
每一步都踩得极轻，脚底的落叶发出极细的“沙”声。
塞特看着他们分散开去，没有出声阻止。
这些人明白自己面对的是什么，却依然选择留下。
他在心里默默记下他们的位置，又回头看向祭台方向的火光。
火光把他的侧脸照得很深，他握紧手里的短剑，刀锋反射出一点微弱的红光。
远处，一声野兽似的低吼划破空气。
藏在树林中的几只鸟惊飞而起，扑棱棱的翅膀声像是某种预兆。
没有人说话，空气几乎凝固。
他们继续手上的动作，埋陷阱的继续埋，埋伏的继续潜行，
只有火堆在风里晃动，光亮一闪一闪，像是呼吸。
有人吞了口唾沫，握紧了手里的矛。
几滴汗从他们的额头滑落。
塞特环视一圈，他能看见每个人的神情，年轻的、年老的、疲惫的、甚至颤抖的。
但没有一个人退后。
他抬起头，眼神平静地看向那片漆黑的林子。
风再次吹来，火堆的火焰在风中倾斜，长矛的影子拉得很长，
“陷阱准备好了吗？”几名战士轻声应了，动作微微僵硬。
“埋伏位置确认。”又有人点头，眼神紧盯着周围的黑暗。
塞特缓缓转动视线，扫过每一个人。
火光照亮他们紧握武器的手，映出他们额头的汗珠和下意识咬紧的牙关。
“记住，”他继续说，“今晚不允许任何失误，我们不能后退，不能让恐惧控制自己，也不能掉以轻心。每一步，每一次呼吸，都可能决定生死。”
战士们都低头应声，没有多余的动作，只有手指紧握的武器，以及背后微微颤抖的身影。
塞特的目光最后落到队伍最边缘，那里几名年轻的战士还在偷偷交换眼神。
……
空气里弥漫着一股铁锈味。
风吹过，带起地面上的尘灰，却掩不住那种沉重的腥气。
古兹汭目光扫过街道。
那些平日里热闹的地方，井边、屋前、石道旁如今只剩散乱的东西，破碎的碗，倒下的木桶，还有某种让人不敢细看的痕迹。
墙面上溅着暗色的印迹，在月光下反出微弱的光。
地面不再干净，像被夜色浸透。
塞特的脚步极轻，可每一步都像踩进了什么沉重的回忆。
他在风的间隙里听到一点细微的响动，那是衣布轻微摩擦的声音，也是呼吸彻底消失后的空白。
转角处，小小的影子倒在路边。
风吹起那孩子的发丝，在黑暗中晃了两下，又静止不动。
风穿过屋檐，带出几声破碎的回响，像村子本身在发抖。
村子正在燃烧，不是火，而是那种彻底的“失去”。
“这……这到底是怎么回事……”卡尔特斯的声音轻得像从喉咙里挤出来，又几乎被风吞没。
他的眼睛盯着远处那些黝黑的怪物缓慢移动，每一步都像压在胸口的重量。
脑海里翻涌着不解和恐惧。
平日里只是和古兹汭在林间追逐、摘橡果的生活，此刻像是被狠狠撕裂成两个世界，一个是熟悉的村子，一个是夜色下压迫到窒息的未知。
卡尔特斯握紧拳头，指关节都发白，“为什么……为什么会变成这样？”他低声自问，声音里带着近乎哽咽的惊慌。
他想去奔跑、去躲避，却发现自己连脚步都像被夜色粘住。
心底的无力感像潮水般涌来，他咬了咬牙，橡果项链在手里微微滑动，带出一点熟悉的温度。
他抬头看向古兹汭，眼神里满是求助，可也夹杂着一种不甘，
他不能接受，这一切居然是真的。
“塞特村长说过，只要足够虔诚，神明便会降临。”
卡尔特斯的心，像被什么无形的手狠狠抓住，无法释怀、无法理解、也无法逃离。
他挤出一张比哭还难看的笑脸， “我们去求助神明吧。”
